时隔千年，人们已经很难想象八水绕长安是一种怎样的景象。自汉太祖高皇帝刘邦设置长安乡，并于汉七年迁都关中，每一代皇帝都致力于不断发展壮大这座都城。从长乐宫到未央宫，从太液池到上林苑，她就像是朴素的美人，被华服和粉黛妆点的越来越贵不可攀。

贩夫走卒在这里汇集，文人墨客歌咏于此地，秀才佳人也想要在前朝后宫之间为自己搏一片前程。这里揽聚了天下的财富，统领了最高的权力，见证过人生得意的笑容，也目睹过无人探问的悲戚。

周章从东西二市入，便深深震撼了。纵横交错的商市街道，喧嚣鼎沸的人声，井井有条的坊、垆、集、会，琳琅满目的物品，都如此真切地挑弄着他的五感。男女华丽的衣裳和晶莹的腰饰都随走步伐而摇动，朔风拂过，还隐隐带着香气。

更不要说远方三座让人不可逼视的庞然大物——长乐宫、未央宫和建章宫了。

周章跟没见过世面似的左顾右盼，眼中尽是兴奋的光芒，他看见什么新奇有趣的玩意，便要大声招呼“苌弘哥苌弘哥”。刘碧不急不缓地在他身后跟着，似乎完全充当了一个好兄长的角色，他想要什么就给对方买，时不时还要嘱咐一句“慢点，我们有两天时间呢。慢慢看。”

“我以前觉得，燕京蓟城就是数一数二的繁华之地了，”周章毫不吝惜地赞叹道，“可跟长安比起来，简直是相形见绌啊。”

“即便在诸侯国当中，燕京也称不上繁华吧，”刘碧道，“北方苦寒之地，又可能受到匈奴侵扰，也就比代地稍微好一些。”

“长安东西市是如何做得规划，燕国能不能也发展一下自己的特色和优势，”周章摩挲着下巴，自言自语道，“土地并不肥沃，那就只能……”

“这就想着接你兄长的班了，”刘碧笑道，“章儿很有丞相那种为国为民的架势啊，闹市之中还在忧心国家。”

“兄长春秋正盛，才不需要我接班呢，”周章忽然站定，大声道，“我只是辅助。”

刘碧一怔，走上去牵住了有些不高兴的周章，又捏了捏他的脸道：“好吧，丞相从事，玩得开心学的也开心，行吗？”

他忽然想起什么似的：“对了，我带你去个地方。”随即便拉扯着周章跑了起来，他们在人头攒动的街道移动很快，风声在耳边呼啸而过，刘碧总能灵活地躲避障碍物，丝毫不减速。周章过了一会便累得呼吸不稳，抬头看向燕王时，却从他的嘴角察觉出兴奋和期待，仿佛再晚一会就见不到了——他很少看见这样的燕王，仿佛是偷偷溜出宫的小皇子，对长安城的犄角旮旯都了如指掌，此时正要去赴一场重要的集会。

然而不是集会，是蹴鞠比赛！

转过几个街角，周章停下来时，不得不两手撑着膝盖休息，明明是冬日却出了一身汗。但他丝毫没有埋怨刘碧的意思，因为他们刚到，其中一方的马便跪倒在地，让主人截了一个漂亮的球。

“好！”在鞠场外围观的众人大声喝彩，周章也跟着鼓起掌来，不自觉也投身到紧张激烈的比赛中。

“这场结束后，还有蹴鞠舞，”刘碧抱着胳膊补充道，“他们相当厉害。”

周章马上察觉到了什么，便用肩膀碰了碰对方，嘿嘿一笑：“想不到啊，堂堂燕王还对这种玩乐感兴趣，这般了如指掌，小时候没少跑过来吧。”

刘碧这会丝毫不拿自己当燕王了，也用胳膊撞了对方一下，一本正经道：“这怎么叫玩乐，告诉你，军中还用这个训练呢。我还知道再隔一条街是斗鸡走狗的场子，再往北是……”

他如数家珍，周章听了也觉得越发亲近，想当年他的苌弘哥还不是那么痴迷于军事，还留着贪图好玩的毛病——似乎从踏足长安开始，燕王就变成了斗酒纵马的富贵少年郎。

“我还以为未央宫门禁森严，不能这么随心所欲呢，”周章好奇道，“你在这还是挺自由的吧。”

刘碧差点一口呛到，连忙摆手：“你想多了，我都是偷跑出来。”

“偷跑？”周章讶然，随即浮现一丝不怀好意的微笑，“原来燕王在天子眼前也敢不守规矩啊。有没有被发现过？是不是受罚了？皇宫里罚人什么样啊？比我兄长还严格吗？哎呀苌弘哥你说啊你说啊——”

