长亭外的风，携着暮春的余温，卷过青石板路时，捎来了马蹄踏碎寂静的声响。一辆青帷马车缓缓停在大靖京城的朱雀门外，车帘边角绣着的暗纹永宁郡徽，在午后的阳光下泛着浅淡的银辉，却难掩一路风尘的磨损，边角的丝线早已因长途跋涉有些松脱，像极了此刻车中人飘摇无依的处境。车辕两侧的护卫身着半旧的玄色劲装，身姿挺拔却难掩神色间的疲惫，指尖始终按在腰间佩剑上，眼底藏着几分踏入京华重地的审慎，亦有几分对前路未知的忐忑——这便是从三千里外越州封地，奉天子旨意召回京城的永宁郡主沈清辞，与她唯一的幼弟沈明轩。

“小姐，朱雀门到了。”车外传来侍女晚晴温和的声音，带着一丝不易察觉的雀跃，更多的却是难掩的忐忑，“京中不比越州封地那般清净，世家规矩多，朝堂眼线杂，待会儿进了城，咱们凡事多留心，话少言，行缓步，切不可失了郡主仪态，也万不可落了话柄。”

晚晴自小跟着沈清辞，沈家遭难后亦不离不弃，一路陪着姐弟二人在越州吃苦，既是侍女，更似亲人，此刻叮嘱的话语，句句皆是真心。

车帘被轻轻掀开一角，先探出一只骨节纤细、肤色偏白的手，指尖捏着一方绣着墨兰的素色绢帕，轻轻拂去指尖沾染的微尘，动作温婉，透着刻在骨子里的雅致。随即，一道纤细的身影缓缓探身而出，身着一袭月白色绣暗纹的素色襦裙，裙摆曳地，仅在裙摆处绣着几枝浅淡兰草，无过多珠翠点缀，却自有一股温润端方的气度，与京中那些满身华服、珠翠满头的贵女相比，反倒多了几分清绝疏离。

沈清辞抬眸望去，朱雀门巍峨高耸，青砖黛瓦堆砌起帝都独有的恢弘与威严，城门上方“朱雀门”三个鎏金大字，历经岁月洗礼依旧熠熠生辉，日光洒落其上，折射出刺眼的光，像极了皇权之下不容置喙的威压。往来行人络绎不绝，身着绫罗绸缎的世家公子并肩而行，珠翠环绕的贵女们乘轿而过，步履匆匆的朝臣身着朝服赶赴衙署，沿街叫卖的小贩高声吆喝，人声鼎沸间，是越州封地从未有过的繁华盛景，可这繁华深处，又藏着多少无形的刀光剑影与人心诡谲，无人知晓。

她今年十七岁，眉眼清秀，琼鼻樱唇，一张鹅蛋脸略显苍白，衬得一双杏眼愈发澄澈，可眼底深处却沉淀着与年龄全然不符的沉静与沧桑，那是三年的风霜磨砺，是满门惨死的锥心之痛，是护弟周全的千斤重担，一层层堆砌而成的坚韧。幼时的沈家，何等风光，父亲沈毅官拜镇国大将军，手握重兵，忠心耿耿，母亲是吏部尚书嫡女，温婉贤淑，持家有道，她是先帝亲封的永宁郡主，自幼养在深闺，锦衣玉食，受尽宠爱，那时的她，不识人间疾苦，不懂人心险恶，只知研墨作画，习字抚琴，活成了京中人人艳羡的模样。

可世事无常，祸福难料。三年前一场突如其来的构陷，将沈家推向万劫不复之地，通敌叛国的罪名扣下，百口莫辩，父亲被打入天牢，未等查清真相便在秋后问斩，母亲不堪受辱，在府中自缢身亡，沈家上下百余口人，或斩或流放，昔日门庭若市的镇国将军府，一夜之间沦为废墟，满门倾覆。唯有她与年仅五岁的幼弟沈明轩，因沾了皇室旁支的亲缘，又得外祖父沈老将军拼尽半生功勋暗中周旋，才得以保全性命，被一纸圣旨贬至偏远贫瘠的越州封地，苟延残喘。

