二人心中有事，走的脚下生风，不大会儿就到了王东家的宅子。

　　李德福上前叩门，隐隐听到里面传来些许哭声、骂声，可见东家宅子里也不太平。

　　“李掌柜，您来了。”看门人在门缝里瞧了一眼，见是熟人，才小心拉开门闩，面带苦色的招呼着。

　　李德福拱手回礼：“劳烦帮我通传一声，我找东家有事。”

　　看门人拱手道：“劳烦在这候着，小的去通传。”

　　“你个倒霉运的混账东西，你也不撒泡尿照照？你那猪脑肥肠的蠢样，也敢学人附庸风雅？赌坊怎么不把你打死在那？一死百了，省得也带累我！”

　　李家父子站在二门外，听得真真切切，李斯恪没忍住噗嗤笑出声来，惹得李德福瞪他一眼。

　　“老爷，李掌柜来了。”看门人进去传话。

　　只见少东家垂着头，一声不吭的跪在那，眼下乌青，但神色仍是不平。太太坐在椅子上肿着眼睛啜泣，面如死灰。

　　“快请进来！”王东家捺下脾气道。又转身吩咐太太身边的丫鬟：“快把你家太太扶到屋里去，哭啼啼的成什么样子！”

　　正说着，李家父子到了门口。“请东家安。”

　　“李掌柜，你来了，快坐。”王东家伸手示意，见自家蠢儿子，十分没眼色的跪在那，又升起一肚子火：“该死的畜生，还不快滚下去，没得你这样丢人现世！”

　　少东家嗫嗫爬起身来，拿着鞋子，一瘸一拐的走了，嘴里却还骂骂咧咧的，显然心里仍不服气。

　　“哎，让你见笑了。”王东家叹口气，恍惚老了数十岁，跌坐在椅子上，连连摇头。

　　“哪里的话，谁家没个烂账本？”李德福安慰道，遂又问起：“如今出了这样的事情，不知东家往后是个什么章程？”

　　王东家叹气摇头：“数十年积累的家业，叫这小畜生败坏个干净！偏赌坊又催得紧，只好典卖铺子，赶紧把窟窿填上。倒是对不住你了老弟，又要带累你重新奔劳。”

　　“东家客气，毕竟你我凡人，哪能事事料到？”李德福拱手道：“只是今日我是带着方子来的，不知东家可还方便收下？”

　　王东家端茶道：“方子暂且罢了，如今我身心俱疲，也无意再去奔劳。”

　　“东家，若是方子不要钱，白白送你呢？”李斯恪出声问道。

　　“白白送我？”东家惊起，朝着李德福看去：“李老弟，你是个什么意思？”

　　李德福也是脑子一懵，呆愣愣的看着自家儿子。

　　李斯恪起身回道：“东家虽遭算计，折损些家业，但往日相与的人总还在。如今我把方子先给你用，若是买卖成了，东家只需每月分我一笔银子，您看如何？”

　　“你不怕我拿着方子，另起炉灶？”王东家沉脸问道。

　　李斯恪笑了笑：“不怕。爹爹的眼光我是信得过的，既然他能为东家卖命这么些年，就说明您是个好的。退一步说，就算您拿着方子不认账，也没什么。方子既然是我给的，我就有办法拿出更好的。我不信您是个眼皮子浅的？”

　　“哈哈哈，李老弟，有子如此，你日后可安心做个富家翁了！”王东家抚掌叹道。

　　李德福谦虚道：“哪里？犬子年幼无知，还得仰仗东家提携。”

　　“承蒙不弃，我留二位吃个便饭，仔细商议才好。”王东家说着，便吩咐厨下备上酒菜，好好的招待了李家父子一番。

　　饭后，两家签下契书，约定三七分账。李家只出方子，余下备料、制作、买卖全由王家负责，每月月尾清账。

　　出了王家宅子，李德福看着喝的面色酡红，走路东倒西歪的李斯恪，心里滋味万千。当初那个在怀里嗷嗷待哺的幼儿，已经能为老父亲遮风挡雨了。

　　王东家送走李家父子后，心里感慨万千，要是自家儿子能够这般争气，何愁家业不兴？

　　想着自家扶不起的烂泥，王东家又叹了口气。他转身往内院走去，打算看看自家儿子，上午打的狠了，如今自己缓过劲来，又心疼上了。

　　“那老不死的，就知道心疼钱！反正他只我一个儿子，家业早晚都是我的，早花晚花，又有什么区别？”

　　王东家刚走到门口，就听见自家儿子不仅不思悔过，还在屋里和妻妾抱怨，顿时气的头脑发胀。

　　他冲进屋子，发了急道：“你这个遭了瘟的畜生，不思悔改也就罢了，竟敢咒骂你老子，实在可恶至极！”

　　王公子里外都丢了面子，此时也发了狠：“我若是畜生，你又是什么老杂种？”

