那日，叶琛半昏半醒间只见到了一抹虚影，替他荡开毒箭、兵刃，背起他突出重围。等叶琛醒来，那人却杳无音迹。

　　既然认准了牧渊是主谋，寻找恩公的事自然就着落在他的身上。

　　叶琛脸上流漏出少有的真诚，说：“这样的恩公，若是被朕找到，一定要好好地请到皇宫来，加官进爵，以报救命之恩。”

　　牧渊听了这些陈年旧事，剔透的黑眸沉静得像一湾深潭，只淡淡地点点头，“确该如此。”

　　叶琛面容一肃，声音转寒：“朕向来恩怨分明，有恩的报恩，有仇的嘛，自然也不会放过。”

　　他神情中透着难耐的侵占欲，最后几个字被恶意的加重放慢。

　　牧渊闻言瞳孔倏然一缩，苍白的脸上顷刻间退去了最后的血色，身体下意识地往后挪了挪。

　　上次被惨烈地羞辱、伤害后，那种感觉如剥骨抽筋，他宁愿死也不想再来一次。

　　叶琛将他的举动尽收眼底，嘴角浮起一丝彻骨的冷笑，“这就怕了，好戏还在后头呢？慢慢享受吧。”

　　他身子前倾，一把楸起牧渊的头发，迫使他抬头，视线紧紧锁死在对方身上。

　　牧渊闭了闭眼，脆弱的喉结在修长优美的脖颈上微微滚动。

　　两人近在咫尺，呼吸相容，彼此的眼睫都分毫毕现。

　　蓦地，仿佛有极小的电流在叶琛体内乱窜，带着一种莫名的快感和急迫，他焦渴难耐地舔了舔嘴唇。

　　却听牧渊忽然反问：“陛下，草民多年军功，竟换不来引刀一快？”

　　他不是邀功，只是退无可退之下，问出了心底的不甘？

　　每一个浴血的战士都应该得到尊重，而他呢？

　　青史上的赫赫战功，落下的满身伤病，却连痛快地一死都换不来？

　　他明明还很年轻，抬眸之际，眼里流泻出浓浓的悲愤，和与年龄不符的沧桑。

　　叶琛动作一顿，难堪之色在脸上一闪而过，“朕不是给你赏赐了吗，还提那些陈年旧事做什么？”

　　赏赐？

　　呵，亲人的伤逝，健康的摧残，到头来却换来一盘冰冷的铜臭，和一杯散去武功的毒酒，真是讽刺。

　　牧渊垂眸敛起眼中的悲凉，身上的暖意渐渐褪去，取而代之的是冷彻心扉的绝望。

　　“你们武将把脑袋别在裤腰带上冲杀，不都是为了金银富贵吗，朕已经给过，你的军功就算清了，朕劝你别贪得无厌。”

　　“原来，陛下是这么认为的。”

　　牧渊清冷的目光迎上叶琛不屑的视线，眼前的帝王让他陌生，陌生到彻骨生寒。

　　自己的一腔热血，拳拳之心，竟被曲解为贪图富贵，恋慕权势？

　　叶琛竟然会这么想他？

　　这还是那个胸怀大志，谦恭友让的叶琛吗？

　　或许自己从未看清过他。

　　金碧辉煌的宫殿内，墙角蹲着只兽形镂雕香炉，吐着甜腻的暖香，似乎能把人的骨头暖化。

　　叶琛被暖香刺激，边喘着粗气边把牧渊按在床头，急不可耐地将手往他衣襟里探。

　　感觉到对方身体轻轻战栗，耳边是牧渊微弱的呼吸，像是害怕，又似承受着巨大的痛苦。

　　叶琛心里陡然升起了一种莫名的愉悦，无论天骄，抑或奸佞，皇权之下皆为尘土。

　　这个人、这具身体，他终于可以完完全全地掌控了。

　　更何况，对方越清冷，他越兴奋。

　　叶琛被束起的黑发上别着支雕龙纹的发簪，随着动作一起一伏，被漏进的日光照得金灿灿的夺目。

　　牧渊脸上隐隐浮现起悲怆，趁着叶琛低头的空当，骤然拔下发簪，手腕一翻，刺向自己的咽喉。

　　叶琛虽然正在兴头上，但始终拿眼角瞄着牧渊，电光火石间，急忙以掌为刀猛切后者手腕。

　　但牧渊动作太快，刺入的角度又刁钻，在叶琛全力阻击下，簪尖一歪，还是在下颌上开了条浅浅的口子。

　　“叮当”一声，簪子颓然落地，发出来清脆的金属铿锵声。

　　叶琛紧紧扣住牧渊手腕，不可置信地盯着他，吼道：“你干什么？！”

　　长久以来，在叶琛的记忆中，牧渊就像生长在石缝中的一竿翠竹，外表温润出尘，骨子里却有着顽强的生命力和韧性。

　　在任何情况下，他都该坚韧自持，从容不迫的。

　　这样决绝的牧渊他还是头一次见，震惊之余，也有几分慌乱。

　　“牧渊，你就这么不识时务吗？”他恼怒又不解，“你可知有多少人想爬上朕的龙床，朕宠幸你是你的福气，别不知好歹！”

　　眼前人充耳不闻，漂亮的眼睛如一潭死水，黯淡而绝望。

　　他是真的想死吗，还是欲擒故纵，得陇望蜀？

　　叶琛深深吸了口气，面容在日光里显得异常阴郁，“能承朕雨露，锦衣玉食地养在宫里已是朕格外开恩，你还有什么不满，一味要死要活地胡闹？”

