石阶很长。

艾洛恩数到第七十三级时终于放弃了——那些刻意放慢的脚步，那些落在背上的目光，比任何言语都更沉重。他的靴底磨着青石，发出细微的沙沙声，在这寂静得诡异的清晨里，像某种渺小的挣扎。

月影林地的清晨本该有鸟鸣。但今天没有。长老们驱散了所有生灵，仿佛连鸟雀也不配见证这场驱逐。只有风还在，从林地深处吹来，裹挟着银月树的香气——那种清冷、疏离的香味，曾经是他整个世界的味道。此刻却像最后的嘲讽。

“站住。”

身后传来声音。艾洛恩停下脚步，没有回头。

脚步声由远及近，在他身后三尺处停住。那是哨兵队长赛洛斯的步伐——沉稳、克制、每一步都精确地踩在石板正中。艾洛恩太熟悉这个步伐了。过去十一年里，他无数次跟在赛洛斯身后学习箭术，学习追踪，学习如何像真正的月精灵那样行走无声。

“你落下了东西。”

艾洛恩转过身。

赛洛斯站在三步之外，手里拿着一把短弓。那是他母亲留下的短弓——白蜡木弓身，缠着褪色的皮绳，弓梢处有一道细细的裂痕，是那年母亲教他射箭时用力过猛崩出来的。他以为这把弓已经和母亲的其他遗物一起被烧掉了。

“长老说，”赛洛斯的声音平板得像在背诵，“这是你母亲的遗物，不属于月影林地。理应还你。”

他伸出手，弓身横在掌心。

艾洛恩没有立刻去接。他盯着赛洛斯的眼睛——那双淡金色的眼眸曾让他敬畏，让他仰望，让他渴望得到一丝认可。此刻那双眼睛里空荡荡的，什么也没有。

“还有这个。”赛洛斯从腰间接下一个箭囊，三支箭簇露在外面，“你的箭术还配不上用月精灵的箭。但念在你……算了。”

他把箭囊放在弓身上，一并递过来。

艾洛恩终于伸出手。他的手指触到弓身的那一刻，赛洛斯的手指微微收紧了半寸——很轻，快得像是错觉。等他握住弓，赛洛斯已经收回了手，退后一步，重新变回那个无懈可击的哨兵队长。

“月影林地的边界在七十三级石阶尽头。”赛洛斯说，“过了那座石门，你就不再受月神庇佑。记住。”

艾洛恩把短弓挎上肩头，箭囊系在腰间。他听见自己问：“她还留了什么？”

赛洛斯没有回答。

“我是说，”艾洛恩的声音有些涩，“当年……他们烧她的时候，除了这把弓，还有别的吗？一块布，一根头发，什么都行。”

风吹过两人之间，卷起一片枯叶。

赛洛斯沉默了很久。久到艾洛恩以为他不会回答了，他才开口：“是我给她收的尸，除了这些什么都没留下。她埋在西山坡那棵老橡树下。没有立碑。”

艾洛恩的喉咙猛地收紧。

“那棵……”他顿了顿，“那棵我小时候练箭当靶子的老橡树？为什么你从前不告诉我——”

赛洛斯没有点头，只是看着他。那双淡金色的眼眸里终于有了一点东西——但太快了，快得艾洛恩来不及分辨那是什么，赛洛斯已经转过身去。

“走吧。”他说，背对着艾洛恩，“别再回来。”

脚步声沿着石阶远去，沉稳，克制，一如既往。

艾洛恩站在原地，听着那脚步声渐渐变小，最后被风声吞没。他抬起头，看见月影林地的天空——那种淡淡的银白色，是银月树的花粉在晨光中折射出的颜色。他从小看着这片天空长大，以为它会一直都在。

