艾洛恩一夜没睡踏实。

驿站的通铺挤着七八个人，汗臭、脚臭、还有某种说不清的酸腐味混在一起，熏得他头皮发麻。他蜷在最靠墙的角落，把短弓抱在怀里，手指搭在弓弦上，闭着眼听周围的动静。

左边的人打鼾，像生锈的风箱。右边的人说梦话，断断续续地喊“别杀我”。对面有人在磨牙，听得他牙根发酸。

他数羊，数到三百多只，放弃了。

窗外的天色还是黑的。他睁着眼，盯着头顶乌黑的横梁，想起卡莱恩说的那句话——“明早，驿站门口。别迟到。”

明早是什么时候？精灵的“明早”是天边泛起银灰色，人类的“明早”呢？他不懂。他几乎不懂人类的规矩。

辗转反侧间，他想起母亲。

小时候母亲教他认时辰，指着天上的星星说：“你看，那三颗连成一线的，人类叫它们猎户的腰带。当它们升到那棵最高的银月树顶上，就是半夜。降到树腰，就是快天亮了。”他趴在母亲膝盖上，数那些星星，数着数着就睡着了。醒来时已经在床上，母亲坐在窗边缝衣服，月光落在她银色的发丝上，像洒了一层霜。

那是很久以前的事了。

久到他几乎忘记母亲的脸。

他只记得那双眼睛——淡金色的，除了颜色之外几乎跟他一模一样。母亲的眼睛里有光，温柔的、包容的光，可他照镜子时从自己眼睛里看不见那种光。他的眼睛空洞洞。

窗外的天色终于开始变淡。

艾洛恩悄无声息地爬起来，绕过横七竖八的身体，推开木门。清晨的冷气扑面而来，激得他打了个寒噤。院子里还暗着，只有东边的天际线泛出一线灰白。

驿站门口没有人。

他站在门廊下等，呵出的白气一团团消散在冷空气里。短弓还挎在肩上，三支箭还在腰间。他摸了摸箭簇——铁质的，不是月精灵用的银尖箭。赛洛斯给他这三支箭时，是什么表情来着？他想不起来。当时他只顾着看那把弓。

母亲的白蜡木短弓。

他把弓取下来，借着微弱的晨光端详。弓身保养得很好，皮绳重新缠过——不是母亲缠的，是赛洛斯？还是别人？他不知道。他只知道这把弓比记忆里旧了，弓梢那道裂痕似乎又长了一点。

“起得挺早。”

声音从身后传来。艾洛恩猛地转身，手按在箭囊上。

卡莱恩靠在驿站的外墙上，斗篷裹得严严实实，兜帽依旧压得很低。不知道在那里站了多久，也不知道看了他多久。

“你……”艾洛恩放下手，“你什么时候来的？”

“刚到。”卡莱恩直起身，朝他走过来，“走吧，趁天没亮透。狼人昼伏夜出，这会儿回去睡觉了，正好循着踪迹找巢穴。”

他越过艾洛恩，向驿站外的荒野走去。步伐不快，但每一步都踩得很稳，靴子在泥土上留下浅浅的印痕。

艾洛恩愣了愣，连忙跟上去。

两人一前一后，沉默地走着。

天色渐亮。艾洛恩看清了周围的景象——荒芜的旷野，稀疏的枯草，偶尔有几棵扭曲的矮树。远处有山的轮廓，灰蒙蒙的，隐在晨雾里。和他生活了二十年的月影林地完全不同。那里处处是绿，处处是水，处处是生命的气息。这里像被遗弃的角落，连风都是干燥的。

“第一次离开精灵领地？”卡莱恩忽然问。

艾洛恩愣了一下：“嗯。”

“不适应？”

“……有点。”

卡莱恩没再说话。

艾洛恩偷偷打量他的背影。斗篷遮住了大部分身形，但从步伐能看出来，这人走路的姿态很特别——不是那种训练有素的齐整，而是一种天然的流畅，像猫科动物在散步。每一步都恰到好处，绝不浪费多余的力气。

“看路。”卡莱恩说。

艾洛恩低头，发现脚下有块石头，差点绊倒。他涨红了脸，加快几步跟上去。

天完全亮了。

太阳从东边升起，把荒野染成一片枯黄。卡莱恩在一处低洼地停下脚步，蹲下身查看地面。艾洛恩凑过去，看见泥土上有几个巨大的爪印——比狼的爪子大得多，深得像是用尽全力踩进去的。

“三个。”卡莱恩说，“一大两小。大的可能是首领。爪印新鲜，昨晚的。”

他站起身，朝爪印延伸的方向扬了扬下巴：“顺着找。你走右边，我走左边，保持视线内。发现巢穴别动手，等我。”

