周章被这巴掌带倒在地，眼前出现一瞬间黑暗，耳朵里竟然也响起塞北的风鸣声。他趴在地上好一会没起来。倒不是疼的，因为兄长即便用再大的力气也不可能伤到他——一个“老人”动手，能有多疼。他只是还懵懵的，甚至怀疑酒让他出现了幻觉。

“竖子！你都干了什么？！”与外貌相匹配，周节连声音都是苍老嘶哑的，“偷兵符！擅自发军！你想让整个周家都跟着你陪葬吗？！”

　　周章捂着脸，脑中轰隆一声，难以置信地直起身子，为什么兄长会知道这件事？是燕王吗？可他明明承诺过不会告诉别人啊，怎会中途变卦？还是说跟在他身边的人勘察到了什么？

　　一连串的问题翻滚进周章的脑海中，但不管怎样兄长说的确实是事实，不同于宽容大度的燕王姐夫，顶嘴不敬都没太大关系，周章是半句话也不敢跟兄长吵。在他眼里周节和父亲没什么区别，甚至比如今只剩下模糊影子的父亲更为重要，再加上对方常年身体不佳，所以周章不论说什么话，出发点都是——不让兄长生气。

　　“对不起兄长，是章儿的错。但当时……情况紧急，章儿来不及禀告，也怕姐夫……啊不，大王不同意，”周章的酒一下全醒了，恨不得磕头解释，“但最终有一个好结果……”

　　“好结果？”周节怒道，“周家被夷了三族，是不是才叫好结果？！”

　　周章一愣：“可大王并没有责怪章偷了兵符，他生气的地方在于章孤军深入，万一有个闪失……”

　　话从他自己嘴里说出来，周章才生出深深的愧疚感，燕王说他恃宠而骄无法无天，确实在理，毕竟擅发兵这一条罪就足够废掉周家积攒这么多年的底子和声望了。

　　但燕王提都没提过此等罪名。

　　“人君之言，有几番真几番假，你如何得知，”周节咬牙，一股恨铁不成钢的感觉表露无遗，“你什么时候才能懂为臣之道？你这样，让我怎么放心把周家交给你？！”

　　“兄长，您说什么呢，”周章膝行了两步，抓住周节的衣衫急声道，“您才三十多岁，会活很长很长，将来章还会有侄子侄女，周家自然会交给他们……”

　　“我的病还能活多久，我自己心里有数！”周节狠下心推开幼弟的手，“说！燕王打算如何罚你！”

　　“他没怎么罚我啊，大王说的是真话，他相信我的所作所为都是为了燕国，为了大汉！”周章十分自信，“他只是怨我没给自己留后路，他怕我万一有个闪失，他就没办法和兄长、阿姊交待。”

　　“大王怕无法向周家交待？”

　　某一瞬间，周章竟然从兄长眼中看出了嘲讽和鄙夷，但仅仅只有一瞬间，它们就消失得无影无踪，换成一如既往的感恩戴德和愧不能受。

　　“确实如此……大王罚我都是私下里的，军中都不知道我是擅自发兵，以为我有指令，去探听情报呢，”周章回想起那个夜晚，人就开始发窘，自从六岁父亲去世之后，他就没再被抱在怀里打过了，都是罚抄罚跪，兄长会给他留面子的。

　　“兄长，话说，您——是怎么知道的啊，”周章忍不住问了一句。

　　周节沉默了片刻，冷声道：“你都说了，这件事情除了大王没人知道，除了他还能有谁来信告诉我？”

　　周章瞬间呆住，下意识摇头，喃喃道：“怎么会，不可能……”

　　质疑脱口而出的瞬间，他又马上闭起嘴，因为周章永远也不会怀疑把自己养大的兄长，兄长永远不可能骗他、害他。

　　所以真是燕王出尔反尔告了秘？

　　可他为什么要这么做呢？

　　“为你隐瞒，是笼络周家，”知弟莫如兄，周节好像看出了周章心中的想法一样，面无表情地解释道，“派人透露给我，是敲打周家。一剑一封侯，人君权术罢了。”

　　周章目瞪口呆，一时不知道是自己太纯白无知，还是燕王和兄长城府太深。

　　“你自己闯的祸，燕王想卖个仁君的名号，不愿用国律，那就只能为兄动家法来满足他了，”周节咳嗽了几声，高喊道，“来人！”

　　一阵匆匆的脚步逼近，两名家卫闻声而至，推开门拱手道：“丞相，有何吩咐。”

　　“把周章带下去，”周节下了最后的通牒，“为期十日，家法伺候……咳咳咳……”

