当年为了夺嫡，他受人挑唆，处心积虑地要除掉崭露头角的叶琛。

　　终于，在塑方等到机会。谁知牧渊千钧一发之际带兵出现，救下昏迷不醒的叶琛，自己却中了毒箭。

　　那种毒不易察觉却侵骨蚀髓，只有商国的和亲公主——他的母妃才有。

　　如果牧渊澄清是他救了叶琛，沿着蛛丝马迹，一定会牵出自己和母妃。所以，他又忐忑又害怕。

　　心里像有猫爪子在挠，局促地垂眼坐着。

　　一时间，屋子里一片沉寒，无声的寂静笼着整个殿宇。

　　良久，才听牧渊淡淡开口：“当年我没说的事，现在也不会说。而且，我就快死了，你可以放心了。”

　　他语气平淡得如同谈论今天的天气，于生死之事看得分外平常。

　　叶珏语塞了一下，凝眸审视着对方。

　　见牧渊眉宇间的倦色舒展开几分，似乎含着种即将解脱的快意。

　　不，不是敷衍。

　　他是真的不想计较了。

　　叶珏眉头一松，心总算落回了肚子里。

　　危机感退去，淡淡的愧疚拢上心头。

　　他把脸埋在掌心里，沉默片刻才低声呢喃：“对不起……”

　　牧渊瘦削的手轻轻搭在膝上，苍白的肌肤下浮着淡青色的血管，和他的人一样孤峭，“你可以走了。”

　　叶珏久久地僵在原地，双手紧紧交叠在一起，眉毛紧蹙，仿佛有什么事迟疑难决。

　　让人压抑的沉默持续过后，叶珏重重叹了口气，似乎有了决定，“牧渊，我确实欠你良多。所以，你还不能死。”

　　牧渊忍不住冷笑起来：“我活着，你怎会安心？”

　　叶珏的目光含着惭愧，固执地继续道：“岳彤女扮男装在兵部做了典吏，如果被查出来可是杀头的重罪，她是你恩师的独女，你能坐视不管？”

　　牧渊面容冷肃：“真有此事？”

　　岳彤是牧渊恩师的爱女，和牧渊青梅竹马，如果不是恩师陡然战死，牧渊辞官，或许早成了一段佳话。

　　叶珏点点头，“我猜她可能是想查当年的军需案。”

　　当年北疆战事吃紧，协理兵部的钱昌民供应军需、粮草不利，恩师、兄长才全部阵亡，后来牧渊拼死斩杀敌首，才力挽狂澜。

　　每每回想起战事的惨烈，牧渊的心都痛得滴血。

　　钱昌民因此被革了职，没想到短短四年，就又当上了兵部尚书。

　　恩师是为了救牧渊才殒命的，岳彤是恩师生前最放心不下的人。所以，他无论如何不会让她有事的。

　　牧渊蹙眉想了想，问：“王爷可有办法将她调离？”

　　“能倒是能，只是心病还须心药医，否则，保得住这一回也保不住下一回啊。”

　　“我知道了，多谢。”牧渊轻轻点了点头。

　　叶珏将一个白瓷瓶放在牧渊手里，那瓶子瓷质细腻通透，闪着莹润的光泽，“这药虽不能解你的毒，却能短期镇住毒性，方便你行事，不过这是以毒攻毒的法子，切记不可多用。”

　　牧渊终于淡淡一笑，拱了拱手：“多谢王爷。”

　　叶珏问：“你就不怕我害你？”

　　“王爷若是有心加害，刚才何必多此一举？”

　　叶珏也不禁笑了起来，“此地我不便久留，就此别过。”