艾洛恩点头。

两人分开，沿着爪印的痕迹追踪。

艾洛恩弓着腰，学着卡莱恩的样子看地面。爪印时深时浅，有时消失在硬土地上，又在几丈外重新出现。他努力记住每一个细节——方向、间距、有没有拖拽的痕迹。母亲教过他追踪，但那是追鹿，追兔子，不是追狼人。

追着追着，他发现爪印变了。

不再是一大两小，而是只有两个——一大一小。另一个小的不见了。

他停下来，四处张望。卡莱恩在左侧几十丈外，正蹲着查看什么。艾洛恩想喊他，又怕惊动什么，只好继续往前走。

爪印通向一处低矮的土丘。土丘侧面有个黑洞，洞口被枯草半掩着，看不清深浅。

巢穴。

艾洛恩的心跳加速。他趴在草丛里，盯着那个洞口，一动不敢动。

片刻后，卡莱恩无声无息地出现在他身边。

“发现了？”卡莱恩的声音压得很低。

艾洛恩指了指洞口。

卡莱恩看了几眼，微微点头：“就是这儿。三个都在里面。大的受伤了，你看爪印——左后爪落地浅，拖出来的痕迹。”

艾洛恩仔细看，果然，那些爪印里有一个总是比其他几个浅。

“昨晚那场战斗，我伤到它了。”卡莱恩说，“腹部一剑，不致命，但够它疼几天。”

他盯着洞口，沉默片刻，然后转向艾洛恩：“等会儿我进去，你守洞口。有跑出来的，射。”

艾洛恩握紧短弓：“我跟你进去。”

卡莱恩看他一眼：“你？”

“我能帮忙。”艾洛恩说，“我射箭还行。”

卡莱恩盯着他看了两息，那隐在兜帽阴影里的眼睛看不出是什么表情。然后他微微点头：“跟紧了。别乱跑。”

他抽出腰间的短刀——那刀身漆黑，并不反光，刀刃上有一道细细的血槽。艾洛恩从未见过这种刀，像暗夜本身凝成的形状。

两人摸到洞口。卡莱恩侧耳听了听，然后一矮身钻了进去。

艾洛恩紧跟其后。

洞里很暗，腥臭味扑面而来，熏得他眼睛发酸。他眯着眼，努力适应黑暗，只看见前面卡莱恩的身影在移动——他走得很快，无声无息，像一道影子。

拐过一道弯，前方忽然开阔。

洞窟深处，三双幽绿的眼睛同时亮起。

“操。”卡莱恩低骂一声，“被阴了。”

他没有等待，直接扑了上去。

艾洛恩看见刀光一闪，最近的那双绿眸发出一声惨叫，腥臭的血溅在洞壁上。另外两道影子扑向卡莱恩，爪子在黑暗中划出呼呼的风声。

艾洛恩拉弓搭箭。

但太暗了。他看不清哪个是卡莱恩，哪个是狼人。箭头颤抖着，指向那团扭动的黑影，却不敢放。

“右边！”卡莱恩的声音传来。

艾洛恩本能地松手。箭簇破空而去，正中那道扑来的黑影。黑影惨嚎一声，摔在地上。

“左边！”

又一箭。又中。

洞窟里安静下来。

艾洛恩颤抖着站在原地，手还保持着拉弓的姿势。他的呼吸又急又浅，耳朵里嗡嗡作响。

“过来。”卡莱恩的声音从黑暗里传来。

他摸索着走过去，脚下踩到什么软的东西，差点摔倒。卡莱恩一把扶住他，把他拽到身边。

“蹲下。”卡莱恩按着他的肩。

艾洛恩蹲下，这才看清周围——三具狼人的尸体横在地上，最大的那只腹部还在流血，正是卡莱恩说的那只。另外两只身上各插着一支箭，箭杆还在微微颤抖。

他射中了。

他真的射中了。

“愣着干什么，”卡莱恩站起身，“补刀。”

艾洛恩看着那两只还在抽搐的狼人，喉结滚动。他见过死，但没见过这样死的。血到处都是，腥臭味刺鼻，月光从洞顶的缝隙漏下来，照在那些扭曲的尸体上，像什么噩梦里的画面。

“快点。”卡莱恩催促。

艾洛恩抽出匕首，走近最近的那只。它还没死透，幽绿的眼睛半睁着，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。他闭着眼，把匕首刺进它的脖子。

