两人在家吃过午饭后，去食铺买了些糕点，后去了城东。

　　四合商会的主会就在城东，算的上北京最大也最贴近百姓的商会，说是商会，其实更像是个抱团取暖的地方。

　　城里的买卖人凑在一块儿，有钱的出钱，有力的出力，遇上事儿互相帮衬着。会长姓沈，是个精明的商人，听说早年也在洋行里做过事，后来自己开了铺子，慢慢做大了。商会里三教九流都有，开粮行的、开布庄的、开药铺的、开茶楼的，还有几个做洋货生意的。

　　也有人说，商会背地里和官府有来往。

　　肖战在牢里的时候，听人提起过。说是有一次闹游行，商会那边提前得了信儿，几家大铺子都关了门，伙计们也都缩在后院没出来。后来闹事的被抓了一批，商会的铺子一间没受损失。有人说商会是趋利避害，也有人说商会是胳膊拧不过大腿。

　　肖战当时听着，没吭声。

　　他心里清楚，这个世道，能在城里站稳脚跟的，没几个是干净的。商会也好，官府也好，洋人也好，都是盘根错节地缠在一起。想活下去，就得学会在这些夹缝里找条路。

　　先生让他去王家教书，怕是早就想好了。

　　王家老爷是商会副会长，去了王家，就等于有了个正经身份。往后外头的人查起来，他是王家请的教书先生，是“自己人”。那些巡警、那些密探，再想动他，就得掂量掂量王家的面子，掂量掂量商会里头那些人的面子。

　　先生这是……在给他铺路。

　　用那张老脸，去求王家收留他这么一个刚从牢里出来的“远房侄子”。

　　走了有一个多钟头，两人终于到了王家

　　肖战站在门前，抬头看着那两扇漆黑的木门，门上的铜环擦得锃亮，门楣上挂着块匾，写着“王府”两个字，笔力遒劲，像是出自什么名家的手笔。门口的石狮子比人还高，蹲在那里，威风凛凛的，眼睛瞪得溜圆，盯着每一个路过的人。

　　他低头看了看自己——身上穿着先生新给买的藏青色长褂，浆洗得挺括，料子也厚实，可往这大门口一站，还是觉得有些局促。

　　江阳初回头看了他一眼，像是看出他在想什么，轻轻咳了一声：“腰板挺直了，你是去教书，又不是要饭。”

　　肖战一愣，随即把背挺了挺。

　　江阳初这才上前，扣响了门环。

　　不多时，门房开了门，是个五十来岁的老头，穿着一身半旧的灰布衣裳，看见江阳初，脸上立刻堆起笑来：“哎哟，江先生来了！快请进快请进，老爷在里头候着呢。”

　　说着把门大大地敞开，侧身请两人进去。

　　肖战跟在先生身后跨过门槛。一进门，眼前豁然开朗。青砖铺的甬道，两边是修剪整齐的花木，正对面是一道垂花门，透过门洞能看见里头的院子。有下人正在廊下走动，脚步轻快，见了人也不多看，只微微低头侧身让过。

　　这院子比他想的还要大。

　　穿过垂花门，进了正院，迎面就是一溜五间大北房，雕梁画栋的，窗户上糊着崭新的高丽纸，亮堂堂的。房前站着个四十来岁的男人，穿着一身酱色绸缎长袍，手里捏着两个核桃，正笑眯眯地等着。

　　“江先生！”那人几步迎上来，拱了拱手，“可把您盼来了，快屋里请，屋里请。”

　　江阳初也拱手还礼：“王老爷客气了。”

　　肖战在一旁站着，知道这就是王家的老爷，商会的副会长。他偷偷打量了一眼——中等身材，微微发福，脸上带着和气生财的笑，可那双眼睛精得很，往人身上一扫，跟能看透人心思似的。

　　“这位就是您说的那位远房侄子？”王老爷的目光落在肖战身上，上下打量了一番，笑着点点头，“一表人才，一看就是读书人。”

　　肖战微微躬身：“王老爷好。”

　　“好好好，别站着了，进屋说话。”王老爷侧身让客，一边往里走一边吩咐下人，“沏茶，把我那盒龙井拿出来。”