这三年，越州的风沙磨平了她的娇纵，苦寒的日子淬练了她的心智。从前连针脚都握不稳的娇贵郡主，如今能亲手为幼弟缝补衣物，能在缺衣少食的年月里算计着度日，更能在孤寂无助中，默默记下从各方打探来的、关乎沈家旧案的蛛丝马迹。她心里比谁都清楚，此次奉召回京，绝非是帝王念及亲情，欲将姐弟二人接回京城安享荣华。大靖朝堂早已暗流汹涌，太子与二皇子为夺储位势同水火，世家大族盘根错节，各怀鬼胎，帝王召她回京，不过是看中了永宁郡主的身份，想将她当作一枚制衡朝堂、平衡各方势力的棋子，任其摆布。

可她别无选择。越州封地偏远，信息闭塞，无权无势，想要查清当年冤案，为父母族人洗刷冤屈，难如登天。唯有回京，唯有靠近那权力的中心，唯有卷入这朝堂纷争，才有一线生机。哪怕前路是刀山火海，是万丈深渊，她也必须闯一闯，不为自己，只为枉死的族人，更为身边这唯一的血脉至亲。

“姐姐，这里就是京城吗？”一道软糯稚嫩的声音从车内传来，沈明轩扒着车帘，小心翼翼地探出小小的脑袋，一双圆溜溜的眼睛好奇地打量着周遭的一切，小脸上满是孩童的懵懂，可眼底深处却藏着几分难以掩饰的怯生生。他穿着一身洗得发白的浅蓝色小锦袍，头发梳得整整齐齐，眉眼间依稀能看出父亲沈毅当年的英气，可那眉宇间的敏感与脆弱，却又是这三年颠沛流离留下的印记。

沈清辞俯身，伸手轻轻揉了揉他的头顶，指尖带着温柔的暖意，声音也放得极缓，尽可能驱散他心中的不安：“是，明轩，这里就是京城，是我们曾经住过的地方。往后，我们便要在这里落脚了。”

话落，她的心底却泛起一阵寒凉。京城于她而言，从来都不是什么故土家园，而是埋葬了她所有幸福与念想的牢笼，是沾染了沈家百口鲜血的是非之地，是她此生不得不踏入的战场。这一入京城，便是身不由己，吉凶难料。

沈明轩似懂非懂地点了点头，小手紧紧攥住沈清辞的衣袖，力道不小，带着孩童对未知的恐惧：“姐姐，我怕。前几日听护送我们的侍卫说，京城的人都很厉害，他们会不会欺负我们？我还记得以前，有好多凶巴巴的人闯进家里，把爹爹和娘亲都带走了……”

孩童的话语断断续续，带着未脱的稚气，却像一把尖刀，狠狠扎进沈清辞的心底。三年前的惨案，他年纪尚幼，或许记不清具体的细节，可那些恐惧的画面，那些绝望的声响，早已刻进了他的骨子里，成为难以磨灭的阴影。

沈清辞的心猛地一揪，眼底闪过一丝转瞬即逝的痛楚，随即被一片坚定彻底取代。她蹲下身，与沈明轩平视，伸手握紧他冰凉的小手，将自己掌心的温度传递给他，语气郑重而温柔，带着不容置疑的笃定：“别怕，明轩，有姐姐在，谁也不能欺负你。姐姐会拼尽全力护着你，无论遇到什么事，姐姐都不会让你再受半分委屈，一定会。”

这是她对幼弟的承诺，亦是对自己的誓言。往后在京城的日子，纵是步步惊心，纵是危机四伏，她也要护他周全，也要查清真相，为沈家翻案昭雪，让那些构陷沈家、双手沾满鲜血的人，付出应有的代价。