血涌出来，溅在他手上，滚烫。

他干呕一声，跑到另一边，吐了。

卡莱恩没有过来，也没有说话。艾洛恩跪在地上，把胃里那点东西全吐干净，直到只剩下酸水。他的眼泪不受控制地往外涌，不是哭，是身体在应激。

等他终于停下来，卡莱恩递过一个水囊。

“漱口。”他说。

艾洛恩接过来，漱了漱口，又喝了几口。水是凉的，冲淡了嘴里的酸苦。

“第一次亲自动手？”卡莱恩问。

艾洛恩点头，又摇头。

“我之前捕杀过动物……但人是第一次。”

“杀的是狼人，不是人。”卡莱恩说，“用不着愧疚。”

艾洛恩没说话。他不是愧疚，是……他不知道是什么。只是全身都在抖，停不下来。

卡莱恩蹲下来，和他平视。

“看着我。”他说。

艾洛恩抬起眼，第一次这么近地看他的脸。兜帽的阴影下，那双眼睛终于清晰了一点——暗红色的，像干涸的血。很冷，但冷得坦然。

“你刚才射的那两箭，”卡莱恩说，“救了我的命。”

艾洛恩愣住了。

“第一箭射的是扑向我的那只，第二箭是绕后想偷袭的。时机正好，准头正好。”卡莱恩站起身，“你做得不错。”

他转身走向狼人尸体，开始剥皮割爪——那些是交任务的凭证。动作利落，刀法精准，像做过千百次。

艾洛恩坐在地上，看着他做这一切，心里涌起一种奇怪的感觉。

不是兴奋，不是自豪，而是——

满足。

他射的那两箭，被看见了。他做的“不错”，他被人肯定了。

在月影林地里，他做什么好像都是“不够”——不够纯粹，不够资格，不够格被承认。但在这里，在这个腥臭的狼人巢穴里，有人告诉他：你做得不错。

他忽然想起那些挑衅的人类说的话——“你妈是被操完就该死的婊子”。

他们骂的是母亲，却戳中的是他自己。

因为他也是“不该存在”的那个。

但如果他能做得“不错”呢？如果他能像卡莱恩这样，靠自己的刀活下去呢？

那他是不是就有了存在的理由？

卡莱恩把三对狼人耳朵装进布袋，站起身，看着艾洛恩：“能走了吗？”

艾洛恩点头，撑着地面站起来。腿还有点软，但能走。

两人钻出洞口，外面的阳光刺得他眯起眼。

卡莱恩抬头看了看天色：“赶回去，还能在驿站吃顿热的。”

他迈步往前走，艾洛恩跟在后面。走了一段，卡莱恩忽然说：“你那弓不错。但箭法还得练。刚才要是再偏半寸，射中的就不是狼人，是我。”

艾洛恩脸一红：“我……”

“不是骂你。”卡莱恩打断他，“是说你能练得更好。”

艾洛恩沉默片刻，问：“你……能教我？”

卡莱恩的脚步顿了顿，没有回头：“教你什么？”

“箭法。还有……追踪。还有……”艾洛恩想了想，“怎么活下来。”

卡莱恩没回答。

两人继续走，沉默了很久。

就在艾洛恩以为他不会回答了的时候，卡莱恩开口：“教你可以。但有一条——我教的，不一定是对的。你学了，将来后悔，别怪我。”

艾洛恩愣了一下：“什么意思？”

“意思是，”卡莱恩的声音淡淡的，“我活下来的方式，不是什么好的方式。你确定要学？”

艾洛恩看着他背影——那道孤峭的背影，在荒原上显得那么格格不入，却又那么笃定。他想起母亲被拖走那天，自己躲在灌木丛里的样子。想起这十一年来，每次被扔石头时抱头逃跑的样子。想起昨晚在酒馆里，被骂“婊子妈”时不敢动一下的样子。

他不想再那样了。

“学。”他说。

卡莱恩没再说话。

傍晚时分，两人回到腐木驿站。

酒馆里比昨晚还热闹，几张桌子拼在一起，有人在赌钱，有人搂着女人灌酒，还有几个佣兵打扮的在高声吹嘘自己的战绩。门被推开的瞬间，有几道目光扫过来，落在卡莱恩身上，又落在他身后的艾洛恩身上，意味不明地转了转，又移开了。

卡莱恩走向吧台，把布袋往上一放。

胖女人打开布袋看了一眼，眉毛挑了挑：“三只？真清理完了？”

“耳朵在这儿。”卡莱恩说，“钱呢？”

胖女人转身从柜子里取出一个钱袋，扔在吧台上：“二十金币，说好的。”

卡莱恩掂了掂，从里面数出十枚，推到艾洛恩面前：“你的。”

艾洛恩看着那堆金币，愣住了。

十枚金币。他从小到大没见过这么多钱。母亲活着的时候，一年也攒不下两枚银币。现在他怀里有十枚金币，可以买多少东西？够他活多久？

“收着。”卡莱恩说，“别露白。”

