一年时间，转瞬即逝。

江南的梅雨季刚过，空气里还残留着潮湿的泥土气息。肖家大门前，八抬大轿停在青石板路上，轿身漆成朱红色，轿顶垂着金线绣成的流苏，在晨光中闪烁着细碎的光点。轿夫们穿着统一的青色短褂，腰系红绸，个个站得笔直。

肖战站在轿前，一身正红色嫁衣。

这身衣服是三个月前开始赶制的，用的是苏州最好的云锦，金线绣着繁复的凤凰图案。前世他穿这身衣服时，只觉得沉重压抑，像是被一层层枷锁束缚。而现在，他只觉得——这身衣服，很衬他。

“公子，”小翠眼眶微红，声音哽咽，“您……您要保重。”

肖战转过身，看着这个从小陪伴自己的侍女。一年来，小翠陪他走遍江南各地，见证了他如何用十三岁之龄说服那些老谋深算的商人。她见过他在苏州丝绸铺里与沈老板谈笑风生，见过他在漕运码头与赵管事对弈论道，也见过他在京城客栈里与西域商人阿里用波斯语交谈。

“别哭，”肖战伸手，轻轻擦去小翠眼角的泪，“我会好好的。你在家照顾好父亲，等我安顿下来，就接你过去。”

小翠用力点头，眼泪却掉得更凶。

肖父站在台阶上，看着儿子一身红衣的模样，喉头有些发紧。他想说些什么，张了张嘴，却只吐出两个字：“去吧。”

肖战跪下来，对着父亲磕了三个头。

额头触到冰凉的青石板，他想起前世出嫁时，也是这样磕头告别。那时他心里满是惶恐和委屈，觉得父亲为了家族利益牺牲了他。而现在，他知道这是自己的选择。

“父亲保重。”

他站起身，最后看了一眼肖家老宅，转身走向花轿。

轿帘落下，隔绝了外面的世界。轿内空间不大，铺着柔软的锦垫，角落里放着一个小巧的铜制香炉，檀香的味道淡淡弥漫。肖战靠在轿壁上，闭上眼睛。

花轿被稳稳抬起，开始移动。

轿身微微摇晃，轿夫们的脚步声整齐而有节奏。透过轿帘的缝隙，能看见街道两旁挤满了看热闹的百姓，窃窃私语声像潮水般涌来。

“听说肖家公子才十四岁……”

“嫁入王家，那可是天大的福气。”

“福气？男子嫁人，终究是……”

后面的话被轿夫的吆喝声盖过。

肖战睁开眼，嘴角勾起一个嘲讽的弧度。

福气？

前世他也曾以为这是福气，结果呢？

轿子穿过城门，驶向城外。王家祖宅不在城内，而在城西十里外的栖凤山下。那里依山傍水，占地百亩，是江南数一数二的豪门宅邸。

大约一个时辰后，轿子的摇晃渐渐平缓，最终停了下来。

轿帘被掀开，一只修长的手伸了进来。

那只手骨节分明，手指修长，掌心有薄茧——是常年习武留下的痕迹。肖战看着这只手，心跳漏了一拍。

前世，就是这只手，曾经温柔地牵过他，也曾冷漠地推开过他。

他深吸一口气，将自己的手放了上去。

手掌相触的瞬间，他感觉到对方的手指微微收紧。那只手很暖，力道适中，既不会太轻显得敷衍，也不会太重显得强势。肖战被牵着走出轿子，眼前的光线让他下意识眯了眯眼。

然后，他看见了王一博。

一年不见，这个人似乎又长高了些。一身玄色锦袍，腰系玉带，头发用金冠束起，露出饱满的额头和锋利的眉眼。他站在轿前，身姿挺拔如松，晨光在他身上镀了一层金边。

四目相对。

王一博的眼神很平静，平静得像一潭深水，看不出任何情绪。但肖战知道，这平静之下，藏着审视和探究。

“肖公子，一路辛苦。”王一博开口，声音低沉平稳。

“王公子客气。”肖战微微颔首，抽回了手。

手掌离开的瞬间，他感觉到王一博的手指似乎迟疑了一下，但很快便松开了。

“请随我来，”王一博转身，做了个请的手势，“祖母和家中长辈都在正厅等候。”

