十三、赈灾

　　在这个时空中，春旱是长江中下游地带每年都会面临的固定气候灾难，只是有些年份程度轻，有些年份程度重而已。程度轻时，也不过是早稻歉收，农民们交了佃租后勒紧裤腰带，忍忍也就过去了；程度重时，早稻便几乎全部渴死，农民别说支付佃租了，连饭都要吃不起，饿死人可不是开玩笑的。

　　无论春旱严重与否，每年这个时候总归会有一批江北的难民南下求生，阿阳当年便是这么辗转成了沈奈的贴身小厮的。

　　每年春旱放粮赈灾不仅是江南政府的工作，也是当地一些需要维持形象地位的地主、富商的例课，沈家赫然是其中之一。

　　早些年，沈老爷与沈夫人在世时以仁厚之道处事，每年春旱都积极赈灾，民众都为之感动钦慕，甚至连把她们供起来磕头叫菩萨的都有。民众们有多喜爱沈老爷与沈夫人，在她们过世后就有多厌恶她们的遗孤沈奈。这听起来非常不可思议，但结合当时甚嚣尘上的传言，一切便都合理起来：据说，就是天煞孤星沈奈将自己的父母克死了。

　　了解到这个情况后，你气愤道：“这算是什么事情？要我说，这群愚民一个个全是忘恩负义的白眼狼！”

　　阿阳唉声叹气，“少夫人，你气吗？还有更气的呢。”

　　你：“？？”

　　原来，自沈老爷与沈夫人去世后，沈家的每年的赈灾工作便由沈二奶奶负责，倒也一如既往没有出什么差错，可是，当沈二奶奶身体渐渐垮下、沈家由沈奈接班后，剧情便直转急下：那群走火入魔的迷信群众，竟然宁愿自己饿肚子，都要抵制沈奈负责的赈灾工作，真正是应了那句老话，所谓杀敌一千自损八百，宁可不利己，也要损人，损的还是恩人！

　　这件事对当年初出茅庐的沈奈打击有多大不言而喻，而沈宗便是在那个时候趁虚而入，提出了一项看似好心的建议：沈奈将物资转移到沈宗名下，再由沈宗出面进行救济，既满足了沈家赈灾的愿望，也不叫民众难以接受。

　　阿阳说得不错，你仅仅是旁听，就差点没气撅过去。

　　你不可置信地看着沈奈，差点就想上去揪住他领子，“你同意了？这么离谱的要求你同意了？奶奶竟然也愿意割地赔款？”

　　沈奈淡淡道：“我爹娘自小教育我君子应当讲究仁义，总不能真眼睁睁看着她们饿死吧。”

　　沈奈是淡泊名利了，你却没给气出个好歹，“饿死就饿死呗，咱们又不是不帮，不是她们自己以怨报德吗，自己找死怪谁啊！”

　　被你口中的“咱们”取悦，沈奈笑了笑，“晓宁放心，我也并非不谙世事，虽然用了伯伯的名义赈灾，但老宅的账本上却实打实记着我的名字，黑纸白纸，一式两份，做不得假。”

　　你连忙道：“有账本为证便好办了，只是你要答应我，今年春旱赈灾绝对不能再用沈宗的名义了！”

　　看你着急维护他的样子，沈奈哪有什么不同意的，含笑应了，将你今天送他的花儿仔细捣鼓进花瓶里。

　　沈奈觉得自己越来越贪心了，他想要收到你的花，每一天。

　　今年的春旱来势汹汹，一连三十天滴雨未落，太阳无情炙烤了早稻，水田如农民的嘴唇一样干涸而龟裂。

　　不要说江北，连春旱相对好一些的江南，今年的农耕情况也不容乐观，许多佃农已经交不起佃租，只能跪在地主面前磕头申请赊租，碰见些宅心仁厚的东家也便允了，如果运气不好，碰见了沈宗般苛刻的东家，便只能自求多福。