左眼角的疤痕忽然痒了起来。

他下意识抬手去摸，指腹触到那道浅浅的凸起——那是他自己留下的。

七岁那年，他第一次知道自己的来历。

那天他蹲在溪边看鱼，听见几个精灵孩子在林子边缘说话。他们没看见他，声音顺着风飘过来。

“那个艾洛恩，他跟我们不一样……他妈是被人类强暴才生下他的。”

“真的假的？”

“真的，我的母亲说的。大家的父母都是在确立亲密关系后，才到银色的泰尔佩瑞安圣树和金色的劳瑞林圣树前祈愿，银母树上结出的胎果才是纯洁的精灵孩子。但那年人类强盗摸进来，抓了好几个落单的族人，他妈就是其中一个。救回来的时候还没有察觉……过了几个月才发现怀上了。”

“怪不得！你看他那耳朵，尖不尖圆不圆的，还有那紫色的肮脏瞳孔，恶心死了。”

“别说了，我阿妈说不让议论这事……”

声音渐渐远去。

艾洛恩蹲在溪边，一动不动地盯着水里的倒影。银灰色的头发，淡紫色的眼睛，微微上挑的耳尖——他第一次认真看自己这张脸，第一次意识到，原来这张脸不是“不够纯粹”，而是“根本不该存在”。

那天晚上，他用捡来的碎石片划破了左眼角。

不是想死。只是疼。只是想知道，身体里流着的那些“人类强盗的血”，会不会让他疼得轻一点。

血涌出来的时候，他舔了一口——咸的，腥的，和任何血没有两样。

母亲发现后什么都没说。只是把他抱在怀里，用精灵的药草敷在伤口上，一圈一圈地缠绷带。她的手指很轻，动作很慢，像在对待什么易碎的东西。

“疼吗？”她问。

他摇头。

母亲沉默了很久，说：“对不起。”

他不懂她为什么道歉。后来懂了。她道歉，是因为把他生下来受苦。可她明明可以不生的。

他问过她一次：“你为什么……不把我打掉？”

母亲看着远处的银月树，很久很久没有说话。久到他以为她不会回答了，她才开口，声音很轻：“因为我抱着你的时候，你是柔软而孱弱的。”

就这一句。再没有别的解释。

此后十一年，他们住在月影林地边缘的小屋里。母亲从不提起那个夜晚，他也从不问。

母亲教他射箭，教他认草药，教他如何在森林里活下去。她从来不教他如何与别的精灵相处——也许是因为她知道，用不上。

他知道母亲在保护他。用沉默保护他，用隐忍保护他，用自己的被孤立保护他。因为那些族人没有完全抛弃母亲——她毕竟是受害者，是“被玷污的同胞”。只要她愿意和“那个孽种”划清界限，她还能回到族群里去。

但她没有。

一次都没有。

艾洛恩十五岁那年，母亲被人类暴民拖走了。

不是同一批强盗，是另一批。边境上的人类和精灵积怨已久，随便一点火星就能烧起来。那天母亲去镇子上换盐，被人认出是“月影林地的精灵”，然后就……

他记得每一个细节。记得自己追出边界时被赛洛斯拦住，记得母亲在人群里回头看他，嘴唇动了动，没有发出声音。后来他反复回想那个口型，觉得母亲说的是“别过来”。

他没有过去。

他被赛洛斯按在灌木丛里，双手捂住嘴，把所有的声音都咽回肚子里。直到那些人走远，直到天黑了又亮，他才被放出来，踉跄着回到小屋。屋里空荡荡的，母亲缝了一半的衣服还搭在椅背上。

那是他最后一次看见活着的母亲。

后来赛洛斯告诉他，母亲被死在镇子中央的广场上，尸体挂了三天才被放下来。他去收尸时，已经……

赛洛斯没有说下去。艾洛恩也没有问。

那年他九岁。

此后十一年，他一个人住在月影林地边缘那间小屋里。月精灵们没有赶他走——也许是看在母亲的面子上，也许是懒得理会一个“强盗种”的死活。他就这样活下来了。活到现在。活到二十岁。

