江垂柳读不出苏甘棠的小心思，愣了愣，“怎么，朕今日特意为你空出时间，甘棠若是不愿……”

　　“没有，陛下。”苏甘棠抢先回答，“我只是欣喜过了头。”

　　语毕，苏甘棠快步跟上江垂柳。

　　但苏甘棠不知道的是，此番出行，江垂柳也不是毫无准备。魏省早已带人埋伏在沿途各处，护卫女帝安危。

　　路上，书柬换上一身轻便男装，为江垂柳和苏甘棠驾车而行。

　　马车内，似乎是记着上次探病喂水不成，此番有了独处的机会，苏甘棠紧紧地贴坐在江垂柳的身旁，找准机会为她递上糕点。

　　虽说存着讨好摄政王的心思，江垂柳才对苏甘棠主动相邀请，但他这般热情迎上，江垂柳着实有些吃不消。

　　“可以了。”当苏甘棠第三次将糕点递送到江垂柳的唇边，她终于止不住出了声，“朕……我自己来。”

　　苏甘棠慎慎的收回手。

　　不想引起苏甘棠的误会，江垂柳主动解释道，“甘棠，今日是我邀请你出宫游玩，并非让你随行侍候，你我之间，正常以礼相待即可。”

　　虽是带着目的出行，江垂柳也确实存着一番游玩的心思。这还是她这么多年以来，第一次光明正大的出宫。

　　“我知道了，陛下。”苏甘棠笑脸相迎。

　　江垂柳嗔道，“怎么还叫我陛下。”

　　“那……”苏甘棠犹豫了。

　　他并非不知江垂柳本名，只是毕竟君臣有别，即使是江垂柳这般说道，他也不敢直呼女帝名讳。

　　江垂柳瞥了他一眼，许是瞧出他心中为难，也是为了逗弄这位游戏人间的苏公子。她说：“你可以直接唤我姐姐。”

　　“姐姐。”苏甘棠应得极快。

　　俊秀的面容为这声娇嗔的姐姐，增添了几分趣意。听得江垂柳不禁咯咯的笑出了声。

　　苏甘棠继续说：“姐姐笑起来真好看。平时在家里都板着一张脸，看起来可凶了。”

　　“你怕我吗？”江垂柳问。

　　“不怕。”苏甘棠不假思索的说道，“姐姐很美。美人就是美人，凶起来也是美人。不过平时严肃一点也好，这样只能我能看到姐姐的美。”

　　“就你嘴贫。”即使知道苏甘棠可能假意大于真心，江垂柳还是发自真心的继续笑着。

　　苏甘棠跟着笑了笑，没有再继续这个话题。

　　有些事，有些话，也要点到为止。

　　掀开帘布，苏甘棠望了眼空荡荡的四周，“姐姐，我们今天要去哪？”

　　“去寺里看看。”江垂柳回答。

　　闻言，苏甘棠愣了愣片刻。虽然极力维持着笑容，但他的声音还是不自觉的低了一些，“是个好地方。姐姐想去哪里，我都陪着。”

　　江垂柳压下疑惑，暗暗问道，“也是听说摄政王这一生信奉佛教，我这才想着带甘棠来看看。”

　　“是啊，他信佛。”苏甘棠沉声呢喃了句。

　　江垂柳敏锐地察觉到苏甘棠情绪的微微转变，心中暗暗有了思量。或许与她之前设想的不同，苏甘棠和摄政王之间的关系，或许并没有那么的亲密无间。

　　随后的一路，苏甘棠没再跟江垂柳说些什么揶揄的话，江垂柳也落个清净。

　　没过多久，便到了他们此行的目的地。

　　书柬随寺内僧侣安置车架，苏甘棠跟在江垂柳的右后方，望着提有寺名的匾额，有些惊讶。

　　苏甘棠问出心中疑惑，“陛下，这里是屏兰寺？”

　　“怎么了？”江垂柳回头，“甘棠之前来过？”

