晨光彻底驱散了夜色，肖家老宅在朝阳中苏醒。肖战站在窗前，看着侍女小翠端着热水穿过庭院，看着老管家指挥下人打扫前院，看着这个熟悉又陌生的家。

他知道，再过两个时辰，王家的马车就会抵达门口。

那些前世让他惶恐不安的面孔，那些曾经轻视他、伤害他的人，都将再次出现在他面前。

但这一次，他不再害怕。

肖战转身走回屋内，从衣柜深处取出一个精致的木盒。打开盒子，里面是一支白玉簪——这是母亲留给他的遗物，前世他因为自卑从未戴过，一直珍藏到死。

他拿起簪子，对着铜镜，缓缓插入发髻。白玉温润的光泽映着他年轻的脸庞，那双桃花眼里闪烁着坚定而冰冷的光芒。

“母亲，”他轻声说，“您看着吧。这一次，儿子不会让您失望。”

门外传来急促的脚步声，小翠的声音带着兴奋和紧张：“公子！公子！王家的车队到街口了，好长的队伍，好气派！”

肖战深吸一口气，整理了一下衣襟。

好戏，就要开场了。

---

肖家正厅里，檀香在青铜香炉中袅袅升起，青烟盘旋着融入晨光。肖父坐在主位上，手指无意识地摩挲着扶手，指节微微发白。厅堂两侧站着肖家的几位长辈，个个面色凝重，空气中弥漫着一种压抑的寂静。

肖战站在父亲身侧，一身月白色长衫，腰间系着淡青色丝绦。白玉簪在发间若隐若现，衬得他肤色愈发白皙。他垂着眼眸，目光落在青石地板的纹路上，神情平静得不像一个即将被决定命运的十三岁少年。

前世这个时候，他是什么样子？

肖战在记忆深处翻找——颤抖的手指，苍白的嘴唇，眼眶里强忍的泪水，还有那颗因为恐惧而狂跳不止的心。他记得自己当时几乎站不稳，需要扶着桌角才能勉强维持仪态。他记得王家众人投来的目光，那些审视的、评估的、带着轻蔑的眼神，像针一样扎在他身上。

而现在，他只是平静地等待着。

等待那个人的到来。

“来了！来了！”门外传来管家的通报声，声音里带着难以掩饰的激动，“王家提亲队伍已到大门外！”

肖父猛地站起身，又意识到失态，强作镇定地重新坐下。他看向肖战，眼神复杂——有愧疚，有担忧，还有一丝连他自己都没察觉到的期待。

肖战抬起头，对父亲微微一笑。

那笑容很淡，却带着一种奇异的安抚力量。肖父愣了愣，紧绷的肩膀竟不自觉地放松了些许。

脚步声由远及近。

先是整齐划一的脚步声，沉重而有力，听得出是训练有素的护卫。接着是衣料摩擦的窸窣声，玉佩碰撞的清脆声响，还有低声交谈的人声。这些声音混杂在一起，像潮水般涌进肖家这座略显陈旧的老宅。

肖战闭上眼睛，深深吸了一口气。

檀香的味道，清晨露水的味道，还有……那个人身上特有的、清冽如雪松的气息。

他记得这个味道。

前世无数个夜晚，这个味道曾是他唯一的慰藉。在那个冰冷压抑的王家大宅里，只有王一博的怀抱能让他暂时忘记自己是多么卑微，多么不堪。他像溺水的人抓住浮木一样，死死抓住这份感情，哪怕这份感情从一开始就建立在不对等的基础上。

现在，他又要闻到这个味道了。

只是这一次，他不会再让自己沉溺其中。

“王家老爷到——！”

随着管家的高声通报，一行人踏进了正厅。

阳光从敞开的厅门斜射进来，在地板上投下长长的影子。为首的是王家现任家主王老爷，年约五十，面容威严，一身深紫色锦袍，腰间玉带镶嵌着拇指大的翡翠。他身后跟着几位王家长辈，个个衣着华贵，气度不凡。

但肖战的目光，却越过这些人，落在了队伍最后那个少年身上。

王一博。

十五岁的王一博。

他穿着一身墨蓝色劲装，腰间束着黑色革带，身形挺拔如松。少年的脸庞还带着些许青涩，但眉眼间的锐利已经初现端倪。高挺的鼻梁，薄削的嘴唇，还有那双深邃的眼睛——此刻正平静地扫视着厅内众人，目光所及之处，仿佛连空气都凝滞了几分。

肖战的心脏猛地一跳。

不是悸动，不是爱慕，而是一种近乎本能的警惕。

前世他就是被这双眼睛迷惑了。他以为那双眼睛里偶尔流露出的温柔是真心，以为那些不经意的关怀是爱情。直到死前他才明白，对王一博来说，他从来都只是“王家的媳妇”，一个需要履行责任、维护家族体面的存在。

仅此而已。

“肖兄，久违了。”

王老爷的声音洪亮，带着商人特有的圆滑。他上前几步，拱手行礼，动作标准得挑不出任何毛病。

肖父连忙起身还礼：“王老爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉。快请上座。”

双方寒暄落座，侍女奉上热茶。茶香在厅内弥漫开来，稍稍冲淡了紧绷的气氛。

肖战垂眸站在父亲身后，能感觉到数道目光落在自己身上。审视的，评估的，好奇的，还有……一道特别锐利的目光。

他知道那是谁在看。

“这位便是肖公子吧？”王老爷的声音响起，带着恰到好处的温和，“果然一表人才，气质不凡。”

肖战抬起头，迎上王老爷的目光，不卑不亢地行礼：“晚辈肖战，见过王老爷。”