艾洛恩把金币装进怀里，贴身放好，手按在上面，感受那硬邦邦的触感。他不由自主地笑起来。

卡莱恩收起剩下的金币，转身找了张角落的桌子坐下。艾洛恩跟过去，在他对面坐下。

酒馆的伙计端来两碗热汤、一盘黑面包、还有一大块烤得焦黄的肉。艾洛恩很久没吃过热的东西了，低头狼吞虎咽。肉是咸的，有点硬，但在他嘴里简直是人间美味。

卡莱恩吃得很慢，一小口一小口地撕着面包，像是在品味什么。他的兜帽已经褪下，露出整张脸——冷峻，苍白，线条锋利如刀裁。黑色的头发垂在肩侧，衬得那双暗红色的眼睛越发深邃。以精灵的眼光，

艾洛恩偷偷看他，忽然发现他的左手腕上缠着绷带，白色的布条从袖口露出一截。

“手怎么了？”他问。

卡莱恩低头看了一眼手腕：“旧伤。”

“怎么伤的？”

卡莱恩没回答，只是继续吃东西。

艾洛恩识趣地没再问。

吃完东西，卡莱恩靠在椅背上，端起麦酒慢慢喝着。艾洛恩学着他的样子，也端起酒碗，却不知道怎么喝出那种“慢慢”的感觉。他喝了一大口，差点呛到。

卡莱恩看他一眼，嘴角似乎微微动了动——是笑吗？艾洛恩不确定。

“接下来去哪儿？”艾洛恩问。

人类游侠放下酒碗：“不知道。哪儿有委托就去哪儿。”

“我能……跟着你吗？”

卡莱恩看着他，那双暗红色的眼睛在昏暗的灯光下像两块即将熄灭的炭。

“跟着我做什么？”

艾洛恩张了张嘴，想说“学本事”，想说“挣更多的钱”，想说“不想一个人”。但话到嘴边，却变成了一句——

“你昨晚替我挡了那一拳。”

卡莱恩挑了挑眉。

“我……没人替我挡过。”艾洛恩低下头，盯着酒碗里浑浊的液体，“在月影林地，我被欺负的时候，没人帮过我。我妈在的时候，她会护着我。她不在了，就更没有了。”

他顿了顿，声音更低了：“你替我挡了那一下。虽然……虽然可能只是顺手。但我想谢谢你。跟着你，至少能帮你做点事，还你人情。”

卡莱恩沉默了很久。

久到艾洛恩以为他会拒绝，准备起身离开的时候，卡莱恩开口了。

“跟着我，你能学会怎么在这个世界活下去。”他说，“但也会学会一些你不想学的东西。”

艾洛恩抬头看他。

那双暗红色的眼睛正看着他，里面有复杂的情绪一闪而过——怜悯？嘲讽？还是某种更深的、他看不懂的东西。

“你还想跟着我吗？”

艾洛恩没有犹豫：“想。”

卡莱恩移开视线，端起酒碗喝了一口。

“明早，驿站门口。”他说，“别迟到。”

艾洛恩愣了一下，然后笑了。

夜晚，艾洛恩依旧睡在通铺上。但这次他没觉得那么难受了。怀里揣着十枚金币，短弓放在枕边，他闭着眼，想着明天——明天开始，他就要跟着那个叫卡莱恩的男人，学着怎么活下去。

他会学到什么？

他不知道。

但至少，有人愿意教他。

有人愿意让他跟着。

这就够了。

窗外，月光洒在荒芜的旷野上，冷冽，清寒。

远处传来狼嚎，一声接一声，绵长而凄厉。通铺上有人翻了个身，骂了句脏话。艾洛恩闭着眼，听着那狼嚎，忽然想起狼人巢穴里那三双幽绿的眼睛。

他杀了两只。

用他的箭。

他救了这个叫卡莱恩的男人的命。

这些念头在脑海里转着，转着，最后化作困意，把他拖入沉沉的睡眠。

这一夜，他没有做噩梦。

梦里只有月光，很亮，很白，落在他脸上，温热的。

第二天一早，艾洛恩准时站在驿站门口。

天色还暗着，东边刚泛起鱼肚白。他抱着短弓，呵着白气，等着那个叫卡莱恩的男人。

脚步声从身后传来。

他回头，看见卡莱恩从驿站里走出来，斗篷依旧裹得严实，兜帽压得很低。经过他身边时，脚步顿了顿。

“走。”卡莱恩说。

两个字，像昨晚的承诺一样简洁。

艾洛恩深吸一口气，跟了上去。

晨光在他们身后慢慢铺开，把两道影子拉得很长很长。一道沉稳如山，一道年轻而倔强，一前一后，走向南方的荒野。