隆冬的大雪一连下了三日，皇城的飞檐积着厚厚的雪，像覆了层白糖。御书房里地龙烧得旺，我对着摊开的舆图出神，指尖刚触到标注着“罗布泊”的墨点，就听见身后传来纸张翻动的轻响。

太子正伏案核对粮草清单，烛火在他侧脸投下淡淡的阴影。他手里的狼毫悬在“驼队草料”那栏，忽然抬头：“西域的骆驼要喂苜蓿，寻常草料不经饿。我让人从河西马场调了二十车，够用到葱岭。”

我刚要说话，殿门“哐当”一声被撞开，安王带着一身寒气闯进来，肩头落满雪粒，手里还攥着张羊皮卷：“看我找着什么了？这是我爹当年西征时画的布防图，上面标着马匪最常出没的黑风口！”

他把羊皮卷往舆图上一铺，雪水顺着卷边滴在“疏勒城”三个字上，晕开一小团墨渍。太子皱眉去扶，两人的手在半空撞了下，又同时缩回，活像两只炸毛的猫。

“毛手毛脚的。”太子抽出帕子擦拭墨迹，语气里带着惯有的温和，却在瞥见安王冻得发红的指尖时，把帕子递了过去，“刚从演武场回来？”

安王梗着脖子没接帕子，往炭盆边凑了凑：“嗯，带亲兵练了套新阵法，对付马匪正合适。”说着从怀里掏出个油布包，打开是块冻得硬邦邦的奶疙瘩，“漠北来的商队送的，说含在嘴里能抗饿，你尝尝？”

太子看着那块灰扑扑的东西，嘴角抽了抽。我笑着接过来，掰了块塞进嘴里，奶味混着点咸涩，像极了去年在安王府喝的马奶酒。“挺好的，”我含混不清地说，“比宫里的杏仁酥顶饿。”

安王眼睛一亮，刚要再说什么，太子忽然起身，从书架上抽出本蓝封皮的册子：“这是《西域诸国志》，记载着各国的习俗禁忌。比如于阗国忌穿白色，龟兹国见国王要脱鞋——”

“这些虚礼有什么用？”安王打断他，拍了拍腰间的长刀，“只要刀够快，规矩都是给别人定的。”

“你当西域是漠北草原？”太子把册子往桌上一放，声音沉了些，“去年安息国的商队只因误闯了于阗的圣山，全队三十人都被祭了河神。我们是去通商路，不是去打仗。”

眼看两人又要争执，我赶紧把话题岔开：“说起来，鸿胪寺选的译官里，有位叫苏合的，是龟兹王子的伴读，据说能说七国语言。”

“我知道他！”安王突然道，“去年他来京城献乐，我跟他比过摔跤，输了我半招！”

太子瞥他一眼：“所以你就偷了他的胡琴，害得人家在朝堂上哭了鼻子？”

安王的耳尖腾地红了，梗着脖子辩解：“我后来还给他了！还赔了柄玉如意呢！”

我憋着笑翻开《西域诸国志》，忽然在夹页里看到张小像。画的是个高鼻深目的少年，正抱着把胡琴，眉眼间带着点倔强——想来就是那位苏合王子。太子大概是早做了功课，连人家的画像都备着了。

三日后出发时，队伍浩浩荡荡。太子的马车里堆满了账簿和文书，安王的铁骑护在两侧，我骑着匹枣红马走在中间，怀里揣着苏合画的简易语手册，封面上还用汉字歪歪扭扭写着“朋友”。

出了玉门关，风沙渐渐大了起来。正午的日头毒得像要把人烤化，安王让亲兵在沙丘后搭了凉棚，太子却蹲在地上，用树枝在沙上画着路线：“按这速度，后天能到哈密卫。那里有朝廷设的驿站，能补给淡水。”

我啃着干硬的饼子，看着远处盘旋的秃鹫，忽然想起出发前母后塞给我的平安符。正愣神，安王递来个水囊：“刚从沙底下刨的雪水，凉丝丝的，比驿站的井水好喝。”

太子也递过块蜜饯：“用西域的葡萄做的，能润喉。”

水囊和蜜饯在我手里撞了下，两人又同时缩回手，各自扭头看向不同的方向。我把蜜饯扔进嘴里，甜津津的葡萄味混着雪水的清冽，忽然觉得这趟旅途或许不会太枯燥。

到哈密卫的那晚，驿站的驿丞说最近有伙马匪在附近出没，专抢往中原运宝石的商队。安王当即拍板：“我带五十人去埋伏，保管把这群杂碎一锅端了！”

