殿内瞬间狼藉一片，所有人都沉默的等着商鹤霄的命运，芷陌不明白为何每次接触商鹤霄时，脑海里都会出现令她惊恐的画面，正思索之际又听陈公公将阿恒带下去杖责，一切都如她所见的画面发展，她不忍阿恒受伤，紧紧环住了阿恒的腰，阻止众人，一改往日的温柔怒斥道：“混账奴才，本宫的人，你也敢动，你眼里可有大晋的长公主。”

眉眼间自带威严，让陈公公不禁恐慌，怕惹恼了芷陌，恭敬的答道：“长公主这话可是折煞老奴了，老奴这也不过是奉皇上的旨意，公主已经及笄，应该早通人事，为大晋绵延子嗣才是，老受阿恒公公的蛊惑怎能行，昨夜之事传到皇上耳中，惹皇上震怒，这才罚了这二位，望公主体恤老奴。”

芷陌解释道：“昨日本宫只是偶感风寒，才没宠幸侍郎，并非传言一般，本宫懂母尊的苦心，这其中的有误会，望公公解释给母尊，母尊一向宽厚，便不会再严惩二人。”

陈公公有些犹豫，拿不定主意，准备听从去回话时，皇上在三公主的搀扶下进了九华宫，一排排的宫人跪了一路，待皇上还未落座时，华丽的龙椅已立在庭中，皇上入座片刻后才让众人起身，不等芷陌上前解释，就被三公主拦了步伐，一副全然知晓模样让芷陌不敢反抗。

“陌儿，你身为长姐，理应做好妹妹的表率，你看看你如今的样子那还有长公主半分的体面。”皇上无奈叹气，瞧了一眼三公主芷涵欣慰的提起唇角，继续道：“大晋男多女少，栋梁的女子更少，若身为皇族还不担起子嗣的重担，你让晋国的国祚何安，你让朕闭眼后如何去面对列祖列宗。”

芷陌低低答了一声：“儿臣知错了，求母尊宽恕。”

芷陌性子柔和，皇上也不忍责怪，道：“罢了，既然生了风寒，便也不是侍郎的错，这些侍郎你留着用，早日宠幸，不要辜负朕对你的期望。”正要离去时，三公主扶着皇上的小臂晃动着，一副乖顺的女儿模样，撒娇道：“母尊，长姐无辜受了风寒，定是这些狗奴才看长姐好欺负，怠慢了长姐，母尊一定要为长姐出气才是。”

“母尊，不是长姐推的我，您不要生气，是那狗奴才挑唆我与长姐，长姐这才生气的，这才…”

芷陌有些恍惚，看着芷溪的做派，以为又回到了儿时，被冤枉的她，不仅没洗清冤屈，还连累阿恒受了三十大板，儿时幼小她护不住身边之人，如今她已及笄，不能只会做哭泣的幼童，听母尊下令杖责阿恒一百杖后，膝行两步，已经环抱了皇上两腿，埋头恳求道：“母尊，阿恒自小就在儿臣身边，没有功劳也也有苦劳，若是因为儿臣一个小小的风寒，就受一百杖，是不是过于严苛，若是传出去岂不是会寒了底下人的心，说皇室不通人情。”

皇上听了，倒也有所动容，正想前去欲扶她，三公主却疾言厉色打断道：“长姐这话好生糊涂，普天之下，莫非王土，皇族人做事，岂容他人置喙，我知长姐女儿家心善，不忍责罚，可这些没根的奴才若不用雷霆手段，岂会真心为长姐考虑。”

芷陌看母尊赞赏着点头，双肩漠然耷拉下来，眼眶微微发红，喉咙哽咽着竟一个字也吐不出，原来一切还如同当年一般，她仍是护不住，仍是只会哭泣的幼童。

这些年她只是多了些无关痛痒的岁数。

商鹤霄将所有的一切净收眼底，他瞬间明白了他被带走时芷陌的犹豫，不是不想护，是她护不住。原来皇室之人也不是处处顺心，这种熟悉的无力感瞬间充斥着他，让他喘不过气，让他只想逃离。

浮云飘渺，不绝于耳的杖刑声，昭示着芷陌的失败，早上所看到一切，真实的再现在她眼前，她知道她改变不了，冷冰冰的看着血无声晕染着青砖，看着被打着一丝气都吐不出的阿恒，芷陌仿佛觉得自己最后一丝希望，也烟消云散。

暮色渐沉，芷陌突然看见，阴湿的青石底下，冒出了一支嫩芽，她记得那是她春季与宫人闲暇玩闹说笑时，无意散落葵花种子，本想着种在庭院中，美化破旧的九华宫，等长成自己还有瓜子吃，一举两得，可九华宫在六宫最阴湿的地界，向阳而生的它们早已烂在地里，可这颗被遗忘的种子却长出了嫩芽，给了她希望，她不该放弃，不该就这样认输。