他的声音清朗，吐字清晰，行礼的动作标准而流畅。没有颤抖，没有迟疑，更没有前世那种畏畏缩缩的姿态。

厅内安静了一瞬。

几位王家长辈交换了一个眼神，显然有些意外。他们来之前打听过，都说肖家这位公子性格柔弱，不善言辞，见到生人甚至会紧张得说不出话。可眼前这个少年，虽然面容精致得有些过分，但举止从容，眼神清明，哪有半分怯懦的样子？

王老爷眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“好，好。肖兄教子有方啊。”

肖父干笑两声，不知该如何接话。他比谁都清楚，儿子今天的状态有多反常。

“一博，”王老爷转头看向身后的少年，“来见过肖世伯。”

王一博上前一步，拱手行礼：“晚辈王一博，见过肖世伯。”

他的声音还带着少年的清亮，但语气沉稳，举止得体。行礼时腰背挺直，目光直视肖父，既不失礼数，又自带一股不容忽视的气场。

肖战静静地看着他。

十五岁的王一博，还没有后来那种深沉难测的气质，但骨子里的骄傲和掌控欲已经初现端倪。他记得前世第一次见面时，自己甚至不敢直视这个少年，只觉得对方像一座高山，压得他喘不过气。

现在再看，这座山依然高，但他已经知道该怎么翻越它了。

“贤侄不必多礼。”肖父连忙虚扶一下，又看向肖战，“战儿，见过王公子。”

肖战转身面向王一博，再次行礼：“见过王公子。”

两人目光在空中交汇。

王一博的眼中闪过一丝探究。他打量着眼前的少年——精致的五官，白皙的皮肤，纤细的身形，确实符合传闻中“貌若好女”的描述。但那双眼睛……那双桃花眼清澈明亮，眼神平静而坚定，没有丝毫闪躲，更没有他预想中的羞怯或惶恐。

这和他听到的传闻不太一样。

“肖公子有礼。”王一博淡淡回应，语气听不出情绪。

礼仪完毕，双方重新落座。王老爷示意随从抬上聘礼，一时间厅内珠光宝气，琳琅满目。

十箱绸缎，色泽鲜艳，在阳光下泛着柔和的光泽。八箱金银器皿，雕刻精美，其中一对金镶玉如意尤其夺目。六箱珠宝首饰，珍珠、翡翠、玛瑙、珊瑚，各色宝石在锦缎衬托下熠熠生辉。还有四箱古籍字画，两箱名贵药材，以及若干其他珍玩。

这份聘礼的丰厚程度，远超一般官宦人家的规格。

肖家几位长辈看得眼睛发直，连呼吸都急促了几分。肖父却面色凝重——聘礼越重，意味着王家的期望越高，也意味着儿子将来在王家的压力越大。

“小小薄礼，不成敬意。”王老爷笑道，“肖公子嫁入王家后，我们定会视如己出，绝不会让他受半点委屈。”

话说得漂亮，但在场所有人都明白，这只是一句客套。

肖战静静地看着那些聘礼，心中冷笑。

前世他也被这份厚礼震慑过，以为王家真的重视他。后来才知道，这些不过是王家用來彰显财势、堵住外人闲话的工具罢了。他在王家的日子，何曾有过一天不被委屈？

“王老爷厚爱，肖家感激不尽。”肖父勉强维持着笑容，“只是战儿年纪尚小，恐怕……”

“肖兄不必担心。”王老爷打断他的话，语气温和却不容置疑，“我们已请钦天监算过，明年秋天是最佳婚期。届时肖公子年满十四，正是适宜婚嫁的年纪。”

明年秋天。

肖战的手指微微收紧。

和前世一样的时间。

他记得那个秋天，桂花开得正盛，满城飘香。他穿着大红嫁衣，坐在花轿里，听着外面的锣鼓喧天，心里却一片冰凉。他知道自己这一去，就再也回不来了。

“明年秋天……”肖父喃喃重复，脸色更加苍白。

“父亲。”

一个清朗的声音响起。

所有人的目光都转向肖战。

少年从父亲身后走出，来到厅堂中央。阳光透过窗棂洒在他身上，月白色的长衫泛起淡淡光晕，白玉簪在发间闪烁着温润的光泽。他站得笔直，身形虽纤细，却自有一股不容忽视的气场。

“战儿？”肖父疑惑地看着他。

肖战面向王老爷，再次行礼，然后抬起头，目光平静地看向对方：“王老爷，晚辈有一事相求。”

厅内一片寂静。

王家众人都愣住了。提亲仪式上，被提亲的一方主动提出要求，这在本朝礼制中极为罕见。更何况提出要求的还是个十三岁的少年。

王老爷眼中闪过一丝不悦，但面上仍维持着笑容：“肖公子请讲。”

“婚期定在明年秋天，晚辈没有异议。”肖战的声音清晰而平稳，“但晚辈希望，嫁妆由我自己拟定。”

“什么？”一位王家长辈忍不住出声，“这成何体统！”

肖战没有理会那人的质疑，继续看着王老爷：“王家聘礼丰厚，肖家自然不能失礼。但若按常规准备嫁妆，无非是金银珠宝、田产地契，这些王家都不缺。晚辈想准备一些特别的嫁妆——比如，江南三州的丝绸渠道，漕运码头的优先通行权，还有与西域商盟的贸易往来资格。”

他每说一项，厅内就安静一分。

等到他说完，整个正厅鸦雀无声。

肖家几位长辈目瞪口呆，王家众人则面色各异。王老爷眯起眼睛，重新审视眼前的少年——江南丝绸渠道？漕运码头通行权？西域商盟贸易资格？这些可不是一个深居简出的官宦子弟该知道的东西。

更别说，这些“嫁妆”的价值，远非金银珠宝可比。

“肖公子，”王老爷缓缓开口，语气多了几分慎重，“这些……你是从何处得知的？”

