原定酉时三刻开席，申时还不到，膳厅内已聚满了来参席的宾客。

　　夜里颠鸾倒凤一宿，赵银粟一觉睡过了午膳，醒来时竟已日沉西山。

　　糟糕，宁诤那个竖子不会言而无信吧？

　　他扶着酸痛的腰慢慢从榻上下来，见桌子上木盘里多了一套崭新的衣服，抖开一看，是件湖蓝色绫缎长袍，衣摆初精细地绣着一株幽兰。

　　这还像点样子。

　　门外忽有轻灵女声传来：“公子，王爷教我来伺候您梳洗起身。”

　　赵银粟低头系腰带的动作一滞：宁诤那禽兽莫非又要消遣他？

　　“进来。”

　　一个挽着双髻的姑娘端着水盆进屋，要伺候赵银粟盥洗。

　　赵银粟颇不自在地接过递来的热毛巾在脸上胡乱擦了几把，又用热茶漱过口，道：“生辰宴可是要开始了？”

　　“公子莫急，待奴婢给您冠发。”

　　赵银粟今年过了六月才二十，尚未行过冠礼，哪里肯让一个素不相识的姑娘来替他冠发，闻言慌忙往后退了一步，“不必。”

　　姑娘随即面露难色，赵银粟也觉得自己披头散发的模样实在不堪入眼，便拿起银篦歪头将一头长发梳理顺，在一众花里胡哨的发饰中取了一根绛红发带自发尾处紧紧绑了，整个人方才显得精神些。

　　“这样……如何？”

　　那姑娘拍手赞道：“好极好极，公子生得可真俊朗！”

　　赵银粟耳根微微一红，干咳一声，“既如此，何时赴宴？”

　　“王爷吩咐奴婢，先带您去文墨阁。”

　　赵银粟在摄政王府住了几月，还是第一次在翠竹苑之外的所在晃荡。

　　文墨阁离得不远，出了小竹林沿着回廊走过三个拱门，左转便是。

　　赵银粟一路走马观花，初察这摄政王府之气派，庭院深深错落有致，亭台楼阁各有千秋，假山玉石更是不计其数……与他的裕王府简直不可同日而语。

　　宁诤批完一日的折子，眼看日渐西沉，负手出门，正望见晴云引着赵银粟往这儿来，便挺胸抬头地迎上去。

　　“玉沙来得倒是巧。”

　　小丫头见状，知趣地退了下去，赵银粟穿着厚靴子才在石板路上，百无聊赖地看着脚下的鹅卵石，“王爷安排得好。”

　　四下无人，宁诤笑嘻嘻地揽了赵银粟的肩膀，调笑道：“今日我生辰，玉沙要对我说什么？”

　　赵银粟抬起眼皮，毫无感情地念道：“谨祝王爷，官运亨通，财源滚滚，如月之恒，如日之升。”

　　“真会糊弄人，这话早就对旁人说过几百遍了吧？”

　　“不曾。”

　　“什么不曾？”

　　赵银粟抬起脸看着他，认真道：“值得我亲自去糊弄的人，不多。”

　　他从前也是身份显赫高高在上的王爷，父皇母后故去后，便只剩一个皇兄能逗他偶尔说说这些官话。

　　宁诤闻言，扭头噗嗤一笑，“如此，倒是孤三生有幸。”

　　膳厅内，文臣武士都已聚齐落座，文东武西，席间诸客虽穿着一般的长袍深氅，是汉是胡仍一看便知：鞑虏大多肩宽腰圆，高鼻深眼，皮肤糙黑，与西京本土人的长相大相径庭。

　　胡太医也在席间，目光落在他与宁诤身上，脸色瞧着十分奇怪。

　　众目睽睽之下，宁诤肆无忌惮地牵着赵银粟的衣袖，看都不看两边的宾客一眼，施施然走向最北边的位子上落座，广袖一挥：“诸位不必拘泥，权当是自己府上，吃喝务必尽兴。”

　　“多谢王爷……”

　　赵银粟冷眼瞧着这些人道谢后屈膝而坐，屁股甫一沾地，便听闻院外扬声通报道：“陛下驾到——”

　　又是一阵兵荒马乱地行礼，赵银粟远远瞧着一个明黄的身影由远及近，有些无措地伸手扯了一下宁诤的衣袖——这人见到皇帝来了不下座迎接便罢，怎的反倒越做越安稳？

　　宁诤察觉他的动作，暗中拍拍他的手背，这才不紧不慢地起身，拱手朝已经走到跟前的少帝行礼：“皇上，万福金安。”

