回府的路似乎比去时更加漫长。车轮碾过积雪的吱呀声单调而沉闷，与车厢内沈玦压抑的、时断时续的呼吸交织在一起。福伯忧心如焚，几次想开口询问，却见沈玦紧闭着眼，面色惨白如纸，额角冷汗涔涔，终究没敢出声，只不断催促车夫再快些。

将军府的侧门悄无声息地打开，又迅速合拢。府内灯火通明，显然已得了消息。张参军和两名亲卫早已候在院中，见到沈玦被福伯半扶半抱着下车，几乎站立不稳的模样，俱是脸色大变。

“将军！”

“无妨。”沈玦从牙缝里挤出两个字，挥开张参军欲搀扶的手，自己踉跄着站直，但身形明显晃了晃。肋下的伤口必然崩裂了，温热的液体正不断渗出，浸透了内衫和玄氅，带来粘腻冰冷的触感，和一阵阵失血带来的眩晕。额头上那点被触碰过的微凉早已散去，只剩下高热带来的灼烫，和脑海中反复回响的冰冷话语。

“快，扶将军回房！去请王大夫！”张参军急道。王大夫是沈玦从北境带回的军医，医术高明，更兼忠心可靠。

“不必惊动旁人。”沈玦喘了口气，声音嘶哑，“用我房里的药，你……你来处理。”

张参军是战场上滚过来的，处理外伤不在话下，闻言立刻明白将军不欲声张，当即与福伯一左一右，几乎是架着沈玦迅速穿过庭院，避开了可能存在的耳目，径直送入卧房。

房门紧闭，炭盆早已烧旺，室内温暖如春。沈玦被安置在榻上，几乎在沾到床褥的瞬间，一直强撑的那口气便泄了，眼前彻底黑了下去，意识沉入一片混沌的黑暗和剧痛之中。

昏沉中，无数破碎的影像纷至沓来。冲天的火光，焦黑的宫墙，凄厉的哭喊，还有血，满地黏稠暗红的血，将皑皑白雪染成刺目的红梅……画面一转，是雪夜宫苑，银狐裘迤逦的背影，昏黄灯光下深不见底的眼眸，微凉的手指触及额头，还有那句“好好活着，朕还有用你之处”……

冰冷与滚烫，杀意与……那难以言喻的、让她心慌意乱的复杂情绪，交织缠绕，如同梦魇，将她死死困住。

“将军？将军！”

有人急切地呼唤，带着清凉药膏的手指用力按压着她肋下最深的伤口，剧痛猛地将沈玦从昏沉中刺醒。她倏然睁眼，瞳孔涣散了片刻，才缓缓聚焦，看清床前满头大汗、正小心翼翼为她清理伤口、重新上药包扎的张参军，和一旁端着热水、脸色惨白的福伯。

“您肋下这道口子又裂开了，失血不少。肩上臂上的伤也需重新处理。万幸未伤及内脏根本，但……”张参军手下不停，声音绷得紧紧的，“将军，您这到底是……”

沈玦没回答，只是疲惫地重新闭上眼，任由张参军动作。药粉洒在绽开的皮肉上，带来尖锐的刺痛，她只是放在身侧的手，指节捏得发白，额上青筋隐现，却一声未吭。

直到所有伤口处理完毕，厚厚的绷带重新裹紧，换了干净的中衣，张参军才稍稍松了口气，抹了把额头的汗。

“王大夫开的方子煎好了，一直在灶上温着，老奴这就去端来。”福伯红着眼圈，匆匆出去。

室内只剩下沈玦和张参军两人。炭火噼啪，空气里弥漫着浓重的金疮药和血腥气。

“诚郡王府那边……”沈玦开口，声音虚弱，却带着不容错辨的冷意。

“按您的吩咐，加派了人手盯着。那两辆青篷马车，自库房离开后，并未回诚郡王府，而是在城内绕了几圈，最后消失在东市附近。接应的内侍，身份还在查，很谨慎，没留下明显把柄。”张参军低声道，“不过，我们的人在盯梢时，发现另一拨人也在暗中监视诚郡王府，身手利落，不似寻常探子，倒像是……宫里的路子。”

