天际初亮，下了几日的小雪，终于停住了。

　　李斯恪裹着被子将醒未醒，朦胧着眼睛。耳边听着院子里断断续续传来的窸窣声响，再难睡下。便踢开汤婆子，裹着被子坐起身来，醒了会神，才穿衣洗漱。

　　“娘，我也来帮忙。”李斯恪刚出西厢门，便见张英娘和敏哥儿一人拿着一把木楸，吭哧吭哧的铲雪清路。

　　“也好，你们兄弟俩一块活动活动。我先去拾掇一下灶房，等吃了饭，我还得去顾老相公家帮忙洒扫。”张英娘将木楸递给李斯恪，转身去灶房里淘米煮粥。

　　“敏哥儿，待会我俩堆个雪人如何？”李斯恪一边铲着雪，一边偏过头说话。

　　“哥哥，我待会得去先生那里听讲，怕是不得空。”李斯聪气喘吁吁的说道。

　　敏哥儿虽比自己小三岁，但是个子却和自己相差不多，李斯恪常常以为两人一般大。

　　“我都糊涂了，这两日见你休息在家，还以为你已休假了。”李斯恪拍了下自己的脑袋，咧嘴笑了笑。

　　两人又忙活了一刻钟，才终于把雪都堆在院子一角。正巧张英娘摆好饭，抬手招呼他们：“你俩歇一歇，快过来用饭。”

　　“好咧！”李斯恪答得干脆。他放下木楸，揽着自己兄弟一齐往屋里走去。

　　吃罢饭，各人都去忙自己的事了。李斯恪也掂着几角碎银子，腰上系着戥子、夹剪，往沽酒的地方去。

　　要想酿酒，总也得知道行情。自己两眼抓瞎酿出来的，万一不和时人口味，岂不白白糟践粮食？

　　李斯恪打算找管龟蒙家商议，看门的仆妇却说：“少老爷送太太回乡下将养了，过几日才回来。”既如此，李斯恪只好自己去沽酒了。

　　幼时自己一到风雨、阴寒时候，便会咳喘不止，这两年好些了，但是也不敢胡闹过头。前些日子炎热，自己陪朋友喝了几杯，后面头疼了两三日。今日也只打算一样买一些，回去浅浅尝一口，剩下的都交给爹爹。

　　他走到街上一家酒铺门口，上下打量一番，然后抬脚跨进铺闼子门，解开腰间系的两个酒葫芦，递给打酒的伙计吩咐道：“各打二两黄酒、烧酒。”

　　“得嘞！客人稍等。”打酒的伙计接过酒葫芦，往墙边那一溜豆绿色的大酒缸走去。

　　他将酒葫芦挂在柜台的钩子上，同另一伙计合手抬起沉甸甸的酒缸盖子，顿时酒香四溢。那诱人的酒香，瞬间窜进李斯恪的鼻子里，惹得他喉头发痒。

　　伙计一手拿着酒葫芦，一手持着酒提，从缸里熟练的舀起一提，又小心的掂了掂，然后抬手倒扣进酒葫芦里。

　　“客人，您拿好。黄酒二分一斤，烧酒三分一斤，共计一钱银子，您可有零头？”伙计将酒双手奉上，客气询问。

　　李斯恪系好酒葫芦，拿出碎银子和戥子，称了称。“多了一点，你稍等，我剪下来些许。”

　　他从腰间解下夹剪，用力对着碎银子铰下去。然后拿出铜铃状装着蜡块的盒子，将银屑收集起来。又拿起戥子称了称碎银子，才交给柜台掌柜。

　　“正好，您慢走！”掌柜的也用店里戥子称了称，确认无误，才客气送走了李斯恪。

　　李斯恪出了店门，才不由咂舌喟叹，这酒真贵！

　　米铺里普通的新米才不过十文一斗，哪怕是大户人家吃的稻香米，如今也不过四十文。这四两酒却是要一钱银子，足够买十斗米了！

　　李斯恪由此更加拿定主意，要好好酿上几坛好酒，埋在自家院子里。等时候到了，再拿出来给敏哥儿换贽见。

　　临近晌午，李德福提着钱袋子，哼着小曲回来了。他在门口跺跺脚，抖干净残雪，才脱下瓦楞帽进屋里来。

　　“爹爹，你回来了！”李斯恪端着腌渍好的小菜，正从灶房出来，打眼看见李德福进来，赶忙走上前招呼。

　　李德福掸掸帽子上的浮灰，将它放在堂屋的几案上。见自己儿子过来了，伸手接过碟子问道：“你今儿没出去耍？”

　　“出去了。”李斯恪从旁边的火炉上，拿出温好的酒，递给李德福说道：“我去给您打了二两好酒，中午佐着小菜吃一些，暖暖身子。”

　　“嗯！好酒！”李德福抿了一口，啧嘴叹道。

　　“哼，前俩日也不知是谁捂着头，苦哈哈的说不吃酒了。这才几天，就又噇酒吃！”张英娘端着饭走过来，没好气的白了李德福一眼。“今日要是再吃得烂醉，我可不伺候！”

