张员外也不是头次做买卖，怎会被坑？”李斯恪追问。

　　“嗐，谁说不是？那几个长工说，张员外是与一位旧同窗合本做的买卖，谁知那人是个没担当的，眼见着买卖回不了本，就卷着钱资逃了，留了个烂摊子给张员外收拾。”大堂哥叹道。

　　“张员外也没报官么？”李斯恪问。

　　大堂哥：“那我就不晓得了，兴许觉得被旧友坑了，实在没得脸面出去说，所以便没有张扬吧。”

　　李斯恪：“那他家如今打算卖多少地亩，大哥晓得么？”

　　“约莫着东边那一片连着塘子的地都要卖，粗算来也有个百十来亩吧。”大堂哥道。

　　“留孩是有意买几亩地么？不过你一家都在城里，买了地也照顾不到，还是省着钱做生意合适。”

　　李斯恪笑笑：“有些想法，不过这地价格太高，弟弟读书还要银子，暂且算了吧。”

　　话题略过，众人又说起别的话来，李斯恪也只心底叹口气，不再去想买地的事。

　　因着明日兄弟俩还要启程去江宁府，所以吃了一会茶，便起身告辞了。一家子带着菜蔬和谢礼，坐着驴车赶回家去了。

　　次日一早，李斯恪兄弟俩收拾好行李，告别父母，便踏上商船，沿着水路往江宁赶去。

　　船顺风顺水，只行了三日便到了江宁码头。下了船，李斯恪雇了一个脚夫驮运行李，兄弟俩直奔着往郝府去。

　　到了郝府门口，李斯恪上前递上帖子，候了一会儿，便随着程管家到厅上拜见马先生和郝盐商。

　　几人闲话几句，吃了饭用了茶，李斯恪将弟弟交给马先生后，便起身告辞了。

　　临出门，郝盐商叫住李斯恪，让程管家递了二百两银子给他。

　　“你那方子帮了我大忙，这些钱就算是谢礼，你且收下吧。我不喜欢欠人家东西，尤其是人情。”

　　李斯恪如今正缺钱，但还是客气的推辞道：“舍弟已经托老爷的福，入了马先生门下求学，这银子如何再好拿？还是请收回去吧。”

　　郝盐商：“要你拿着便拿着，你弟弟那儿，自有他的造化，与你方子不相干。你如今不收这银子，莫不是嫌钱少？”

　　李斯恪只好接过银子，拱手道谢，随后便跟着程管家出门去了。

　　到了门口，李斯恪拿出十两银子递与他道：“小弟如今有这般造化，都是借了哥哥的光，这些小钱哥哥先拿去花用，等下次小弟过来，再叨扰哥哥。”

　　程管家笑眯眯的收下银子，说道：“我也没帮着什么，一切都是你的福气。只是往后你需得小心，你帮了老爷是不假，但你也得罪了汪员外，往后要是遇见他家人，还是要躲着些。”

　　李斯恪心里一凛，拱手谢道：“多谢程大哥提醒，小子记下了。”

　　出了郝府，李斯恪到街上先将钱存上，又去纸马店买了些纸钱和香烛，打算去梁老爹的坟前祭拜一番。

　　祭拜回来，路过一片林子，隐约听到些许靡靡之音，他不愿惹事，只想快步通过。只是不想那妇人忽然转过头来发现了他，惊得大叫一声，吓得那身上的男人立时萎了。

　　那男人拢着衣衫，回过头来张望，一看竟是熟人，赶紧提着裤子就要跑。

　　那妇人害怕的紧，哪里会让牛二跑走，一把抓住他，大声道：“好你个牛二，出了事就想撇下我，信不信我豁出脸去，回去就同你东家说？”

　　牛二见妇人发了狠，只得停下脚步，又转身回来，安抚妇人。

　　李斯恪没兴趣理会这对野鸳鸯，正打算抬脚走人，忽见牛二猛地跪在自己面前，哭诉道：“小兄弟，我与嫂子也是情难自禁，你可千万饶我们一次！”

　　李斯恪不由得皱起眉毛，这人为何像是认识自己一样，竟隐隐还有些怕自己。

　　牛二见他脸色愈发难堪，心里吓个臭死，只好咬着牙说道：“只要小兄弟放过我二人，我就任你差遣，绝不再听梅相公的吩咐，如何？”

　　李斯恪听他说到梅相公，才忽然想起，这人自己远远见过，却是梅浩铭的狗腿子牛二。

　　“你可认识梁大？”李斯恪沉下脸问。

　　牛二心如擂鼓，吓得哆哆嗦嗦，只道李斯恪知道了事情，赶紧吓得求饶：“李大爷饶命呐，我真没想着害你，都是梁大那黑心烂眼的主意！”说着一把鼻涕一把泪的将事情始末说出，还不忘抹黑两下。

　　李斯恪心里大骇，难怪梁翁死前不愿与妻子合葬，难怪他去衙门告梁大不孝，原来竟是这般原因！

　　李斯恪沉着脸，吓唬道：“之前种种，暂且捺下不提。只是往后我弟弟在府城你得多看顾，若不然……”说着，李斯恪狠狠剜了二人一眼。

　　牛二吓得一哆嗦，赶紧叩头保证：“是是是，我晓得我晓得，李大爷放心！”