“家母生前曾与江南商贾有旧，晚辈自幼耳濡目染，略知一二。”肖战面不改色地撒谎，“况且，既然要嫁入王家，晚辈自然该为夫家着想。这些嫁妆若能成真，对王家的生意应有助益。”

这话说得漂亮，既解释了自己为何知道这些商业机密，又表明了自己“为夫家着想”的立场。

王老爷沉默片刻，忽然笑了：“好，好！肖公子果然与众不同。既然你有此心意，那便依你。明年秋天之前，你若能备齐这些嫁妆，王家定以正妻之礼相迎。”

“父亲！”王一博突然开口。

所有人的目光又转向他。

少年眉头微蹙，看着肖战的眼神带着明显的怀疑：“这些商业往来涉及甚广，肖公子如何确保能够办到？若是届时无法兑现，岂不……”

“贤侄多虑了。”王老爷摆摆手，打断儿子的话，“肖公子既然敢提，自然有他的把握。况且，”他意味深长地看了肖战一眼，“我相信肖公子不会拿自己的终身大事开玩笑。”

肖战微微一笑：“王老爷明鉴。”

他知道王老爷为什么答应——这些“嫁妆”的诱惑太大了。王家虽然财势雄厚，但在江南丝绸和西域贸易上一直难以打开局面。如果能通过这次联姻获得这些资源，对王家来说是一笔稳赚不赔的买卖。

至于他能不能办到……

肖战垂下眼眸，掩去眼中的冷光。

他当然能办到。

前世他在王家那十年，可不是白过的。王家所有的生意往来，所有的人脉关系，所有的秘密渠道，他都了如指掌。那些王一博从不让他过问的“男人的事”，他其实都知道——因为李婉儿为了炫耀，曾不止一次在他面前透露过。

那个女人大概永远想不到，她那些炫耀的话语，会成为他复仇的武器。

“既然大事已定，不如让年轻人单独说说话？”王老爷提议道，“一博，你带肖公子去花园走走。我们长辈在这里商议具体细节。”

这是提亲仪式的惯例，让两个年轻人有机会单独相处，培养感情。

王一博看了肖战一眼，点了点头：“是。”

肖战行礼告退，跟着王一博走出正厅。

---

肖家花园不大，但布置得颇为雅致。假山流水，亭台楼阁，几株老梅树在墙角静静伫立，虽然未到花期，但枝干虬结，自有一股风骨。

两人一前一后走在青石小径上，谁都没有先开口。

阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。微风拂过，带来草木的清香和远处厅堂隐约的谈话声。

肖战走在王一博身后半步的位置，目光落在少年挺拔的背影上。

墨蓝色的劲装勾勒出宽肩窄腰的轮廓，行走时步伐稳健，腰背挺直。这个姿势他太熟悉了——前世无数个夜晚，他就是这样看着王一博的背影，看着他离开房间，去处理那些“重要的事”，留下他一个人面对空荡荡的屋子。

那时候他总安慰自己，王一博是王家嫡子，肩负重任，不能像寻常丈夫那样陪伴妻子。

现在他才明白，不是不能，是不愿。

“肖公子。”

王一博突然停下脚步，转过身来。

肖战也停下，抬起头，平静地看着他：“王公子有何指教？”

两人之间隔着三步的距离，这个距离不远不近，刚好能看清对方的表情，又保持着适当的礼节。

王一博打量着眼前的少年。

近距离看，肖战的容貌确实精致得过分。皮肤白皙细腻，几乎看不见毛孔。睫毛很长，在眼睑下投出淡淡的阴影。鼻梁挺直，嘴唇是淡淡的粉色，形状优美。最引人注目的是那双眼睛——桃花眼，眼尾微微上挑，本该是妩媚的，但眼神却清澈冷静，像一汪深潭，看不见底。

这样的容貌，配上这样的眼神，形成一种奇异的反差。

“肖公子方才在厅上所言，着实令人意外。”王一博缓缓开口，语气听不出情绪，“江南丝绸渠道，漕运码头通行权，西域商盟贸易资格——这些可不是寻常闺阁子弟能知道的东西。”

他在试探。

肖战听出来了。

前世王一博也这样试探过他，不过那时候问的是“你可读过什么书”、“会做什么女红”之类的问题。他当时紧张得语无伦次，回答得乱七八糟，让王一博眼中的失望显而易见。

现在，问题升级了。

“家母生前教导，既为人妻，当为夫家分忧。”肖战面不改色，语气平静，“这些商业往来，晚辈确实略知一二。若王公子不信，明年秋天自见分晓。”

“我不是不信。”王一博向前走了一步，拉近了距离，“我只是好奇。肖公子深居简出，如何得知这些商界秘辛？莫非……有人暗中指点？”

他的目光锐利如刀，仿佛要剖开肖战的皮囊，看清内里的真相。

肖战迎上他的目光，忽然笑了。

那笑容很淡，却让王一博微微一怔。

“王公子多虑了。”肖战轻声说，“肖家虽不及王家显赫，但也是官宦世家，自有门路。况且，”他顿了顿，眼神中闪过一丝若有若无的嘲讽，“王公子莫非以为，嫁入王家的女子，都该是只会绣花扑蝶的闺秀？”

这话说得巧妙，既没有正面回答，又把问题抛了回去。

王一博沉默地看着他，许久，才缓缓开口：“肖公子与传闻中，确实不太一样。”

“传闻如何说？”肖战问。

“柔弱，怯懦，不善言辞。”王一博一字一句地说，“见到生人会紧张，说话会结巴，甚至……会哭。”

肖战又笑了。

这次的笑容里，多了几分真实的讽刺。

“传闻未必可信。”他说，“就像我听说王公子年少有为，沉稳持重，但今日一见，似乎也并非完全如此。”

“哦？”王一博挑眉，“何处不同？”