肖战跟在他身后，踏进了王家大门。

门内是另一番天地。

青石板铺成的甬道笔直通向深处，两侧是高大的白墙，墙上开着一扇扇雕花漏窗。庭院里种满了各色花卉，这个季节正是茉莉和栀子盛开的时候，空气里弥漫着浓郁的花香。假山流水，亭台楼阁，处处透着江南园林的精致与奢华。

但肖战知道，这精致之下，藏着多少暗流涌动。

前世他刚嫁进来时，被这气派震慑，走路都小心翼翼，生怕碰坏了什么。结果反而被王家人看不起，觉得他小家子气，上不得台面。

这一次，他走得不快不慢，步伐平稳，目光从容地扫过周围的景致。既不会显得局促，也不会显得轻浮。

他能感觉到，走在前面的王一博，脚步微微顿了顿。

正厅很快到了。

那是一栋三开间的建筑，飞檐翘角，朱漆大门敞开着。门内光线稍暗，能看见厅堂深处坐着不少人。檀香的味道比外面浓郁许多，混合着茶香和一种陈旧的木头气息。

肖战踏进门槛的瞬间，厅内所有的目光都集中到他身上。

那些目光——审视的，好奇的，轻蔑的，冷漠的——像一张无形的网，将他笼罩。前世他在这里腿软得几乎站不住，而现在，他只是微微抬起下巴，迎着那些目光，一步步走向厅堂中央。

厅内主位上，坐着一位头发花白的老妇人。

王老夫人。

她大约六十多岁，穿着一身深紫色绣金线的对襟长衫，头发梳得一丝不苟，用一根碧玉簪固定。她面容严肃，眼角有深深的皱纹，但那双眼睛却异常锐利，像是能看透人心。

肖战走到厅中央，按照礼仪，跪下行礼。

“肖战拜见老夫人，拜见各位长辈。”

他的声音清亮平稳，在安静的厅堂里回荡。

王老夫人没有立刻让他起身，而是端起手边的茶盏，轻轻抿了一口。茶盏与托盘碰撞，发出清脆的声响。这声音在寂静中格外清晰，带着一种无形的压力。

许久，她才缓缓开口：“抬起头来。”

肖战抬起头，目光平静地看向主位。

王老夫人打量着他，眼神像刀子一样，一寸寸刮过他的脸。肖战没有回避，也没有躲闪，就那么坦然地接受审视。

“模样倒是不错，”王老夫人放下茶盏，声音听不出喜怒，“听说你这一年，做了不少事？”

来了。

肖战心里冷笑。前世王老夫人也问过类似的问题，但那时是带着轻蔑的嘲讽，觉得他一个男子不安分守己，到处抛头露面。而这一次，他能听出话里那一丝不易察觉的探究。

“回老夫人，战儿确实在外走动了一些时日。”肖战语气恭敬，却不卑微，“父亲说，既已许配王家，便该为王家着想。所以战儿斗胆，去了解了一些江南商路的情况，想着或许将来能为王家尽一份力。”

这话说得漂亮——既解释了行为，又抬高了动机，还把肖父拉出来做了挡箭牌。

王老夫人眼中闪过一丝什么，快得让人抓不住。

“哦？”她微微挑眉，“那你了解到了什么？”

“江南丝绸，三分在苏州，两分在杭州，余下五分分散各地。”肖战不疾不徐地说，“苏州沈家的云锦工艺独步天下，但染坊设在城外，运输不便。杭州赵家的绸缎花色新颖，但织机老旧，产量有限。若能打通漕运，将苏州的锦缎直接运往京城，利润可翻三倍。”

厅内响起轻微的吸气声。

这些信息不算绝密，但由一个十四岁的少年如此清晰地说出来，还是让人惊讶。更让人惊讶的是，他说的不是泛泛而谈，而是具体的细节和可行的方案。

王老夫人沉默了片刻。

就在这时，一个声音从右侧传来，带着明显的嘲讽：“说得倒是头头是道。不过肖公子，你一个男子，懂得这些商贾之事，未免有些不妥吧？”

