午夜十二点的钟声敲到第十一下时，温莯柔发现自己不能动了。

不是被束缚，也不是昏迷——她清晰地感受到自己的每一个手指、每一寸皮肤，但身体拒绝执行大脑的指令。就像灵魂被塞进了一个不匹配的躯壳，只能透过玻璃窗看着外面的世界，却推不开那扇窗。

她站在房间中央，月光透过彩色玻璃窗在地上投下诡异的光斑。那些光斑在移动，扭曲，渐渐拼凑成一个她从未见过却莫名熟悉的法阵图案。

脚步声从门外传来。

不是一个人。

是七个不同的节奏，但在此刻整齐得可怕。

门开了，七个人依次走进来。莱昂走在最前面，手里托着一个黑曜石制成的托盘，上面覆盖着暗红色丝绒。伊森跟在他身后，手中握着一柄仪式用银刀，刀身上刻满了密密麻麻的咒文。维克多、亚瑟、安格斯、艾登、莉娜——每个人都穿着正式的黑色长袍，兜帽遮住了上半张脸，只露出线条紧绷的下颌。

“时间到了。”莱昂说，声音里没有任何温度。

温莯柔想说话，想质问，但嘴唇像被缝合了一样紧闭。只有眼睛还能转动，她死死盯着莱昂，试图从那熟悉的脸上找到一丝一毫她认识的痕迹。

什么都没有。

莱昂掀开丝绒，托盘上整齐排列着七样东西：一根还在跳动的血管（不知从何而来）、一瓶散发着甜腻香气的暗金色液体、一束用银线捆扎的白发、一片风干的玫瑰花瓣、一颗犬齿、一枚生锈的钥匙，还有——

一只眼睛。

温润的琥珀色，和她的一模一样。

“祭品已齐，”维克多上前一步，开始用低沉古老的音节吟唱，“以七物为引，以血脉为桥，以意志为薪——”

房间的地板突然下陷。

温莯柔感觉自己在下坠，但身体并没有移动——移动的是周围的空间。墙壁向四面八方退去，天花板升到看不见的高度，她所在的区域变成了一个巨大的圆形祭坛。祭坛边缘立着七根石柱，每根柱子上都绑着一个人。

不，不是人。

是人偶。

制作精美到恐怖的人偶，皮肤是用真正的皮肤鞣制而成，眼睛是玻璃珠，但眼神里残留着生前的恐惧。每个人偶的胸口都刻着一个名字，温莯柔艰难地转动眼球，勉强看清离她最近的那个人偶胸前的字：

“萨拉·梵卓，第三次轮回，失败于觉醒日。”

她的心脏几乎停跳。

那是日记里提到的名字吗？那个写下遗书的人？

“别看了，”伊森走到她面前，银刀的刀尖轻轻抵住她的下巴，“她们都是你的前世。或者说，失败品。”

刀尖划破皮肤，一滴血珠渗出来，没有落下，反而违背重力向上飘浮，悬浮在温莯柔眼前。血珠里倒映出七个人的身影，但那些身影在扭曲、变形，渐渐变成了七个完全不同的人。

“开始吧。”亚瑟说。

七个人同时割破自己的手掌，将血滴在祭坛边缘的凹槽里。血液沿着预先刻好的沟壑流动，形成一个巨大的、将温莯柔包围在中心的法阵。当最后一滴血融入法阵的瞬间——

疼痛。

不是来自肉体，而是更深层的东西。像有人把手伸进她的意识里，抓住最核心的那部分，试图把它整个扯出来。温莯柔在无声地尖叫，她能感觉到自己的记忆在流失，像沙漏里的沙子，一粒粒漏向某个看不见的深渊。

莱昂走到她面前，托起她的脸。他的眼睛在兜帽的阴影下闪着非人的红光。

“长老会的命令，”他低声说，声音里终于有了一丝她熟悉的东西——但那不是温柔，而是某种更复杂的、近乎悲哀的情绪，“你的血脉太危险，温莯柔。蚀骨症正在失控，已经有两个外围成员因为过度接触你的血液而发狂自残。”

他抚过她无法动弹的脸颊：“但直接销毁你会触发血脉连锁反应，波及所有高阶血族。所以折中方案是——将你的意识剥离，只留下不会思考的躯壳。一具完美的、可以安全研究的活人偶。”

温莯柔想摇头，想哭，想求他不要这么做。

但身体只是僵硬地站着，连眼泪都流不出来。

维克多的吟唱声越来越响，祭坛开始发光。那七样祭品悬浮起来，围绕温莯柔旋转，每转一圈，她就感觉自己的意识模糊一分。一些画面在眼前闪现——

一个红发女人在熔炉前回头微笑。

七枚血石被抛向夜空，像红色的星辰。

还有无数个“她”在不同的时代醒来，又因为各种原因被销毁：有的因为觉醒太快，有的因为拒绝配合，有的因为……试图逃跑。

“这一次，我们一定要赢。”