“王公子似乎……很爱猜疑。”肖战直视他的眼睛，“对一个即将成为你妻子的人，第一反应不是了解，而是试探和怀疑。这难道就是王家的待妻之道？”

这话说得直白，甚至有些尖锐。

王一博的眼神骤然冷了下来。

空气仿佛凝固了。

两人对视着，谁都没有移开目光。阳光在两人之间流淌，能看见细小的尘埃在光柱中飞舞。远处传来鸟鸣声，清脆悦耳，却更衬得此处的寂静。

许久，王一博忽然笑了。

不是温和的笑，而是一种带着兴味的、近乎狩猎的笑容。

“肖公子果然有趣。”他说，“我忽然开始期待，明年秋天的到来了。”

“彼此彼此。”肖战淡淡回应。

就在这时，小翠匆匆跑来，行礼道：“公子，王公子，老爷请二位回厅用茶。”

“知道了。”肖战点头，转向王一博，“王公子，请。”

两人一前一后往回走，谁都没有再说话。

但肖战能感觉到，身后那道目光一直落在他背上，锐利，探究，带着毫不掩饰的审视。

他知道，王一博已经开始怀疑了。

但这正是他想要的。

---

提亲仪式持续到午时才结束。王家众人告辞离去，肖家老宅重新恢复了平静。

肖父送走客人后，回到书房，整个人瘫坐在椅子上，长长地舒了一口气。

“战儿，”他看向站在窗边的儿子，眼神复杂，“你今天……太冒险了。”

“不冒险，怎么能争取到主动权？”肖战转过身，脸上没什么表情，“父亲也看到了，王老爷对我提出的‘嫁妆’很感兴趣。有了这个筹码，我在王家的日子会好过很多。”

“可是那些东西……”肖父欲言又止，“你真的能办到？”

“能。”肖战回答得斩钉截铁。

他走到书桌前，拿起笔，在纸上写下几个名字：“江南丝绸渠道的关键人物是苏州的沈老板，他好酒，尤其喜欢陈年花雕。漕运码头的管事姓赵，贪财，但更爱名声，喜欢别人奉承他是‘清官’。西域商盟的负责人是波斯人阿里，他信教，每周五要去清真寺礼拜，最讨厌别人在他礼拜时打扰。”

肖父目瞪口呆地看着儿子：“你……你怎么知道这些？”

“母亲生前告诉我的。”肖战面不改色地继续撒谎，“她说，这些关系将来或许有用。现在看来，确实有用。”

肖父张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。

他忽然觉得，自己好像从未真正了解过这个儿子。

“父亲放心，”肖战放下笔，看向窗外，“这一年时间，我会好好准备。等嫁入王家后，我会想办法巩固肖家和王家的关系，也会……让那些看不起我们的人，付出代价。”

他的声音很轻，但每个字都像淬了冰，冷得刺骨。

肖父看着儿子单薄却挺直的背影，忽然想起妻子临终前的话。

“我们的战儿，骨子里比谁都倔强。”

是啊，真的很倔强。

倔强得让人心疼。

---

与此同时，王家马车行驶在回府的路上。

车厢内，王老爷闭目养神，忽然开口：“一博，你觉得肖家那孩子如何？”

王一博坐在对面，目光落在窗外飞速倒退的街景上，许久，才缓缓开口：“不简单。”

“哦？”王老爷睁开眼睛，“怎么说？”

“传闻中的肖战，柔弱怯懦，见到生人会紧张得说不出话。”王一博转过头，眼神深邃，“可今天这个肖战，举止从容，言辞犀利，甚至懂得用商业机密做筹码。这绝不是一个深居简出的官宦子弟该有的样子。”

王老爷笑了：“所以呢？”

“所以，”王一博一字一句地说，“要么传闻有误，要么……这个肖战，有问题。”

“那你觉得是哪种？”

王一博沉默片刻，摇了摇头：“我不知道。但我会查清楚。”

马车在王家大宅门前停下。王一博下车后，没有立刻进府，而是对身边的心腹侍卫低声吩咐：“去查查肖战。他过去十三年的所有经历，接触过的所有人，读过的所有书——我都要知道。”

“是，公子。”

侍卫领命离去。

王一博站在门前，抬头看着王家高耸的门楼，脑海中又浮现出那个少年的身影。

月白色的长衫，白玉簪，清澈冷静的桃花眼，还有那句带着嘲讽的“王公子似乎很爱猜疑”。

他的嘴角，不自觉地勾起一个弧度。

“肖战……”他轻声念出这个名字，“你到底是什么人？”

夕阳西下，将他的影子拉得很长。

而远在肖家的肖战，此刻正站在窗前，看着天边渐沉的落日，眼中闪烁着冰冷的光芒。

他知道，王一博已经开始调查他了。

但这正是计划的一部分。

前世他卑微地爱着这个人，最终却落得惨死的下场。

这一世，他要换一种方式。

不是爱，不是依赖，而是——较量。

午后的阳光斜斜地穿过雕花窗棂，在书房的地板上投下斑驳的光影。肖战站在书架前，指尖缓缓滑过那些熟悉的书脊。

《史记》《战国策》《资治通鉴》……还有他年少时最爱读的《山海经》与《楚辞》。这些书，前世他嫁入王家后，便再也没能静下心来读过。

“公子，”小翠轻手轻脚地进来，手里端着一盏刚沏好的热茶，“老爷说让您好生歇息，今天……累着了。”

肖战接过茶盏，白瓷温润，茶汤清碧，是上好的明前龙井。他轻啜一口，清香在舌尖漾开，却压不下心底那丝冰冷的涟漪。

“王家的车队走了？”他问，声音平静。

“走了，一刻钟前。”小翠压低声音，“走的时候，那位王老爷脸上还带着笑呢，倒是那位小公子……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“看着不太高兴的样子，上车前还回头看了咱们府门好几眼。”