肖战不用转头，就知道说话的是谁。

王明远。

王家庶子，王一博的堂兄，前世没少给他使绊子。这个人表面温文尔雅，实则心胸狭窄，一直觊觎家主之位，把王一博视为眼中钉。

肖战缓缓转头，看向声音来源。

王明远坐在右侧第二把椅子上，大约二十出头，一身湖蓝色长衫，面容清秀，但那双眼睛里却藏着阴郁。他手里把玩着一把折扇，嘴角挂着似笑非笑的弧度。

“明远堂兄说得是，”肖战微微一笑，语气温和，“男子确实不该过多涉足外事。不过战儿想着，既然嫁入王家，便是王家人。王家以商立家，战儿若对家中产业一无所知，将来如何辅佐夫君？如何侍奉长辈？难道要一辈子躲在深宅，做个无知无用的闲人？”

他顿了顿，声音更轻，却更清晰：“还是说，明远堂兄觉得，王家的媳妇，就该是个摆设？”

厅内瞬间安静。

王明远脸上的笑容僵住了。他没想到这个看起来柔弱的少年，言辞如此犀利，一句话就把他逼到了墙角——如果他说“是”，那就是贬低王家媳妇的地位；如果他说“不是”，那就是承认肖战的行为合理。

折扇在他手中停住，指节微微发白。

“你……”王明远想反驳，却一时语塞。

“好了。”

王老夫人开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。她看了王明远一眼，那眼神让王明远立刻低下头，不敢再言。

然后，她的目光重新落在肖战身上。

这一次，那目光里的审视少了一些，多了些别的什么。

“起来吧。”王老夫人说。

肖战道谢起身，膝盖有些发麻，但他站得笔直。

“你刚才说的漕运之事，”王老夫人缓缓道，“详细说说。”

肖战心中一松。

他知道，这一关，算是过了。

接下来的半个时辰，肖战站在厅堂中央，从容地回答着王老夫人的各种问题。从丝绸的染色工艺，到漕运码头的运作，再到京城市场的需求变化。他说的每一句话，都基于前世的记忆和这一年的实地考察，既具体又可行。

他能感觉到，厅内众人的目光在慢慢变化。

从最初的审视和轻蔑，到惊讶，再到认真倾听。

他也能感觉到，站在一旁的王一博，目光一直落在他身上。那目光很沉，带着探究，也带着……某种他看不懂的情绪。

终于，王老夫人点了点头。

“不错，”她说，虽然脸上还是没有笑容，但语气明显缓和了许多，“你有这份心，是王家的福气。陈管家——”

一位五十多岁、面容严肃的管家应声上前。

“带肖公子去‘听竹轩’安顿。”王老夫人吩咐，“一应物品都备齐了，缺什么直接去库房取。”

“是，老夫人。”

陈管家躬身领命，然后转向肖战：“肖公子，请随我来。”

肖战再次行礼告退，转身时，目光与王一博短暂相接。

那双深邃的眼睛里，有什么东西一闪而过。

太快了，肖战没看清。

他跟着陈管家走出正厅，沿着回廊向宅院深处走去。阳光透过廊檐，在青石板地上投下斑驳的光影。远处传来隐约的流水声，还有鸟鸣。

“听竹轩在宅子东侧，环境清幽，离老夫人的‘松鹤堂’不远。”陈管家一边走一边介绍，语气恭敬却不亲近，“公子若有什么需要，可以随时吩咐下人。每日晨昏定省的时间，我会派人来提醒。”

“有劳陈管家。”肖战微微颔首。

走了大约一刻钟，穿过一个月洞门，眼前豁然开朗。

那是一个独立的小院，院墙不高，爬满了青藤。院内种着一片翠竹，竹叶在风中沙沙作响。竹丛掩映间，露出一栋两层小楼的轮廓，白墙黑瓦，飞檐翘角，透着江南建筑特有的雅致。

小楼门楣上挂着一块匾额，上书“听竹轩”三个字，笔力遒劲。

“就是这里了。”陈管家推开院门，“楼下一间客厅，一间书房，楼上两间卧房。公子带来的行李已经送进去了，侍女也安排了两个，都在里面候着。”