　　几人进了堂屋，分宾主落座。肖战坐在先生下首，腰背挺直，眼观鼻鼻观心，手里的糕点盒子放在身侧，一时不知该不该递上去。

　　江阳初倒是自在，端起茶碗抿了一口，开口说正事：“王老爷，这孩子是我看着长大的，学问扎实，人也本分。您家少爷的功课，交给他您尽管放心。”

　　王老爷点点头，笑着看向肖战：“江先生举荐的人，我自然信得过。只是……我那小子皮得很，前头几个先生都被他气走了，不知这位小先生能不能压得住？”

　　他说这话的时候，脸上还带着笑，可那双精明的眼睛却盯着肖战，像是在等他回答。

　　肖战放下茶碗，抬起头来，对上那双眼睛，不卑不亢地说：“王老爷，学生顽皮是天性，压不住是先生没本事。我不敢说一定能教好，但愿意试一试。”

　　王老爷愣了一下，随即哈哈大笑。

　　“好！好一个试一试！”他站起身来，走到门口朝外头喊了一声，“来人，把少爷叫来！”

　　不多时，一个半大小子被下人领了进来

　　肖战看着那孩子，心里直觉14岁的半大小子长的也是板正极了。

　　身量已经抽条了，站在那儿比同龄人高出半头。皮肤白净，眉眼清秀，一双丹凤眼微微上挑，应是随了母亲的长相，那双眼若是含着笑，怕是要勾人魂的。

　　可此刻那双眼里没有半分笑意。

　　少年板着脸，薄薄的嘴唇抿成一条线，下巴微微扬着，目光从肖战身上扫过去，又扫回来，像是在打量一件摆在铺子里的物件。那眼神淡淡的，不冷不热，甚至带着点审视的意味。

　　本该含情的丹凤眼，因为少年人的板脸，显得有些不近人情。

　　“父亲。”

　　声音听着倒是透亮，像山涧里的溪水。只是语气里听不出什么情绪，不亲热，也不疏远，就是规规矩矩的，像在完成一个必须完成的步骤。

　　王老爷“嗯”了一声，指着肖战说：“这是江先生的侄子，往后就是你的先生了，过来见过。”

　　少年微微一顿。

　　那双丹凤眼又落在肖战身上，这回打量得更仔细了些——从肖战的脸上，到他身上的长褂，到他手边放着的糕点盒子，最后又回到他脸上。

　　肖战被这目光看得有些想笑。

　　这孩子，倒不是那种胡闹撒泼的皮法。这种不动声色的打量，比又哭又闹的更让人摸不着底。

　　少年看够了，终于往前走了一步，规规矩矩地拱手弯腰，行了个礼。

　　“学生王一博，见过先生。”

　　动作标准，礼数周全，挑不出半点毛病。

　　可那声音里，还是听不出什么情绪。

　　肖战站起身来，也还了一礼，语气平和：“少爷客气了。往后互相切磋，共同进益。”

　　少年直起身，没接话，只看了他一眼，又垂了眼。

　　王老爷在一旁笑着打圆场：“这孩子就这样，面冷，熟了就好了。”又冲少年摆摆手，“行了，下去吧，回头再跟你先生说话。”

　　少年又行了个礼，转身走了。

　　肖战看着他走出去的背影，步子稳稳当当，脊背挺得笔直，走到门口也没回头。

　　门帘落下，屋里安静下来。

　　王老爷笑着对肖战说：“小先生别见怪，他就这么个性子，不爱说话。不过心眼不坏，好好教，能教出来。”

　　肖战点点头：“少爷瞧着是个懂事的。”

　　懂事。

　　他心里却想，这孩子哪是皮，分明是心里有主意，只是不说罢了。

　　江阳初在一旁喝茶，放下茶碗，慢悠悠地开口：“孩子大了，有心事也正常。肖战你往后多上点心，别光教书本上的东西，也跟孩子说说话。”

　　肖战应了一声。

　　王老爷又留他们说了会儿话，末了让人包了些点心茶叶，非让带着。江阳初推辞不过，只好收了。

　　出了王家大门，肖战抱着那包点心，跟在先生后面往回走。

　　走了一会儿，江阳初忽然问：“你看那孩子怎么样？”