晚晴快步上前，小心翼翼地扶着沈明轩下了马车，又转身从马车上取下两个不大不小的箱子，里面装着姐弟二人为数不多的衣物与财物，除此之外，便只有沈清辞贴身珍藏的两样东西——一支母亲生前戴过的羊脂白玉簪，一枚父亲当年征战沙场时用过的虎符碎片。那玉簪是母亲留给她的念想，而那枚虎符碎片，是当年沈家被抄家时，她冒着性命危险藏起来的，她总觉得，这碎片之中，藏着当年沈家被构陷的关键线索，只是如今线索寥寥，还无从查起。

“小姐，外祖父府里的人来了。”晚晴目光一扫，看到不远处走来几个身着青色仆役服饰的人，为首的是沈老将军府的大管家福伯，连忙低声提醒道。

沈清辞抬眸望去，果然见福伯带着几个仆役快步走来，福伯年过半百，神色恭敬，见到沈清辞时，眼眶微微泛红，想来也是念及沈家的变故，心中感慨。只是他深知此地人多眼杂，不敢多言，只快步上前行礼：“老奴见过郡主，见过小公子，一路辛苦，将军吩咐老奴在此等候，马车已备好，咱们这就回府吧。”

沈老将军虽为她的外祖父，手握部分兵权，可三年前沈家出事后，他也受到牵连，被帝王削去大半兵权，虽仍居高位，却也是如履薄冰，行事格外谨慎。此次派人来接，也只敢派府中管家与仆役，不敢大张旗鼓，生怕引来了朝堂各方的注意，徒增祸端。

沈清辞微微颔首，神色平静地应了声：“有劳福伯。”

她牵着沈明轩的手，跟着福伯上了一旁备好的马车，这辆马车比他们来时坐的马车要宽敞些，却也算不上奢华，显然也是刻意低调。待几人坐稳，马车缓缓驶动，朝着沈老将军府的方向而去。

马车行驶在京城的街道上，两侧商铺林立，酒旗招展，各类叫卖声此起彼伏，琳琅满目的商品看得人眼花缭乱，一派盛世繁华。可沈清辞却无心欣赏这帝都风光，她微微掀开车帘一角，目光沉静地落在窗外，仔细观察着往来行人的神色，留意着街头巷尾的动静，耳边也仔细听着周遭的议论声。她知道，从踏入朱雀门的那一刻起，她的一言一行，一举一动，都早已落入了某些人的眼中，往后的每一步，都必须如履薄冰，谨小慎微，稍有不慎，便可能万劫不复。

沈明轩倒是对窗外的一切充满了好奇，一会儿指着街边的糖人小贩，一会儿看着路过的杂耍艺人，小脸上满是孩童的鲜活，时不时拉着沈清辞的衣袖小声询问，叽叽喳喳的模样，倒是驱散了几分车厢内的沉闷。沈清辞耐着性子一一回应，语气温柔，可握着沈清辞的手，却始终微微紧绷，未曾有过半分松懈。

就在马车行至一条热闹的街口时，一阵喧闹声突然从前方传来，伴随着急促的马蹄声，还有少年郎张扬不羁的笑声，瞬间打破了街道的平静，往来行人纷纷避让，原本热闹的街道，瞬间乱作一团。

“让让！都给本小侯爷让让！耽误了本小侯爷的事，仔细你们的皮！”

声音朗朗，带着几分贵胄子弟的蛮横与张扬，语气里的肆意，透着旁人不敢轻易招惹的底气。往来行人纵然心中有怨，却也只能纷纷避让，脸上满是忌惮之色，连半句怨言都不敢有。

沈清辞眉头微蹙，下意识地将沈明轩往身边带了带，同时抬眸朝着声音来源望去。只见一队身着华丽锦袍的少年郎，骑着高头大马，正纵马疾驰而来，为首的少年身着一袭绯红色锦袍，腰间系着一块成色极好的羊脂白玉佩，身姿挺拔如松，面容生得极为俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，可眉眼间却带着几分桀骜不驯，嘴角噙着一抹玩世不恭的笑意，眼神散漫而慵懒，仿佛世间万物，都入不了他的眼，透着一股万事不萦于怀的纨绔姿态。