肖战踏进院子。

竹叶的清香扑面而来，混合着泥土和青苔的气息。院子一角有一口小井，井边放着石桌石凳。另一角种着一株老梅，这个季节没有花，只有苍劲的枝干。

很清静，也很……偏僻。

前世他住的地方比这里更偏，几乎在宅子最角落，一年到头见不到几个人。那时他还傻傻地以为，那是为了让他静心养性。现在想想，不过是冷落和排挤罢了。

而听竹轩虽然也偏，但至少环境雅致，离王老夫人住处不远——这已经是一种态度的暗示。

“公子先休息，”陈管家说，“晚膳时辰，我会派人来请。”

“多谢。”

陈管家离开后，肖战独自站在院子里，静静地看着这片竹林。

风吹过，竹叶如浪。

他闭上眼睛，深深吸了一口气。

王家，他回来了。

晚膳设在王家的“聚贤厅”。

那是一个宽敞的厅堂，能容纳数十人同时用餐。厅内灯火通明，长桌上摆满了各色菜肴，热气腾腾，香气四溢。

肖战到的时候，厅内已经坐了不少人。

王老夫人坐在主位，王一博坐在她右侧，王明远坐在左侧。其余位置坐着王家的各位叔伯、妯娌，还有几个年轻一辈的子弟。

肖战的位置被安排在王一博旁边。

他走过去，行礼入座。能感觉到，所有人的目光又一次集中到他身上。但这一次，那些目光里少了审视，多了好奇。

晚膳开始。

食不言寝不语，这是大家族的规矩。厅内只有碗筷碰撞的轻微声响，还有偶尔的咳嗽声。肖战安静地用餐，动作优雅，不急不缓。

他能感觉到，身旁的王一博，偶尔会看他一眼。

那目光很轻，但存在感很强。

晚膳进行到一半时，王老夫人忽然开口：“战儿。”

肖战放下筷子，恭敬应声：“祖母。”

这个称呼让厅内静了一瞬。王老夫人让他叫“祖母”，而不是“老夫人”，这又是一个信号。

“你初来乍到，对家中规矩可能还不熟悉。”王老夫人声音平稳，“明日开始，每日辰时来松鹤堂，我让人教你一些家中的事务。”

“是，谢祖母。”肖战垂眸。

王明远握着筷子的手紧了紧，但没说话。

晚膳结束后，众人陆续散去。肖战跟着王一博走出聚贤厅，两人并肩走在回廊上。夜色已深，廊下挂着灯笼，昏黄的光晕在地上投出两个长长的影子。

“你今天表现不错。”王一博忽然开口。

肖战侧头看他：“王公子是指？”

“在正厅，”王一博也转过头，目光在夜色中显得格外深邃，“面对祖母的考验，面对明远的刁难，你都应对得很好。”

“不过是实话实说罢了。”肖战淡淡地说。

“实话实说？”王一博停下脚步，转身面对他，“肖战，你告诉我，一个深居简出的官宦子弟，如何知道苏州沈家染坊设在城外？如何知道杭州赵家织机老旧？这些信息，连王家专门负责丝绸生意的掌柜，都未必清楚。”

夜风吹过，廊下的灯笼轻轻摇晃。

光影在两人脸上明灭不定。

肖战抬起头，直视着王一博的眼睛。那双眼睛在夜色中像深潭，看不见底。前世他总是不敢与这双眼睛对视，怕被看穿心事。而现在，他不再害怕。

“王公子还在调查我？”他问，语气平静。

“是。”王一博坦然承认，“这一年来，我一直在查你。但很奇怪，查到的所有信息，都显示你只是一个普通的官宦子弟。可你的言行举止，你掌握的信息，你表现出的能力，都不普通。”

