寂静的山洞从外面传来动静。

那缕操控蛊虫的意识先一步收回，恢复之前的伪装。

鹤清羽恰好对上那双无机质的眼睛，抬手把傀拎回生祠里。

他伸出手指尖离开时怀净眉心时，留下一点水蓝色的印记，像一滴凝在雪地的毒。

“根骨尚可。”鹤清羽收回手，语气听不出情绪，“妖力融合不足三成……罢了，初成倒也寻常。”

他从怀中取出一枚桃木符佩。木质温润，雕着桃花含苞的样式，只在纹理深处透出极淡的血色。

“戴好。”符佩抛来时怀净怀中，“此物护你神魂……”

时怀净低头看着掌心的木佩。指尖摩挲过纹路时，皮肤下微不可察的蛊虫已开始蛀穿第一层木质——很慢，慢到连鹤清羽也察觉不到。他笨拙地将红绳套上脖颈，桃木贴上胸口的瞬间，一股阴冷的吸力传来，正贪婪地吮吸他残存的痛楚与茫然。

“既为吾傀，当有名号。”鹤清羽沉吟片刻，“便唤‘青奴’罢。”

青奴。青蛇之奴。

时怀净抬起头，眼中一片恰好的空洞：“青……奴？”

“嗯。”鹤清羽已转身望向窗外桃林，“明日卯时，去偏殿整理书卷。若有不明，可来问吾。但——”

他侧过脸，竖瞳在阴影中收缩如针。

“不得私阅禁卷。”

时怀净垂下眼：“是。”

他赤脚退出主殿时，听见身后传来极轻的低语，不知是说给谁听：

“三成融合……虽是残次，倒也够用了。”

脚步没有停留出了正殿脚下步履一转。

偏殿的书卷此刻仿佛被堆了百年尘埃，明明几天前玉简还被时怀净擦的一尘不染。

时怀净敛眸动作滞涩一一分类：阵法归东，丹术归西，杂闻轶事胡乱塞进南面书架。动作迟缓，目光涣散，完全是一具刚开灵智的傀坯该有的模样。

直到指尖触到那卷《南华杂记》，有股既视感，不由得翻开它。

封皮是深青鲛绡，银线绣云纹——太新了，新得与满殿陈旧格格不入。书脊处一道折痕干净利落，像是近日才被人反复开合。

掀开来一片桃花瓣夹在书页中，色泽艳得诡异，仿佛刚从枝头摘下。

花瓣下压着一页素笺，墨迹未干透般润着：“癸卯年七月初七，蜕皮之期将至。灵力逆流，当以寒玉镇之，辅以清心诀第三式。切忌受惊。”

字迹秀逸，但收笔处有不易察觉的颤抖。

——陷阱。拙劣得几乎算得上侮辱的陷阱。

时怀净的目光在那行字上停留的时间，与看任何一页杂记无异。

轻呼一口气把花瓣吹落，然后合拢书册，塞回书架深处。

清理书籍也是他该做的。

殿外阴影里，一片青碧蛇鳞悄然缩回。

鹤清羽转身离去时，最后那点疑虑终于消散。

而他不知道的是，就在他转身的刹那，时怀净体内正发生两件事：

第一，本命蛊已彻底解析完他每日“饲喂”的妖力，锁定了那缕妖力最脆弱的节点——逆鳞下三寸，水脉交汇处。

第二，更细微的、肉眼不可见的蛊种，正随着妖力回流的路径，反向植入鹤清羽的经脉。它们太细，太轻，像飘进血管的尘埃。

但每一粒，都是未来的锁链。

规整好最后一卷竹简归位呆板的擦拭手上残余的灰尘

他走到窗边，望着崖下那片在盛夏里绿得发黑的桃林。

风过时，万千桃叶翻涌如浪。

也如蛊虫蠢动。

距离七夕越近，鹤清羽也越发焦躁。

妖力开始不受控制地外溢，有时说着话，袖口处的皮肤会突然冒出几片青鳞，又被他强行压回。

夜间常常突然变回原型，压塌了玉榻，竖瞳在黑暗里亮得骇人。

某夜子时，时怀净被一股蛮力拽倒。

青碧蛇尾死死缠住他的脖颈，鳞片刮过皮肤带着细微的刺痛，留下细密的红痕。鹤清羽半张脸隐在阴影里，呼吸粗重混乱——是妖力暴走，也是试探。

窒息感如潮水漫上来。

时怀净没有挣扎。

他微微偏过头，让脸颊贴上那片冰凉的鳞。动作很轻，带着某种全然的、近乎献祭的驯顺，声音透着一些疑惑：“主人？”

缠缚的力道骤然一松。

鹤清羽盯着他，竖瞳里翻涌着难以辨明的情绪。良久，尾尖缓缓撤开，指尖却抚上他眼尾那颗泪痣。

“……倒也乖觉。”

声音沙哑，不知是说给谁听。

七夕彻底到来的前夜，鹤清羽罕见地心平气和。

他倚在窗边看月——那月亮是晦暗的红色，像蒙着层血锈。

时怀净静立在他身后三步处，呼吸轻得像不存在。

“明日。”鹤清羽忽然开口，没有回头，“无论发生何事，守在吾身边。”

时怀净垂首：“是。”

鹤清羽终于回头看他一眼。月光下那张脸格外乖顺，只眼下泪痣红得刺目。

“去吧。”他挥挥手，“今夜不必侍奉了。”

时怀净退出主殿，回到偏殿角落那张简陋的铺盖。

他没有躺下，而是抱膝靠墙，一副脆弱的样子，没什么表情，闭目内视。

经脉中，“因果缠”蛊种已深植如根。

袖中银发夹里的咒决，调整到了最易触发的状态。

最后，他在脑海确认了一遍逆鳞下三寸的位置——那里将是明日，斩断千年修为的刀口。

子时过半时，他睁开眼。

窗外红月正沉向西山，桃林在夜风里发出海潮般的沙沙声。

他闭上眼，就那么坐着，像个合格的傀儡那样。