那个声音又来了，这次不是在记忆里，而是在耳边。温莯柔用尽全部意志力，试图移动哪怕一根手指。

小拇指抽搐了一下。

几乎同时，祭坛的灯光突然暗了一瞬。

“怎么回事？”安格斯皱眉。

“她的意志在抵抗，”维克多加快吟唱速度，“加强压制！”

七个人同时咬破舌尖，将更浓的血喷在法阵上。光芒大盛，温莯柔感到自己的意识像被扔进搅拌机，所有的记忆、情感、认知都被搅成一团混沌。她开始忘记自己的名字，忘记为什么在这里，忘记——

咚。

不知从何处传来的敲击声。

咚。咚。

三下。

我是我。

混沌中突然裂开一条缝。温莯柔抓住那一瞬间的清明，用尽全部力气，做了她唯一还能做到的事——

她眨了眨眼。

左眼两下，右眼一下。

那是日记里提到过的，梵卓家族最古老的求救信号：在完全失去行动能力时，用眼皮敲击摩斯密码。

“··· ——— ···”

SOS。

这个信号持续了三遍。就在她几乎要彻底沉入黑暗时，祭坛入口处传来一声巨响。

石门被整个炸飞了。

烟尘中，一个身影冲了进来。

是伊森。

但不对——刚才伊森明明就站在祭坛上，和其他六个人在一起。温莯柔混乱的视线勉强聚焦，看清了烟尘中那人的脸。

确实是伊森。

但祭坛上也有一个伊森。

两个伊森。

“够了！”闯入的伊森怒吼，手中握着一把还在冒烟的银质手枪，“你们真要把她变成那些东西吗？”他指向柱子上绑着的人偶。

祭坛上的伊森——或者说，假伊森——冷笑一声，抬手撕下了脸上的面具。面具下是一张完全陌生的脸，苍老，布满皱纹，眼睛是浑浊的黄色。

“叛徒，”假伊森，不，假扮者嘶声说，“你果然还是选择了她。”

“我选择的是良心，”真伊森举枪瞄准，“长老会要的从来不是研究素材，他们要的是可以操控的武器。一具没有意识的梵卓血脉躯壳，足够他们制造出颠覆整个血族社会的怪物。”

莱昂终于摘下了兜帽。他的脸上没有任何惊讶，仿佛早就预料到这一切。

“你来得太晚了，伊森，”莱昂说，“剥离仪式已经完成百分之七十。现在打断，她的意识会永久碎裂，比变成人偶更惨。”

“那就试试看。”

伊森开枪了。

不是对着人，而是对着祭坛中心的那颗琥珀色眼睛。子弹精准地击中眼球，将它打得粉碎。几乎同时，温莯柔感觉施加在意识上的压力突然减轻了一部分。

“阻止他！”假扮成其他人的几个血族也撕下面具，露出真容——都是长老会的直属执行者，温莯柔在城堡里见过他们，但从未说过话。

真正的七人去了哪里？

这个念头在温莯柔恢复一丝清明的意识中闪过。

祭坛陷入混战。

伊森以一敌六，银枪不断射击，每一枪都精准地打碎一件祭品。血管、金色液体、白发、玫瑰花瓣、犬齿、钥匙——每毁掉一件，温莯柔就感觉身体恢复一点控制权。

当第六件祭品被毁时，她终于能转动脖子了。

然后她看到了莱昂。

真正的莱昂。

他倒在不远处的阴影里，胸口插着一柄银匕首，鲜血浸透了黑袍。维克多、亚瑟、安格斯、艾登、莉娜——其他五个人也在那里，都被同样的银匕首钉在地上，奄奄一息。

原来他们早就被制服了。

原来今晚执行仪式的，根本不是他们。

温莯柔的喉咙里发出一声破碎的呜咽。她想冲过去，但腿还是动不了。

“别分心！”伊森在混战中对她吼道，“仪式还没完全打断！你还差最后一步！”

最后一步是什么？

温莯柔的视线落在祭坛中心——那里有一个小小的凹陷，形状正好能放下一枚戒指。不，不是戒指，是……

血石。

她突然明白了。七枚血石，七个携带者。剥离意识的仪式需要以七枚血石为媒介，将她的意识转移到某个容器里。而那个容器，很可能就是祭坛中心的那个凹槽。

只要血石不齐，仪式就无法完成。

但伊森一个人怎么能对抗六个长老会的精锐？

答案很快就揭晓了。

第二声爆炸传来，这次是从城堡上层。整座建筑都在震动，灰尘和碎石从天花板簌簌落下。

“你们做了什么？”一个假扮者惊恐地望向天花板。

伊森趁机一枪打穿了他的脑袋。“没什么，只是在长老会的会议室下面埋了点小礼物。”