二十岁，如果是纯种精灵的话还是个幼童。可他长得太快——身材几乎变态般的一年又一年地迅速拔高，在精灵看来亵渎神树的紫色眼睛在其他族人中越来越突兀，这让族人们再也无法视而不见。

长老说：“你体内流着人类的血，玷污了月神的恩泽。走吧。”

于是他走了。

石阶终于走到尽头。

石门横在面前——两棵巨大的银月树倾斜着生长，树冠交织在一起，形成一道天然的拱门。门的那一边，是人类的土地。灰扑扑的，雾蒙蒙的，和月影林地里的清冷明亮截然不同。

艾洛恩深吸一口气，迈过门槛。

身后传来轻微的响动。他回头，看见两名哨兵推动石门两侧的机关，银月树的根系开始蠕动，渐渐将门缝收窄。透过越来越窄的缝隙，他看见赛洛斯站在远处的石阶上，正望着这边。

他们的目光在最后一瞬间相遇。

赛洛斯动了动嘴唇，像是要说什么。但门关上了。轰然一声闷响，把他和那片银灰色的天空彻底隔开。

艾洛恩站在原地，盯着那扇门看了很久。

“西山坡的老橡树。”他低声说，“没有立碑。”

像是在提醒自己，不要忘记这件事。

他转过身，向着山下走去。

赛洛斯说，驿站离月影林地边界有三天路程。

艾洛恩走得很慢。不是累，只是不想那么快到。他知道驿站是什么地方——边境上最混乱的补给点，往来的佣兵、商人、逃犯、流民挤在三间破旧的木屋里，用人类金币、货物、或者拳头来交换各自需要的东西。他没有金币，没有货物，只有一把短弓和三支箭。而驿站里的人，大多数都不会对一个独行的混血精灵客气。

但他无处可去。

月影林地回不去了。往北是银月森林的核心，那里的人类更仇视非人种族。往东是混沌侵蚀的废土，去了就是找死。往西是山，翻过去据说有别的精灵王国，但他没有向导，没有地图，只靠三支箭走不了那么远。

只有南方。南方的边境线漫长而模糊，混着各种被文明世界抛弃的人。也许在那里，他能找到一个角落，继续活下去。

第三天的黄昏，他看见了驿站的炊烟。

那烟是灰色的，斜斜地飘向暮色渐浓的天空。艾洛恩站在山坡上往下望，看见三间木屋围成一个简陋的院子，院子里拴着几匹马，几个黑影在走动。有人在笑，笑声粗野而响亮，隔着这么远都能听见。

他握紧短弓，继续往下走。

院子里的人看见他走近，笑声停了。几道目光扫过来，像打量什么稀奇玩意儿。艾洛恩低着头，快步穿过院子，推开酒馆的门。

门里更吵。

劣质麦酒的气味、汗味、皮革味、还有淡淡的血腥味混在一起，熏得他眼睛发酸。他站在门口，等眼睛适应了昏暗的灯光，才看清屋里的情形——十来张桌子，大半坐着人，有佣兵打扮的，有商人模样的，还有几个看不出身份但一看就不是好惹的。所有人的目光都落在他身上，像一群狼看着闯进领地的孤鹿。

艾洛恩走向吧台。

吧台后面站着一个胖妇人，油腻的围裙上印着可疑的污渍。她打量了艾洛恩一眼，嘴角撇了撇：“尖耳朵，这儿不收精灵币。”

“我有铜板。”艾洛恩从怀里摸出几枚铜板，放在吧台上，“一杯麦酒。”

胖女人抓起铜板掂了掂，扔进围裙口袋里，然后从大木桶里舀了一碗酒，“砰”地顿在吧台上。

艾洛恩端起碗，转身找座位。

最角落里有张空桌。他走过去，刚坐下，就听见身后传来声音——

“哎，你们看，那个尖耳朵的东西。”

