得了程管家的话，李斯恪喜上心头，弟弟正愁没有好老师教导，若是能够成功拜入大儒名下，多少银子自己也愿花。

　　李斯恪心里有事，走的脚下生风，径直穿过闹市往家赶。忽然前面一阵嘲杂，隐隐约约听得“大快人心”、“不孝”等话，李斯恪不由停下脚步，站在路旁观望。

　　没一会儿，就见几个衙役拖着个下半身浸满血的汉子在游街。李斯恪定睛一看，竟是梁大！

　　“这位兄台，你可知这人犯了何事？”李斯恪心里惊骇，但面上却假装平静的问道。

　　“嗐，小兄弟是外乡人吧？这人是咱们平鼓巷有名的混子，从小就偷抢爬拿，大了更是变本加厉。他老子没少在他身上投入心血，临了老了却天天被他打骂，我们这些经年的邻居看了都心寒。”

　　那人叹道：“好在如今梁老爹想通了，终于出手整治他一番。今早到衙门告他不孝，县主老爷判了杖八十，徒两年，真是大快人心！”

　　李斯恪讷讷点头：“原来如此，多谢解惑。”说罢，便往梁翁家里找去，出了这般大的事，恐怕他心里不好受。

　　进院子一看，梁翁果然形容枯槁的躺在床上默默流泪，两眼浑浊，面色灰败。旁边的邻人也不住的唉声叹气。

　　“老翁，你可还好？”李斯恪见他如此，心里也不好受，毕竟老翁为人良善，怎地落得如此下场？

　　“李小友，你来了。”梁翁叹道，只是眼里已没有多少光，看得出来已是强弩之末了。

　　“你家的事，我已听说了，还请保重身体。”虽如此说，但李斯恪也只恨自己言语单薄，宽慰不了梁翁。

　　梁翁淡然一笑，说道：“多谢李小友，只是老朽已是行将就木，恐不长于人世了。”

　　遂又叹道：“我这一生碌碌无为，昏头瞎眼，一切都是场白忙。我如今孤寡一人，并没什么好牵挂的，只是临了有些个遗愿，还请李小友帮助。”

　　“老翁但说无妨。”李斯恪握着他手道。

　　“我死后只愿孤坟一座，不愿与妻子合葬，也不要刻字立碑，只想安安静静当个亡人。咳咳！”

　　李斯恪赶紧上前给他抚背，梁翁平缓后道：“我这所房子和茶棚变卖后，劳烦你将银钱都交予慈幼局赈济孤儿、弃婴。”

　　“好，我答应你。”李斯恪道。

　　梁翁见他答应，眼里依稀泛起亮光，望着门外的院子，也不知想起了什么，平静又安详的合上了双眼。

　　因着梁翁遗愿，李斯恪和邻人帮着他料理了后事，又请了他族里的远亲过来帮他摔盆打幡，总算紧着办妥了丧事。

　　李斯恪将他房子变卖，拿了五两银子给远亲道谢，然后和邻人一起将剩下的六十五两银子交给了慈幼局。

　　至于梁大，本来只要流放两年便能回来，但是梅浩铭担心他嘴巴不严，坏了自己名声。于是买通了押送衙役，将他直接押解到边地，此生都无法再回故土。

　　“哥哥，这两日你忙个不停，还是好生歇息一下吧。”李斯聪见哥哥忙前忙后的很是心疼，忍不住出言劝道。

　　李斯恪不在意的笑笑：“前两日我和你说的事，你都有准备吗？这两天哥哥一直在忙，也顾不得问你。”

　　李斯聪点点头：“我准备了几篇诗作和时文，以备考校。就是不知来的是哪位大儒，性情如何？”

　　兄弟俩正说话，张英娘跑着过来传话：“快快快，程管家派人过来传话了！你们俩快准备准备，去上门拜访！”

　　兄弟俩赶紧回房换衣服，收拾一番出门去了。

　　到了郝府，李斯恪带着弟弟先与程管家见礼，问道：“程大哥，不知贵府今日来的是哪位大儒？”

　　程管家笑道：“密州马同坡，马大儒，他可是庚午年的进士，只不过不喜做官，所以一直四处云游。”

　　李斯恪没听过这人，反应平平，但李斯聪却是眼神一亮，显然对此人很推崇。

　　“二位且在这儿候着，我先找机会把文章呈给马先生看过再说。先生愿不愿见，我都会派人知会，且莫心急。”程管家吩咐后，便回身到院子里去了。

　　“哥哥……我嗓子有些发紧，我手也抖个不停……”李斯聪坐立难安，只好紧紧抓着李斯恪的袖子，寻求安慰。

　　“嗐，傻小子，所谓大儒也不过就是年长你几岁，比你多念了几年书罢了，等你胡子发白，你也会被别人尊称大儒的。”李斯恪拍拍弟弟手，尽力开解道。

　　“哈哈，说得好！这位小友见解不凡呐！”