随着冷风，扑倒在了阿恒身上，挡住了刑罚，恳求道：“母尊，打也打了，罚也罚了，这些奴才们想必已经知道错了，在这样下去会出人命的。”

皇上怒道：“方才你妹妹说了那么多，你还如此不忍，真不堪大用。”

流云缓动，“啪嗒啪嗒”的雨珠，拍打着青砖，天子大怒，连落雨声都显得十分小声，生怕又惹怒了皇上，芷陌却好不怯懦道：“有不忍之心，才有不忍之政，施仁政于民，可使制晋坚甲利兵，若今日我连身边之人都护不住，来日我怎能成为大晋的栋梁，为母尊分忧。”

“皇上若护不住北留之地，来日怎护大晋国土，若今日因为北留皆是男子而随意舍去，那来日大晋内男子，甚至是女子，皇上是不是也可以抛弃！”

皇上耳边飘忽着不同的声音，这张稚嫩的脸庞上，让她好像看到了当年的言玉，那傲视天地的强势，不容置疑的孤傲，让她忍不住靠近又害怕靠近，她讨厌这种强势，讨厌这不可控的孤傲。

平和的整顿了衣衫，微微一笑道：“你不愧是你父尊的孩子，将他酸臭的那一套学的可真好，可你忘了，大晋是朕的，所有人的命都是朕，你能否成为栋梁也是朕说了算，没有人可以反抗朕，也没有人敢反抗朕。”

不冷不热的扫了一眼芷陌，连神色都未变继续道：“继续打，朕道要看看朕打死个太监，这大晋之人，能奈朕何！”

那一字一句如同雷一般，落入芷陌耳中，那死死抓着阿恒的手也被人用力扯开，“公主…你放手，这会伤到你的，奴伺候你一场，不枉…”阿恒还未说完，就被一杖打的七窍流血昏死了过去。

芷陌见此也不知道拿来的力气，推开了拦着她的五六个太监，迅速盖在了阿恒身上，来不及收回这一杖，直直落在芷陌后腰，鲜红血液瞬间沾染了衣衫，寸寸骨节都在喧嚣着痛楚，“儿臣不敢违背母尊，也不舍阿恒因儿臣丧命，忠孝难全，母尊把儿臣也打死吧。”

皇上见芷陌受伤，早已坐立难安，藏在袖中手已扣在了龙头，不停的摩挲，听到芷陌逼迫她的话，恨不得将龙头拧下来，扔到芷陌脸上，她还真是和他爹一样死倔。

想起言玉，皇上不由又开始恼怒，答道：“朕看你是受这太监的魅惑太深，宫中传言也未必虚言，否则一向乖顺的你怎敢一而再再而三的顶撞朕，你忤逆生母，顶撞天子，你还想忠孝两全，把她给朕拉开，朕要把这阉狗五马分尸。”

七八个太监听令又再一次上前，用力扯着芷陌，芷陌不敢泄一份力，生怕离开阿恒分毫，无礼咬着撕扯她的太监，看着如疯狗般的芷陌，三公主芷涵忍不笑出声来，内心暗道：“阿爹说得果然没错，戳温芷陌的软肋，才是伤害她最好的法子。”

滂沱的大雨，未有一丝停歇，点点细雨下，却见皇夫的身影，只带两个小黄门也不失皇夫的气势，拉扯着芷陌的太监见此连忙后退。

言玉看到女儿受伤的模样，眉眼间都流着心痛，扶起芷陌后就护在身后，可失去支力的阿恒却生生从高凳跌下，芷陌像受惊的小猫一般，爬到阿恒旁，咬着牙想要扶起阿恒，可她的力气像瞬间被抽干的枯井，她只能大口大口地喘着气，开口间已是一片哽咽，反反复复就会这两句话，“爹爹，帮帮我，帮帮我。”“爹爹，救救阿恒，救救阿恒。”

言玉接连应着，可芷陌仍然担忧看着皇上的反应，他看懂了女儿的担忧，缓缓放下安抚芷陌的手，没有一丝犹豫的跪在皇上面前，额头像是镶在了青石板里，看不见任何表情，恳求道：“臣侍教女无妨，望皇上息怒，望皇上看在芷陌尚且年幼的份上就饶她这次，阿恒自幼就跟着她，她见阿恒比见咱们这做父母的都多，难免心善心软些，也是臣侍未尽教导之责，望皇上宽恕！”

言玉说得很慢，咬字十分清楚，小心翼翼的托着音调，像是害怕拒绝，等不到皇上的反应，又再一次行大礼叩首道：“望皇上宽恕！”

皇上有些愣神，这么多年言玉何从对她服过软，何时这般谦卑，如此骄傲的他，怕是这辈子都未有过错，怕是从未向人低头，皇上最了解言玉，也知道怎样做更能打断他的傲骨，“皇夫既知道错了，便每日午时去午门跪着省过两个时辰，跪足半月，朕便当此事过了！”

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