更多的脚步声传来。

这次是熟悉的节奏。

亚瑟第一个冲进来，虽然脸色苍白，胸口还插着半截匕首，但他硬生生把那东西拔了出来，反手就刺进了离他最近的一个假扮者的心脏。

接着是维克多、安格斯、艾登、莉娜。

还有莱昂。

他摇摇晃晃地站起来，胸口的匕首随着他的动作一点点被肌肉挤出身体。当啷一声，染血的银匕掉在地上。

“你们……”温莯柔终于能说话了，虽然声音嘶哑得像破风箱。

“我们早就知道今晚会有这一出，”莱昂抹了把嘴角的血，走向她，“长老会等不及了。蚀骨症蔓延的速度超出预期，已经有三十七个血族出现了症状，其中三个已经彻底疯狂。”

他停在祭坛边缘，但无法进入——法阵还在运作，排斥一切未经许可的血族。

“所以我们设了个局，”伊森接话，一边换弹匣一边继续射击，“假装被制服，让他们以为可以顺利执行仪式。实际上，我们在城堡各处都埋了炸药。”

“为什么……”温莯柔艰难地问。

“因为你是我们的，”亚瑟打断她，手中的银刀划过一个假扮者的喉咙，“我们七个人的。长老会没资格决定你怎么活，或者怎么死。”

法阵的光芒开始剧烈闪烁。

仪式进入最后阶段，即使祭品被毁，它也会在倒计时结束后强行完成。温莯柔感觉自己的意识又开始剥离，像有什么东西在把她从身体里往外扯。

“还差什么？”艾登问，“怎么打断这鬼东西？”

维克多一边与一个假扮者搏斗，一边吼道：“需要七个携带血石的人同时切断与法阵的共鸣！但我们有一个人不在场！”

“谁？”

“第七个携带者！”

温莯柔突然明白了。

第七枚血石，不在他们七个人中的任何一个身上。

在她自己身上。

日记里写得清清楚楚：“将核心记忆和血脉印记封入七枚血石”——如果七枚血石都在别人身上，那她如何苏醒？如何继承记忆？

她低头看向自己的胸口。

衣服下面，心脏的位置，有什么东西在发烫。

温莯柔用尽恢复的那点力气，撕开了衣襟。

皮肤上，一个暗红色的印记正在发光——那是一片荆棘缠绕一滴血的图腾，和古籍封面上的一模一样。印记的中心，微微凸起，像有什么东西埋在皮下。

“在我这里，”她嘶声说，“第七枚血石……在我身体里。”

所有人都愣住了。

连假扮者们都停止了攻击。

“不可能，”一个假扮者喃喃道，“血石无法与宿主完全融合，那会导致——”

“会导致宿主成为活体容器，”莱昂替他说完，眼睛死死盯着温莯柔胸口的印记，“一个可以自主觉醒，也可以被他人操控的……完美人偶。”

法阵的光芒突然变成刺眼的猩红色。

倒计时开始了。

十。

九。

八。

温莯柔感觉到那枚埋在她体内的血石正在苏醒，正在与祭坛产生共鸣。一旦倒计时结束，她的意识就会被彻底抽离，转移到某个准备好的容器里。

然后这具身体，就会变成真正的、没有灵魂的人偶。

七。

六。

五。

“只有一个办法，”伊森说，他突然调转枪口，对准了温莯柔，“摧毁血石。”

“那会杀了她！”莉娜尖叫。

“不会，”莱昂说，他也在向温莯柔靠近，“血石只是载体，摧毁载体，她的意识会回归身体。但——”

四。

三。

“但是什么？”温莯柔问，声音出乎意料的平静。

二。

“但是你会永远失去一部分记忆，”莱昂终于走到她面前，隔着法阵的光芒，他们的目光相遇，“那些被封存在血石里的，前世的记忆。你会彻底成为‘这一世’的温莯柔，再也无法通过血石继承过去的任何东西。”

一。

温莯柔笑了。

那是一个疲惫的、破碎的，但又莫名释然的笑容。

“那就开枪吧，”她说，“我受够那些不是我的记忆了。”

伊森扣动了扳机。

银子弹穿透法阵的光芒，击中了温莯柔胸口的印记。

世界变成了白色。

在意识消失前的最后一秒，温莯柔听到了许多声音重叠在一起：

莱昂在喊她的名字。

伊森的枪掉在地上的声音。

还有——

一个女人的轻笑，温柔而悲伤：

“这次要赢啊，柔儿。”

然后一切归于寂静。