宫里的路子。沈玦心下一沉。是萧琉的人。她果然在查，而且动作更快。那句“朕自有计较”，并非虚言。

“宫里赐药的那两个内侍，今日有何异动？”沈玦又问。

“一个老实待在厢房，另一个……傍晚时分曾借口去内务府领份例，离开约半个时辰。我们的人跟丢了，但大致方向，是往内廷西北角那片旧宫苑去。”张参军声音压得更低，“将军，今夜您……”

“我没事。”沈玦打断他，不欲多谈今夜宫中险境，“继续盯紧诚郡王府和王元朗。边市章程在户部卡着，他们不会只有这一手。朝中近日，还有什么风声？”

张参军略一沉吟：“弹劾您的风声，因您‘病重’，暂且消停了些。但关于边市，争议颇大。以李尚书为首的一派力主速行，以安边民、利国用。但王元朗和几位御史，还有几个与北边马市有旧的勋贵，则联名上奏，列举了十数条‘隐患’，从钱粮耗费、边防松懈，到可能引狼入室、滋生边衅，言辞激烈。陛下……尚未明确表态，只将奏章留中不发。”

留中不发。是权衡，是等待，还是……在等她这个力主边市、却“重伤不起”的将军，能否重新站起来？

沈玦嘴角勾起一抹冰冷的弧度。她当然要站起来，而且要更快，更稳。

福伯端了药进来，浓黑的药汁，气味冲鼻。沈玦依旧面不改色地喝下，苦意从舌尖蔓延到心底。

“将军，您重伤未愈，今夜又……”福伯看着沈玦惨淡的脸色，心疼不已，“朝中之事，可否暂缓一二？陛下既已知晓诚郡王府之事，想必……”

“正因陛下已知晓，我才更不能‘暂缓’。”沈玦靠在床头，闭目养神，声音低缓却清晰，“陛下要我‘有用’，我总不能一直躺在这里‘无用’。边市之事，是我一力促成，若因我‘病倒’而夭折，或被人借此做文章，那我之前所做的一切，包括这身伤，都成了笑话。”

她顿了顿，睁开眼，眸中寒光凛冽：“替我递个帖子去李尚书府上，言辞恳切些，说我重伤难起，然边事关乎国本，日夜忧心，恳请尚书过府一叙，告知朝议进展，以安病中心怀。时间……就定在明日下午。”

“将军，您的身体……”张参军不无担忧。

“死不了。”沈玦淡淡道，“按我说的做。另外，给我查清楚，王元朗除了与诚郡王府勾连，朝中还有哪些人与他过从甚密，尤其是……御史台的人。周勉上次弹劾我逾制，未必是偶然。”

“是！”

次日午后，雪后初霁，天色却依旧阴沉。将军府前，车马寥寥，与沈玦得势时的门庭若市相比，显得格外冷清。树倒猢狲散，墙倒众人推，世态炎凉，不过如此。

兵部尚书李崇的轿子，便是这时悄然而至。没有大量仪从，只带了两个贴身长随。福伯早已候在门外，恭敬地将人引入府中，径直带到沈玦书房外的暖阁。

暖阁里炭火烧得足，药味混合着墨香。沈玦并未卧床，而是披着一件厚重的深青色棉袍，靠坐在临窗的软榻上，面前小几上摊着北境舆图和几份文书。她脸色依旧苍白，唇无血色，但眼神清明，坐姿虽因伤而不能挺直，却自有一股沉静的气度。见李崇进来，她欲起身相迎。

“沈将军有伤在身，万万不可！”李崇连忙快走两步，虚扶了一下，在榻侧铺设的锦墩上坐下，打量沈玦面色，叹道，“将军清减了许多。伤势可有大碍？”

“有劳尚书挂怀。御医诊治，已无性命之忧，只是需些时日将养。”沈玦示意福伯上茶，语气平和，“本该玦登门拜谢尚书日前朝堂回护之情，奈何实在力有不逮，反劳尚书移步，惭愧。”

