“这厮来得正好，方便我给张员外讨个公道。”李斯聪豁然站起，捏着拳头就要往外走。

　　李斯恪一把拦住他，说道：“敏哥儿，稍安勿躁，先弄清楚他为何登门再说。你这般贸贸然冲出去，就算打他骂他，也不能动摇他分毫，只会落下话柄给别人。”

　　李斯聪也知道自己有些鲁莽了，只好压下脾气，松开拳头，冷声道：“哥哥说的是，是我鲁莽了。只不过此等小人，弟弟看着就作呕，实在不愿与他往来。”

　　“无妨，你先回避，哥哥来应付他。再说君子报仇，十年不晚，他如此行事，自然会有人收拾他，你不必过于烦恼。”李斯恪温声劝道，将他送回房去。

　　“留孩，若门外那人不是善类，你就不要出去相见了，娘去回绝他便是。咱们是本分人家，不要与别人起口舌。”张英娘见他兄弟俩面色不虞，心底不安。

　　“娘，门外那人原是张员外招的女婿，如今改换门庭，改投了本地汪盐商的门下。弟弟是个读书人，对礼义廉耻看重，所以才会如此气愤。我只认银子，不到万不得已，不会与他起冲突的。”李斯恪拍拍张英娘的手，安慰她道。

　　张英娘大吃一惊，愤然道：“这厮无耻至极！他这般流氓行径，简直置张家小姐于死地，真真畜生不如！”

　　李斯恪一把捂住张英娘的嘴，小声道：“娘，小声些，人在外头呢。你若是不想见他，就去屋里歇着，这里我来应付就好。”李斯恪怕娘亲情绪外露，惹得姓梅的不快。毕竟这里是他的地盘，还是小心为上要紧。

　　张英娘不放心道：“娘陪着你，免得你独木难支。”

　　李斯恪知道娘亲的倔性子，也没有再劝，走到门口，理了理仪容，伸手将门拉开。

　　只见门口候着一青年人，六尺身材，黄白面皮，方脸吊梢眼，忠厚里透着一股精明。穿着元色夹纱直缀，粉底皂靴，手里还握着一把山水折扇。

　　“不知梅相公光临寒舍，实在有失远迎，还请勿要怪罪。”李斯恪拱手客气道。

　　梅浩铭拱手回礼：“东家客气，是梅某唐突登门，饶了你的清净。”

　　“梅相公请进，到寒舍吃杯茶水，有话慢慢说。”李斯恪笑着请他进去，管他来者是谁，既有所图，必定会露出马脚。

　　到了厅上，二人分主宾坐下。张英娘端来茶水、果品，寒暄两句，打量梅浩铭一眼，便悄然退下。

　　二人吃了一会茶，天南海北说了一堆不相干，梅浩铭才说到正题。

　　“听闻李兄手艺超绝，做的酱菜连盐部的大人都赞不绝口，真是好本事。”

　　李斯恪笑了笑，道：“粗浅野食，不值一提，不过是大人抬举罢了。”

　　“李兄自谦了。”梅浩铭顿了顿又说：“梅某有一不情之请，还请李兄成全。”

　　“李某不过一贩夫走卒，怎敢担梅相公的请？这是折煞我了。”李斯恪摆手笑道。

　　“不瞒李兄说，我家丈人近来想要与盐部的大人打交道，正愁置办东西。如今听闻大人喜欢你做的吃食，心里欢喜得很，想奉上方子同盐部讨个交情。”梅浩铭把话说开，等着李斯恪回复。

　　李斯恪当即把脸一沉，说道：“梅相公有些强人所难了吧，一张嘴就要断去李某谋生的财路，这可不是君子所为。俗话说，断人财路，如同杀人父母，不知梅相公与我有什么仇怨？”

　　梅浩铭道：“李兄此言差矣，我分明是送钱财与你，怎能说是断你财路呢？我丈人家财万贯，还能少你钱资不成？”

　　“哦，那梅相公打算出价几何？”李斯恪挑起眉梢，假装饶有兴致的问道。这人脸盘真大，断别人财路还说是为别人好，真是恬不知耻，难怪弟弟生气。

　　梅浩铭见李斯恪动心，笑着收起扇子，伸出一只手来，说道：“这些如何？”

　　“五百两？”李斯恪问道。

　　“五百两？李兄倒是敢想！”梅浩铭立时变了脸色，心道这人真不知好歹，不过一盘小菜罢了，竟敢狮子大开口。老娘在家一年辛苦针黹，也不过二十两罢了。

　　“难不成梅相公只打算出五十两？”

　　李斯恪嗤笑道：“梅相公入赘汪员外这般富贵人家，竟只拿出五十两来买断方子，究竟是看不起李某？还是说梅相公在汪家人微言轻，连五百两也拿不出？”