　　皇帝脸上的笑容倒很是热络：“皇叔快免礼，今日是你生辰，该是朕向你行李才是。”

　　“臣惶恐，陛下落座。”

　　赵银粟在宁诤身后半步，直觉一道不怀好意的目光越过宁诤落到他身上，如芒在背，如鲠在喉。

　　还未等他想清楚若是皇帝突然发难自己该当如何，宁诤已经皮笑肉不笑地同小皇帝寒暄完，领着他落了座。

　　皇帝坐在最上首，宁诤便自顾自走到次位坐了，随意朝着左手第一位一指：“坐那儿。”

　　赵银粟面上却不露怯，大大方方走到宁诤身边，盘膝趺坐，二人共用一张食案。

　　少帝瞧着不过十五，内心手段赵银粟却早已领教过，总觉得这蛮子生了一副虚伪至极刻薄无比的嘴脸，实在令人生厌。

　　“朕要敬皇叔一杯，皇叔乃是我朝肱骨之臣，文能安邦武可定国，朕要感谢皇叔这些年对朕的谆谆教诲。”

　　宁诤随着起身，“辅佐陛下是臣的职责，大汗将您与江山托付与臣，臣合该尽心竭力。”言毕，举起酒杯一饮而尽。

　　在一片歌功颂德声中，赵银粟不经意间对上少帝那阴险的目光，皱了皱眉。

　　宁诤喝完第一杯，抢在皇帝之前又斟满一斛，对着群臣道：“同诸位介绍，这位是孤三顾茅庐自江南请来的大儒，名为‘玉沙先生’。”

　　玉沙先生？大儒？这是在说他？

　　赵银粟后知后觉地握拳站起身，向席间列为行了一礼，而后长吁一口气，闭目翩然而坐。

　　装也要装出个世外高人的样子。

　　身旁的宁诤身子微微颤抖，赵银粟不用看便知他定是在憋笑。

　　他双眼半开半合地去看小皇帝，对方果然已然气得脸都红了。

　　宁诤这个谎话连篇的奸人，说瞎话不打草稿，即便皇帝知道他是谁又如何？其他人会信吗？

　　好一招指鹿为马，看来宁诤这个摄政王果真如外界所言，权势滔天。

　　“那便恭祝皇叔喜得贤士，来人，将朕备的大礼抬上来！”

　　登时便有宫里头来的下人抬上来一只大铁笼，盖着红布，故弄玄虚。

　　笼子被打开，里头关的竟然是几只活生生的大白鹅，用红绳子缚住了嘴脚，关在笼子里犹自不住的扑腾。

　　“皇叔食过鹅肉，可曾用过鹅掌？”

　　“自然。”

　　“今日朕这道烹鹅掌，皇叔尝过定然赞不绝口。”

　　宁诤略一挑眉，好奇地等着皇帝的后文。

　　笼子旁的几个膳夫合力将铁笼架在火炉上，中间垫了一块铁板，竟然当堂升起了火。

　　几只憨态可掬的大鹅脖子上还系着红丝巾，嘴和脚被放开之后振奋地拍拍翅膀，犹自不知危险，无所事事地在笼中漫步。

　　很快，铁板热了起来，大鹅吃痛怕热，便开始啜饮一旁瓦罐里的汁水。

　　“那是何物？”

　　“回王爷，是小人们精心调制的料汁。”

　　烹鹅掌，赵银粟是听说过这个歹毒的吃法的。

　　只待铁笼底灼红，鹅在笼内环走，不胜掌痛，需要不时饮酱汁自救。传说等到鹅被活活热死后，则全身脂膏萃于两掌，厚可数寸。

　　赵银粟看着几只鹅在笼中挣扎，眸中闪过一丝寒光。

　　他并非心慈手软之人，不至于为几只鹅露出马脚，可皇帝这招实在阴险，当着群臣的面杀鸡儆猴，若西京是火架上的铁笼子，安知这笼中鹅喻的不是你我？

　　鹅声嘶力竭的哀嚎一声接一声传进群臣的心里，宁诤的冷眼看着，脸色不必说也是越来越难看。

　　啧啧，宁诤这老狐狸易急易怒的脾气什么时候能改改，仗着自己权势大便目中无人，迟早要吃大亏。

　　赵银粟不知不觉将自己与宁诤归进同一阵线，拿起手边的小锥敲开一只螃蟹，将软嫩的蟹肉剥入盘中，不动声色地往宁诤手边推了推。

　　蟹，泄，小家伙这是在劝他消消气么？

　　堂下文臣武士看着这一幕亦是议论纷纷，武将还能面无表情地往下看，文臣里是有许多汉人以衣袖遮脸，不忍相看。

　　“挡什么？早听闻诸位汉臣胆小如鼠，今日一见，果真如此。”