肖战唇角勾起一抹几不可察的弧度。不高兴？王一博当然会不高兴。他那样一个习惯了掌控一切的人，突然遇到一个不按常理出牌、甚至隐隐有挑衅之意的“未婚妻”，怎么可能舒坦？

“父亲呢？”

“老爷送完客就回书房了，说要静一静。”小翠偷眼看自家公子，犹豫了一下，还是忍不住问，“公子，您……真的想好了？那位王公子看着好生威严，奴婢方才在厅外伺候，大气都不敢喘呢。”

威严？肖战心中冷笑。何止威严，那人骨子里的冷漠与掌控欲，前世他用了三年才看清，却也赔上了一生。

“想好了。”他放下茶盏，目光落在窗外，“小翠，去把福伯和阿吉叫来。还有，让我院里的周嬷嬷和钱嬷嬷也过来一趟。”

“是。”小翠虽不解，还是依言退下。

不多时，四人便到了肖战的小院正厅。

福伯是肖家的老管家，须发皆白，背有些佝偻，但眼神依旧清明。阿吉是他孙子，十六七岁的少年，机灵勤快，前世肖战出嫁时本想带他，却被父亲以“不合规矩”为由拦下了。至于周嬷嬷和钱嬷嬷，都是肖战院里做了多年的粗使婆子，老实本分，前世在他嫁入王家后不久，就被李婉儿找由头打发出府，后来一个病逝，一个不知所踪。

“公子。”四人齐齐行礼。

肖战示意他们坐下，亲自给福伯倒了杯茶。老管家受宠若惊，连连推辞。

“福伯不必拘礼。”肖战语气温和，“您为肖家操劳了大半辈子，是看着我长大的长辈。今日叫各位来，是有要事相商。”

他顿了顿，目光缓缓扫过四人：“今日王家提亲之事，想必各位都已知晓。明年秋天，我便会嫁入王家。”

厅内一片寂静。福伯脸上露出不忍之色，阿吉攥紧了拳头，两位嬷嬷更是红了眼眶。

“公子……”福伯声音发颤，“是老奴无能，让您受这等委屈……”

“福伯言重了。”肖战摇头，“这门亲事，是我自己应下的。今日叫各位来，是想说——我想带你们四人，随我一同嫁入王家。”

四人俱是一惊。

“公子，这……”周嬷嬷先开了口，又是感动又是惶恐，“奴婢们粗笨，怕是伺候不好……”

“嬷嬷不必妄自菲薄。”肖战打断她，“我要的，不是多么伶俐的丫鬟，而是信得过的人。你们在肖家多年，品行如何，我心里有数。”

他站起身，走到窗边，背对着众人，声音忽然冷了几分：“王家高门深宅，规矩森严，人心复杂。我这一去，说是嫁人，实则是入虎穴。身边若没有几个真正贴心、能为我所用之人，只怕连骨头都剩不下。”

这话说得直白，甚至有些骇人。福伯脸色一白，阿吉更是瞪大了眼。

“公子何出此言？”福伯颤声问，“王家……难道还敢苛待您不成？”

“苛待？”肖战轻笑一声，转过身来，那双桃花眼里却无半分笑意，只有一片寒冰，“福伯，您活了这么大岁数，难道真以为，王家那样的门第，会真心接纳一个男儿身的‘媳妇’？今日聘礼的丰厚，不过是做给外人看的体面。内里如何，谁又知道？”

他走回座位，指尖轻轻敲击桌面：“王家二房、三房，那些旁支亲戚，哪一个不是虎视眈眈？王家主母，那位王夫人，出身江南世家，最重规矩，最讲门第。我一个破落官宦之家的儿子，又是男子，在她眼里，怕是从头到脚都是错。”

福伯倒吸一口凉气。他是老人精，瞬间明白了其中关窍。

“公子既然知道是龙潭虎穴，为何还要……”阿吉忍不住问，脸上满是不忿。

“因为不去，肖家就真的完了。”肖战看着他，眼神锐利，“阿吉，你今年十六，该懂事了。肖家如今的处境，你多少也该看出些端倪。父亲在朝中举步维艰，家中积蓄所剩无几，连下人的月钱都拖了两个月。若没有王家这门姻亲，不出一年，这座宅子怕是都保不住。”

阿吉张了张嘴，却说不出话来。

“所以，我必须去。但怎么去，带谁去，去了之后如何立足，这些却可以由我自己决定。”肖战重新坐回主位，目光扫过四人，“今日在厅上，我已向王家提出，嫁妆由我自拟，陪嫁人选亦由我定。父亲已经答应。”

他看着四人震惊的表情，缓缓道：“我选你们四人，是因为你们在肖家多年，知根知底。福伯经验老道，能帮我打理内外事务；阿吉年轻机灵，腿脚勤快，能在外跑腿传信；周嬷嬷、钱嬷嬷虽然不识字，但为人忠厚，且在后宅浸淫多年，哪些手段该防，哪些话该听，心里都有数。”

他停顿片刻，语气郑重：“但我要的，不止是伺候我的人。我要的是能与我共进退、能为我分忧解难的心腹。此去王家，前路艰险，稍有不慎便是万劫不复。你们若愿意随我同去，我肖战在此立誓——必护你们周全，绝不辜负。若不愿，我也不强求，会给你们一笔安家费，让你们另谋出路。”

厅内陷入长久的沉默。

福伯第一个站起身，颤巍巍地跪了下去：“公子！老奴这条命是老爷救的，在肖家待了大半辈子，早就把这里当家了。公子既要去，老奴岂有不跟之理？便是刀山火海，老奴也陪着公子闯了！”