　　沈宗一早上便被家门口佃户的哭声吵醒，心中愈发烦躁，穿了衣服拿了棍子，往每个佃户的背上都抽了一棍，“倒霉催的哭哭哭，一天到晚就知道哭，有那几点眼泪不如给禾苗浇点水！”

　　佃户挨了打，也还得低声下气，一面给沈宗磕头，一面苦苦哀求：“沈老爷，求你开开恩啊，我上有老下有小，家里已经三天揭不开锅了啊！”

　　自从沈平死后，沈宗最听不得别人提起自己孩子，心中不仅没有一丝怜悯，反而怒火更盛，“天底下就你有儿子是吧！怎么别人都不用过日子了？”

　　那佃户嘴笨，只知道不断重复一句“求老爷开恩”，在沈宗面前长跪不起，直到把头磕得血流满面，沈宗才不耐烦地踹他一脚：“得了，月租少你们一半，还不行就等着几天后赈灾吧，饿不死你们这些个贱种。”

　　佃户们被狠狠羞辱，却依旧感恩戴德地走了，沈宗被她们提醒，想起也差不多是时候开始赈灾了，便回去问账房先生，今年沈奈的赈灾物资送来没有。

　　得到了否定的回答，沈宗皱眉紧皱。要知道，现代政府建立后，虽然依旧允许地主阶级的存在，却颁布了明确法律，规定佃租最高不得高于佃户收入的四成。

　　四成听起来也不算少，但要知道放在以前，沈大老爷只收七成租都算是个仁慈东家了，到了沈宗持家，却只能收四成，这落差不可谓不大。

　　沈大老爷当初继承了沈太老爷的大部分田地，因此也没有像妹妹沈二奶奶一样去开拓生意，一生都在靠收租维持挥霍无度的生活，留给沈宗的家底本就不如以往丰厚，再加上减租政策，沈宗这几年的日子是越来越拮据。

　　由奢入俭难，更不要说沈宗是如何一个视面子为生命的人。既不愿节流，又懒得开源，沈宗自然而然琢磨出了许多不劳而获的阴险主意。

　　哄骗沈奈将赈灾工作交给自己后，沈宗并没有老老实实地将沈奈送来的赈灾物资全部用于救济灾民，每年都是克扣近六七成补贴私囊，才捡些剩下的拿去做做样子，可以说，沈宗能长期维持高消费水平，沈奈这笔赈灾物资绝对功不可没。

　　今年春旱来势汹汹，沈宗本以为能大赚一笔，谁知道沈奈那边反而没了动静。他心中升起一股不好的预感，总觉得事情不会再如以往那般顺利。

　　院落中传来孩童啼哭，沈宗烦躁越加，循了声看去，果然是孙子沈鸣又在因为一点鸡毛蒜皮的小事儿闹脾气。

　　沈平入狱后，万念俱灰的肖氏很快改嫁，他们的独子沈鸣便只能交给奶奶何氏抚养。何氏年纪也不小了，腿脚不利索，加上沈鸣是个阳坤，带娃更加不上心，经常躲在房间里垂泪思念亡子，把沈鸣丢给婢女小厮去照看。

　　那沈鸣也不过五六岁年纪，正是爱闹爱博关注的时候。沈平出事前，无论如何他也是家里的掌上明珠，骤然间没了爹娘，又缺乏其他亲人的安抚，自然一天到晚闹个不停。可他越闹，沈宗就越烦，恨不得把这个讨债鬼送给肖氏带走才好。

　　“去，传令下去，小少爷要是再耍脾气，就把他关起来，惩罚他不许用膳，什么时候认错什么时候再吃，也好省口粮食！”

　　解决了沈鸣，沈宗还没好好喘口气，又听了心腹火急火燎的报告：“老爷，不好了，沈少爷他、他今年竟然亲自去街上赈灾了！”

　　“什么？！”沈宗拍案而起，“那些刁民竟然愿意买他的帐？”