太子却拦住他：“马匪熟悉地形，硬拼吃亏。我看不如……”他压低声音，在安王耳边说了几句。安王的眉头渐渐松开，最后拍了拍太子的肩膀：“行啊，你这脑子总算没白读那么多书。”

第二日拂晓，我站在驿站的瞭望塔上，看着安王带着人马假装成运宝石的商队，慢悠悠地走进马匪设伏的峡谷。等了约莫半个时辰，峡谷里突然传来喊杀声，夹杂着几声火炮响——那是太子安排的信号，说明他带着驿站的守军抄了马匪的老巢。

日头升到半空时，安王回来了。盔甲上沾着血，却笑得一脸得意，手里拎着个沉甸甸的箱子，打开全是各色宝石：“你看，这帮兔崽子藏的宝贝，够咱们打通三条商路了！”

太子跟在后面，官袍上沾了不少尘土，却一丝不苟地核对着账本：“清点过了，共二十七颗鸽血红，五十八块和田玉，还有……”他忽然顿住，指着安王的胳膊，“你受伤了？”

安王低头看了眼，胳膊上划了道血口子，大概是刚才拼杀时被马匪的刀划到的。“小意思，”他满不在乎地抹了把，“比上次在漠北被狼咬的轻多了。”

太子却转身进了驿站，片刻后拿着药箱出来，不由分说拽过他的胳膊。棉签蘸着烈酒擦过伤口，安王疼得龇牙咧嘴，却没挣开。我站在旁边看着，忽然发现太子包扎伤口的手法很熟练，不像个养尊处优的皇子。

“小时候跟母妃在寺庙祈福，见过和尚们处理伤口。”太子像是看穿了我的心思，头也不抬地说，“那时总觉得包扎比写诗难，现在倒觉得，跟安抚人心比起来，包扎简单多了。”

安王哼了一声，却悄悄把胳膊往前送了送：“算你有点用。”

傍晚在驿站的院子里烤肉，篝火噼啪作响。安王用匕首挑着块烤得流油的羊肉，非要塞给我：“尝尝，我烤的比御膳房的好吃！”太子则在旁边煮着茶，说是用哈密的雪水和西域的香料，煮出来的茶能解腻。

茶香混着肉香，飘在沙漠的晚风里。我咬着羊肉，听安王讲他小时候在草原上追狼的事，看太子借着篝火的光修改商路章程，忽然觉得这画面很像话本里写的江湖——有刀光剑影，有笔墨书香，还有些说不清道不明的暖意。

走了约莫半月，终于到了于阗国。国王见我们带了中原的丝绸和茶叶，高兴得亲自出城迎接。宴席上，舞姬跳着胡旋舞，乐师弹着琵琶，国王举杯说要跟大周朝永结盟好。

正热闹时，于阗国的王子突然站起来，手里捧着个锦盒，走到我面前单膝跪下：“听闻大周公主才貌双全，小王愿以于阗国一半的宝石矿做聘礼，求娶公主。”

满殿的目光都落在我身上。安王“噌”地站了起来，手按在刀柄上：“你小子再说一遍？”太子也放下酒杯，脸色沉得像要下雨。

我笑着扶起王子，打开锦盒，里面的宝石确实璀璨夺目。“王子的心意我领了，”我说着，从发髻上取下支玉簪，“但我此行是为通商路而来，况且——”我指了指身后的太子和安王，“我身边已有两位能帮我打通商路的勇士，就不劳王子费心了。”

安王立刻接话：“就是！我们公主眼光高得很，你这点宝石还不够她塞牙缝的！”太子则慢悠悠地说：“于阗国的宝石虽好，但若想卖得好价钱，还需中原的商路。王子与其琢磨儿女情长，不如想想怎么跟我们合作。”

王子愣了愣，大概是没见过这样的阵仗。国王打圆场说：“公主说的是，通商要紧，儿女情长的事往后再议。”这场小风波才算过去。

宴席散后，走在回驿馆的路上，于阗国的夜市很热闹，卖烤包子的小贩吆喝着，穿纱裙的姑娘在灯下跳着舞。安王突然说：“那王子一看就不是好东西，眼睛老往你身上瞟。”

太子点点头：“而且他给的宝石成色一般，显然没诚意。”

我忍不住笑：“你们俩什么时候统一战线了？”

安王梗着脖子：“谁跟他统一战线，我就是看不惯那小子！”太子则轻咳一声：“我只是就事论事。”

走到驿馆门口，看见墙上挂着串风铃，风吹过发出清脆的响声。我想起出发前带的那本《西域诸国志》，里面说于阗国的风铃能传递心意。正看得入神，安王突然从怀里掏出个东西，往我手里一塞，转身就走。

