正月十八，衙门开印。李德福也早早起来，穿戴一新，赶去铺子开门。

　　一路上遇见脸熟的，李德福就拱起手来打招呼，进了铺子才得空把手放下。

　　到了门口，先吩咐店里伙计将门板拆开，露出门脸。又看着伙计打扫了两边，才亲自放了鞭炮，开门做生意。

　　开了春，店里又忙碌起来。李德福刚送走几个过来送菜的菜农，转身又吩咐伙计给各府上派送菜蔬。

　　“忙着呢？李掌柜，辛苦了。”正忙着，王东家过来了。

　　李德福赶忙停下手里的活，应声过来候着：“哪敢当辛苦？都是东家赏饭吃。”

　　“哈哈，客气客气。先别忙活了，跟我到对面茶馆坐坐，我有话同你说。”王东家大笑两声，指着对面茶馆，邀他过去吃茶。

　　李德福见他如此客气，心里不免有些犯嘀咕，但面上还是笑吟吟的应了。

　　李德福随着王东家上了二楼，桌子上已摆好了几碟子小食，云片糕、芝麻糖、煮栗子。

　　“坐。”王东家请他坐下，又对着跑堂的吆喝一声：“上茶！要一壶顶好的毛尖。”

　　“好嘞，来了！”跑堂的端着茶盘，蹬蹬跑上楼来上齐了茶，道了句二位慢用，便下去了。

　　李德福看这排场，心里发紧，赶忙站起来打躬作揖道：“东家，您有吩咐就直说，不用如此破费。”

　　“李掌柜，你这就外道了，你我相识多年，请你吃个茶怎的？”王东家起身拉他坐下。“来来来，快坐下。”

　　李德福被按回位置上，却觉得如坐针毡，手里端着茶不动，只等着东家开口。

　　王东家举起茶碗小啜了一口，说道：“我今日找你来，不是店里的事，不过闲话家常，不必客气。”

　　李德福听不是店里的事，这才松了口气，小心端起茶碗，凑着吃了一口。

　　吃了一会茶，王东家才切入正题：“李掌柜，你年前送我的酱菜可还有了？”

　　话说到这儿，李德福心里豁然明朗，回道：“家中还有几坛，东家若是喜欢，明日我再带些过来孝敬。”

　　“这么说，这酱菜是你自家腌渍的？”王东家问道。

　　“犬子顽劣，又爱琢磨吃食，这酱菜就是他的主意。”李德福答道。

　　王东家恍然大悟：“那年前令郎过来买菜蔬，为的就是这个？”

　　李德福：“正是。”

　　“令郎大才！”王东家抚掌叹道。

　　随后他又说：“年里我舅兄来家里做客，他嘴是最刁馋的，往年准备什么都要说出个一二。可是他吃了你送我的酱菜，竟觉得十分的好。他同我要方子，可我哪里来的？今日请你吃茶，也是想问问你可肯割爱，将方子卖与我？”

　　李德福等了半天，终于听到正文，但没想到王东家竟是想要买断。顿时心里有些不舍，毕竟自己做买卖，也能赚不少。

　　“不瞒您说，东家。这酱菜，我年里也拿出去卖了些许，街坊们还是愿意捧场的。”李德福斟酌回道。

　　王东家一愣，显然是没想到他自家已经做起生意来了，于是说道：“这酱菜味道好，我自然是知道的。但是毕竟利润微薄，你一家老小整日辛苦，恐怕也挣不了几个钱。”

　　随后他又伸出手来，比个五出去，说道：“你要是卖与我，我少说也得给你这个数。”

　　“五、五……”李德福看着王东家的手，顿时脑袋空空，瞠目结舌。

　　“五十两！”

　　王东家：“李掌柜，你到县里打拼多年，一家人还是聘着房子住。倘若你答应，你立马就能拿钱找牙人买下来，此后你一家老小总算有个去处。更何况，你家小儿又是今年下场，若是高中，少不得要用银钱打点。这桩桩件件，哪一处都少不得要用钱。”

　　李德福拳头松了又攥，攥了又松，脸色几经变幻，终于起身回道：“多谢东家抬举，容我回去商议。”

　　王东家见他如此，便知道事情妥了，“如此，那我便静候佳音了。”

　　同东家道别后，李德福无心生意，在店里倍感煎熬，好容易捱到铺子关门，赶紧落了钥匙往家赶。

　　“留孩！留孩！”李德福一进门就直奔李斯恪的房间，生怕他跑了。

　　“怎么了？爹爹。”李斯恪听到声音，立刻翻身下床，趿拉着鞋子跑出来问道。

　　“留孩，东家今日找我了，他说他愿意出五十两买方子！”李德福抓着李斯恪的手，激动的说道。

　　“五十两？！”张英娘正巧回来从顾老相公家忙完回来，一进门就听到这般多银子，一下子惊到了。

　　“这可够我们家两三年的嚼头了！不管是留孩娶亲，还是敏哥儿念书都不用发愁了！”张英娘也跟着高兴，甚至把怎么用这笔钱都想好了。

　　李斯恪看着爹娘高兴的样子，拒绝的话到了嘴边，又咽下去了。

　　“留孩，你可是不愿意？”还是李德福心细，见李斯恪脸色不对劲，缓声问道。

　　张英娘不解的说道：“五十两还不愿意？”

　　李斯恪长呼了一口气，抿嘴笑了笑，说道：“没有，我也是被东家大手笔惊到了。”