　　肖战想了想，如实说：“不好教。”

　　江阳初“嗯”了一声，没说话。

　　肖战又说：“但能教。”

　　江阳初这才回头看了他一眼，嘴角微微弯了弯，又板回去，继续往前走。

　　走了几步，老先生的声音从前头飘过来，慢悠悠的：“那就好好教。”

　　肖战看着先生那个瘦瘦的背影，忽然觉得心里踏实了很多。

　　“是，先生。”

　　而王一博再见过自己那位小先生后，转身出了堂屋。

　　他没回自己的院子，而是穿过回廊，绕过小花园，从后门出了府邸。

　　后门外是一条僻静的巷子，平日里很少有人经过。巷口停着一辆不起眼的马车，车帘低垂着，车夫坐在车辕上打盹。

　　王一博刚踏出后门，等在墙根底下的一个人就迎了上来。

　　那人十七八的年纪，穿着一身灰布短褐，长相普通，扔进人堆里找不着的那种。可他一双眼睛倒是活泛，往王一博脸上扫了一眼，又往他身后看了看，确认没人跟着，这才压低声音开口：

　　“少爷，怎么样？”

　　王一博没立刻答话。他站在那儿，垂着眼，不知道在想什么。

　　王和等了一会儿，见他不吭声，忍不住又问：“那位新来的先生，好打发不？还是跟之前那几个一样，咱们按老规矩办？”

　　他说着，从袖子里摸出一个小布包，在手里掂了掂，里头叮当响，像是几块银元的声音。

　　“这是这个月的份例，我都准备好了。您要是觉得这位也不好对付，我这就去……”

　　“不用。”

　　王一博忽然开口，打断了他。

　　王和一愣：“不用？”

　　王一博抬起眼，那双丹凤眼里头看不出什么情绪，只是嘴角微微动了动，像是想说什么，又咽了回去。

　　他站了一会儿，忽然问：“你觉得他多大？”

　　“啊？”王和没反应过来，“谁？那位新先生？”

　　王一博没说话，算是默认。

　　王和挠挠头，回想了一下刚才远远瞥见的那一眼：“二十出头？顶多二十三四吧，看着挺年轻的。”

　　王一博“嗯”了一声。

　　“比之前那几个都年轻。”王和又说，“少爷您问这个干嘛？”

　　王一博没理他。他低下头，看着自己脚尖，不知道在想什么。巷子里静静的，只有风吹过墙头枯草的声音。

　　过了一会儿，他忽然开口：“他身上有伤。”

　　王和一愣：“什么？”

　　“那位小先生。”王一博的声音淡淡的，听不出什么情绪，“他脸上有伤，颧骨那儿，青的。虽然用粉盖了，但能看出来。”

　　王和傻了：“少爷您……您看这么仔细干嘛？”

　　王一博没答话。

　　他想起刚才在堂屋里，那人站起来还礼的时候，袖口往下滑了滑，露出一截手腕。手腕上也有青紫的印子，像是被什么绳子勒过的。

　　还有那人看自己的眼神。

　　不是之前那些先生看他时的眼神——那些先生看他，要么是打量，要么是算计，要么是端着架子假装慈祥。可那人的眼神不一样。

　　王一博不知道该怎么形容那种感觉。反正就是不一样。

　　王和在一旁嘀咕：“脸上有伤……该不会是惹了什么事吧？少爷，要不我跟老爷说一声，查查这人的底细？”

　　“不用。”王一博又说了一遍。

　　他抬起头，看了看巷口那辆马车，又看了看沈和手里那个叮当响的布包，忽然伸手把那布包拿了过来。

　　王和一愣：“少爷？”

　　王一博把布包揣进自己袖子里，转身往回走。

　　“少爷！”王和在后面小声喊，“您这是干嘛去？”

　　王一博头也不回，只扔下一句话：

　　“回去看书。”

　　王和站在原地，看着自家少爷那个瘦长条的背影消失在门里，半天没回过神。

　　他挠了挠头，嘀咕道：“看书？少爷什么时候看过书？”

　　没人回答他。

　　巷子里静静的，只有风吹过墙头枯草的声音。