　　“未曾。”苏甘棠跨上最后半截台阶，“我只是没想到，陛……姐姐会带我来这里。”

　　苏甘棠与江垂柳并肩而立。而在此时，又有一对挽着手、似夫妻似爱侣的两人先一步进了寺门。

　　望着那二人的背影，苏甘棠说：“我虽然不曾来过，但也曾听人提起，京郊附近的屏兰寺，可求姻缘，亦可求送子。”

　　瞧着苏甘棠的神情，江垂柳打趣道，“以甘棠之姿，难道没有哪家千金小姐心系于你？邀你同游？”

　　“姐姐就别拿我开玩笑了。”苏甘棠笑笑，“今天真的是我第一次来，我也很高兴能跟姐姐一起。”

　　“时间也不早了，我们进去吧。”

　　“好。”说完，苏甘棠也学着面前那对夫妻的模样，挽住了江垂柳的手臂，“姐姐，我们一起进去。”

　　————

　　屏兰寺内，江垂柳携手与苏甘棠赏过风景，上过焚香。为了拉拢这位苏家最后的公子，她已经拿出了极大地诚意。

　　苏甘棠亦是如此。为了捕获女帝芳心，他也竭尽全力。

　　就这样，两个各怀心思却又殊途同归的人，在这座传闻中的神庙中，扮演着外人眼中的亲密姐弟。

　　直到苏甘棠提出坐下歇息。

　　看了眼时辰，江垂柳点了点头。他们朝着最近的凉亭走去。

　　临南亭内，不仅有供游客暂缓歇息的石凳，也有捧着书本的翩翩读书人。

　　树荫为这座亭子挡去了暑意。

　　寻了个角落，书柬为江垂柳擦拭好了凳面，苏甘棠站在一旁，并未落座。

　　江垂柳微微昂首，“甘棠，你也坐下来歇会儿。”

　　临南亭内的空间很大，江垂柳等人距离斜对面的读书人尚有一段距离。他们听不见江垂柳与苏甘棠的对话，却瞧得见书柬动作与江垂柳的姿态。

　　从江垂柳携手苏甘棠走进临南亭起，便有读书人的注意力被他们吸引。随着苏甘棠落座，另有更多的读书人，同样朝着苏甘棠投去了打量的目光。

　　苏甘棠并未理会这些打量。

　　“都是些世家子弟。”挨着江垂柳坐下后，苏甘棠才缓缓说道，“个个捧着圣贤书在这里看似苦读，也不知道究竟是不是真的来读书的。”

　　江垂柳方才也在暗暗打量着这些读书人。

　　听闻苏甘棠之言，她追问道，“这里可是有甘棠的旧识？”

　　“姐姐，我不认识他们。”苏甘棠主动回答，“只是瞧着他们的衣衫穿着，觉着不是一般的贫苦书生。”

　　江垂柳本就有意推行科举，要动世家子弟的根基，如今听着苏甘棠主动提起话题，她立刻应道，“既然是世家子弟，什么样的环境没有，怎么非得来京郊偏远的屏兰寺读书？”

　　还不等苏甘棠回答，不远处便传来女子们的嬉闹声。

　　不消片刻，姹紫嫣红的世家女们，也三三两两的进了临南亭。方才还盯着江垂柳和苏甘棠的子弟们，立刻转移了注意力。不过他们没有直接盯着众多女子，而是认认真真的翻阅起了书本。

　　绫罗绸缎将这些面容也算俊秀的世家子弟增色不少，手中的万卷经书更是为他们添加了几分俊逸。有些子弟互相高谈阔论、清淡国事的模样，倒是引得女子们频频侧目。

　　不过江垂柳不再侧目之列。

　　她大抵懂了苏甘棠方才话语中的意思。

　　瞧着苏甘棠的模样，想来世家子弟的这种风气，在殷国也不是独一份。

　　“我们走吧。”江垂柳望向苏甘棠。

　　“好的，姐姐。”苏甘棠也不多问。

　　直到远离了临南亭，江垂柳才让书柬重新寻觅落脚之处。

　　苏甘棠这才堪堪问道：“姐姐既然还没休息过，为什么刚刚不多休息一会儿？”