周章把刘碧摇得眼晕，他急于扯开话题，并不是因为现在对儿时所受惩罚羞于启齿，而是觉得自己实在不是个好榜样，还是不要多说为妙。

“章儿，章儿，别晃了，”刘碧一只有力的手便把周章两腕都捉了去，“我刚刚看到一家香囊铺子，想起你阿姊最近睡得不好，便想买个有助于安眠的。你在这继续看，我挑完就回来，好不好？”

虽然知道燕王这就是急于开溜，但事关阿姊，周章也只好妥协，但仍然是扬眉道：“叫我乐竟，我就放苌弘哥走。”

对于自己的爪子在人家手里这件事，丝毫没有自觉。

“乐竟，”刘碧无奈道，“别乱动，也别跟他人过多交谈，我去去就回。”

“走吧走吧，挑个好看点的，”周章把刘碧推走，“不跟你聊了，我要看比赛。”

把燕王推搡走，周章也就按照要求闭紧了嘴巴，一副生人勿近的样子看戏。毕竟，虽然两人先至长安游玩两天，就是以兄弟相称，没有什么上下属的隔阂，但周章丝毫不怀疑，如果自己真敢做出格的事情，燕王会把自己屁股拍熟。

还是小心谨慎为妙。

周章聚精会神看了一会，本场比赛就结束了，一人两蹴鞠的表演开始上场，他们各种后踢、凌空翻的动作偏向于杂技，虽然观赏性也强，但总体不如刚才激烈。周章稍微放松了精神，此时才听见北边不远处的另一条街道上，正源源不断地传来唾骂和争吵声。

他的注意力不自觉被勾了去，虽然在燕国看到过蹴鞠比赛，但走鸡斗狗是怎么一回事，被兄长严格管教的周章却并不知道。这些都是底层老百姓闲来无聊打发时间的东西，除此之外，还有一些乡绅富豪官宦子弟，压上钱也要赌一把。

这些在周节眼里，都是陋习。

周章虽然也离得远远的，但难免好奇，此时诱惑就在眼前，他怎能不心动。于是往刘碧消失的地方仔细望了一回，不见人影——应该还得一会才能回来。周章便动了去瞧瞧，马上返回的心思。

思想驱动着身体行动，他快步跑到临街的闹市，然而第一眼看见的不是鸡在斗狗在跑，而是几个人围着一个人骂，眼看就要打起来了。

“老东西！你刚才鬼鬼祟祟的，是不是给我们的鸡喂了什么药！”

一声声质问逼近人群中央，周章实在是好奇，便不停地往前挤，终于透出口气时，眼前视线骤然开阔。他看见一个五十来岁的老人被壮士揪着领子，那壮士比他高了一头，年轻气盛，眼看就要把老人勒得口吐白沫、翻起死鱼眼来。

“没……没有啊……”老人被拽着头发都散了，憋得满脸通红，“你哪只……眼睛………”

“告诉你，这是老子花了大价钱买下来的！”壮士怒目而视，“要是被你给药死了，你倾家荡产也得给老子赔！”

“有话……好好说……”老人试图伸手去解救自己的脖子，“壮士……”

“若是他欠你钱，你大可以去报官！天子脚下这么对待一个老人，你们眼里还有没有王法？！”

突兀的声音像是利剑一样割断了乱如发丝的纷争，看热闹的人群纷纷收回目光，转而去寻找口出狂言的人，一边心道这又是哪个外地来的不知天高地厚，一边为即将发生的事情抱有更大的兴趣。

而这个“外来的”，正是桓安侯周章。

他就是好打抱不平，而且极度痛恨不欺负老人长辈的恶棍，所以脑子一热便喊了出来。他不是没想过，这个壮士应该是从别地迁到长安来的豪门大户，也就是让现在的统治者头疼的“世家”。

与列位汉先帝不同，孝悼皇帝对世家的打击基本停止之后，它们就像雨后春笋一样冒了出来，这就导致当朝皇帝想连根拔起，都十分困难。

其实周家，本来也算是世家的。

“王法？这是哪来的小子，也不看看整个东市谁说了算！”壮士冷笑道。

周章一皱眉，高声道：“陛下说了算！汉律说了算！”

“陛下？陛下来了吗？”壮士哈哈大笑起来，“或者你是什么皇子皇孙？”

他丢开老人，一把抓住周章的脖子，单手就让他脱离了地面，恶狠狠道：“这东市郝郎君说了算！哪来的不知天高地厚的小子，老子就是把你当场掐死——”

周章感觉咽喉一紧，呼吸被直接阻断，肺部的空气很快就被抽干，他挣扎起来，手却使不上力气。

“汉律也管不了老子！”

周章心中暗叫不好，就自己那三脚猫的功夫，怎么也打不过眼前这个人，苌弘哥也不知道跑哪里去了……还没想个周全的办法就要冲上去，自己这性子怎么就改不了呢，若是燕王知道此事，怕不是又要一顿狠罚。