他向前一步，两人之间的距离缩短到不足一尺。

肖战能闻到他身上淡淡的檀香味，能看见他眼中映出的灯笼光点，能感觉到他呼吸时带起的细微气流。

“肖战，”王一博的声音压得很低，“你到底是什么人？”

肖战笑了。

那笑容很浅，却带着一种说不出的意味。

“王公子，”他轻声说，“我是你的未婚妻。再过三个月，就是你的妻子。这个答案，你满意吗？”

王一博盯着他，许久，忽然也笑了。

那笑容很淡，却让肖战心头一跳。

“满意，”他说，“很满意。”

然后他转身，继续向前走。

肖战站在原地，看着他的背影消失在回廊拐角，许久，才慢慢跟上去。

回到听竹轩时，夜已深。

两个侍女迎上来，一个叫春兰，一个叫秋菊，都是十五六岁的年纪，模样清秀，举止规矩。肖战让她们下去休息，自己独自上了二楼。

卧房布置得很精致。

雕花大床挂着淡青色纱帐，床上铺着柔软的锦被。窗边摆着一张梳妆台，台上放着铜镜和妆奁。靠墙立着一个书架，上面摆着几本书。墙角有一个衣箱，里面放着他的行李。

肖战打开衣箱，开始整理带来的物品。

衣物，书籍，文房四宝，还有一些零碎的小物件。这些都是小翠帮他收拾的，每一样都整理得整整齐齐。

他一件件拿出来，放在该放的位置。

当拿到箱底时，他的手忽然顿住了。

那里有一个小小的锦囊，深蓝色，用金线绣着云纹。肖战记得这个锦囊——这是母亲留给他的，里面装着母亲的一缕头发，还有一枚平安符。前世他一直带在身边，直到死的那天。

可是现在，锦囊旁边，多了一样东西。

一枚玉佩。

肖战拿起那枚玉佩，凑到灯下细看。

玉佩是羊脂白玉雕成，温润剔透，触手生凉。形状是一朵半开的莲花，花瓣层层叠叠，雕工极其精细，连花蕊都清晰可见。玉佩顶端有一个小孔，穿着红色的丝线。

肖战盯着这枚玉佩，眉头渐渐皱起。

前世，他没有这个东西。

母亲留给他的遗物里，从来没有这样一枚玉佩。小翠帮他收拾行李时，也从来没有提起过。这枚玉佩，就像是凭空出现在他的衣箱里。

他翻来覆去地看，试图找出什么线索。

玉佩背面光滑如镜，没有任何刻字或印记。丝线是普通的红丝线，没有任何特殊之处。莲花造型虽然精致，但也是常见的样式。

可是……它从哪里来？

肖战坐在床边，握着那枚玉佩，指尖传来冰凉的触感。窗外传来竹叶的沙沙声，还有隐约的虫鸣。烛火在灯罩里跳跃，将他的影子投在墙上，微微晃动。

重生这一年，他改变了很多事。

他提前接触了那些商人，他改变了嫁妆的内容，他赢得了王老夫人的初步好感。这些都在他的计划之中，都是他凭借前世记忆主动做出的改变。

但这枚玉佩……不在计划之中。

它就像是一个意外的变量，一个不该出现的存在。

肖战将玉佩举到眼前，透过烛光，能看见玉石内部细腻的纹理。那纹理像水波，又像云絮，在光线下流动着温润的光泽。

“这东西从何而来？”他低声自语，“难道重生……改变了什么？”

烛火忽然爆出一个灯花，发出轻微的噼啪声。

肖战抬起头，看向窗外。

夜色深沉，无星无月。

只有竹影摇曳，风声呜咽。

听竹轩的夜，静得能听见竹叶摩挲的每一丝声响。

肖战将那枚来历不明的莲花玉佩放在枕边，烛光下，玉质温润如凝脂。他盯着它看了许久，前世今生种种细节在脑海中飞速掠过，却无论如何也想不起这枚玉佩的来历。

不是母亲的遗物，不是肖家的东西，更不可能是王家提前放入的——衣箱一直锁在他房中，钥匙只有他和小翠有。

难道……真的因为重生，某些事情发生了意料之外的变化？

他闭上眼睛，深吸一口气。无论如何，这枚玉佩现在在他手中，是福是祸，只能静观其变。他将玉佩收回锦囊，贴身藏好。

楼下传来轻微的脚步声，接着是春兰小心翼翼的声音：“公子，热水备好了。”