　　此间事了，李斯恪安顿好弟弟，便乘船家去了。

　　刚到门口，就见张英娘愁眉苦脸的拎着药包往家来，看样子很是疲惫。李斯恪赶紧上前问道：“娘，你这是怎么了？可是身子不舒服？”

　　“留孩？你可算回来了！“你爹的腿被砸断了，往后家里可怎么办呐？”张英娘见李斯恪回来，顿时泪如雨下，哭的伤心欲绝。

　　李斯恪头脑一蒙，赶紧推门进去，跑到卧房一看，只见李德福病歪歪的躺在床上。他脸色蜡黄，眼下青黑，嘴唇苍白干裂，床尾绑着竹板的小腿，直挺挺的搭在矮几上，看起来触目惊心。

　　“爹爹！你这是怎么了？”

　　李德福叹了一口气，道：“你回来了，先坐下吧，满身都是灰，先让你娘给你打水洗洗，再说不迟。”

　　“就你还有这闲心！”张英娘跟进来说道：“自己都是泥菩萨了，还操心这般多！”说着把手里的汗巾递给李斯恪，让他擦擦脸。

　　李斯恪胡乱抹了把脸，着急道：“出了什么事，你倒是说呀，不要让我干着急！”

　　张英娘接过帕子，气道：“还不是那起子癞□□想吃天鹅屁的破事惹出来的！

　　那管家新娘子的弟弟，去张家提亲不成，怀恨在心，便乘着如今张家多事，夜里去纵了一把火。将张员外家城三进院子，烧了两进。

　　他做了祸事就像一走了之，偷偷藏在你爹东家运粮的货船上，所幸老天有眼让你爹发现了他，他躲闪不及，推到了粮袋，正好砸在你爹腿上。”

　　“那他现在人呢？”李斯恪问。

　　“张家报了官，要将他捉去，但是他姐姐哭求管老爷，又将他赎了出来。如今就在管家宅子里，躲着不出门，也不知是个情况？”

　　李斯恪点点头，又问道：“爹爹这腿，郎中怎么说？”

　　李德福叹道：“郎中说要静养，百日内不能下床，免得骨头长歪了，以后腿脚不灵便。”

　　几人正说着话，屋外门响了。

　　张英娘将人请了进来，给他上了杯茶，便出去灶房熬药去了。

　　“李掌柜，我这几日忙着收拾铺子，又得给北边发货，所以今日才抽空过来看你，还请勿要见怪。”米铺东家客气道。

　　李斯恪将爹爹扶起，给他腰下塞个枕头。

　　李德福靠在床头上，道：“东家客气，店里忙碌我是知道的。这事也是我自己时运不济，与你无关，不必放在心上。”

　　米铺东家从怀里掏出两封银子，放到桌子上道：“李掌柜，这是你这月的工钱，我又添了几两凑成整数，算是给你的医药费。只是你也知道，我那店虽不大，但是也离不了掌柜的主事，所以只能请你腿好后，另谋高就了。”

　　李德福：“东家客气了，我这腿少说也得三五个月的养，不消您说，我也得和您请辞。只是耽误了您生意，实在过意不去。”

　　“既如此，我就不耽搁你了。你安心将养着，我还得回铺子里忙。”说罢，他便起身告辞了。

　　李斯恪起身送他出门，回来见爹爹靠在床头唉声叹气，赶紧安慰道：“爹爹，钱财乃是身外之物，现下身子最重要。家里边儿如今有我，你就安心养着吧。”

　　李德福也知道自己心急无用，只得无奈的点点头。

　　李斯恪服侍他吃下药后，便起身往城外的寺庙走去。到了山门脚下，管龟蒙也正好出来，于是二人见礼坐下。

　　管龟蒙垂着头，难堪道：“敬允，此事却是家父做的不道义，我已写信给爷爷和舅舅了，到时必会给你一个公道。”

　　李斯恪点头道：“我知道此事不与你相干，你也不必过分自责。我过来，只是想问你以后是个什么打算？如今你与家里闹翻，生存艰难，只靠着写戏折子，恐怕也不是办法。”

　　管龟蒙叹道：“我自然知道。如今父亲越发糊涂，我打算依着爷爷和舅舅将家里生意揽过来，让父亲安享天伦。”

　　“你父亲愿意？”李斯恪问道。

　　管龟蒙：“舅舅给我安排好了婚事，等我接手生意，就同隔壁县主簿家的小姐联姻。那妇人是二嫁，要求不高，因着便宜了我。”

　　“寿平兄，你可想好了？婚姻大事用来交易，往后还有什么意思？”李斯恪不甚赞同。

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　　管龟蒙笑道：“父母之命媒妁之言，哪里有这般多的神仙眷侣，之前是我太痴了。往后就算不为自己，也该为母亲想想，该把担子接过来了。”说罢，将自己写的折子全都付诸一炬，只是眼里不见笑意。

　　李斯恪同他道别后，心里也很是沉重，看着蜿蜒而下的台阶，一时间有些茫然。