　　这话像是一把刀子，立时插进梅浩铭的心间，他入赘汪家，地位低下不说，连稍微有些年头的仆人也敢对自己吆五喝六。

　　想着，他又瞪了李斯恪一眼，心道：若不是想要讨汪员外的欢心，自己又怎会与这等市侩之人讨价还价？

　　“李兄口气未免太大，五百两买套院子都足够了，何必来讨你的嫌？你这般不知足，可是不怕得罪我丈人？他哪怕只是张张嘴，你往后在这江宁府也无立锥之地！”梅浩铭气急败坏，言语间稍加威胁。

　　李斯恪顿时心中起了火气，我这买卖又不是只做你一家，这个把月不算盐商老爷和盐部官员打赏，自己也挣了百十两银子了，区区五十两就来打发自己，当真是可笑！

　　“那梅相公请吧，李某等着。”李斯恪端茶送客，不再给他好脸色。

　　梅浩铭见李斯恪竟敢如此对待自己，气的脸红脖子粗，厉声道：“你可不要后悔！”

　　“好走，不送。”李斯恪只端坐在位置上，连起都不愿起。

　　梅浩铭没得台阶下，只好梗着脖子，甩袖离去。

　　人走后，张英娘走出来骂道：“亏他还是个读书人，简直丢读书人的脸！张嘴闭嘴他老丈人，说的像是他亲爹！也不知他在人家眼里值几个钱？”

　　“娘，不值当为这等人置气，先去收拾行李吧。过两日天气晴好，我们就登船回老家，再不与这些人牵扯。”李斯恪好生宽慰，不让张英娘置气。

　　梅浩铭出了门，走到转角处，对着候在那里的梁大上去就是一脚，骂道：“蠢材，都是你出的好主意，平白害我受气！你只说他小菜受大人喜欢，怎么不说他是个难啃的骨头？”

　　梁大欺软怕硬，挨了打也不敢出声，只忍着疼小心赔笑道：“梅相公，您别生气，小的也没想到这人竟如此不识抬举。”

　　梁大心里恨毒李斯恪，先是害的老爹整日念叨自己不说，如今又让自己挨了一顿打，自己绝不会善罢甘休的！

　　“那你说，如今怎么办？”梅浩铭没好气问道。

　　“梅相公，你且别急，我这还有一计。”梁大阴狠一笑，对着梅浩铭细细说来。

　　梁大从梅浩铭那领了银子回家，见梁翁病歪歪的躺在床上，气得踹了床腿一脚，骂道：“真晦气，要死早点死，没得费我银子！”

　　到了晚上，梁大请了牛二过来吃酒。

　　席间，牛二问道：“梁大，明日你是个什么打算？”

　　梁大酒醉醺醺的说道：“等明日我去城门外找个乞儿过来，喂他吃些泻药，再到衙门诬告姓李的做的食物不洁，戕害人命！这次，我看他还怎地脱身？”

　　牛二笑道：“你小子比我还黑，合该咱们是爷俩才对。你老子一生怯弱，可不像能生出你这样的种。”

　　梁大打了个酒嗝，说道：“嗝~，本来就不是他的种！我老娘死的早，来不及说，我是她偷汉子生的。我与他长得一点也不像，这老头不怀疑，还把我当宝供着。哈哈！”

　　牛二没想到还有这等轶事，喝了几盅酒，也跟着说起自己昔年走街串巷，勾搭妇人的事来。

　　梁翁气的浑身发抖，心里又像是吃了黄连般哭的说不出，只躲在被子里默默流泪。

　　次日一早，梁翁见梁大出了门，便颤巍巍的撑起身子下床来，手脚并用爬到邻居家门口，费力的敲着门。

　　“梁老爹，你这是怎么了？”那邻居赶紧将他扶起，拂去他身上尘土。

　　“扶我去衙门，……求求你了，扶我去衙门！”梁翁紧紧拽着邻居袖子，涕泪纵横的恳求道。

　　——

　　“程大哥，这段时日托您照顾了，小弟感激不尽。只是舍弟府试侥幸淂中，不日我等就要赶回老家休息，恐怕不能再给府上送菜了。”李斯恪拿出五两银子塞到程管家的手里，俗话说买卖不在仁义在，谁知道往后会不会再用到他。

　　程管家收下银子，好心指点道：“令弟既然中了童生，就该找个老师指点，回老家作甚？难不成你老家还有什么隐世的大儒不成？”

　　李斯恪听他话里有话，拱手问道：“不知程大哥有何指教？只要能为舍弟寻得好老师，只要兄弟出得起，多少都拿来报答哥哥！”

　　程管家见他知情知趣，开口道：“你且等着，这两日老爷有旧友要来，他可是有名的大儒。你且回去让你弟弟等着，一有消息我立刻通知你。”

　　李斯恪拱手谢道：“多谢程大哥，小弟感激不尽！”