　　他确实动怒了，这一阵咳嗽几乎要把心肺都扯出来。周章慌张不已，他起身给兄长顺气，不停地道歉：“对不起，章儿错了，阿兄怎么罚都行，只要您别生气，别伤了身子……”

　　“跪下！”周节捂着嘴，沉闷的声音从指缝中流出，他感觉到一股猩红的液体就在手掌心，即将喷涌而出，着急大喊道，“把他给我拖出去！”

　　周章扑通一声跪下，仍然抱着兄长不放手，眼泪都流了出来，此刻他真正开始后悔自己不应该想个什么主意便要强出头，如果兄长因为自己气得犯病……

　　“什么罚章儿都认！我知道错了，真的再也不敢了，”周章已经被架到门口，还要扒着门框拼命喊道，“阿兄，您好好的！别动怒，注意身体……别离开我，别丢下章儿一个人！”

　　六岁那年蓟城大乱，家人走失，是他一辈子的阴影。

　　周节仍旧保持着手掩口鼻的姿势，就这般注视着幼弟消失在自己的视野中，确认对方看不见之后，像是脱力一般瘫倒在地。而周章虽已经远离，天色又昏，却分明感觉到兄长哭了，就算泪水没有夺眶而出，也必定是往心里流的。

　　他终是被拖走了，被带到后院的一个杂物室关了起来，随着木门的打开又锁住，废弃多年的空间荡起一片尘埃，呛得周章咳出了眼泪。这里没有烛火，几乎伸手不见五指，唯一可以看到的就是斜上方的窗户，几条铁栅栏之间倾泻下洁白的月光，跟塞上所见倒是一般无二。

　　那天晚上睡在燕王的营帐，也是一片漆黑，甚至连月光都看不到，周章喜欢在自己的屋子里留一盏灯，但刘碧没有这样的习惯，那周章一个“待罪之身”，又怎么好去要求，翻来覆去睡不着时，他感觉到一只手搭了上来，轻轻拍着他。

　　哄小孩呢——他当时嗤之以鼻，却也有几分感动。可现在，他讨厌死了告密的燕王，不管出于什么原因，这就是毁约！如果阿兄真因为此事有个三长两短，我一定……一定……

　　周章想先在脑海中放一段狠话，但想来想去，意识逐渐昏沉，终究是在担忧、愤懑、恐惧、怨怼当中睡了过去。

　　未来十二个时辰，将会是他一辈子的阴影。

　　第二日卯时刚过，天空连鱼肚白都还没出现，周章就被喊了起来，当视线骤然由暗至明，连微弱的烛光都变得刺目。周章揉了揉眼睛，看见两个家仆和兄长的贴身随侍就在自己面前站着，家仆手中棜案中似乎还呈着什么东西。

　　“这回又要罚抄什么，”周章对下人自然没有对他兄长那样的逆来顺受，便带了些起床气随意地问道，“尚书管子还是道德经，都拿来吧。”

　　家主的随侍沈公已有知天命的年岁，而且并非奴籍，大汉极重孝道，尊长者，六十岁以上的老人甚至会被赐“王杖”而拥有特权。即便尊卑有别，周章拿这个语气跟长者讲话是非常不应该的。沈公果然蹙眉，但也没在情绪上表露过多，只是冷声宣布道：“郎君没有听丞相说吗，家法何时只是罚抄那么简单。”

　　他示意两名家仆一者将周章按在不高的食几上，脑袋朝下，臀部就抬了起来，另一家奴将他下半（；）身所有衣物都褪到脚踝，转身去寻刑具。周章没想到被扒了精光，深秋的凉风直接让他起了一身鸡皮疙瘩，不免挣扎起来。

　　“你……干什么！”

　　“郎君，躲一回，加十下戒尺，”沈公提醒道，“初定为早晚各责臀三十下，责手心三十下，罚抄规定书目，晌午罚跪。”

　　“等会，一连十天都是如此？”周章惊骇不已。

　　“这只是最低限度，若您罚抄抄错了，所受的远不止这些，”沈公道，“比如今日，郎君出言无状，加罚十下。”

　　“等一下，凭什么？！”周章扭着头大喊道，“你并非我长辈，你有什么资格擅改刑罚，我为什么要尊敬你？”

　　“燕王是您的长者、尊者，您擅动兵符，就是对他的尊敬了吗，”沈公厉声道，“动手！”

　　三寸宽的厚重檀木带着哨声敲了下去，周章当时惨叫出声，钝痛的感觉像是海浪侵蚀岩壁一样，从表层皮肤一直撕扯到肉中。家仆的手劲虽然比不了燕王刘碧这种马背上长大的人，但难熬就难熬在，他们是公事公办，所以每次戒尺落下的地方几乎是同一处，根本不会像燕王那样尽量避免伤上落伤。

