在舅舅家住了两日，初四下午归的家。

　　刚到家，正巧遇着管贵过来递话。“恪大爷，给您请安了。少老爷说您托他寻的书有着落了，不知您何时得空一叙？”

　　李斯恪回礼道：“寿平兄这几日可得空？”

　　管贵：“少老爷明日还得往北边走亲戚，约莫来回得要七八日。”

　　“那便约到上元节见面，到时我去寻他。”说罢，李斯恪又到屋里搬了两坛酱菜给他，客气将他送出门。

　　初五一早，李家人早早起来，放鞭炮接财神。吃完早饭，李家父母约着去庙里转转，想给敏哥儿问个前程。李斯恪心里有事，便没有跟着去。

　　家人出去后，他到墙角数了数，还剩九坛子酱菜。想着过年人多，今日先去趟趟水，看能卖几个钱。弟弟要的书不便宜，总不能让寿平兄出钱。

　　他拿定主意，去邻居家借了推车，往热闹处寻了个地方，支起摊子，拿出两个小碟子，摆上一些酱菜与人试吃。

　　许是李斯恪模样生的好看，还没叫卖，大姑娘小媳妇，尤其是那上了年纪的婆子，都往这儿来和他搭话。带了四坛子酱菜，不消一个上午便卖个精光。

　　李斯恪脸上堆着笑，同没买到的客人道了声赔罪，便开始拾掇家伙什。不远处茶亭里坐着两个巡吏，见他买卖不错，便过来讨个便宜。

　　“小兄弟买卖不错，恭喜，恭喜！”

　　李斯恪转过身来，见是衙门里的差人，便拱手道：“二位头翁好。”说着又从钱袋子里抓出一把铜钱，塞进那位年长些的差人手里。“头翁拿去吃茶，我小本买卖，多亏您照料了。”

　　那差人见他识趣，好心又提点几句：“往后你都在这买卖，有我照应，那些泼皮无赖绝不敢来。”说完便拿着钱，往间壁的茶亭里吃茶去了。

　　李斯恪收好东西，同旁边的生意人说句叨扰，便推着小车家去了。

　　到了家，李斯恪将空坛子搬进院子归置好，又喝了口水顺顺喉咙，才去邻居家归还推车。他掏出钱酬谢，邻居推让不收，李斯恪只好回家掏出一碗酱菜送了过去，邻居这才收下。

　　回到家，李斯恪就着院里的小马扎坐下，掏出钱袋子，往小方桌上稀里哗啦倒出一堆铜板。

　　他手指划拉几下，数出六十二文钱，算上交的税钱和贿赂差人的小费，四坛子酱菜一共卖了一百零六枚钱。除去成本二十文，一共才挣了四十二文钱。

　　怪道老爹说生意不好做，这税钱和打点费用实在太黑！

　　正想着，爹娘和弟弟回来了。张英娘推门进来，见李斯恪面前放了一堆铜钱，忙问道：“留孩，你莫不是腰里花的只剩这几个了？”

　　不怪张英娘叫嚷，李斯恪腰里钱从没少过半两，平日里李德福没少补贴，加上过年收的红包，他兜里总该有个一两多。

　　“不是，这是我早上卖酱菜赚的钱。”李斯恪解释道，又将自己的见解说了出来。

　　“我的儿，你这剩的已是多的了！”张英娘笑道：“从前我在家跟着你姥姥出去贩菜，才不过几十个钱，还比不上你这一半。好在菜是自家种的，不然怕是更剩不到什么钱。”

　　李斯恪惊诧：“竟这般少？”遂又想起自己平日大手大脚，不觉羞愧难当。

　　张英娘：“乡下谁家没有青菜，拿到城里卖的又不止一家两家，菜多价贱，没道理的事。我看你这卖的多，恐怕也是我给你生的好，多是妇道人家来你这买。”

　　李斯恪一想，还真是，于是笑道：“多谢爹爹娶得佳妇，才将我生的好颜色。”

　　张英娘见他没脸没皮的无赖样，揉着肚子笑道：“你这泼皮，看以后谁能降得住你？”

　　一家人围着笑闹，气氛正好。饭后，张英娘从自家地窖里掏出白菜、萝卜，又陪着李斯恪腌渍了七八坛。往后每天如此，边卖边腌。

　　之后，李斯恪日日都去那里售卖，直到正月十四才停了摊子。除去成本、花费，一共剩了半两银子。加上自己的私房一两半，一共有二两，想来给敏哥儿买书应该是尽够了。

　　正月十五，李斯恪如约去管家寻人。

　　“寿平兄，一个年里没见，身形富态不少，可见日子快活。”李斯恪捏了捏他腰间的软肉，嗤嗤笑道。

　　管龟蒙也不生气，无所谓的笑笑：“我比你年长两岁，自然得比你大上两圈。”

　　李斯恪笑道：“哈哈，说的极是。”

　　管龟蒙：“闲话不多说，我带你去见个人。他是个举业当行，你上次从我这复抄的《三科墨程》就是他选出来的。因此，你要的其他墨卷，我想他手里也有，故而今日带你去拜访他。”

　　李斯恪忧心道：“既是斯文人，恐怕看不上我。”

　　管龟蒙摆摆手：“不妨事，他性情疏放，广结好友，不会与你难堪。更何况还有我替你周全，放心去吧。”