他胯下的骏马通体漆黑，唯有四蹄雪白，神骏非凡，奔跑间带起阵阵尘土，不少行人避让不及，被尘土溅了一身，却也只能忍气吞声，连忙低头避让。

“是靖安小侯爷萧惊寒！”旁边有人压低了声音嘀咕，语气里满是忌惮与无奈，“这位小侯爷可是京中出了名的纨绔，终日流连市井酒楼，斗鸡走狗，吃喝玩乐样样精通，就是正事不干，仗着靖安侯府的余荫，在京中横行霸道，谁也不敢轻易招惹。”

“可不是嘛，谁能想到，靖安侯府当年那般风光，萧小侯爷的兄长萧惊渊，可是京中难得的才俊，文武双全，年纪轻轻便身居要职，深受陛下器重，本是前途无量，可不知怎的，突然就蒙冤惨死，靖安侯府也因此一蹶不振。自那以后，萧小侯爷便性情大变，从前那般温润有礼的世家公子，硬生生变成了如今这副放浪形骸的模样。”

“嘘！小声点，这话若是被他听见，咱们今日都别想好过！听说前些日子有个书生不小心冲撞了他的马，直接被他的人打断了腿，扔出了京城，连说理的地方都没有！”

几句议论声不大，却字字清晰地传入了沈清辞的耳中。靖安小侯爷，萧惊寒。这个名字，她在越州封地时，便曾听人提起过，只是那时只当是京中寻常世家子弟，未曾过多留意。今日一见，果然如传闻中一般，放浪不羁，纨绔成性，可不知为何，沈清辞看着他那双看似散漫无措的眼眸，却总觉得，那眼底深处，似乎藏着什么不为人知的东西，那份纨绔与桀骜，倒像是刻意伪装出来的模样。

这般念头只是一闪而过，沈清辞便迅速压了下去。她如今自身难保，沈家旧案尚未有眉目，实在无心去探究一个纨绔侯爷的真假面目。她只盼着今日此番偶遇，不会给自己惹来不必要的麻烦，只想安安稳稳地抵达外祖府，先有一处安身之地，再徐图后计。

可世事偏不遂人愿，那为首的萧惊寒，似乎偏偏注意到了这辆不起眼的马车，他勒住马缰，漆黑的骏马人立而起，长嘶一声，堪堪停在马车前方不远处。他居高临下地睨着马车，嘴角的笑意玩味，眼神带着几分漫不经心的打量，语气轻佻：“这是谁家的马车，挡了本小侯爷的路，倒是有几分胆子。”

福伯见状，脸色骤变，连忙上前躬身行礼，语气恭敬又带着几分惶恐：“小侯爷恕罪，是老奴疏忽，未曾及时避让，这是沈老将军府的马车，车内是永宁郡主与小公子，刚从越州回京，不知小侯爷在此，还望小侯爷海涵。”

沈清辞的心一沉，她没想到，终究还是没能避开。她知道，今日这一幕，怕是不能善了了。她深吸一口气，压下心中的波澜，缓缓抬手，掀开了车帘。

阳光洒落，照亮了她苍白却清丽的容颜，那双澄澈的杏眼平静地看向马背上的少年，不卑不亢，没有半分惧色，也没有半分谄媚。而马背上的萧惊寒，在看清她容颜的那一刻，眼底闪过一丝极淡的讶异，随即又恢复了那副玩世不恭的模样，只是那份打量，似乎多了几分探究。