　　牧渊眼珠微微动了动，终于有了些聚焦，清冷的目光落向叶琛。

　　叶琛心烦无比，“朕知道你恨朕削了你的权，可你怎么一点不顾全大局，谁不是靠论资排辈熬上去的，单靠才略军功就能上位岂不让人笑掉大牙？”

　　这就是他曾殚精竭虑辅佐的叶琛吗，以前的那些礼贤下士难道都是装的？

　　牧渊压住嘴角的讽意，“陛下，草民早无意官场，你的那些‘恩宠’更是无福消受。”

　　叶琛见他油盐不进，恼怒得眼底都红了，他能解释这么多已经放低姿态了，他知道牧渊已死相逼是以退为进，图谋更多的利益。

　　不然，无论朝堂还是后宫，每个人都竭尽全力地奉承他、效忠他，牧渊凭什么能够免俗？

　　他咬牙切齿，“好好地侍奉朕，若再图谋别的，想都别想！再闹，朕就……”

　　牧渊抬眸倔强对视，静静地等他说下去。

　　“朕就杀了你牧家满门！”

　　牧渊蓦地笑了笑，“敢问陛下，我身犯何罪，竟要诛我满门？”

　　是呀，牧渊纵然抓不到刺客也罪不至死，叶琛一时语塞，只得冷声说：“你抗旨不尊，就是死罪。圣人的忠肃之道你都白学了吗？”

　　其实，叶琛既恼火又无奈，牧渊如果多顺着自己一些，把当年的情况老老实实地交代出来，也许他会从轻发落，根本没想过治牧渊死罪。

　　他明明已经仁至义尽了，牧渊就是不吐露半句，害得他至今都不知恩公是谁，怎么能不窝火？

　　自己如此屈尊纡贵了，牧渊还冥顽不灵，分明是自讨苦吃。

　　更何况，身为帝王，他想要的东西还没有得不到的。

　　牧渊，自然也不例外。

　　“圣人只教草民以身死国，何曾教过以身伺君？”

　　牧渊白皙的脸上印着一串血珠，两厢对比，愈发刺目，可却都不如说出的话刺耳。

　　叶琛的怒火一个劲儿地往上窜，手指不由攥紧了几分，牧渊的腕骨都被他捏得“咯咯”作响。

　　“朕知道你喜欢皇兄，朕现在就把他宰了，让你付出代价！”

　　叶琛如同着了魔，越是求而不得的感情，他越要勉强。

　　牧渊一诧：“是我触犯了圣颜，关王爷什么事？”

　　叶琛的怒火在心门烧得旺盛，骤然板住牧渊肩头，暴怒地咆哮：“好，朕今天就给你个明白！”

　　“朕才回宫两天，叶珏就三番五次地恳求要见你，还敢说你们没私情。你们欺君罔上，当朕是傻子吗？”

　　牧渊闻言心头暗暗一叹，轻轻喘了口气，道：“王爷怕是有什么误会，可否容我跟他解释清楚？”

　　手下的动作一顿，叶琛双臂撑着床板，眯起冷锐的鹰眸审视对方。

　　……他不会是骗朕呢吧？

　　就见牧渊疲惫地闭上眼，瘦削的脸上是会意后的默然。

　　叶琛心潮涌动，若真能绝了他的念想也好。

　　于是，冷声说：“好，朕准了。”

　　“去把叶珏叫来！”他转头吩咐完又移回视线，仿佛凶狠的厉鬼，从齿缝中挤出几个字，“你若是敢骗朕，当知后果。”

　　牧渊蹙眉点了点头，清隽的脸上是绝望之后无尽的空白。

　　叶珏进来的时候日已西坠。

　　叶琛故意吊着长兄的胃口，在他惶急无措，心烦意乱的时候才放人进去。

　　屋子里没有掌灯，牧渊安静地坐在暗处，点点碎光漏进屋里，窗外树影扶苏，偶尔传来一两声宿鸟的懒鸣。

　　天啊，人比秋夜还清冷。

　　叶珏支走了宫侍，挨着他坐下，热络地伸出手想握牧渊的手，却被对方不着痕迹地避开了。

　　叶珏丝毫不觉尴尬，殷勤道：“牧将军，我们可算是又见面了。让本王好生惦念。”

　　牧渊的视线漠然地在叶珏脸上扫过，又垂眸继续盯着地面，淡淡道：“我早就不是将军了。”

　　叶珏装作听不出语气里的疏远，讪笑着道：“说句大不敬的话，都是老二胡闹，你当年救了……”

　　“当年的事，我不会说出去的。”牧渊飞快地打断，终于正视叶珏一些。

　　牧渊的脸色雪白，唇也血色淡薄，唯有那双黑眸清澈明亮，无论名动一时，惊才绝艳的将军；或是繁华褪尽，深陷泥淖的囚徒，都一如往昔的沉静平和。

　　叶琛脸上的表情有些不自然，躲开了他的眼神：“我、我不是那个意思。”

　　他又忙不迭地解释：“当年都是我权欲熏心，非要行刺叶琛，连累了你。唉，我、我真该死。”

　　牧渊心头雪亮，缓缓开口：“我替你抹去痕迹，缄口不言都是先帝的旨意。先帝对我有再造、知遇之恩，我做这些只是报恩，你不用有负担。”

　　叶珏表情松懈了些，仍不放心地试探：“为什么不告诉老二是你救了他呢？”

　　牧渊厌恶地抬眸，眼里含着无尽的讥讽。

　　笑容顷刻僵在脸上，叶珏把后半截话硬生生卡在嗓子里，识趣地闭了嘴。

　　叶珏进来的时候日已西坠。