肖战应了一声，起身下楼。

净房设在楼后的一间耳房，虽然不大，却布置得干净雅致。木桶里热气蒸腾，水面上飘着几片晒干的茉莉花瓣，香气随着水汽氤氲开来。春兰和秋菊垂手立在门外，准备伺候沐浴。

“你们去歇息吧，我自己来。”肖战淡淡道。

两个侍女对视一眼，有些迟疑。按照规矩，主子的贴身事务都该由侍女伺候，可这位新来的公子……

“去吧。”肖战语气温和，却带着不容置疑的意味。

“是。”两人福身退下。

肖战闩上门，褪去一身繁复的嫁衣。红衣委地，像一朵凋零的花。他踏入木桶，温热的水瞬间包裹全身，驱散了这一整日的疲惫与紧绷。

他靠在桶沿，闭上眼睛。

脑海中又浮现出正厅里那一幕幕——王老夫人锐利的目光，王明远不怀好意的刁难，王家众人形形色色的表情，还有……王一博那双深不见底的眼睛。

前世他第一次见王老夫人，被那目光吓得腿软，回答问题结结巴巴，惹得满堂窃笑。王明远当场嘲讽他“小家子气”，而王一博只是冷淡地看着，一言不发。

可今天，一切都不同了。

他不仅应对自如，甚至反将了王明远一军。王老夫人那句“祖母”，便是对他最大的认可。而王一博……肖战想起回廊上那双探究的眼睛，那句“你到底是什么人”。

他知道，王一博不会停止调查。但这也正是他想要的——他要让那个人看到，他肖战不是可以随意掌控的棋子。

“公子，”门外忽然传来秋菊的声音，带着一丝紧张，“松鹤堂的孙嬷嬷来了，说老夫人有请。”

肖战睁开眼，眉头微蹙。

这么晚了，王老夫人找他做什么？

“请孙嬷嬷稍候，我即刻就来。”

他快速起身擦干身体，换上一身月白色的常服，头发用一根简单的木簪绾起。镜中的少年洗净铅华，更显清俊，只是眉眼间那份与年龄不符的沉静，让他看起来多了几分疏离感。

孙嬷嬷是个五十来岁的妇人，面容严肃，衣着简朴却一丝不苟。她站在院中，见肖战出来，目光在他身上扫了一圈，微微颔首：“公子请随我来。”

夜色已深，王府内大多数灯火都已熄灭，唯有廊下几盏风灯还亮着，投下昏黄的光晕。孙嬷嬷提着灯笼在前引路，脚步轻而稳，几乎听不见声响。

松鹤堂位于王府东侧，是一处独立的三进院落。院中种着数棵苍松，夜风中松涛阵阵，平添几分肃穆。堂内还亮着灯，窗纸上映出一个人影，正是王老夫人。

孙嬷嬷在门外停下，轻声道：“老夫人，肖公子到了。”

“进来吧。”

肖战推门而入。

堂内陈设古朴大气，正中挂着一幅《松鹤延年图》，两侧是红木太师椅。王老夫人没有坐在主位，而是站在窗前，背对着门，看着窗外夜色。

她换了一身深青色的常服，头发散开，只用一根玉簪随意绾着，少了几分白日的威严，多了几分家常的随意。

“祖母。”肖战躬身行礼。

王老夫人转过身，指了指一旁的椅子：“坐。”

肖战依言坐下，脊背挺直，姿态恭敬却不卑微。

孙嬷嬷悄无声息地退了出去，带上房门。堂内只剩下祖孙二人，烛火在灯罩里静静燃烧，偶尔爆出细微的噼啪声。

“知道为什么这么晚叫你来吗？”王老夫人开口，声音比白日柔和了些。

“孙儿愚钝，请祖母示下。”

