恐惧如同冰冷的藤蔓，悄无声息地缠上心脏。肖战开始真正相信，自己卷入了某种超越他理解能力的漩涡。无论是那通可疑的“画廊”电话，还是昨夜楼道里醉醺醺的、充满恶意的骚扰，都透着精心策划的痕迹，目的不仅仅是恐吓，更像是在测试他的反应，压缩他的生存空间，将他逼入绝境。

他不能坐以待毙。

第二天一早，他收拾了最重要的工具和父母的照片，用仅剩的钱换了一家更偏远、管理更混乱、但人员流动性极大的城中村廉价旅馆。房间狭小潮湿，墙壁发黄，隔壁的电视声和咳嗽声清晰可闻。但这里有一个好处：面孔陌生，无人关注。

他不再轻易出门，靠之前微薄的积蓄和偶尔接到的、通过网络进行的极简单的远程图片修复订单维生。他像一只受惊的鼹鼠，蛰伏在潮湿阴暗的洞穴里，用尽所有感官捕捉外界的危险信号。

然而，危险似乎暂时沉寂了。连续几天，风平浪静。没有陌生电话，没有可疑人物在附近徘徊。仿佛之前的种种，真的只是“巧合”和“意外”。

但这种平静，反而让肖战更加不安。暴风雨前的宁静，往往最是压抑。

这天傍晚，他正在用旅馆老旧的笔记本电脑处理一张模糊的老照片，手机震动起来。又是一个本地陌生号码。

他盯着屏幕，犹豫良久，直到铃声快要断掉，才深吸一口气，接通，但没有说话。

“肖战？”电话那头传来一个声音，有些急切，有些疲惫，甚至带着一丝……不易察觉的沙哑。

是王一博。

肖战的心脏猛地一沉，手指瞬间收紧。他没有挂断，也没有回应。

“我知道你在听。”王一博的声音透过电波传来，少了平日那种冰冷的掌控感，多了一种近乎焦灼的直白，“你搬走了？从那个地下室？现在在哪？”

他的语气不是质问，更像是……确认某种糟糕的预感。

“与你无关。”肖战终于开口，声音干涩冰冷。

“昨晚你住处附近的报警记录，我看到了。”王一博的声音低沉下去，“那两个醉汉，身份有问题，是有人花钱雇的。肖战，你现在很危险。”

肖战的心跳漏了一拍。王一博果然在盯着他！连报警记录都能这么快查到？

“危险？”他冷笑，“王总，最大的危险，难道不是来自于你吗？你的‘关照’，你的‘调查’，把我变成了靶子！”

电话那头沉默了片刻，呼吸声有些重。“……对不起。”两个字，轻得几乎听不清，却像一块石头投入死水，“是我疏忽。我没想到他们动作这么快，手段这么下作。”

“他们？是谁？”肖战追问，声音紧绷。

“还在查。但可以肯定，和当年的事脱不了干系。”王一博语速加快，“你现在的位置不安全。告诉我你在哪，我让人去接你，安排一个安全的地方。”

“不用了。”肖战断然拒绝，“王总的好意，我承受不起。你的‘安排’，我受够了。是软禁？还是下一个更精致的陷阱？”

“肖战！”王一博的声音陡然提高，带着压抑不住的怒意和一丝……受伤？“你就这么不信任我？哪怕我现在所做的一切，都是在弥补，在查清真相，在保护你不再受到伤害？！”

“保护？”肖战的声音因为激动而颤抖，“王一博，十年前你没保护我，十年后你的‘保护’就是让我丢掉工作，被人跟踪，被地痞流氓骚扰？你的保护，代价太昂贵了，我要不起！”

说完，他不等王一博回应，狠狠挂断了电话，并将这个新号码也拉入了黑名单。

他靠在旅馆发霉的墙壁上，大口喘息，胸口剧烈起伏。和王一博的每一次对话，都像一场耗尽心神的内耗。信任？早在那场车祸后的医院里，在那句冰冷的“两清”中，就已经碎得干干净净了。

然而，现实的问题依然迫在眉睫。王一博的话印证了他的猜测，的确有人要对他不利，而且手段龌龊。这个廉价的旅馆，也绝非久留之地。

他必须想办法，彻底摆脱这一切。

就在他心乱如麻之际，笔记本电脑的邮箱提示音响起。是一个新的工作询价邮件，来自一个域名为个人邮箱的地址。

邮件内容很简短，附了一张局部严重损坏、颜料层大片剥落的油画细节照片，询问他是否擅长此类急救性修复，并报了一个相当诱人的价格。邮件末尾写道：“听闻肖先生技艺高超且为人可靠，此画对我意义重大，希望当面沟通细节。如方便，明日午后三点，可于城西‘忘尘’茶舍一叙。”

“忘尘”茶舍，肖战有点印象，是一个以安静和私密性著称的高端茶室，位于一个文化创意园区内，环境清幽，顾客不多。

高报酬，意义重大的私活，安静且公共的见面地点……一切条件看起来都比上次那个“画廊”电话要合理得多。

是另一个陷阱？还是……一个真正的机会？

肖战盯着那张油画的局部照片。损坏确实很严重，但并非无法处理，而且这种挑战性极高的修复，正是他擅长且能最大限度体现价值的工作。报酬足以让他支撑很长一段时间，甚至可以考虑离开这座城市。

