他紧锁眉头，眼中闪过一抹阴鸷：“此中必有猫腻，此人定是用了见不得光的手段，才得此胜！”话语间，满是不甘与愤懑，他拒绝接受自己失败的现实。

　　凌韵溪闻言，秀眉微蹙，不悦之色溢于言表：“莫非你认为在场诸位皆是目不识丁之辈，看不出成品真伪？”

　　一个多时辰，阮鸢一直端坐于比试场中央，四周数百双眼睛紧盯着她每一个动作。作弊？在这众目睽睽之下，无异于痴人说梦。

　　主持长老面露难色，心中暗自权衡，陈、凌两家，无论哪一方得罪，都非易事。这突如其来的变故，让他陷入了两难的境地。

　　阮鸢的声音细若蚊蚋，却清晰地传入每个人耳中：“他炼的是三阶丹药，而我才二阶，按理说，他不应该更厉害吗？”

　　此言一出，全场静默，静得只能听见自己的心跳声。

　　“我陈业，虽非药植界顶尖，但亦非泛泛之辈，你竟敢如此羞辱于我！”

　　陈业怒吼着，不顾一切地扑向阮鸢。然而，凌韵溪身形一闪，一掌挥出，强横之力将陈业轰得踉跄后退，狼狈不堪。

　　“我虽不擅炼药，但在修为上，你尚不及我。”凌韵溪的话语中带着不容置疑的威严，让陈业的脸色更加阴沉。

　　“凌韵溪，你今日所为，我陈业铭记在心，迟早会让你付出代价！”言罢，她在仆从的搀扶下离场。

　　众人的目光再次聚焦到阮鸢身上，凌韵溪仍旧没有放弃的劝说道：“姑娘，你的资质，直指四阶，若肯加入我冰家，待遇定当最优。”

　　“四阶？”

　　阮鸢闻言，眼中闪过一丝惊讶。师傅曾说自己一个月才勉强晋升二阶，是她教过最笨的一个徒弟。

　　“是的，你所炼制的寒心散，品质上上品，已近乎四阶下品。”

　　然而，阮鸢最终还是摇了摇头：“我还要回去给师傅说一下。”

　　凌韵溪望着她离去的背影，眼中闪过一抹不易察觉的落寞。待自己稳坐族长之位，必会亲自上门拜访这位不凡的女子。而其余试图招揽阮鸢的势力，也纷纷碰壁，无功而返。

　　夕阳西下，天边染上了一抹金黄。阮鸢踏上了归途，小狐狸在她怀中不安分地扭动着，小眼睛已经睁开，发出稚嫩的呜咽声。

　　“乖乖，以后你就叫嫣瑶吧，好不好？”

　　阮鸢温柔抚摸着小狐狸，嫣瑶似乎感受到她的善意，伸出粉嫩的小舌头舔了舔她的脸颊。有这样一个小生命陪伴左右，未来的路，也不再孤单。

　　时间流逝，森林中妖兽的咆哮声此起彼伏，一双双幽绿的眼睛在暗处窥视着一切。就在这时，两道鬼魅般的身影悄然出现在身后。

　　“正是此人，速了此等琐事，莫再拖延！”一人压低嗓音，指尖在空中虚划一抹杀伐之形。

　　然则，二人身形骤停，宛如被无形枷锁禁锢，动弹不得，四周空气凝固，一股透骨之寒悄然蔓延，令人心胆俱裂。

　　“凌……凌虚镜……”另一人骇然失色，双目圆睁，仿佛见到了修真界最为禁忌的存在。

　　只见一位素衣女子，步伐轻盈，周身环绕着令人心悸的煞气。

　　“谁给你的胆子动她。”

　　慕依柔的话语字字如刀，她轻启朱唇，一手已悄然扼住一人咽喉，那人脸色瞬间苍白如纸，生命之火在她指下摇摇欲坠。

　　“想知道？下辈子吧！”

　　话音未落，只见她手腕微动，轻轻一旋，那人便已身首分离。鲜血如泉涌，却未沾她素衣分毫，仿佛世间污秽，皆不能近身。

　　“是……是陈家指使……”

　　余下那人牙齿打颤，终是吐露了幕后黑手，却只见慕依柔眸中寒光一闪，杀意更甚。

　　“陈家？找死……”

　　言毕，她身形一闪，已至那人身前，未待其再言，又是一幕血花飞溅，只留一地残阳。

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　　"师傅，我回来啦！"

　　夜色正浓，人定之时，屋内灯火依旧。蝉鸣交织成夏夜的序曲，微风轻拂，带着几分凉意。

　　阮鸢满心欢喜地踏入门槛。然，慕依柔已然入梦，倚窗而眠，面容恬静如秋水。

　　她悄然放慢了脚步，轻手轻脚地将那份榜单排名置于桌上。随后，她缓缓吹熄了烛火，为慕依柔轻轻覆上一层薄被。

　　此番入城之旅，终是结束。落岚城内，她的名字早已传疯各大街头。

　　次日清晨，阮鸢醒来，目光所及，床头一张素笺随风轻摆，她伸手取来。

　　“鸢儿，为师有琐事缠身，需外出数日，切莫误了修行。”

　　阮鸢心中暗自思量，师傅又有何事需亲自操持？记忆中，那次师傅一人屠杀百人的场景，至今仍历历在目。她忍不住眉头一跳，感觉又要来一次。

　　正当此时，一阵细微的呜咽声打破了室内的宁静。小狐狸自被窝中探出头来，用它那毛茸茸的小身子蹭着阮鸢，眼神中满是依赖。

　　阮鸢轻笑，将它轻轻捧起，指尖轻揉着它柔软的脑袋，随后又放回包中。

　　踏出房门的那一刻，一股异样的气息突然袭来，刺鼻而令人不悦。阮鸢眉头微蹙，四下张望，试图寻找这气味的源头。

　　“咦？什么东西？”话音未落，一滴不明液体悄然落在她的颈间，触感黏腻恶心。

　　她伸手一抹，只见掌心留下一滩令人作呕的粘稠物，心中顿时升起一股不祥之感。

　　猛然抬头，只见一座巍峨的雕像赫然立于头顶之上，阴影笼罩，令人心生寒意。

　　阮鸢只觉腿脚一软，不由自主地跌坐于地，仿佛触动了某种东西。

　　四周景象瞬间变幻，暗红色的穹顶压袭而来，黑水如墨，自四面八方汹涌而至，瞬间淹没了她的脚踝。

　　天穹之上，仿佛一层厚重的伪装被无情撕裂，露出了其下隐藏的狰狞面目。

　　阮鸢眼眸骤然紧缩，她从未目睹过如此景象，心中那份恐惧，即便是想要掩饰，也终究骗不过自己颤抖的身体。

　　“这……是什么……”声音透露出难以言喻的惊惧。

　　就在这时，空气中似乎有了一丝微妙的波动，紧接着，一座巍峨的雕像凭空显现，如同自远古而来的神祇，静静伫立于虚无之中。

　　这雕像通体呈暗土之色，其上覆盖着岁月的痕迹，三对巨大的翅膀紧紧收拢于背，双目紧闭，似在无尽黑暗中默默祈愿，又似在诉说着不为人知的秘密。

　　阮鸢的注意力被一股突如其来的光芒所吸引。