王老夫人走到他对面的椅子坐下，目光落在他脸上，许久，才缓缓道：“今日在正厅，你让我很意外。”

肖战垂眸：“孙儿只是实话实说。”

“实话实说？”王老夫人轻笑一声，那笑声里带着几分玩味，“战儿，你当祖母是老糊涂了吗？一个十四岁的少年，从未出过远门，却对江南商路了如指掌，连沈家染坊设在城外、赵家织机老旧这样的细节都知道——这可不是一句‘实话实说’就能解释的。”

肖战心中一凛。

果然，姜还是老的辣。王老夫人看似白日里认可了他，实则心里存着疑虑，这才会深夜单独召见。

他抬起头，迎上王老夫人的目光。那双苍老的眼睛锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。前世他害怕这样的目光，总是躲闪回避，结果反而让王老夫人觉得他心虚。这一次，他选择坦然相对。

“祖母明鉴，”肖战声音平静，“孙儿确实有所隐瞒。”

“哦？”王老夫人挑眉，示意他继续说。

“家母生前，曾与江南商贾多有往来。她去世前，将一些人脉关系和生意上的见闻，都记录在册，交给了孙儿。”肖战缓缓道，“母亲说，这些或许将来有用。孙儿这一年，便是按照母亲留下的线索，一一去查证、拜访，这才有了今日在正厅说的那些话。”

这半真半假的解释，是他早就准备好的说辞。母亲确实留下过一些手札，但大多是诗词散文和管家心得，并无商业机密。只是人已去世，死无对证，这便成了最好的托词。

王老夫人静静听着，手指轻轻叩击着椅子扶手，发出规律的轻响。

“你母亲……林氏，”她忽然开口，“我记得她。当年她嫁入肖家，十里红妆，轰动金陵。都说林家的女儿才貌双全，尤擅经营，可惜……”

她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪：“可惜你父亲不懂珍惜，你外祖家又败落得太快。不然，以她的本事，肖家何至于沦落至此。”

肖战心中一动。前世他从未听人如此评价过母亲，王家人提起母亲，多是轻描淡写，甚至带着不屑。可此刻王老夫人的语气里，竟有几分惋惜。

“母亲确实……很了不起。”肖战轻声道，喉头有些发紧。

王老夫人看了他一眼，忽然转了话题：“今日明远刁难你，你应对得很好。但你要知道，明远那孩子，心思深，记仇。你今天当众让他下不来台，他绝不会善罢甘休。”

“孙儿明白。”

“明白就好。”王老夫人端起手边的茶盏，抿了一口，“王家看似风光，内里却盘根错节。你既然嫁了进来，有些事，就该让你知道。”

她放下茶盏，声音压低了几分：“王家有三房。长房，也就是一博这一支，是嫡系，掌家主之权。但你公公去得早，一博年纪尚轻，有些人心思就活络了。”

“二房，明远那支，一直不甘心屈居人下。明远的父亲，你二叔王崇山，是个有野心却没本事的，这些年没少在背后搞小动作。明远倒是比他父亲强些，读书好，也有心计，可惜心胸太窄，难成大器。”

“三房最安分，但也最没出息，整日只知道吃喝玩乐，不成气候。”

她顿了顿，目光变得锐利：“但这些都还不是最麻烦的。”

肖战心中一紧：“祖母指的是……”

“李婉儿。”王老夫人吐出这个名字，语气里带着明显的冷意，“我那外甥女，你今日还没见着。她母亲是我娘家侄女，早年丧夫，我便接她母女来王府照料。婉儿那孩子，聪明，漂亮，也……很有手段。”

肖战垂下眼眸，掩去眼中的寒意。

李婉儿。

他怎么会不记得？

“她对一博的心思，阖府上下都知道。”王老夫人淡淡道，“原本我是属意她做一博的妾室，亲上加亲，也好有个贴心人帮着打理内宅。可一博那孩子……一直没松口。”

她看向肖战，眼神意味深长：“现在你来了，正妻之位已定。婉儿那边，怕是不会安分。”

肖战抬起头，眼中一片平静：“孙儿知道了，谢祖母提点。”