“将军言重了。同朝为官，自当互为臂助。”李崇摆摆手，接过茶盏，却不急着喝，目光在沈玦脸上停留片刻，意有所指道，“将军重伤之余，仍心系边事，实乃国之栋梁。只是……如今朝堂之上，关于边市，非议甚嚣啊。”

“玦抱病，于朝议隔绝，正要向尚书请教。”沈玦微微倾身，做出倾听姿态。

李崇叹了口气，将朝中争议细细道来。与张参军所报大致相同，但细节更为具体。王元朗一党，不仅从实务上刁难，更在道德文章上大做文章，将开放边市与“示弱于胡”、“损国威”、“启戎心”挂钩，甚至隐隐指责沈玦力主此策，是“邀边功”、“养寇自重”。

“这些话，自然荒谬。”李崇沉声道，“然则众口铄金，积毁销骨。陛下虽未表态，但奏章留中，本身已是一种态度。将军，如今您重伤，边市推行最大的依仗便弱了三分。王元朗等人，正是看准了这一点。”

沈玦静静听着，指尖无意识地划过舆图上“落雁关”三个字。半晌，她抬眼看向李崇，目光沉静：“依尚书之见，边市之利，可能弃？”

“自然不能！”李崇断然道，“北境新定，鞑靼虽败，瓦剌犹存。一味高压，耗费国力，反易生变。以商羁縻，以利导之，辅以精兵震慑，方是长治久安之策。此乃利国利民之良策，岂可因小人之言而废？”

“既然如此，”沈玦缓缓道，“那便不能退。玦虽伤重，然此心未改，此志未移。章程细节，可再斟酌完善，堵住那些人的嘴。但开边市之大略，决不可动摇。只是……”她话音一转，语气带上一丝恰到好处的沉重与忧虑，“玦如今卧病，人微言轻，恐难以为继。唯有仰仗尚书，在朝中力排众议，周旋其中。玦愿将边市诸般筹划细则，并北境诸将联名陈情之奏本，悉数托付尚书，代为呈递御前，并……向陛下剖析利害。”

李崇闻言，神色一肃。沈玦这是要将边市之议的“首倡”之功与后续推动之责，很大程度上让渡给他，同时又将北境军方的态度明确摆出，增加分量。这是极大的信任，也是将他自己更紧密地绑在了边市这条船上。

“将军信重，老夫愧领。”李崇郑重拱手，“为国谋事，义不容辞。只是……”他略一迟疑，压低声音，“王元朗背后，恐非仅有诚郡王。近来宫中，似也有些……不寻常的动静。陛下心思，愈发难测。将军，万事还须谨慎。”

这是在提醒她，注意萧琉的态度，以及宫中可能存在的其他势力。沈玦心领神会，点头道：“多谢尚书提点。玦省得。”

两人又商议了些具体应对之策，李崇见沈玦面露疲色，便起身告辞。沈玦让福伯亲自送出门。

书房重归寂静。沈玦靠在软榻上，觉得方才一番应对，耗去了不少精神，伤口也隐隐作痛。但她知道，这还不够。李崇是重臣，是助力，但并非她手中最关键的牌。

她需要让萧琉看到她的“有用”，看到她即使在重伤濒死、朝野非议之中，依然有破局的能力和价值。而破局的关键，或许就在那夜宫苑库房前的“偶遇”，在那些神秘木箱，在那接应的“宫中人”身上。

萧琉说“朕自有计较”，让她“烂在肚子里”。可若她沈玦，偏偏“不小心”查到了些什么，而且查到的线索，恰好能帮萧琉厘清宫中的暗流，甚至……打击到她的敌人呢？

这不是违逆，这是“为君分忧”。

一个模糊而大胆的计划，在她心中逐渐成形。风险极高，一步踏错，便是万丈深渊。但，这或许是她打破僵局、重新掌握主动的唯一机会。

她正凝神思索，门外传来福伯刻意压低、却难掩异样的声音：“将军，宫里……赵公公来了，还带来了陛下的口谕。”

沈玦眸光一凝。这个时候？她才刚见过李崇不久。

“请。”

赵德全依旧是那副恭谨谦和的模样，进来后先行了礼，才笑眯眯道：“沈将军，陛下听闻将军伤势反复，甚为挂心。特让奴才前来探望，并传陛下口谕。”