　　雪地上红痕逐渐明显，痛感火辣而焦灼，周章本来不想哭，因为示弱并不能给自己减刑，还是生生被逼出了眼泪。二十下之后，他开始发抖，一直向下的脑袋因为充血而太阳穴胀痛，他死死咬着嘴唇不肯发出太大的声响，因为这个时间兄长应该还在休息——即便后院离家主卧寝还有一段距离。

　　“唔啊……好痛……”

　　“让郎君缓歇片刻，以后每十下换一处地方，”沈公突然吩咐道。

　　周章一口口吸着凉气，感谢之余，忽然后悔刚才的言行，沈公资历很老了，并且对周家十分忠心，蓟城大乱结束后，奴婢大多都逃难成为流民，等待朝廷发放民籍的机会，只有沈公还要在安定之后跑回来，寻找做了私塾先生的周节。怎么说，他也是看着周章长大的，周章之前也从未拿看下人的眼光对他。

　　那句“你不是我长辈”，只是气极之下的狂语罢了。

　　“沈公……对不起，”周章断断续续道，“我只是……心有不平。”

　　“郎君不认罚吗？”

　　周章吞下泪水，颤声道：“我认，可也恨燕王向兄长告密，他若真的想要一个仁君的名号，又要敲打于我，大可以把我绑去王宫动私刑。如今平白惹得兄长生气，我……我罪无可恕。”

　　沈公叹了口气，郎君从小就黏着长兄，即便并非一母同胞，但感情很好，前者几乎是把长兄当作父亲一般崇敬爱戴。

　　“沈公，兄长的病还好吗？”周章又问道。

　　沈公迟疑了片刻，他要是回答丞相咳血不止，昨晚就传了医工治病，那小郎君便是拼了性命也要冲出去寻他哥哥，故而只好搪塞道：“服了药，还在休息。若郎君觉得对不起丞相，那此十日便诚心悔过吧。”

　　“我知道……我知道，”周章阖目，映射着烛光的泪水倒滑进乌黑浓密的发根，“我该受这些，您继续吧。”

　　檀木继续用依照一种力道落下，周章咀嚼着疼痛，心里默念兄长千万不要有事，如果可以……如果可以的话，能来看看他就好了。

　　四十下过后，周章几乎瘫在了案几上，若从背后看去，屁股别的地方都是雪白一片，只有两处是深到发紫的红，如同妖艳的冬梅，已经想要往外渗血。沈公给他上药，白色的粉末一融化在伤口处，周章便惨叫挣扎了起来，家仆险些按不住。

　　“不要……求您了，”周章流泪道，“太疼了，我不想上药。”

　　“郎君忍一忍吧，如果不上药，您如何熬过十日呢，”沈公苦口劝解道。

　　周章抖了一下，他差点又忘了这种折磨要连续十天，这是兄长头一次下这么重的手，仿佛他犯了什么离经叛道欺师灭祖的罪——也许就是吧，如果燕王真是那种深藏不露的人，他的举动将会给周家带来灭顶之灾。可燕王是吗？为什么一点都看不出来呢？

　　周章现在还没意识到，他眼中的苌弘哥和兄长眼中的燕王起了很大冲突，而且这种冲突，将会在短暂的未来中一直持续。

　　总算是挨过了上药，周章在家仆的搀扶下，慢慢把身子转了过来，对着沈公跪好，乖乖伸出了左手。

　　“郎君，两只手都要受罚，”沈公道。

　　“可……我不是一会还要抄录籍册吗，”周章惊讶道，小时候不懂事挨打，兄长都是担心他完不成课业，要么只打左手，要么打脚，从没出现过今天这种情况。

　　“丞相就是这么吩咐的，”沈公叹了口气，将周章背在身后的右手拿了出来，“郎君记得不要躲，否则会加刑。”

　　他从棜案上拿起细细的藤条，轻轻点在周章的手心。就这么轻轻一接触，立刻勾起了周章久远而深刻的回忆，童年中藤条多用于恐吓，再加上他天性聪慧，这吓人的玩意很少落到手上。只有一次夏日贪玩落水，他被燕王刘碧救了上来，回家后周节用藤条把他的脚给打肿了，很多天走不了路——只这一回，其余时候即便挨，也挨不了几下，兄长舍不得伤他。

　　现在根本不一样了。

　　他对燕王是又哭又求，对兄长是乖乖认罚，这两个人都会留情。

　　“啪！”

　　尖锐的疼痛之后，两只并齐的手掌多了一道贯穿掌心的红痕，如墨入水一般缓缓晕开。

　　——现在是无人可求，无人会听。