摊开手心，是块用狼牙雕刻的小狐狸，眉眼弯弯的，像极了我。太子也从袖中取出个锦囊，里面是片风干的桃花瓣，夹着张纸条：“于阗的风沙大，桃花明年才开，先欠着。”

夜风带着沙粒吹过，风铃还在响。我把狼牙狐狸和桃花瓣一起放进贴身的荷包里，忽然觉得这西域的风沙，好像也没那么难捱了。

接下来的路走得很顺。在龟兹国看了飞天壁画，太子说可以仿着画些纹样绣在丝绸上，肯定能卖高价；在疏勒国尝了葡萄酿的美酒，安王说要学了方子回去，在京城开家酒肆。我们和沿途的诸国定下通商的章程，太子负责核算赋税，安王负责护送商队，我则凭着那本语手册，跟各国的国王王后谈笑风生。

有次在帕米尔高原，突然遇上暴风雪。我们躲在一个山洞里，烧着捡来的枯枝取暖。安王把他的大氅披在我身上，自己冻得嘴唇发紫，却说：“我火力壮，不怕冷。”太子则从怀里掏出本皱巴巴的诗集，借着跳动的火光念给我们听——那是我小时候总缠着他念的《江南春》，他居然一直带在身上。

雪停的时候，洞口结了层冰。安王出去探路，回来时手里捧着两朵雪莲：“冻住的雪莲能入药，给你带回去，比什么胭脂水粉都养人。”太子则在洞壁上画了幅画，是我们三人坐在火堆旁的样子，旁边写着“西域同路”。

走了整整一年，当我们带着西域诸国的使者回到皇城时，正是春暖花开。朱雀大街上挤满了百姓，看着我们队伍里那些高鼻深目的异域人，还有驮着宝石和香料的骆驼，都啧啧称奇。

父皇在金銮殿上大摆庆功宴，说西域商路的打通，比得上开拓千里疆土。宴会上，他看着太子和安王，忽然笑道：“你们俩一个能文，一个能武，若能一直这样和睦，朕就放心了。”

太子举杯：“为了皇兄，也为了……商路通畅。”安王跟着站起来，一口干了杯里的酒：“只要别总跟我抢公主的注意力，我跟他能好得穿一条裤子！”

满殿的人都笑了。我看着这两个一个端方、一个跳脱的人，忽然想起西域的风沙，想起于阗国的宝石，想起帕米尔高原的雪莲。原来有些路，一个人走是冒险，三个人走，就成了风景。

庆功宴后，太子送了我一幅画，画的是西域的星空，比漠北的更亮，星星密得像撒了把碎钻。他说：“等明年春天，我们再去江南看桃花，把西域的星空讲给桃花听。”

安王则送了我一把弯刀，刀柄上镶嵌着颗鸽血红宝石，是从马匪窝里缴获的那颗最大的。他说：“以后再去西域，我用这把刀给你开路，保证没人敢拦着。”

我把画挂在书房，把弯刀放在兵器架上。某个春日的午后，阳光正好，我看着画里的星空，忽然想起在西域的山洞里，太子念的那句“千里莺啼绿映红”。原来不管是江南的桃花，还是西域的风沙，只要身边有对的人，哪里都是好风景。

后来，西域的商路果然越来越繁华。中原的丝绸茶叶换来了西域的宝石香料，长安的酒肆里能喝到龟兹的葡萄酿，江南的绣坊里有了飞天的纹样。太子忙着制定新的通商律法，安王则时常带着商队往返于西域和中原，每次回来，总会给我带些新奇玩意儿——有时是安息国的香膏，有时是波斯国的地毯。

某个雪夜，我坐在暖炉边，翻看着他们从西域寄来的信。太子的信里写着商路的税收又增了多少，字里行间却藏着“听说你最近爱吃城东的糖糕”；安王的信里画着他新驯服的野马，角落却有个小小的狐狸涂鸦，跟那枚狼牙雕刻一模一样。

窗外的雪又下了起来，像极了西域的那场暴风雪。我把两封信叠在一起，放在装着狼牙狐狸和桃花瓣的荷包旁，忽然明白，有些并肩走过的路，从来都不是结束。就像这打通的商路，连接的不只是中原和西域，还有三颗在风沙里越靠越近的心。

或许明年春天，我们真的该再去一趟西域。看看于阗国的宝石矿开了没有，尝尝龟兹国的新酿，再在帕米尔高原的山洞里，烧着枯枝，听太子念诗，看安王烤肉——毕竟，有他们在的地方，不管是江南的桃花，还是西域的风沙，都是最好的时光。