　　牧渊送走了叶珏，推开房门，就见门口两个披坚执锐的精壮汉子“噌”地一声亮出钢刀，交叉成十字形揽住去路。

　　这种刀长且曲度上翘，刃口弹性好，设计精巧，锋利异常。是牧渊为将时参照游牧民族的兵刃特意设计的。

　　为了打造上佳的武器，他曾几夜没合眼，组织人力、物力设计、锻造。可现在兵士却用这些武器拦他。

　　冰冷的霜刃印着他清澈的寒眸，牧渊叹了口气，跟一个汉子不知低声说了句什么，过了一炷香的功夫，就见叶琛走了进来。

　　他饶有兴致地看着牧渊，“找朕做什么，怎么，想通了？”

　　今日牧渊自尽给他的震撼实在太大，叶琛有时也奇怪，自己应该是恨牧渊的，但在他濒死的时候却莫名的害怕。

　　也许，越恨他，就越想与他纠缠下去，永生永世地纠缠下去。

　　牧渊淡淡扫了他一眼，“陛下，我什么时候可以走？”

　　叶琛似笑非笑地挑了挑眉，“想出宫，你知道该怎么取悦朕。”

　　牧渊强压心中的厌恶，他记得叶琛以前没有断袖之癖啊，怎么当了皇帝就性情大变了呢？

　　“陛下，老师生前曾撰写兵书，尚为完成，我想代他写完，帮老师传世。”

　　叶琛眼睛一亮，他知道牧渊师徒都善于用兵，如果能人、书两进真是太划算了。

　　“可以，不过你要让朕高兴了才行啊。”

　　他声音低沉阴郁，隐隐带着一丝笑意，牧渊只觉冰冷的寒气从足底冒出。

　　忽然腰间一紧，紧致削薄的细腰被人环住，温热的呼吸喷洒在耳畔。

　　牧渊下意识地挣了挣，但片刻之后，攥紧的拳终于颓然松开，清俊的脸上浮起自嘲的笑。

　　如今，这份羞耻侮辱反倒成了他交换利益的唯一筹码。

　　俯仰由人，不过如此。

　　翌日一早，叶琛果然兑现承诺，放牧渊离宫。

　　他不怕牧渊趁机出逃，毕竟，牧家满门的性命可都在他手心里攥着呢。

　　牧渊一出宫门就服下了瓷瓶中的药。

　　不大一会儿，他就感觉到了身体的变化，一股暖流缓缓在体内流动，浑身的无力感和肺腑之间的寒疼很快都被荡涤干净。

　　不愧是商国灵药，真是好用。

　　太阳刚从东边露脸，轻薄的层云都被染上了浅红的霞彩。

　　道路上是一片潮乎乎的晨雾，两边的坊里都袅袅升起了炊烟。

　　轻轻浅浅的雾气混着些微的炊烟，扑在牧渊的脸上。

　　牧渊四处打量，周遭景物一切如旧，人却已经物是人非了。

　　蓦地，耳畔传来极为细小的响动，牧渊脸色冷凝下来，纵然武功被废，高手的敏锐性还在，心知被人跟踪了。

　　叶琛的探子如附骨之蛆，如影随行。

　　牧渊故意在道路上闲逛，等二百声开市鼓响了之后，就进了西市，先去成衣铺买了件圆领外袍包好了带着，然后专往人堆里扎。

　　趁探子不备，身形一折，钻入酒肆。换了外套，又将旁桌的斗笠带了，才从后门匆匆去了。

　　他费了好一番周折甩掉来人，停在了恩师的府邸前。

　　记忆中的府邸原本轩窗掩映，翠竹千竿，如今，脱落的墙皮斑驳了岁月，丛生的杂草荒芜了屋脊。

　　牧渊的心头蓦地如同被狠掐了一把，火辣辣地痛。

　　黑漆漆的府门骤然开了，来人一身戎装，身量纤细，一张芙蓉面唇红齿白，虽然头戴幞巾，脚蹬驼靴，依旧难掩飒爽英姿。

　　来人正是牧渊的师妹岳彤。

　　岳彤先是一愣，然后，盈盈如水的美眸中瞬间起了雾，她曾想过无数次，再见到他时会说些什么，然而，满腹衷肠却只化成了一声叹息。

　　“你居然肯回来？”