一人在马背上，张扬桀骜，一人在马车旁，沉静疏离，日光将二人的身影拉长，周遭的喧闹仿佛都在此刻静止。谁也没有想到，永宁郡主与靖安小侯爷的初次相遇，会是这般光景。而他们二人都不知道，此次街头偶遇，不过是命运纠缠的开始，往后的京华路，他们终将从彼此试探、互相戒备，走到并肩同行、共破迷局，这一路，既有权谋博弈的刀光剑影，也有情感拉扯的甜虐交织，更有一段跨越生死的宿命情缘。

而此刻的沈清辞，只知道眼前这纨绔侯爷，或许会是她回京后遇到的第一个麻烦，却不知，他也终将是往后漫漫京华路中，唯一能与她并肩而立，护她周全的人。更不知道，他们二人的命运，早在多年前，便因那两桩看似无关，实则紧密相连的冤案，紧紧捆绑在了一起。

萧惊寒看着眼前神色平静、不卑不亢的沈清辞，嘴角的笑意更深了几分，语气依旧轻佻，却多了几分说不清道不明的意味：“原来竟是永宁郡主，久仰大名。本小侯爷倒不知，郡主今日回京，倒是该去迎一迎才是。”

他的话语听似客气，可那份骨子里的傲慢与玩味，却显而易见。沈清辞心中了然，面上却依旧平静无波，微微颔首，语气淡然：“小侯爷说笑了，清辞蒲柳之姿，何劳小侯爷动步。今日之事，是清辞等人失礼，改日若有机会，自当登门致歉。今日天色不早，清辞还要带幼弟回府，便不打扰小侯爷雅兴了，告辞。”

说罢，她便欲放下车帘，不想再与他过多纠缠。可萧惊寒却突然勒紧马缰，骏马又是一声长嘶，他俯身，凑近了几分，温热的气息洒落，语气带着几分刻意压低的神秘，只有二人能听见：“郡主刚回京，京中水深，可得小心些。有些人，有些事，可不是表面看上去那般简单。”

这话一出，沈清辞的身体猛地一僵，抬眸看向他，眼底满是震惊与疑惑。他这话是什么意思？是随口一说，还是意有所指？他是不是知道些什么？关于沈家的旧案，又或者，关于他自己兄长的蒙冤？

无数个疑问在心头盘旋，她想追问，可萧惊寒却已直起身，恢复了那副纨绔模样，朗笑一声，对着身后的人扬声道：“走了，今日兴致也没了，回府喝酒去！”

说罢，他便纵马而去，一众随从紧随其后，只留下漫天尘土，与满街恢复喧闹却依旧带着忌惮的行人。

沈清辞站在原地，久久未曾动弹，刚才萧惊寒那句意味深长的话，还有他眼底一闪而过的认真，都在她的心头留下了重重的疑云。这个靖安小侯爷，到底是真纨绔，还是假不羁？他那句话，究竟藏着什么深意？

福伯见状，连忙低声催促：“小姐，咱们快走吧，此地不宜久留。”

沈清辞回过神，压下心头的波澜，缓缓放下车帘，只是心底的疑窦，却愈发深了。她知道，回京后的第一重悬念，便这般突如其来地落在了这个看似荒诞不羁的靖安小侯爷身上。而这，或许只是她京华谋路的开端，往后的日子，只会有更多的谜团，更多的危机，在等着她。

马车再次缓缓驶动，朝着沈老将军府而去，可车厢内的沈清辞，却再也无法保持平静。萧惊寒的身影，还有他那句意味深长的话，在她的脑海中反复盘旋，挥之不去。她隐隐有种预感，这个男人，将会在她往后的生命中，占据极为重要的位置，无论是敌是友，他们都终将再遇，再纠缠。

而那两桩尘封多年的冤案，似乎也在这一次偶遇中，悄然透出了一丝微弱的光，只是这光，究竟是希望，还是更深的陷阱，无人可知。她的京华翻案路，才刚刚起步，便已迷雾重重，悬念丛生。