“爷爷！”阿吉连忙扶他，自己也跪了下来，“公子，阿吉也去！阿吉虽然没本事，但有一把力气，谁敢欺负公子，阿吉第一个不答应！”

周嬷嬷和钱嬷嬷对视一眼，也双双跪下：“奴婢们粗笨，承蒙公子看得起，愿随公子同去，尽心伺候，绝无二心！”

看着跪了一地的四人，肖战眼中终于有了一丝暖意。他起身，一一将他们扶起。

“好。”他点头，声音虽轻，却字字铿锵，“从今日起，我们便是一体。福伯，你明日开始，暗中打听王家的消息——不必太细，主要是各房人员关系、府内规矩、还有那位李婉儿表小姐的来历喜好。记住，要隐秘，莫要让人察觉是我们在打听。”

“是！”福伯肃容应下。

“阿吉，你明日去城南的‘百晓堂’，找掌柜的买几样东西。”肖战走到书案前，提笔写下几行字，“江南三州最新的丝绸行情，漕运码头这几个月的货物进出记录，还有……西域商盟最近一次商队进关的货物清单和负责人名帖。”

阿吉接过纸条，虽不解其意，还是郑重收好：“公子放心，阿吉一定办妥。”

“两位嬷嬷，”肖战转向她们，“你们这段时间，多与其他府邸的下人走动走动，尤其是那些与王家有往来的人家。不必刻意打听，就聊些家常，听听闲话。王家后宅的琐事、各房夫人的脾性、下人们之间的派系……这些琐碎消息，往往最有用处。”

“奴婢明白。”两位嬷嬷齐声应道。

安排妥当，肖战挥挥手让他们退下，只留下福伯一人。

“福伯，”他压低声音，“还有一事，需您亲自去办。”

“公子请吩咐。”

“您年轻时，是不是在江南做过几年绸缎生意，认识苏州的沈老板？”

福伯一愣：“公子如何知道？那都是三十年前的事了，老奴确实在苏州沈家的绸缎庄当过几年学徒，沈老板……算是老奴的旧东家。”

“那就好。”肖战从袖中取出一个小巧的锦囊，递给福伯，“这里面是五百两银票，还有我写给沈老板的一封信。您找个由头，去一趟苏州，务必亲自见到沈老板，把信交给他。记住，要避开所有人，包括沈家的人。”

福伯接过锦囊，入手沉甸甸的。五百两！这几乎是肖家现在能动用的所有现银了！

“公子，这信……”

“您不必看。”肖战打断他，“只需告诉沈老板，故人之子有事相托。他若问起故人是谁，您就说……‘金陵旧梦，秦淮烟雨’。”

福伯虽满心疑惑，却还是郑重收好锦囊：“老奴记下了。何时动身？”

“三日后。”肖战道，“对外就说老家有急事，需回去料理。快去快回，最迟一个月，我要听到回音。”

“是！”

福伯退下后，肖战独自站在窗前，看着天边渐渐聚拢的乌云。

山雨欲来风满楼。

他知道自己这一步走得有多险。那些所谓的“嫁妆”——江南丝绸渠道、漕运码头通行权、西域商盟贸易资格——听起来固然诱人，但要真正拿到手，谈何容易？

但他必须做到。

这不仅是他与王家谈判的筹码，更是他将来在王家立足的根本。他要让王家上下都知道，他肖战不是来攀附的菟丝花，而是能带来实打实利益的合作者。

前世，他在王家十年，虽然不得自由，却并非一无所获。王一博书房里那些往来信件、账目副本，他趁夜偷偷看过；李婉儿炫耀时透露的种种内幕，他默默记在心里；甚至王家那些见不得光的生意、那些台面下的交易，他也在无意间窥见了一二。

那些记忆，如今都成了他最锋利的武器。

“公子，”小翠的声音在门外响起，带着一丝不安，“二房的三少爷来了，说要见您。”

肖战眉头微蹙。肖家二房，他那位好三哥肖铭？前世这位堂兄可没少对他冷嘲热讽，在他嫁入王家后，更是几次三番上门打秋风，最后还和李婉儿勾搭上，成了陷害他的帮凶之一。

来得正好。

“请他到花厅稍候。”肖战整理了一下衣襟，眼中寒光一闪，“我这就去。”

花厅里，肖铭正翘着二郎腿喝茶，见肖战进来，也不起身，只斜眼打量着他，嘴角挂着惯有的、令人不快的笑容。

“哟，咱们肖家的金凤凰来了。”他放下茶盏，语气轻佻，“听说今儿王家来提亲，排场大得很？三弟可真是好福气，能攀上这样的高枝。”

肖战面色平静，在主位坐下：“三哥说笑了。不知今日前来，有何指教？”

“指教不敢当。”肖铭凑近些，压低声音，“我就是好奇，三弟你一个男儿身，真打算嫁到王家去？那王一博我听说过，可不是什么怜香惜玉的主儿。你这一去，啧啧……”

“三哥若是来关心我的，心意我领了。”肖战端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，“若是来说这些的，门在那边，不送。”

肖铭脸色一变，没想到这个向来软弱可欺的堂弟，今日竟如此硬气。

“三弟这是攀了高枝，就看不起自家兄弟了？”他冷笑，“别忘了，你现在还是肖家的人！这门亲事成不成，还得看长辈们的意思！”

“哦？”肖战抬眼看他，眼神平静无波，“那三哥不妨说说，哪位长辈有异议？是大伯，还是二伯？或者是……三哥你自己？”

肖铭被他看得心头一凛，竟有些发虚。他今日来，确实是受了二房那边的怂恿，想来探探口风，顺便捞点好处——王家那么厚的聘礼，肖战一个人怎么吞得下？

“我……我自然是为你着想！”他强撑着气势，“王家那样的门第，是好进的？你别以为今日王老爷对你客气几句，就真当自己是个人物了！我告诉你，后宅那些阴私手段，你一个男儿家懂什么？别到时候被人啃得骨头都不剩，还连累我们肖家！”

