良久，牧渊才柔声问：“阿彤，这些日子你查到了什么？”

岳彤从微凉的怀抱中退了出来，用丝帕拭去脸上的泪水，振作精神道：“没有，我职位太低，根本就接近不了核心，不过钱昌民一直和户部尚书来往过密。”

牧渊眼波微动，淡淡颔首：“果然有问题。”

兵部、户部是调拨军需、军粮的协同部门。

小人以利相交，狼狈为奸之后，才能成为一丘之貉。

“父亲在世时曾说过，若他有一天遭遇了不测，一定与钱昌民脱不了干系。”

牧渊听了心中又是一痛，原来恩师早有所料，却还是义无反顾地助他出征。

“老师还说了什么？”

岳彤抿了抿唇，父亲想将她托付给牧渊，可这样的事，她一个女儿家怎么能说出口呢？

最终只摇了摇头：“没有了。”

牧渊眸色温和地看着她，“女扮男装实在危险，会有人帮你辞去兵部的职务的。”

“不。”岳彤执拗地拒绝。

“阿彤，如果老师泉下有知，也是不愿见你如此的。”

牧渊清濯的眸中满是真挚，言辞恳切：“你听我说，你拿着我给你的玉佩，出京去找虎贲营副将，他是我的旧部，会为你安排好一切的。”

岳彤定定地凝视着他，白日高悬，飒然而过的秋风吹得牧渊衣袂铮铮，勒出了他清瘦的身形。

岳彤倏然发现，他比两年前实在是清减多了。

以前健康红润的脸颊完全失了血色，只余惨淡的素白。

心中忽觉酸楚，但那从容安定的微笑又令她无比安心，岳彤徐徐点了点头，“渊哥哥，你多加小心。”

牧渊又嘱咐了几句，正要离去，却听岳彤颤声唤住他，问：“你身体还好吗？”

他闻言暗暗一叹，安抚地弯了弯唇，神色如常：“放心，还好。”

岳彤似信非信地应了一声，仍不放心地劝道：“渊哥哥，爹爹已经走了，你千万不能再有事了呀。”说着又红了眼圈，目送着牧渊离开。

牧渊拐到街道，刻意放慢脚步，刚才为甩掉探子，已经耗费了大半的气力，确实有些体力不支。

于是，放任探子跟上，才回将军府取了兵书。

刚出府门，倏然一道黑影掠过，一个鹰目狼顾的精瘦汉子飘然落在牧渊身前，上上下下打量了他几眼，嘿笑一声，道：“奉陛下口谕，取了兵书就送公子回宫。”

说完冲着府门前的马车，摆出一个请的姿势，另一只手看似随意地搭在腰侧，锋利的霜刃隐隐露出一角，在正午阳光的照射下闪着耀眼的精光。

牧渊苦笑一声，沉默地上了马车。

掌灯时分，叶琛迈着方步踱进了听竹轩，远远就见牧渊靠卧在榻上，暖黄的灯光给他一贯苍白的脸上染上了几分不知真假的好气色。

叶琛负手而立，冷冷扫了牧渊一眼，沉声说：“怎么，逍遥了两年，连君臣大礼都忘了？”

牧渊只得慢慢起身，在下榻的时候身体猛然一僵，顿了顿才扶着床沿，就此拜了下去。

商国的药效正迅速地流失，牧渊浑身的力气好像被什么抽干，取而代之的是越来越浓的寒疼。

刻有花纹的金砖地面将膝盖硌得疼如针刺，地上的寒气顺着膝盖往上爬，雪上加霜地慢慢将他裹挟。

叶琛状似随意地欣赏着刚从花房里搬出来的富贵花开，层层叠叠的牡丹争妍斗艳，映着绯红万顷的晚霞，越发溢彩流光。

宛如雍容华贵的美人，散发着沁人心脾的馥郁。

这种花入了秋便极难培育，需在火炕上暖着，等含苞待放时再搬出来，阖宫上下也只等过年时才能摆放。

他记得牧渊以前很喜欢牡丹端华，索性都命人搬出来供他赏玩。

明明他该恨牧渊入骨，却总有一种想把对方揉进自己骨血里的冲动，牧渊只要能冲他笑一笑，他恨不得能将人宠到天上去。

可牧渊不但丝毫不领情，还总是有意无意地触碰他的逆鳞，就如今日一样。

约莫过了一柱香的功夫，他才好似不经意转过头来，假装讶异道：“呵，你怎么还跪着，行了，平身吧。”