　　“就是说，五十两还不愿意，那还想要多少？咱们小户人家一年到头的花费也不过十几两。”张英娘叹道。

　　“爹爹，我去把方子写下来，等明天我和你一起去东家那里。”李斯恪说完，便转身去李斯聪的房里，家里只有他那有笔墨。

　　“敏哥儿，我字不好看，我念方子，你来帮我写。”李斯恪走到书案前，好生同他商议。

　　自己拿不惯软趴趴的毛笔，写出来的字惨不忍睹，因这，当初不晓得被先生敲了多少板子。

　　李斯聪垂着头，小声说道：“哥哥，我心里知道你是有大主意的。你若是舍不得，就不要卖了。我年岁还小，可以等两年，等家里生计好了，再去赶考。”

　　李斯恪微微一愣，没想到敏哥儿竟看出自己心事，心里一阵感动。

　　他上前揉了揉敏哥儿的脑袋，笑道：“不妨事的，哥哥会的又不止这两样，总有机会自己做生意，倒是你，下月就是县试，可有把握？”

　　“嗯，哥哥寻来的书，与我助益良多，十分不敢说，八分倒是稳的。”李斯聪知道哥哥为自己受了委屈，所以日日刻苦研读，手不释卷。想着等自己高中，定要给哥哥撑腰，让他像以前一样快活。

　　次日一早，天还未亮，李家父子已经穿戴好，结伴往铺子走去。

　　“豆花，新鲜可口的豆花！”父子俩刚出巷子，迎面过来一个挑着担子的小贩，扯着嗓子叫卖。

　　“留孩，要不要用些豆花？你早上起得早，肚子不用些饭，怕是受不住。”李德福叫住小贩，要了一碗豆花，递给李斯恪。

　　平日里为了省钱，他只从家里带隔夜的锅巴饭，到铺子就着茶水吃一些。但今日带儿子出门，却舍不得他饿肚子。

　　“爹爹，你不吃吗？”李斯恪端着豆花问道。

　　李德福拍了拍怀里带的锅巴饭，说道：“我带的有，就不必了。”

　　李斯恪顿时觉得手里的豆花，有些难以下咽，他把碗一放：“爹爹，你要是不吃，我也不吃了。”

　　“老丈，看你儿子孝顺，你也来一碗吧。”小贩劝道。

　　“好好好，也给我来一碗。”李德福哪里舍得自己儿子饿着，只好又买了一碗。

　　李斯恪见爹爹蹲在地上，呼噜呼噜的吃着豆花，忽然眼眶有些热。

　　自己虽然答应卖方子，但心里还是有些埋怨爹娘的。埋怨他们眼皮子浅，不能往后想想。若是把方子攥在手里，自家做买卖，五十两只多不少的。

　　可现在见父亲为了省几文钱，连两文钱的豆花都舍不得吃，每日只啃隔夜的冷锅巴，心里顿时什么抱怨都没了。

　　人穷志短，爹娘为生计早就被磨尽了锐气，能安稳度日，已是格外欢喜，哪里还有闲心想其他？自己当儿子的，总该多体谅，也罢，反正自己会的不少，这些卖了便卖了吧。

　　用完早饭，时辰已经不早了。父子俩怕耽搁时间，闷头赶路，总算没迟。

　　到了铺子，见伙计懒懒散散都闲坐在门口，李德福面上微怒，忙问：“怎不开门做生意？”

　　“摊子都砸了，还做什么买卖？”伙计没好气的说道。

　　“这说哪里的话？”李德福呵斥道，他抬脚进铺子，只见满地狼藉，货架子、菜蔬撒的满地都是，七零八碎的。

　　“这、这是怎么回事？东家可知道？”

　　小伙计叹道：“东家怎么不知道？就是少东家惹出来的祸事，还带累了我等。我脸上吃了一拳，现下还疼着呢！”说着把脸扬起来给他看。

　　李德福定睛一看，伙计嘴角果然青了一块，忙从怀里掏出三文银子给他，“快去前面医馆里，找郎中拿个膏药贴上。”

　　伙计忙起身接着钱，千恩万谢的要给李德福磕头。李德福拦住，问道：“你先和我仔细说说，究竟是怎么一回事？”

　　伙计拿了钱，也有私心说话了，叹道：“少东家打肿脸去花楼充阔，喝得醉醺醺的，又被几个人撺掇到赌坊赌银子，一晚上输了好几百两！他酒醒了，自己先吓得半死，这些天只躲在家里不露面。赌坊等急了，这不今儿就来堵人了。”

　　李德福听后，只觉兜头一盆冷水，凉的透透的。恍惚间天旋地转，就要一头扎倒。

　　“爹爹！”李斯恪一把托住，叫他醒神。

　　李德福惨白着脸，心疼道：“留孩，爹爹、爹爹活计要没了！没了！”

　　“爹爹，咱家还有方子，不要紧的。”李斯恪掏出方子，放在他手里。

　　“对、对，咱们还有方子。幸好，幸好。”李德福将方子紧贴在胸口，半晌才缓过来。

　　“这买卖估摸着是不成了，但往后是个什么章程，爹爹总得去找东家问个清楚。”李斯恪提议道。

　　“对，这个要紧。”李德福将方子放好，又吩咐伙计将铺子门关上。一切停当，便带着李斯恪匆匆往东家寓所赶去。