“原来三哥是担心我连累肖家。”肖战忽然笑了，那笑容极淡，却让肖铭莫名脊背发凉，“那三哥可知，若没有这门亲事，肖家还能撑多久？父亲在朝中的处境，三哥当真一无所知？还是说，二房那边，已经找好退路了？”

肖铭脸色瞬间煞白。

肖战放下茶盏，声音冷了下来：“三哥，有些话，我不说破，是给彼此留颜面。二房这些年做了什么，你心里清楚。父亲念在兄弟情分，一直睁一只眼闭一只眼，但我的耐心有限。”

他站起身，居高临下地看着肖铭：“回去告诉二伯，王家的亲事已成定局，谁也阻挠不了。若还想在肖家安安稳稳待着，就收起那些不该有的心思。否则……”

他顿了顿，一字一句道：“我不介意在嫁入王家之前，先清理门户。”

“你……你敢威胁我？”肖铭又惊又怒，猛地站起来。

“不是威胁。”肖战转身走向门口，背对着他，“是警告。小翠，送客。”

肖铭气得浑身发抖，指着肖战的背影想骂，却在对上小翠戒备的眼神时，硬生生把话咽了回去。他忽然意识到，这个堂弟，真的不一样了。

那种眼神，那种气势……简直像换了个人！

肖铭灰溜溜地走了。小翠关上门，担忧地看着肖战：“公子，三少爷他会不会……”

“跳梁小丑罢了。”肖战摆摆手，“不必理会。二房那边，翻不起什么浪。”

他走到窗边，看着肖铭匆匆离去的背影，眼中闪过一丝冷意。

前世，二房就是在王家提亲后不久，开始暗中转移家产，甚至与父亲的政敌勾结。等他发现时，肖家已经被掏空了大半。这一世，他绝不会再让他们得逞。

“公子，”小翠犹豫了一下，还是问出了口，“您真的要带福伯他们去王家？奴婢听说，王家规矩大，陪嫁的下人去了，都要重新调教，身契也会被收走……”

“所以他们的身契，必须在我手里。”肖战转头看她，“小翠，你记住，在王家那样的地方，能信任的只有自己人。规矩是死的，人是活的。只要手里有足够的筹码，规矩也可以变通。”

他顿了顿，语气柔和了些：“你也是。从今日起，你不再只是我的丫鬟。我要你学认字，学看账，学揣摩人心。将来在王家，你是我最贴近的眼睛和耳朵，明白吗？”

小翠怔住了。学认字？她一个丫鬟，也能学认字？

“公子，奴婢……奴婢笨……”

“你不笨。”肖战打断她，“只是从前没人教你。从明天开始，我每天抽一个时辰教你。不仅要认字，还要学算数，学记账。我要你成为我能放心托付内务的人。”

小翠眼圈一红，扑通跪下：“公子……奴婢……奴婢一定好好学！绝不让公子失望！”

肖战扶起她，轻轻拍了拍她的肩。

窗外，乌云终于聚拢，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来，瞬间将天地笼罩在一片白茫茫的水汽之中。

雨来了。

而这场风雨，才只是开始。

与此同时，王家大宅，凌云轩。

这是王一博的院子，位于王府东侧，清幽雅致。书房内，烛火通明，王一博坐在书案后，面前摊开几份刚刚送来的密报。

“肖战，年十三，肖翰独子。其母林氏，出身江南商贾林家，五年前病逝。肖战自幼体弱，深居简出，性情温和……近半年，无异常举动。”

“林氏生前与江南商贾确有往来，但多是女眷间的交际，并未涉及具体生意。林家十年前已败落，如今只剩旁支，不成气候。”

“肖家二房近期频繁与吏部侍郎陈大人家往来，似有投靠之意。肖翰在朝中处境堪忧，多次遭御史弹劾，恐有贬谪之险。”

王一博修长的手指轻轻敲击桌面，眉头微蹙。

这份调查结果，与他今日所见，相差甚远。

那个站在肖家正厅里，从容不迫地提出要以商业渠道为嫁妆的少年，那个眼神清澈冷静、言语间隐含锋芒的肖战，怎么可能是个“深居简出、性情温和”的人？

“公子，”心腹侍卫赵青垂手立在下方，“还有一事。”

“说。”

“我们的人发现，肖家今日有异动。老管家福伯突然告假，说要回老家料理急事，明日启程。但据查，福伯的老家在北方，他却买了南下苏州的船票。”

王一博眼神一凝：“苏州？”

“是。”赵青道，“此外，肖战院里的一个小厮阿吉，今日下午去了城南的‘百晓堂’，买了几份商情密报。还有两个粗使嬷嬷，最近频繁与其他府邸的下人走动，似乎在打听什么。”

有意思。

王一博唇角勾起一抹玩味的弧度。

看来他这个“未婚妻”，远比他想象的要活跃。

“继续盯着。”他下令，“福伯去了苏州见什么人，阿吉买了什么情报，那两个嬷嬷打听到了什么——我都要知道。”

“是！”

赵青退下后，王一博起身走到窗前。夜雨滂沱，敲打着窗棂，庭院里的芭蕉在风雨中摇曳。

他想起今日在肖家花园，那个少年转过身来，用那双漂亮的桃花眼直视他，说：“王公子似乎很爱猜疑。”

那不是怯懦的眼神，也不是讨好，而是一种近乎平等的、带着审视的冷静。

还有那句“传闻未必可信”，以及那句隐含嘲讽的“这难道就是王家的待妻之道”。

每一句，都出乎他的意料。

王一博自幼被当作王家继承人培养，见过的人形形色色，早已练就了一双识人的眼。他能看出肖战今日的从容不是装出来的，那种底气，那种隐约的锋芒，绝不是一个被家族牺牲、惶恐不安的少年该有的。