牧渊双腿麻木得好像不是自己的，一手撑着地面挣扎了半晌，才摇摇晃晃站起。

额前的碎发被冷汗打湿，贴在薄透如瓷的肌肤上，越发衬得黑的更黑，白的更白。

卷翘浓密的眼睫凝着颗冷汗，破碎得想让人狠狠地蹂躏肆虐。

叶琛如狂的欲火直冲脑髓，不由自主地咽了口吐沫，迫不及待地一把拉过牧渊。

牧渊本就精神不济，腿软筋麻，猛地被扯得一个踉跄，站立不稳，骤然向前跌去。

叶琛赶紧伸出手臂接住，清瘦单薄的身子如破败的玩偶，软软地挂在帝王粗壮如铁的手臂上。

即便隔着厚厚的衣物，条条肋骨仍硌得叶琛手臂发疼。

臂上人还未及反应，叶琛一把揪住牧渊发髻，迫使他仰头，一手铁钳似的箍住他的细腰，慢条斯理地舔了舔牧渊纤长睫毛上的细汗。

才冷哼着喝道：“怎么跪了这么会儿就不行了，刚刚甩掉朕的暗卫时不是挺利落的么？”

“武功尽失还这么能跑，朕真是小瞧你了。”

牧渊不答，挣扎着抬手想推开他，眉宇间是挥之不去的沉郁。

叶琛恨极了那微蹙的眉头，在他的印象中，牧渊一直是鲜衣怒马，意气风发的，仿佛天地的秀逸高旷都集于一身，清减磊落可压乾坤之气。

脑海中挥之不去的都是旧日相见时，他眉目弯弯愉悦的浅笑；抑或掌兵时，胸有成竹，运筹帷幄时的从容自信；抑或对阵时，脊背挺直，宛如一把出鞘之剑的凌厉锋锐。

但自重逢以来，牧渊一直神色淡淡地沉默着，不但一言不发，甚至连动也不动，就算他一再逼问，也尽量用最简短的词句打发。

就仿佛抽去骨后的蛟龙，只剩下一幅软塌塌的空架子，再无半点往昔的生气活力。

这幅样子让叶琛无端烦闷，一口气憋在胸口，上不去也下不来，只得横冲直撞地在体内乱窜。

他气急败坏地松开牧渊乌发，顺势捉起后者推拒的手，那手骨节分明，宛如一件精雕细琢的玉摆件，苍白而不失秀气。

叶琛反复摩挲着他修长如玉的指骨，神情痴迷得好似在把玩什么稀释珍宝。

粗糙的指腹在白皙的肌肤上游走，带起阵阵痒意，牧渊奋力想抽回手，却被疯狂的帝王狠狠一带，顷刻间摔进了叶琛怀里。

叶琛狎昵地在牧渊脸上亲了亲，嗤笑一声：“哼，怎么这么不小心？你呀，什么时候都学不乖。”

牧渊知道他是存心羞辱自己，唇抿成了一道薄刃，隐忍不语。

叶琛见他这般敛起笑容。

越看越气，一把将牧渊按在紫檀桌案上，盯了那张朝思暮想的脸半晌，眼里划过狠厉，语句冷硬中杂着可怖的乖戾，“朕记得你这只手惯会使剑。”

下一刻，手掌骤然发力，竟生生捏碎了牧渊的指骨。

今日派去盯梢的暗探功夫手段都跻身一流，能甩开他的人寥寥无几。

武功尽失的牧渊却能在他的眼皮子低下捣鬼，这让叶琛震惊之余，也陡然升起了一种猎物脱离掌控的恐惧和征服欲。

毕竟作为睥睨天下的帝王，江山塞漠还没有他驯服不了的猛兽。

至于牧渊嘛，不过多费些功夫规训罢了。

强烈的痛楚自指尖席卷而来，连带着心口也掀起如针刺般锐痛，猝不及防的惨叫脱口而出，后半句还未叫出，就被牧渊硬是咬牙忍住。

冷汗瞬间湿透了脊背，牧渊一时竟分不清到底是哪里更痛。

身体都疼得蜷缩起来，嗓中腾起一股甜腥。

叶琛神色冷厉地凝视着他，鼻中轻嗤，“作出这副样子给谁看，你死都不怕，难道还怕疼？”

牧渊咬紧牙关，强抑胸中翻腾的气血，浑身止不住的细颤。

叶琛见他不答，眼中登时燃起怒焰，狠狠地将牧渊的手腕反折过来，泄愤似的顺着手背粗暴地往下亲。

又是这副冷冰冰拒人千里的样子，他娘的，合该把他一辈子锁在床上，什么时候服软什么时候解开。

温热的唇贴着凉沁沁的肌肤，两人肌肤相亲，叶琛却觉得牧渊遥如天际月华，怎么都捕捉不到。

那种无力感令他烦闷不安，变本加厉地又亲又咬，仿佛宣誓所有权似的，在牧渊单薄的腕骨上留下两道深深的咬痕。

边喘着粗气边说：“你忤逆朕一次，朕就捏碎你一根指骨，你说好不好？”

“你倒是说话啊！”

牧渊早已被折磨得筋疲力尽，聚不起丝毫气力反抗，只嫌恶地别过头，闭目忍痛，连一个眼神都不再分给叶琛。

拒绝的姿态清冷又熟悉，却如一颗燃爆的火药，将叶琛彻底激怒。

他眼睛通红，一手扳过牧渊的脸，一手粗暴地攥住他受伤的手，咆哮道：“听着，再跑朕就挑了你的手筋脚筋，让你彻底做个废人！”