　　就哽咽得再也说不出话了。

　　恨吗？恨的。

　　她有怨恨牧渊的理由，从备受宠爱的掌上明珠一夜之间丧父，唯一可以依靠的师兄又辞官远走。

　　岳彤一夕间失去了所有的庇护，如今再见故人，压抑已久的委屈如潮水汹涌。

　　牧渊心中也百感交集，往前一步，“阿彤，我特意来找你。”

　　 岳彤定定地望向他，眼中似有前言万语，又好像什么都没有。

　　一瞬间，时间仿佛静止了，周围安静得只有风动椴木枝叶的沙沙声。

　　“找我？”岳彤笑了一下，冷冷地、不带任何温度地笑了一下。

　　她缓缓抬眸凝视着他的眼睛，“当年不告而别，现在才想来找我，是不是太晚了？”

　　悦耳的声音微微颤抖，带着固执与不甘。

　　牧渊张了张口，自知无可辩驳。

　　老师过世，他曾将岳彤做了妥善安排，可在意识到新皇的猜忌时，就有意疏远岳彤。

　　虽然是为了不让她受到牵连，但的确也使她失去了依靠。

　　终究，是他没有照顾好她。

　　他稍稍垂下头，“我确实有负老师所托。让你受委屈了。”

　　泪水顷刻间涌出，岳彤再也控制不住情绪，放任眼泪顺着颊边滴落。

　　她打开了他递来丝帕的手，吸了吸鼻子，“不用你管。”

　　牧渊也难受，等她心绪平复了一些，才道：“阿彤，别再做典吏了，太危险了。”

　　声音里是掩饰不住的焦急和关切。

　　心门的怒火再一次被点燃，岳彤提高了音量，激动地说：“你是我的什么人，凭什么管我，牧渊，你不觉得自己太多管闲事了吗？”

　　岳彤浑身细颤，平时的冷静自持全都不见了，擦了把眼泪，夺步要走。

　　牧渊一把扣住她的胳膊，恳道：“我知道你在追查老师的死，你放心，我帮你做。”

　　岳彤被他戳中，惊诧地脱口问道：“你怎么知道？”

　　牧渊心头一沉，原本只是简单的试探，如今看来叶珏说的竟然都是真的。

　　“我来找你，就是为了此事，老师生前最放心不下的就是你，你若涉险，他怎会安心？”

　　一提到父亲，岳彤的眼尾又闪过泪意，就听牧渊继续道，“那件事我会查个水落石出的。”

　　岳彤抬眸，心绪复杂地望着牧渊，如水的美眸似乎在问：你说的当真？

　　牧渊太了解岳彤，她的一个眼神就袒露了所有，于是安抚地点点头，“当年老师是因我而死，如果是人为，我一定会为他讨回公道的。”

　　北疆一站，恩师、长兄、同泽都没有回来，牧渊一直郁郁自责，归为己咎。

　　更何况，保护师妹早成了他的一种责任，所以说得掷地有声。

　　岳彤紧绷的心弦终于松懈，叹息般轻语：“你怎么回来得这样迟？”

　　牧渊安抚地拍了拍她的肩头，感受到清冷又熟悉的气息，岳彤心防顷刻间决堤，一头栽进牧渊怀里，尽情地袒露自己的脆弱。

　　心上的伤口虽未愈合，索幸那个人也未曾远去。

　　如今他是她世上唯一的亲人了。

　　滚烫的泪水顺着衣领流进脖颈，刺得他心头宛如扎入了一根根细细的刺，密密麻麻地痛。

　　他轻轻地伸出手，将她拥入怀中，像儿时一样，轻抚着师妹的背。

　　太阳渐渐升起，和煦的日光穿过扶苏的枝叶洒落在身上，暖洋洋的，她感受着他胸口低缓的起伏，心也跟着安宁了下来。

　　良久，牧渊才柔声问：“阿彤，这些日子你查到了什么？”