除非……他早有准备。

“肖战……”王一博轻声念着这个名字，眼中闪过一丝兴味，“你究竟藏着什么秘密？”

就在这时，门外传来轻柔的脚步声，伴随着少女娇柔的嗓音：“一博哥哥，你睡了吗？”

王一博眉头几不可察地一蹙。

李婉儿。

“进来。”他收敛神色，转身走回书案后。

门被轻轻推开，一个身着鹅黄衣裙的少女款款而入。她约莫十四五岁，容貌娇美，眉眼精致，只是那双眼睛过于灵活，透着一股子与年龄不符的精明。

“一博公子，”婢女将手中的食盒放在桌上，柔声道，“夫人让我给你送些夜宵来。说是你今日去肖家提亲，定是累坏了吧？”

“有劳。”王一博语气平淡，“母亲有心了。”

婢女偷眼打量他的神色，试探着问：“今日……可见到那位肖公子了？听说他……生得极好？”

“尚可。”王一博翻看着手中的密报，头也不抬。

“只是尚可？”婢女凑近些，语气中带着一丝不易察觉的酸意，“我可是听说，那位肖公子貌若好女，连女子都比不上呢。一博公子能娶到这样的……美人，真是好福气。”

王一博终于抬起眼，目光淡淡地扫过她：“有话不妨直说。”

婢女被他看得心头一跳，连忙换上委屈的表情：“奴家只是……只是担心一博公子。那肖公子毕竟是男儿身，性情也不知如何，万一……万一他心术不正，或是仗着身份在府里生事，岂不是让一博公子为难？”

“这些事，我自有分寸。”王一博合上密报。

这是逐客令了。

王一博看了看远去的婢女，看来这人，留不得了。

远去的婢女攥紧了手中的帕子，眼中闪过一丝阴狠。

等那个肖战进了门，她有的是办法让他知道，谁才是这后宅里该站稳脚跟的人！

肖家，夜已深。

雨还在下，淅淅沥沥，敲打着屋檐。肖战房里的烛火还亮着，他坐在书案前，面前摊开一张素笺，提笔写着什么。

他在列清单。

一份详细的、需要在这一年内完成的清单。

第一，打通江南丝绸渠道。关键人物沈老板好酒，尤爱陈年花雕。但光是送酒不够，得找到他真正想要的东西——沈家绸缎庄近年被新兴的苏绣世家打压，市场份额不断萎缩，沈老板急需新的纹样设计和染织技术。而这些，肖战恰好知道。

前世他在王家，曾见过王一博书房里一份江南织造局的密报，里面详细记载了苏绣世家几种新式纹样的织法和染剂配方。当时他只当是寻常文书，如今想来，却是绝佳的筹码。

第二，漕运码头通行权。负责此事的赵管事贪财好名，但最在意的，其实是他的独子。那孩子先天不足，体弱多病，赵管事遍寻名医不得。而肖战记得，前世三年后，京中会来一位神医，专治此类疑难杂症。他可以让福伯提前打听，将消息“无意中”透露给赵管事。

第三，西域商盟贸易资格。波斯人阿里信教，每周五必去清真寺。他最讨厌两件事：一是有人在他礼拜时打扰，二是有人质疑他的信仰。但阿里有个软肋——他的女儿。那女孩患有眼疾，视物模糊，阿里曾为此悬赏千金求医。肖战记得，西域有一种奇药“明目散”，配方并不复杂，只是中原少见。

除了这三样“嫁妆”，他还要做更多准备。

他要建立自己的消息网。阿吉机灵，可以培养成他在外跑腿传信的眼线；小翠贴心，将来在内宅能帮他留意各方动静；福伯老成，能打理外部事务；两位嬷嬷经验丰富，能帮他防范后宅阴私。

他还要掌握足够的银钱。王家聘礼折现后，能解肖家燃眉之急，但要想做更多事，远远不够。他需要有自己的进项。

肖战在纸上写下“书铺”二字。

前世他在王家，因寂寞难耐，曾偷偷写过些话本故事，让阿吉悄悄带到外面书铺去卖，没想到竟颇受欢迎，甚至被书商争相刊印。只是后来被李婉儿发现，告到王一博那里，说他“不守妇道，抛头露面”，那些书稿全被烧了，阿吉也被打了二十板子。

这一世，他不必再偷偷摸摸。

江南文风鼎盛，话本小说市场需求极大。他可以写，不仅可以写才子佳人，还可以写志怪传奇、官场沉浮、甚至……隐晦地写一些对时局的见解与分析。只要笔名隐秘，内容不出格，这就是一条稳妥的财路。

此外，他还可以通过福伯，做些小本的绸缎生意。有前世的记忆在，哪些花色会流行，哪些料子会紧俏，他都心中有数。虽不能大富大贵，但赚些体己钱，打点人情，绰绰有余。

窗外的雨声渐渐小了。

肖战放下笔，揉了揉眉心。烛火跳动，在他脸上投下明明灭灭的光影。

前路漫漫，荆棘密布。但他别无选择。

这一世，他要活着，要活得好，要活得有尊严。要让那些害他的人付出代价，要护住该护的人，要在这吃人的世道里，闯出一条自己的路。

他起身走到窗边，推开窗户。雨后清新的空气涌进来，带着泥土和草木的芬芳。夜空中乌云散开，露出一弯残月，几点疏星。

远处传来更夫打更的声音——三更天了。

新的一天，即将开始。

肖战深深吸了一口气，眼神在月色中愈发坚定。

王一博，王家，还有那些藏在暗处的魑魅魍魉……

游戏，已经开始了。

而这一次，执棋的人，是他。