声音不小，故意让他听见的。艾洛恩握着碗的手紧了紧，没有回头。

“……那边那个，看见没？”

“尖耳朵，银头发，啧，是个精灵？”

“野精灵吧，看着不像高种那种。”

“管他什么种，老子这辈子最烦那群尖耳朵的娘炮。我叔当年就是被精灵巡逻队射死的，就因为他过界砍了几棵树。”

“得了吧，你叔那是偷木材卖。”

“那也是咱们的事，轮不到尖耳朵管。”

艾洛恩低下头，把脸藏进兜帽阴影里。

“真的是杂种？”另一个声音接话，“我看耳朵就尖一点点，说不定是生病长的。”

“哈哈哈，你见过生病长耳朵的？”

“见过啊，长疮不就肿起来吗？”

哄笑声炸开。艾洛恩低头喝酒，劣酒辣得喉咙发痛。

脚步声响起。有人走过来，一脚踩在他旁边的长凳上。他斜眼看去，是个满脸横肉的大汉，手里拎着酒碗，酒液晃出来溅在桌上。

“喂，杂种。”大汉低头看他，“我就是想问问，”那男人凑近，酒气更浓了，“你们尖耳朵是不是真的都活几百年？那女人，比如你那精灵母亲是不是都特别嫩？我听说——”

艾洛恩握紧酒碗。手指关节发白。

“不说话？”大汉弯腰凑近，酒气喷在他脸上，“我问你话呢。你那个婊子妈——”

酒碗里的酒在晃动。艾洛恩盯着碗里的浑浊液体，脑子里闪过母亲的脸——她在溪边给他洗头发，手指穿过银灰色的发丝，轻声说“长得真快”。她在月夜里抱着他看星星，说“月神永远在”。她被拖走时回头看他，嘴唇动的那一下——

“——操完就该死的婊子——”

“咔。”

一声轻响。

不是艾洛恩动的。

一只修长的手捏住了大汉的后颈。那手苍白得近乎病态，骨节分明，力道却大得惊人——大汉的脸憋成猪肝色，想挣扎，却发现那只手像铁钳一样纹丝不动。

“狗娘养的，喷你妈的臭气。”

声音从艾洛恩身后传来，低沉沙哑，带着某种漫不经心的慵懒。

大汉挣扎着说：“你他妈——”

话没说完，下巴就脱臼了。没人看清是怎么发生的——只听见“咔”的一声轻响，大汉的嘴巴歪向一边，口水混着血丝滴下来。那只手松开后颈，在大汉胸口轻轻一推，两百多斤的身体就像麻袋一样摔了出去，砸翻了两张桌子。

酒馆里瞬间安静下来。

艾洛恩终于转过头。

他看见一个男人站在身后，披着深灰色的斗篷，兜帽压得很低，只露出线条锋利的下颌和紧抿的薄唇。男人没有看他，只是垂着眼，看着地上呻吟的大汉。

“三息之内，”男人说，“滚出我的视线。”

大汉的同伴们面面相觑，有人想站起来，被旁边的人拽住。片刻后，两个人架起大汉，灰溜溜地滚出了酒馆。

酒馆里恢复了声响，但小了很多。那些目光从艾洛恩身上移开，落在他对面的男人身上——那男人已经在他对面坐下，把斗篷往后撩了撩，露出苍白修长的手指，轻轻敲着桌面。

“老板，”男人说，“两杯酒。”

胖女人愣了一瞬，连忙点头，亲自端了两碗酒过来。

男人推了一碗到艾洛恩面前，自己端起另一碗，低头喝了一口。

艾洛恩盯着他，想说谢谢，嗓子却像被什么堵住。

男人放下酒碗，终于抬起眼看他。兜帽的阴影下，一双眼睛隐约可见——颜色很深，在昏暗的灯光下几乎看不出是红的。

“请你喝酒，”男人说，“算是赔你的麦酒。”