　　“回老爷的话，那些难民不仅肯买账，还感激涕零，叫他菩萨呢！”

　　沈宗骂了句脏话，气得脑门上青筋乱跳。

　　这样下去不是办法，沈宗眯起眼，“看来，只能再给我那贤侄长长教训了……”

　　春旱严重，沈奈将店铺的工作暂时放了放，连续三天都去街头的赈灾地点亲自进行赈灾工作，你也不好意思闲着，在沈奈身边尽可能地也多学着帮点忙，同时还不忘让阿阳帮忙宣传铺子：“姑姑婶婶、叔叔爷爷，若有需求，还可以去我们‘清川记’免费领取衣服鞋子，一人一套，人人有份！”

　　沈奈一开始还觉得你这样做太过功利，被你捏着脸训了一顿，也不敢再多说了。往年，他也会将店铺的商品打包算进赈灾物资，群众领了衣服，也不知道这是清川记的，白白浪费了宣传的机会。如今，这东西是照样免费送，只是需要灾民们自己上门去领，既帮助了灾民，也起到了宣传的作用，可以说是双赢。

　　你语重心长道：“都说斗米恩，升米仇，帮助别人时若把姿态放得太低，别人倒以为这是你应该的、这是他应得的，最后反而害人害己，你说是不是？”

　　沈奈一边替你擦汗，一边乖乖点头，一副好学生的样子。他第一天开设赈灾粥铺时，心中还满是忐忑，可连着三天，都没有出现记忆中那宛若噩梦的景象，迎来的只有灾民们感激的眼神与话语，叫沈奈放心不少。

　　“虽然我觉得当时会发生那种事情，也很莫名其妙，但毕竟也过去那么久了，这才是正常的情况啦。”

　　沈奈寻了空隙，悄悄握住你的手，含情脉脉地看你，“如果不是晓宁陪着，我大概还是没有勇气站在此处。晓宁，谢谢你。”

　　你难得有些不好意思，微红了脸颊，别扭道：“老夫老妻的客气啥呀……”

　　“乡亲们，听我说，都别吃了！这清川记在粮食里下毒，要害死我们啊！”

　　违和的嗓音响起，让人群骚动不已，阿阳急了，“是谁在空口造谣？给我站出来！”

　　那中年男子“噌”地应声而起，一副天不怕地不怕的样子，“老子说的！怎么了？”

　　你一看，差点没喷出来，眼前这拽的二五八万似的大叔，不正是之前被你整治过的陈老二吗？

　　不认识他的，见他气势汹汹，还真以为他有点东西，琢磨要让他三分，可你是见过这人谄笑求饶的样子的，又怎么会犯怵。你瞥他一眼，玩味道：“怎么，今天那崔晓惠没跟你一起来闹事儿？”

　　陈老二的表情有一瞬没崩住，但他没有忘记自己今天的任务，无视了你的调侃，继续道：“我昨天吃了你们家赈灾的窝窝头，今早便上吐下泻，婆娘摔了一跤不说，孩子还发起了高烧，不是在你们这吃坏了还能是什么？”

　　听他这么一说，有几个已经吃饱了的难民顿时觉得手上的窝窝头不香了，可大多数人还是在低头狂炫，毕竟快要饿死的时候，就算知道这粥里下了砒霜，也要先舔一口尝尝味的。

　　你知道沈奈之前面对类似的事情有过阴影，便将他护在身后，示意你来解决即可。你上下打量陈老二两眼，道：“陈老二，我看你是油光水滑的，也不像饿肚子的样子，怎么来我们铺子里领赈灾粮食来了？”

　　陈老二虽然也是佃户，但他常年给沈宗当狗腿，干些挑拨闹事的脏活，生活比起一般佃户滋润许多，因此即便在春旱时期，家里也远没到揭不开锅的地步。但这并不妨碍厚脸皮的陈老二睁眼说瞎话。