沈玦欲起身接旨，被赵德全虚拦了一下：“陛下有旨，将军有伤，一切礼数皆免。”他清了清嗓子，朗声道，“陛下口谕：沈卿为国负伤，朕心甚恻。着即安心静养，不必忧虑朝事。边市之议，朕自有主张。望卿善加珍摄，早日康健，朕尚有倚重之处。钦此。”

口谕不长，意思明确：让她别操心边市了，皇帝心里有数，她好好养伤，以后还有用。

听起来是关怀，是体恤。可落在沈玦耳中，却字字如刃。

不必忧虑朝事？朕自有主张？

这是告诉她，边市之事，已无需她插手，皇帝自有安排。所谓的“倚重”，恐怕也要等她彻底“康复”、并且完全按照皇帝的意志行事之后。

是丁，这才是萧琉。恩威并施，掌控一切。可以允许你在一定范围内挣扎、谋划，甚至利用你去打击政敌，但最终的方向和节奏，必须牢牢握在她自己手中。那夜旧宫中的些许异常流露，或许只是漫长寒冬里，一时的心神松懈。

沈玦垂下眼帘，掩去眸中所有翻腾的情绪，声音平静无波，甚至带着恰到好处的感激与虚弱：“臣，沈玦，叩谢陛下天恩。陛下隆恩浩荡，臣感激涕零，必当谨遵圣谕，潜心养伤，以期早日为陛下分忧。”

赵德全仔细打量着沈玦的脸色，见她除了重伤后的苍白虚弱，并无其他异样，仍是那副恭顺臣子的模样，便笑道：“陛下还赐下两支百年老参，给将军补气。将军定要保重身子，陛下可是时时惦念着呢。”

“有劳公公。”沈玦示意福伯看赏。

赵德全推辞一番，收了赏银，又说了几句吉祥话，便告辞离去。

暖阁内，再次只剩下沈玦一人。炭火依旧旺盛，她却觉得方才那股支撑着会客、议事的力气，正随着赵德全的离去而迅速抽离，取而代之的是更深的疲惫和……一丝冰冷的锐痛，从心口蔓延开来。

她慢慢靠回软榻，目光落在窗外阴沉的天色上。庭院中那株断梅，残枝在寒风里微微颤动。

萧琉的口谕，像一盆冰水，浇熄了她刚刚燃起的那点破釜沉舟的念头，也让她更清晰地认识到两人之间那道不可逾越的鸿沟。她是君，她是臣。君要臣如何，臣便只能如何。所有的挣扎、算计、甚至那点不合时宜的悸动，在绝对的权力面前，都显得可笑而渺小。

可是，沈玦啊沈玦，你真的甘心吗？

甘心就此躺下，做一个“听话”的、等待“倚重”的臣子？甘心让边市之议在无尽的扯皮和阴谋中夭折？甘心让自己和麾下将士用血换来的北境稍安，再次陷入动荡？甘心……永远活在她的掌控、她的“恩赐”、她那句“你的命是朕的”阴影之下？

不。

心底深处，有一个冰冷而坚硬的声音，斩钉截铁地回答。

她缓缓抬起手，指尖拂过肋下厚厚绷带包裹的伤处。疼痛清晰而深刻。这痛，是刺杀者留下的，是这皇权倾轧的漩涡留下的，或许……也是那个人，间接留下的。

既然退无可退，那便向前。

萧琉要她“不必忧虑”，她便偏要“忧虑”。萧琉“自有主张”，她也要有她的“主张”。

那夜库房前的秘密，那接应的“宫中人”，那可能与诚郡王勾结、甚至与刺杀有关的宫中势力……萧琉在查，她也要查。而且，要查得更快，更隐蔽，更要让该知道的人，“适时”地知道。

语如刃，可伤人，亦可斩棘。

她闭上眼，将所有翻涌的思绪，连同那丝心口的锐痛，一并压下，沉入一片冰冷的、燃烧着无声火焰的寂静之中。

窗外，天色愈发阴沉，似乎又一场风雪，正在酝酿。

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