诱惑是巨大的。但风险同样显而易见。

他反复查看着那封邮件，试图找出破绽。发件人邮箱很普通，没有更多信息。照片看起来是实拍，不像是伪造。茶舍是公开场所……

犹豫再三，生存的压力和对摆脱现状的渴望，最终还是压过了恐惧。他需要这笔钱，需要这个机会来证明自己离开博远也能活下去，甚至活得更好。

他回复了邮件，表示可以一试，并确认了明天见面的时间和地点。

发送完毕，他感到一阵虚脱般的疲惫，却又隐隐有种孤注一掷的亢奋。他知道自己在冒险，但比起坐困愁城，等待不知何时降临的恶意，他宁愿主动去面对，去搏一个可能。

第二天午后，他提前一小时出门，换乘了几趟公交车，又步行了一段路，才来到“忘尘”茶舍所在的园区。他穿着最不起眼的旧外套，戴着口罩和帽子，混在稀疏的游客中，仔细观察着四周。

茶舍是一座独立的仿古建筑，掩映在竹林中，十分幽静。他远远观察了一会儿，确认没有可疑车辆或人员长时间停留，才深吸一口气，走了进去。

报上预约的名字，服务生引他进入一个名为“听竹”的雅间。雅间不大，以竹木装饰，窗外就是一片萧瑟的竹林，私密性极佳。

他先到了。点了一壶最便宜的绿茶，坐在靠窗的位置，心神不宁地等待着。

两点五十九分，雅间的门被轻轻拉开。

一个穿着深灰色中式长衫、戴着金丝边眼镜、气质儒雅温和的中年男人走了进来。他大约五十岁上下，面容清癯，眼神明亮，手中拿着一卷用绸布包裹的长条形物件。

“肖先生？”男人微笑着颔首，“幸会。我姓顾。”

“顾先生，您好。”肖战起身，保持着距离和警惕。

顾先生落座，将手中的长卷小心放在一旁的几案上，并没有急于打开。“肖先生比我想象中还要年轻。那张照片，你觉得有把握吗？”

肖战谨慎地回答：“需要看到实物，评估具体损坏程度、画布基底和颜料成分，才能确定方案和工期。但从照片看，有修复的可能，只是过程会非常复杂，耗时也会很长。”

顾先生点点头，似乎对他的谨慎和专业很满意。“实不相瞒，这幅画是我已故恩师的遗作，对我意义非凡。多年前因保存不当受损，我一直想找人修复，但看了几家，都不甚满意。直到前些日子，在一位老友处见到肖先生修复的一件小玩意儿，手法细腻老到，颇有古风，这才冒昧联系。”

他说的“小玩意儿”，大概是指拍卖预展上的某件杂项。这个理由，比之前那个画廊老板的说辞更让人信服。

“顾先生过奖了。”肖战依旧没有放松警惕，“不知可否先看看画？”

“当然。”顾先生小心地解开绸布，露出一截斑驳陈旧的木质画框。他缓缓将画展开一部分，平铺在几案上。

肖战的注意力瞬间被吸引过去。那是一幅尺幅不大的山水画，笔墨精到，气韵生动，可惜画面中央部分因受潮和虫蛀，出现了大面积颜料剥落和霉斑，一些关键的远景山峦和树木细节几乎消失，露出底下发黄脆弱的画纸。

损伤确实很严重，但也确实是难得的精品，修复价值极高。肖战仔细观察着剥落边缘的形态、颜料的龟裂方式、霉斑的渗透深度，大脑开始飞速思考可能的清洗、填补、全色方案。

“如何？”顾先生观察着他的神色，轻声问。

肖战直起身，沉吟道：“可以修复。但需要建立严格的恒温恒湿环境，使用的补纸和颜料需要专门寻找匹配年代的旧料，全色过程需要极大的耐心和对原作者笔墨风格的深刻理解。工期……至少需要六个月到一年，甚至更久。费用也会很高。”

顾先生的眼睛亮了起来，显然肖战的回答切中了要害。“时间和费用都不是问题。环境我可以提供专门的房间，材料我可以协助寻找。我只要最好的结果。”他顿了顿，看着肖战，“肖先生，你愿意接这个工作吗？我们可以签正式的合同，预付一半费用。”

条件优厚得令人难以置信。肖战的心跳加速，但他强迫自己冷静。“顾先生，我需要时间考虑，也需要对您的这幅画做更详细的检测和记录，才能最终确定方案和报价。”

“应该的。”顾先生欣然同意，“画你可以先带回去研究。这是我的名片。”他递上一张素雅的名片，上面只有一个名字“顾文卿”和一个电话号码，没有头衔，没有地址。

肖战接过名片，又看了一眼那幅珍贵的残画。修复这样一幅作品，对他的技艺是巨大的挑战和提升，报酬也能彻底解决他的燃眉之急。最重要的是，如果一切顺利，他或许可以借此真正站稳脚跟，远离是非。

“好。”他终于下定了决心，“顾先生，这幅画我先带回去做详细评估，三天内给您确切的修复方案和报价。”

“一言为定。”顾文卿微笑着伸出手。

肖战与他握了握手。触感干燥温和。

交易似乎初步达成。顾文卿将画仔细包好，递给肖战，又闲聊了几句关于传统修复技艺的话题，言辞间显得博学而真诚。

半个小时后，肖战抱着那卷用绸布包裹的画，走出了“忘尘”茶舍。秋日的阳光透过竹叶洒下斑驳的光点，空气清冷。

他回头看了一眼静谧的茶舍，雅间的窗户紧闭。一切似乎都很正常。