　　只见他扶着自己粗壮的腰肢，不依不饶道：“什么油光水滑？我饿瘦好几斤了都！难道你们清川记赈灾，还要看碟下菜，别人吃得，我陈老二吃不得？”

　　你懒得理他，只是抓住盲点继续问道：“你老婆果真摔了？你孩子果真发热？”

　　“千真万确，我还能咒自己亲人不成？”

　　“行，”你立刻放下手中的勺子，开始脱围裙，“阿阳，收拾收拾跟我走一趟，看看这陈老二所说到底是真是假。”说完，你还扭头对群众道：“乡亲们，有谁不放心，可以与我同去，若真有此事，我们清川记必定给大家一个交代！”

　　见你真要去，陈老二慌了，毕竟这些都是他编造出来、诬造清川记会散播霉运的谎言，没想到你的处理方法却如此耿直。

　　陈老二自然不能让你真带了人去他家，干脆就地一躺，开始撒泼耍无赖：“你必定是要拿我妻子威胁于我，到时候有事也铁定被你说成没事！这是要屈打成招啊！”

　　见没人理他，又开始假哭，“你们是外乡人，不懂这清川记的渊源，我们这些本地人可对这个沈少爷的底细清清楚楚啊！”

　　“就是他，天煞孤星，说要沈老爷与沈夫人买只鹦鹉，害自己爹妈在买鹦鹉的路上被汽车撞死了啊！”

　　几个曾经被煽动过、一起抵制沈奈的本地人也纷纷点头附和，手里还讽刺地捧着清川记提供的稀粥。

　　你也是第一次知道所谓沈奈“克死父母”竟然还有这种细节，你连忙去看沈奈的表情，见他面色苍白，便知陈老二所说非假。

　　这个时代处于封建与开明的过渡时期，这事儿往大往小说都行，一旦你认真去和陈老二争辩“沈奈到底有没有克死自己亲爹妈”这件事情，就会落入一个诡辩的陷阱，因此你干脆跳过，无视还在煽动人心的陈老二，对着难民大声道：“还有谁觉得清川记有问题？”

　　竟然真的还有几个不嫌事大的人站了起来，你仔细辨认，发现果然是本地乡民。

　　你让阿阳把这几个人的名字都记了下来，“从此以后，清川记的赈灾铺子永远不接待上述几位‘贵客’到来，既然几位看不上清川记，清川记也不会强人所难！”

　　那几人急了，虽然沈宗承诺会给她们另外补偿，可免费的东西忽然不让拿了，就跟杀了她们一样难受，更令她们后悔莫及的是，你接下来宣布的话：

　　“与之对应，来清川记领救济粥的乡亲们，只要说一声‘沈少爷福泽深厚’，每天便可以再多拿一个白面馒头，说到做到！”

　　要知道，白面馒头可是精米做的，口感与味道远非糙米做的窝窝头可以比拟，这下，人群是真正骚动了起来。

　　“你！你这是蛊惑人心！”陈老二急了，“你们别被她收买了，吃她们家粮食是要倒大霉的，那沈奈可是天煞孤星！天煞孤星……”

　　陈老二的话语被淹没在人群之中，饿肚子的难民们纷纷向沈奈献上祝福，没人想理会什么倒霉不倒霉的，能让她们填饱肚子的，就是给她们带来幸运的神。

　　“沈少爷福泽深厚！”

　　“沈少爷宅心仁厚，与夫人和和美美！”

　　“沈少爷万寿无疆，福泽深厚！”

　　当了十几年“天煞孤星”与“长头鬼”，沈奈第一次被人们的祝福所包围，他茫然地看着周围善意的面孔，竟然有些不知所措。

　　你握紧他的手，“之幸，你有没有发现，沈老爷与沈夫人之所以给你起这个表字，是因为她们觉得，你也是她们的幸运？”

　　沈奈再也没能忍住，没出息地落下泪来。