　　“好、好、好！”王东家气极反笑，抄起门后的栓子，狠狠的往他腿上砸去。

　　“往后你就在家好好呆着，我到底是你老子，还是会养着你的。但要再出去鬼混，那是断不能够了！”说罢，便转身往太太房里去了，留下王公子和一屋子妻妾呼天抢地。

　　这边李斯恪回到家后，狠狠睡了一觉，直到次日晌午才醒来。

　　“留孩，你醒了。”张英娘正在院子里缝补，见李斯恪脚步虚浮走出来，忙上前递了一碗温水。

　　李斯恪喝过水，问道：“爹爹呢？”

　　“东家让他陪着典当铺子，安抚伙计，一大早就出去了。”张英娘昨日听当家的说了，以后不干活也有进项，喜得一夜没睡，此时眼下还有些青黑。

　　李斯恪点点头：“家里还有热水吗？我身上臭的很，得好好洗洗。”

　　“知道你臭讲究，水我一早就烧好了。”张英娘笑道。

　　王家的诸事停当，李德福也闲了下来。毕竟王家已经没了铺子，自然掌柜的也得下台。

　　好在李德福的本事，在县城也是有名的。没几日，就有几家铺子上门拜见。李德福最后挑了一家米铺，约定后日上值。

　　二月初，县试在即。

　　李斯恪怕自己弟弟受刁难，特意一早起来，陪着他一同去来衙门交亲供、具结、互结。

　　到了县衙门口，李斯恪上前拿出两封银子，塞给门口的衙役，说道：“烦请老爷通传一声，舍弟是来应考的学生，如今前来登记。”

　　衙役掂了掂银子，笑着揣进怀里说道：“好说，你且等着，我即刻就去通传。”

　　“辛苦。”李斯恪拱手退后两步，回到李斯聪身边。

　　“敏哥儿，这有五两银子，你且先拿着，待会进去若是有需要打点的，千万要记得打点。”李斯恪将钱袋子放到李斯聪的手上，悉心交代。

　　“知道了，哥哥。”李斯聪将钱袋子系好，随着出来的衙役，一同进去拜见。

　　办好登记，李斯恪又带着他去街上置办考篮等一应物什。

　　县试只需在考场的号舍里待一天，所以准备的东西也有限。李斯恪带着他买了个藤条编制，四角包铜的考篮，家里笔墨纸砚都有，也都是用惯了的，便没有再添置。

　　“敏哥儿，时下天气多变，待会再去买些油布，给你做号顶、号围和号帘。免得受风雨侵袭，弄湿了卷子。”李斯恪边走边嘱咐着，恨不得事事周全。

　　“都听哥哥的。”李斯聪腼腆的笑了笑，跟在李斯恪后面，乖乖巧巧的听着吩咐。

　　在街上走了一圈，将东西添置了大半，二人才往家走去。家里张英娘已经将卷袋、笔袋、扫帚、铺盖也都收拾妥帖，只等取用。

　　到了应考前一天，李斯恪忽又想到一物，赶紧又去香店买来。

　　“敏哥儿，这个也带着，万一你抽中了臭号，也好救命。”李斯恪将香囊递给李斯聪，嘱咐他小心收好。

　　“谢谢哥哥。不过我还想吃哥哥做的糕点，可以吗？”李斯聪收下香囊，抿嘴问道。

　　“当然可以，我这就去给你准备。”李斯恪说着就卷起袖子，往灶房走去。

　　张英娘又酸又醋的掐了一下李德福，说道：“如今有了留孩，我的手艺也摆不上台面了。”

　　李德福是知道自家娘子的，也就是嘴上说说，要是自己也跟着附和，一准儿被埋汰。

　　他只好忍着痛安慰道：“谁说的？娘子手艺我最是喜爱，恨不得天天吃、顿顿吃，怎么也吃不够。”

　　张英娘这才收起酸唧唧的样子，重新笑开来。“你也就一张嘴喜人，想当初我也是十里八乡的一朵娇花，就是被你这张嘴糊弄，才来的你家。”

　　“是是是，委屈娘子了。”李德福笑道。

　　张英娘被哄得通体舒畅，挽起袖子就往灶房去。“我去给留孩帮忙烧火，小孩子家家，没有我帮衬，还是缺了点火候。”

　　转眼到了初八，这日天还未亮，李家人就都早早的起来准备了。

　　张英娘从灶房端出热乎乎的鸡丝面，看着兄弟俩用完，又在一旁给他仔仔细细检查一遍考篮。

　　用过饭，李斯恪扛着铺盖，李斯恪拎着考篮，兄弟俩一前一后的往考场赶去。好在李家离考场还算近，走了约莫有小半个时辰，总算到了考场。

　　李斯恪陪他从寅时一直等到辰时，才点到名字。李斯恪将考篮和铺盖交给李斯聪，反复叮嘱，才看着他往考场去了。