艾洛恩的喉结动了动，终于挤出两个字：“……谢谢。”

男人没有应声，只是微微点了点头，继续喝酒。

酒馆外的天色彻底暗了下来。月光从破旧的窗棂里漏进来，在桌上落下一道银白。

艾洛恩握着酒碗，偷偷打量着对面的人。那人的坐姿很随意，却又带着某种紧绷感——像一只随时会扑出去的猎豹，哪怕在休息时也不曾真正放松。他的手指很长，骨节处有薄薄的茧，那是长期握刀的痕迹。

“看什么？”男人忽然问。

艾洛恩慌忙移开视线：“没、没什么。”

男人低低笑了一声，那笑声很短，几不可闻。

“第一次来这儿？”他问。

“嗯。”

“往南走还是往北？”

“……不知道。”艾洛恩顿了顿，“往南吧。北边回不去了。”

男人又喝了一口酒，没问为什么。

艾洛恩犹豫了一下，问：“你呢？”

“往南边。”男人说，“有个委托，清剿边境的狼人。”

狼人。艾洛恩听说过，那些凶残的野兽最近闹得很凶，好几个村庄被屠戮殆尽了。他低下头，继续喝酒。

男人忽然问：“你会射箭？”

艾洛恩一愣，抬头看他。

男人朝他肩头的短弓扬了扬下巴：“这弓不错。白蜡木，月精灵的工艺？”

“……我会一点射箭。”艾洛恩说。

“想挣点钱？”

艾洛恩盯着他，没有立刻回答。

男人放下酒碗，用那双隐在阴影里的眼睛看着他：“我一个人清理狼人有点吃力。缺个搭箭的。分你一半酬劳。”

艾洛恩的心跳漏了一拍。

他知道不该相信陌生人。他知道这种边境驿站里没有好人。他知道——

“好。”他听见自己说。

男人微微颔首，站起身，扔了两枚银币在桌上：“明早，驿站门口。别迟到。”

他转身走向门口，斗篷在月光下拖出一道长长的影子。

艾洛恩忽然问：“你叫什么？”

男人的脚步顿了顿，没有回头。

“卡莱恩。”他说，“游侠卡莱恩。”

门开了又关，把他的背影吞进夜色里。

艾洛恩坐在原位，盯着那扇门看了很久。酒碗里的酒已经凉了，他端起来一饮而尽，烈酒滚过喉咙，带起一阵灼烧般的暖意。

他摸了摸腰间的月长石，那是母亲留下的唯二一件完整的东西。石头在掌心里微微发热，像某种无声的回应。

游侠卡莱恩。

他咀嚼着这个名字，不知道为什么，总觉得那道背影里藏着太多他看不懂的东西。那种孤峭，那种疏离，那种明明站在人群里却与一切隔绝的冷漠——

像他。

像他自己。

但又不像。卡莱恩的冷漠里没有瑟缩，没有恐惧，只有一种浑然天成的“我就是这样，你又能奈我何”。那是艾洛恩做梦都想拥有的姿态。

母亲被拖走那天，他躲在灌木丛里，捂着嘴不敢出声。

他恨自己不敢出声。

如果他能像卡莱恩那样——他想着——如果他能像那样，捏着别人的后颈，说“滚出去”——

他握着月长石，看着窗外的月光，忽然想起赛洛斯站在石阶上的那个眼神。

“西山坡的老橡树。”他低声说。

等清完狼人，拿到酬劳，他就往北走一小段——就一小段。去给母亲立一块碑。

然后他就可以安心往南了。

也许他还可以恳求那个叫卡莱恩的男人，让男人带着一起走，学着怎么在这个陌生的世界上活下去。

学会怎么不去害怕。

月光从窗棂漏进来，在他银灰色的发丝上镀了一层淡淡的光晕。他低下头，把脸埋进臂弯里，闭上了眼睛。

明天，一切都会不一样了。

他这样告诉自己。

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