　　兄弟俩听到声音，立马站了起来，只见偏厅门口站着两位穿着光鲜的中年人。一位面盘微胖，留着两撇八字胡的，不消说就是自己那天见过的郝盐商；另一位一位身子欣长，下耷着眼皮，笑眯眯的弯着眼的，想必就是马先生了。

　　“小子无状，刚不过是开解弟弟的戏言，还请先生海涵。”李斯恪赶紧打躬致揖，生怕马先生因为自己无状厌了弟弟。

　　“不妨不妨，你说的也算是实话，何来冒犯？”马同坡笑道。

　　“先坐吧，等席间吃酒，再慢慢说话。”郝盐商开口道。

　　兄弟俩对视一眼，拱手道：“恭敬不如从命。”

　　吃罢饭，几人围坐品茗。

　　马同坡道：“小友笔力尚浅，不过灵气不俗，将来多加历练，也是个可造之才。”

　　李斯聪立时站起来回礼道：“先生谬赞，学生愧不敢当。”

　　“那先生可愿收下舍弟？弟弟性子乖巧，人又伶俐，保证会是个好门生。”李斯恪王婆卖瓜，一个劲的推荐自己弟弟，恨不得马先生立刻把弟弟领走。

　　“哈哈，郝兄，你从哪里淘来的活宝？当真有趣！”马同坡笑道。

　　郝盐商斜睨了他一眼，说道：“你也差不离！”

　　马同坡嗤他一声，转脸和兄弟俩说道：“收弟子这事我要好生思量思量，你俩且回去等着，月底前给你们答复。”

　　兄弟俩拱手谢道：“多谢先生。”说罢，便起身告辞了。

　　出来时，李斯恪又找了程管家一趟，往他手里塞了十两银子道：“多谢程大哥安排，这是兄弟的一点心意，还请收下。”

　　程管家收起银子，笑道：“也是令弟的造化，我不过顺手推一推。”

　　“此言差矣，古往今来有才情者不在少数，只是少了想程大哥这般的好心人，才寂寂无名罢了。程大哥的搭梯之恩，小弟没齿难忘。”李斯恪恭维道。

　　他顿了顿又说，“另外，还请程大哥给贵府老爷带句话。”

　　“什么话？”程管家侧耳道。

　　“小弟愿意献上方子，还请他多多为舍弟美言几句。”李斯恪恳求道，说着又将自己早已写好的方子拿了出来，递到程管家的手上。

　　“李兄弟，你这般通情达理，往后前途可期，只是到时可不要忘了老哥哥我。”程管家拿着方子叹道，心想这小子真是人精，一早就打算好的。

　　“那是自然，还请程大哥提携。”李斯恪拱手回道。说罢，便带着弟弟家去了。

　　“哥哥，你怎地把方子献出去了？”李斯聪着急道：“那可是你的心血，怎么这般轻易就给人？”

　　“傻弟弟，人家一早就算好的，哪有白吃的饭？”李斯恪拍拍他的脑袋叹道：“若不是想着从我这拿到方子讨好盐运同大人，他这般富贵的人家怎会搭理我一个小商贩？”

　　“可是……可是那是你的心血！哥哥，你难道就舍得？”李斯聪忍不住眼眶发红，嗓子发紧道。

　　“没什么舍不得的，只要能帮你找到好老师。”李斯恪道：“咱们家就是普普通通老百姓，出了事没人给撑腰，但若是你考取功名当了官，那就不一样了，所以哥哥一定要把你供出来！”

　　“再说，你也知道哥哥是个闲不住的，写的字像鸡刨，看到书就睡觉，所以咱们家就全靠你光宗耀祖了，你可千万别让哥哥失望！”

　　李斯聪吸了吸鼻头，坚定说道：“哥哥，我以后一定给你撑腰！”

　　“哎，好弟弟！”李斯恪高兴道：“以后咱们兄弟俩一官一商，定能光耀门楣，好好孝敬爹娘！”

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　　郝府，郝员外拿着方子，说道：“这小子还挺识趣，若不是家里女儿都嫁人了，我还真想把他招进来。”

　　“啧，你让我晚些答应，就为了这个？”马同坡问道。

　　“那是自然，要不然我同他一个无名小卒有什么话可说？”郝员外道。“不过让你白捡了一个有灵气的弟子，你还不快感谢我！”

　　“呸！老皮老脸的，也不害臊！”马同坡笑着啐他。“那是我慧眼识人，与你有什么关系？”

　　“你这老货，嘴还是这般不饶人！”郝员外笑骂道。

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　　四月底，李斯聪正式拜入马同坡门下，等回乡祭祖之后，便过来同他一起回学院学习。

　　拜师后，李斯恪带着娘亲和弟弟，终于登上回乡的船，一路上思乡心切，恨不得千里江陵一日还。

　　好在天朗气清，商船顺流而下，终于在五月初见到了李德福的身影。