王老夫人盯着他看了许久，忽然笑了：“你这孩子，确实不像十四岁。沉稳，冷静，也……够胆识。今日在正厅，你明知明远刁难，还敢反唇相讥，这份胆气，倒是让我想起一个人。”

“谁？”

“年轻时的我自己。”王老夫人眼中闪过一丝追忆，“我嫁入王家时，也不过十六岁。那时王家内宅比现在还要复杂，妯娌相争，妾室斗法，我一个刚过门的新妇，也是这般步步为营，才站稳了脚跟。”

她站起身，走到肖战面前，伸手拍了拍他的肩：“战儿，你虽为男子，但既然进了王家的门，便是王家的人。我不求你多能干，但至少要有自保的本事，别让人欺负了去，丢我王家的脸。”

肖战站起身，深深一揖：“孙儿谨记祖母教诲。”

“去吧。”王老夫人挥挥手，“明日辰时过来，我让孙嬷嬷教你府里的规矩。对了——”

她忽然想起什么，从袖中取出一枚小巧的令牌，递给肖战：“这是出入库房的令牌。你初来乍到，缺什么少什么，自己去库房取，不必事事请示。免得有人说我苛待孙媳。”

肖战接过令牌，入手微沉，是上好的紫檀木所制，正面刻着“王”字，背面是繁复的云纹。

“谢祖母。”

他退出松鹤堂时，夜已深透。

孙嬷嬷提着灯笼送他回听竹轩，一路无言。直到院门前，孙嬷嬷才低声道：“公子，老夫人今日的话，您要放在心上。府里……不太平。”

肖战看她一眼，点点头：“多谢嬷嬷。”

回到房中，烛火已燃尽大半。肖战坐在窗边，手中摩挲着那枚令牌，心中思绪翻涌。

王老夫人今晚的这番话，出乎他的意料。

前世他嫁进来三个月，才第一次被召见，而且是当着众人的面，被训诫“要守本分”、“莫要抛头露面”。那时的王老夫人对他，只有疏离和冷淡。

可今天，她不仅深夜单独召见，还透露了这么多内情，甚至给了他库房令牌——这分明是一种认可，也是一种……扶持。

难道是因为他今日的表现，让王老夫人看到了价值？

还是说，王老夫人本就想找个人制衡二房和李婉儿，而他恰好出现了？

肖战闭上眼睛，将今日发生的一切在脑中细细过了一遍。

正厅的对答，回廊上王一博的试探，松鹤堂的夜谈……每一幕，每一句话，每一个眼神，都值得推敲。

许久，他睁开眼，眼中一片清明。

无论如何，这是一个好的开始。

至少，他不再是前世那个孤立无援、任人宰割的肖战了。

他有了王老夫人的初步认可，有了出入库房的权限，也有了……与那些人周旋的底气。

窗外，竹林沙沙作响。

肖战起身走到书案前，铺开一张素笺，提笔写下几个名字：

王一博，王明远，李婉儿，王老夫人……

墨迹在纸上晕开，像一幅错综复杂的棋局。

而他，已经执棋在手。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，肖战便被院中的动静惊醒。

他起身推开窗，只见春兰和秋菊正在井边打水，两个小丫鬟动作麻利，却刻意压低了声音，生怕吵醒他。

“公子醒了？”春兰抬头看见他，连忙放下水桶，“奴婢这就去备热水洗漱。”

“不急。”肖战披了件外衫下楼，“什么时辰了？”

“卯时三刻。”秋菊答道，“离辰时还有一阵，公子可以再歇会儿。”

肖战摇摇头。前世在王家十年，他养成了卯时即起的习惯，早已改不掉了。

洗漱完毕，他换上一身浅青色的长衫，头发用那支白玉簪绾起，整个人清清爽爽。春兰端来早膳——清粥小菜，外加一碟精致的桂花糕。

“这是小厨房刚做的，”春兰小声说，“老夫人特意吩咐，公子初来，饮食要精细些。”

肖战点点头，安静用膳。粥熬得软糯，小菜清淡爽口，桂花糕甜而不腻，确实用了心思。