　　话说到如此份上，李斯恪也不好再多说，只好跟着去了。

　　二人走到一处僻静巷子里，粉墙黛瓦，金柱大门，气派得很。管龟蒙上前敲门，正好角门出来个油头粉面的妓子，吓了李斯恪一跳。

　　他拉着管龟蒙的袖子，小声问道：“寿平兄，你带我来的什么地方？”

　　管龟蒙侧身回道：“莫要惊慌，这人是世家子弟，最爱这些排场。你若是不习惯，只当看不见，我们拿到卷子就走。”李斯恪这才定下心来，跟着往里走。

　　一路朱红栏杆，两边绿树繁花掩映，过了花厅，便是一处开阔院落。

　　院子中，一个头带方巾，穿着莺背色夹纱直缀，粉底皂靴的中年人，正坐在石凳上品酒，身旁坐着两个二八年华的妓子，一个斟酒，一个弹琴，当真潇洒。

　　李斯恪跟着管龟蒙过去同他见礼，寒暄几句。

　　“小子拜见方先生，承蒙先生不弃，愿意待见，不胜惶恐。”

　　方胜卿起身回礼：“不必客气，你家祖上原也同我家有来往，按理道你也算是我的世兄弟。”

　　随即打量李斯恪一眼，问道：“你便是那个替弟弟求书的小兄弟吧？”

　　李斯恪拱手回道：“正是。小子见过方先生。舍弟文章总不得法门，特请先生赐教。”说着，又把敏哥儿做的文章，递了上去。

　　方先生也不嫌他莽撞，接过手去翻看，半晌道：“令弟才气有余，只是理法欠缺，多多读些朱子集注，勤加练习，不日也是人才。”

　　“多谢先生赐教，只是好书不易得。听闻先生笔下文章多，恳请割爱。”李斯恪姿态摆得端正，只求方先生是个大方的，银钱不是问题。

　　身后的妓子看他年少风流，生的模样又好看，一时动了恻隐之心，替他说话：“先生胸中诗书浩渺，随意施舍他一点便是。提携个后生，对先生又不是难事，往后官宦中相见，也有个帮手。”

　　方胜卿大笑：“也罢，既然锦娘给你说好话，我就是送你又怎地？”说罢，命人去自己书房取来两本墨卷批注，赠与李斯恪。

　　李斯恪拜谢，又被留着吃了几杯水酒。后面又有客人到访，他二人不便再叨扰，就先告辞了。

　　二人去到街上茶亭里，各自叫了一碗茶吃，坐下闲话。

　　管龟蒙叹道：“方孝廉当真是风流名士，待人接物如沐春风，哪怕是我等不知名的小辈，也没有任何看轻。”

　　李斯恪摸了摸怀中的两册墨卷，也点了点头，说道：“方举人确实慷慨，不过下次若是再有此等场面，还请寿平兄提前告知，小弟实在无福消受。”

　　管龟蒙挤弄眉眼，促狭道：“没想到你还是童子鸡，哈哈……”

　　李斯恪立刻起身捂着他的嘴，低声威胁道：“倘若再笑，我就告诉令慈，你上月又去梨园扮戏！”

　　管龟蒙举手讨饶：“好好好，我不笑，不笑就是。”只是他嘴上答应爽快，但肩膀仍在耸动，一点停下的意思也无。

　　大庭广众之下，李斯恪不好发作，只狠狠瞪了他一眼，端起手中的茶碗一饮而尽。

　　笑闹过后，两人又说了会闲话，吃了几杯茶，便各自家去了。

　　李斯恪刚进家门，就兴冲冲的跑到敏哥儿的房里，朝他献宝道：“敏哥儿，快看！”

　　李斯聪正在书案前作文章，被哥哥一吓，字都写歪了。他轻叹一声，心想文章又得重做。

　　李斯恪自然也看见了那纸上突兀的一笔，讪讪的收回了手，说道：“对不住了，敏哥儿，又要累得你重做。”

　　李斯聪放下笔，将纸收了起来，温声道：“不妨事的，文章本就要多写多练。倒是哥哥，这般欣喜，可是又得了什么好东西？”

　　李斯恪神秘兮兮道：“你且先闭上眼睛。”

　　哥哥又来捉弄，李斯聪无奈一笑。

　　“快闭上呀！”李斯恪催促。

　　李斯聪摇摇头，无奈叹口气，听话的闭上了眼睛。

　　李斯恪伸出手在他眼前晃了晃，见他没有偷看，便小心翼翼的从怀里掏出墨卷，放到他的手中。半晌才说道：“睁开吧。”

　　李斯聪睁开眼睛，陡然见哥哥扮的鬼脸，立时吓得魂飞魄散，将手中的墨卷都扔了。

　　“哥哥！”

　　听见敏哥儿大叫，李斯恪在院子里乐的捧腹大笑。

　　“留孩，敏哥儿就要赴考，你又来招惹他！”张英娘正在灶房做饭，听见声响，立刻出来主持公道。

　　李斯恪见张英娘拿着铲子出来，吓得立刻跑到李德福身后躲着，假装自己不在。

　　见哥哥吃瘪，李斯聪掩嘴轻笑一声，然后弯腰拾起卷子，只见上面题字：定州方定甫先生精选《三科程墨持运》，顿时心里五味杂陈。

　　他抬头看了一眼，正在堂屋里和爹爹嬉笑的李斯恪，不觉眼眶温热。他低下头，紧握着墨卷，心道：哥哥真是……真是太讨厌了，就喜欢让别人又哭又笑。