可若他永远也不知道了呢。

喉管输送的空气越来越少，周章的眼前开始发黑，手臂的力气也逐渐被抽干，涎水从他的嘴角流出，太阳穴一阵阵疼痛……已经快到极限了。

“哎哎哎壮士壮士，他一个外地人，你跟他计较什么啊。”

谁知，赶来救场的竟是刚刚被欺负的老人，他满脸堆笑地说道：“您这鸡要是不行了，我赔，我赔还不行吗。您何必跟一个小兄弟过不去。”

“贱婢养的东西！你赔得起吗？！”

周章感觉到喉咙骤然通了气，他被像是丢垃圾一样被人扔了出去，那壮士的目标立刻又转换为老人。

“壮士……骂我可以，但我阿母跟这事没什么关系吧……”

周章被摔得脑子有些晕，迷迷瞪瞪站起来时便听见这一句，朦胧中看见壮士对那老人打了好几拳，但都被对方左躲右闪避了过去。然而老人明显是招架不住的，周章再一眨眼，便看见对方朝自己冲了过来，一把抓过他的手，喊了惊天动地的一声：

“快——跑——！”

天可怜见，周章今天刚被刘碧拉着百丈冲刺，现在被人扼住命运的咽喉，刚缓过劲来，又要随着这知天命的老人开展一场惊心动魄的逃亡行动。而且见鬼的是，这个年龄的老人腿脚应该不太好了才对吧，但对方竟然跑得极快，仿佛是抽了一鞭子的快马扬长而去。周章很快又成了拖后腿的，跟在后面累得一句话说不出来。好在老人对道路极其熟悉，仿佛是多年被人追着打总结出来的经验，很快就甩掉了身后的人。

他们不知道跑到了什么地方，连鼎沸的人声都小了很多，巷子里过于拥挤的二层屋舍将阳光都遮挡了半数。周章依靠着墙壁喘气，试图抚平自己的心跳，却发现老人的呼吸依旧很平稳。

这边建筑与之前的闹市风格大不相同，估计是官员和功臣的住宅，周章留了个心眼，老人如此熟悉这边的环境，恐怕来历也不简单，说不定是达官贵人的家人呢。否则，在面对那个恶霸时，他虽然束手无策，但也没有过于惶恐。

“谢谢你啊，小兄弟，”老人拱了拱手，咧嘴一笑，“那人是郝家的打手，东市有名的恶霸了。你该是初到长安吧，还是小心着点。”

周章咳嗽了两声，摆手表示不用客气，本来他也没帮什么忙，这才闻声抬头，直身定睛看去——

老人身着粗布短衣裈裤，没有发冠，略带花白的头发绾在脑后，用一块玄色的破布包住草草了事，而且经过刚才的扭打被扯乱了一半。衣服自然也皱得不像样子，交领中缝都歪到左腿去，加上这披头散发的装束，看起来狼狈不堪。

“老人家，您这手臂是受伤了吗，”细心地周章首先发现，他走近，拉过老人的右手道，“还在流血。”

老人手臂上是一道很深的伤口，自然是拜那打手所赐，但他若无其事地收回手道：“没事，被那小子偷袭了一剑。”

“老人家，您年事已高，这种伤很容易感染的，”周章好心劝道，“您家在附近吗？我送您回去吧，赶紧包扎一下。”

“我家在西市那边呢，”老人捂着胳膊道，“我没事，谢谢小兄弟啊。你离开时绕着点鞠场走，他们说不定都惦记上你了。”

“没事，这是长安城，他们难道还能真闹出来人命不成，”周章毫不留情地骂道，“狗仗人势！但他们所倚仗的世家，终究也是日薄西山！以萧相国所定汉律，士族犯法也与普通百姓同罪，除非以爵位抵罪，可免一死。”

老人哈哈大笑起来：“初生牛犊不怕虎，骂得好啊。”

周章气鼓鼓地收拾了心情，向前引路道：“老人家，晚辈给您买些药涂一涂吧。”

他一边走一边向后看，结果转角就撞了人，这跟磕上石头一样的触感，让周章立马警觉起来，他整个人一僵，缓缓退后了几步，抬头望去——

果然，是刘碧。

周章心都提到了嗓子眼，可以说除了那个恶霸，他现在最不想看见的人就是燕王，这算是乱跑惹事被抓了个正着，全完了！

“大……”周章想起身后还有个人，连忙改口赔笑道，“苌弘哥，你听我解释……”

他的苌弘哥没听他解释，反而做出了一个让周章震惊不已的动作。

刘碧缓缓跪了下来。

于是周章也吓得扑通一声跪倒在地，心道这又是怎么了，自己乱跑刺激的人精神失常了？这……你还不如生气然后揍我一顿呢。

“苌弘哥——”

“燕王刘碧叩见大人，”刘碧叩首道，“贺大人长乐无极，永承无疆！”

周章大脑空白了片刻。

他终于明白刘碧并不是朝他下跪，而是朝他身后的老人行礼。

而能让燕王称一声大人的，那不就是……

皇帝？