　　“不敢，不敢。”李德福将酒藏在身后，小声讨饶：“就吃一盅，一盅。”

　　李斯恪躲在一旁抿嘴偷笑，正巧被张英娘瞅见，立马装痴卖乖扶她坐下。“娘，您歇着吧，今日我来盛饭。”

　　“哼！就你会卖乖。”张英娘虽然嘴上挑剔，但眼里都是笑意。

　　李斯恪帮忙盛饭，但她手里也没闲着。她拿出碗，用筷子拨出一些饭菜盖起来，放到灶房的铁锅里温着，留给李斯聪放学回来吃。

　　“也不知今年几时放假？苦寒天里，敏哥儿还两头跑，我这当娘的心里头难过。”张英娘说着不由得叹口气，脸上显了愁容。

　　李德福见状，赶忙从怀里掏出钱袋子递给她，说道：“今日东家发了工钱，果然涨了。”

　　“哎呀呀，太好了！”张英娘接过钱袋子，麻利的数了数，心满意足道：“东家是个厚道人，不亏你给他卖力干了十多年。”

　　“等攒上几个月，咱们就交钱给敏哥儿老师，让他在那里吃住。省的两头来回，耽误时间不说，还累着身体。”张英娘说完，看了李斯恪一眼，像是有些不过意。

　　“娘，你尝尝这小菜，我刚试了一口，味道还不错。”李斯恪不愿多计较，赶紧转移了话题。

　　自己不是块读书的料，没必要非得攀比。以前白话文都念不熟，更何况这些之乎者也？再说人各有志，不是只有读书一条出路。

　　张英娘见李斯恪无所谓，便把心又放进肚子里。她放好钱袋，拿起筷子夹了一块萝卜塞进嘴里。

　　“唔，真好吃！辣乎乎、脆生生，还有丝甜味儿！”张英娘说着又塞了一块放到嘴巴里，赞不绝口。

　　李德福也放下酒碗，夹了一筷子试试。“嗬！留孩，你真有一手！这味道，比起街上那些老店也不差什么了。”

　　“我倒觉得比陈记酱菜还要好些！”张英娘又夹起一筷子泡菜，红红白白的，还淋着汁水。她爽快吃了一大口，瞪着眼睛道：“这味道向我心，酸辣可口，比萝卜还好吃！”

　　没一会儿，桌上的两碟小菜就被吃得干干净净，正紧炒菜却没人动筷子。

　　李斯恪两样都尝了一些，觉得自己手艺还在，高兴的勾起嘴角道：“爹，你说这小菜拿去王东家店里寄卖如何？”

　　李德福沉吟片刻，开口道：“坛子都开了封，不好送人。你再腌渍几坛，过年前我拿去送与他，当做节礼。”

　　“要是他觉得好吃，年后肯定会来问我。要是他没说话，我们就自己拿主意卖吧。”

　　李斯恪点点头，“晓得了，那我明早再去买些萝卜白菜，尽早做起来。除了王东家那里，敏哥儿老师，左右邻居都送上一些。”

　　“是这个理儿。过年的冬衣我也备好了，你们爷三儿一人一件长袄，等敏哥儿回来，你们都穿上试试。”张英娘边收拾着碗筷边说道。“爹娘那里也得准备着，小菜就不必了，乡下人家哪家都有几个酱菜缸子。还是拣几尺细棉布、带些糕点糖果打点吧。”

　　“你看着置办，不够我再去向东家支些。”李德福起身戴上帽子，又准备往铺子里去。

　　转眼过了小年，王东家铺子里也准备放假。

　　李德福像往常一样，天没亮就赶到店里收货。冒着风雪，怀里还抱着刚腌渍好的酱菜坛子。为了体面，李德福专门挑了个黑陶坛子，一尺来高，上面还着纹饰，古朴大方，拿去当节礼也不落面子。

　　到了铺子里，李德福将酱菜送给东家，又说了两句吉祥话，便领着赏钱，准备回乡下过年。

　　另一边，李斯恪也抱着酱菜坛子，拎着腊肉条，往敏哥儿老师那里送去。他也是鲁相公门下的学生，但自己不争气，念不进去，前两年下了学，便没再往这里来过。

　　搬着重物，中途歇了两下，走了个把时辰才到了鲁相公家门口。李斯恪规规矩矩的给鲁相公见礼，得了几句还算中肯的话，才略略放下心来。

　　稍后，李斯聪收拾停当出来，鲁相公勉励他几句，兄弟俩恭敬还了礼，便拱手告辞了。

　　兄弟俩刚到巷子口，迎面撞见了前来送礼的管贵。李斯恪上前一步与他见礼：“贵兄弟安好，寿平兄回来了？”

　　管贵避过身子不肯受礼，拱手回道：“少老爷前两日才回。您前几日送的酱菜，少老爷和太太都很喜欢，特地让小的送些东西来感谢。”

　　李斯恪摆摆手，不在意的说道：“几坛子酱菜不值当几个钱，不必如此计较。他们若是喜欢，我家里还有几坛，待会我搬给你带回去。”

　　“如此，麻烦恪大爷了。”管贵跟在李斯恪的后面，赶着驴车往巷子里走