　　江垂柳摇了摇头，“刚刚的亭子自然风光虽好，却不是个适合说话的地方。”

　　苏甘棠正欲说些什么，正巧此时书柬回来禀报。临到嘴边，他收起了话语。

　　书柬：“小姐，我刚刚都看过了。咱们许是走了岔路，这附近实在是没有什么像样的地方，可以让您歇息。”

　　江垂柳环顾四周，确实如同书柬所说，此时此刻他们正被高瘦的竹林包围，脚边是潺潺的溪流，环境倒是不错，却没有类似于临南亭的歇息之所。

　　指了指不远处半人高的石块，江垂柳说：“没事，我们就在那边歇会儿就行。”

　　毕竟徒步走了半天，还是有些累人的。

　　“这怎么行？”

　　“姐姐，这不行的。”

　　书柬和苏甘棠同时反驳。哪有这般委屈女帝的道理。

　　“没事，都过来歇会吧。”江垂柳摆了摆手，率先朝着石块走了过去，“我们只是出来玩的寻常人家，没有那么多讲究。”

　　书柬的动作还是比江垂柳快上一步。

　　为江垂柳垫上了绢帕，书柬这才皱着眉站到一旁。

　　苏甘棠也是累了。这次不用江垂柳的命令，他自觉地挨着江垂柳坐了下来。

　　四顾无言，还是江垂柳率先说道，“此处的风景虽说不然前院那般，却也别有一番风味，幽静自然，是个适合读书的好地方。”

　　敏感如苏甘棠，立刻问道，“姐姐可还是在想着刚才那些世家子弟？”

　　“恩。”

　　她确实在想。在想如果不进行科举改革，这些拥着豪门背景的青年一代，或许将来的某一天，会在早朝之上相见。

　　越是为这个国家的前景担忧，江垂柳的神色便越是难看。

　　苏甘棠不知道江垂柳的忧心，他问，“可是我方才说错话，惹得姐姐不高兴了？”

　　江垂柳这才堪堪回神，“没有，没有因为你不高兴。”

　　苏甘棠嗔道，“那姐姐在想什么， 想的如此出神，都不能与甘棠分享。”

　　“我只是在想……”

　　江垂柳将她关于寒门子弟与豪门世家的想法，捡了些重点说于苏甘棠听。

　　书柬听了个开头，便站的远了些。她在明，魏省在暗。他们都在为江垂柳监视着周围。

　　一代女帝，就这么在简陋的环境下，将关乎国家发展的变革，说于另一个可能私有野心的贵族公子听。

　　此番出游，即是向摄者王示好，也是江垂柳想试试，试试苏甘棠这个人，看看他能不能接受自己的理念。

　　看看有没有些许可能，通过他作为桥梁，向摄者王传达自己想要推行科举的想法。

　　江垂柳全部介绍完之后，苏甘棠沉默不语。

　　毕竟苏甘棠也是世家子弟中的一员，江垂柳如今能对为官制度下手，保不齐以后不会对其他的利益渠道革新。动的，也是他的利益。

　　所以苏甘棠的反应，也在江垂柳的预料之中。

　　又是片刻的沉默。这次是苏甘棠打破了局面。

　　他半收起了玩笑，略显严肃的说：“我明白了，陛下。我……”

　　“好了，说好了今天是出来玩的。”江垂柳站起了身，打断了他未说出口的话，“刚刚跟你说了这么多正事，乏了，也饿了。甘棠，我们去吃饭吧。”

　　苏甘棠愣了愣，又挂上了笑容，“好的，姐姐。”

　　他的称呼，时刻反映着他的心境。

　　书柬带路，江垂柳跟苏甘棠来到了山脚下的酒楼。而在这里，他们又碰上了方才在临南亭中的世家子弟们。