　　队伍中忽的站出一个清瘦身影，“陛下，此等吃法太过残忍，实在有悖人伦啊！”

　　赵银粟进门时没仔细看，此时一眼便认出这人身份，是前年他皇兄在金銮殿钦点的新科状元！

　　这人……竟也沦为宁诤的座下客了么？

　　少帝轻抬眼皮，轻蔑地瞥了堂下直立的青年一眼，示意膳夫继续。

　　鹅的哀嚎声此时几乎微不可闻，膳夫用铁钳将奄奄一息的鹅自大铁笼中夹出，明晃晃的刀照着早已烧红的鹅掌砍下去，鲜血登时溅了那膳夫一身。

　　“陛下！立人之道唯仁与义！残害生灵非帝王之道啊！”

　　“大胆，你是何人？胆敢如此违背圣意！”

　　“臣翰林院修撰卢虞，今日在此，只为我汉家青衣撑官服，吾辈中人并无一个是懦夫！”

　　赵银粟深深为卢虞捏了一把汗。

　　那年春闱，赵银粟就坐在他皇兄身边，只不过他那时戴着面具，因此朝中鲜少有人知道裕王真容。

　　皇兄在卢虞与第二名之间犹豫了半刻，转脸来问他。

　　那第二名文采之斐然，应对之自如，皆在卢虞之上，可赵银粟却被卢虞科考时那一篇《兴民赋》深深打动，难得地开了金口。

　　“好一个忠言逆耳，朕看你是心念旧主，来呀，把他拖下去——”

　　“慢着！”

　　“哦，乡野之人也要来教训朕么？”

　　赵银粟要保卢虞，于私于公都要保。他不管不顾地打断了少帝的话，尚未思量出对策，灵光一闪胡诌道：“臣不敢，只是摄政王生辰乃大喜之日，实在不宜见血光……”

　　这话出口，即便宁诤压根不认得卢虞，也要出声求情了。

　　果然，“卢翰林年少轻狂，冒犯了陛下，微臣替他向您告罪。”

　　皇帝难以置信地瞪圆了眼，一脸无辜道：“皇叔，你执意要护着这些汉人，由着他欺负朕么？”

　　“此话怎讲，汉蒙本是一家，兴起流域不同因此样貌习惯有别罢了，何必挑起纷争？”

　　宁诤言辞过于犀利，气焰竟不逊于少帝半分，赵银粟听得眼皮直跳，生怕下一刻宁诤火气上来冲上去砍了少帝。

　　云旗似乎也察觉到自家主子心中的恼怒，慌忙起身劝：“王爷，陛下今日献鹅，也是一片好意，都怪那卢虞煞风景，降职发落去便罢了，何必坏了兴致？”

　　“是这个道理，”宁诤听完，冷若冰霜的脸忽的挂上一抹笑容，“今日陛下看臣薄面，将他贬作庶人赶出去罢。”

　　少帝疲惫地闭上眼，摆摆手，允了。

　　“朕一片心意给皇叔献美味，皇叔连尝也不常一口，还引起此等争端，实在让朕伤心。”

　　少帝言尽于此，宁诤再不吃一口，便是不给皇帝面子。

　　“臣何德何能，让陛下如此挂心，来呀，布菜，孤倒要尝尝这鹅掌滋味如何。”

　　常人看着群鹅被屠宰的过程都恶心至极，更何况吃进嘴里，宁诤却面不改色地看着膳夫将一截半生不熟的鹅掌放在他面前，抬腕欲夹时，赵银粟却忽然抢先一步拿起来咬了一口。

　　他边嚼边道，“草民乡野粗人，实在馋得难受，请王爷恕臣不知礼数。”

　　宁诤脸色一变，却见赵银粟心一横把那东西咽了下去。

　　下一刻，人竟双目紧闭，捂着胸口呕出一口血。

　　有毒？！

　　皇帝胆敢给他下毒？

　　宁诤稳稳接住单薄的人，怒喝一声：“快找太医来！胡太医？胡太医何在？！”

　　胡院使随身带着银针，闻言应声而起，弯着腰小跑上前替赵银粟把脉。

　　“怎么回事！？”

　　银针插入鹅掌中，不多时便由银变黑。

　　这下不用胡院使多说宁诤也知道了怎么回事。

　　鹅掌有毒。