子时的北门，静得像座坟。

城墙上每隔十步插一支火把，火光在夜风里摇曳，把守军们的影子拉得很长，在青砖上扭曲成怪异的形状。李少英站在城楼阴影里，一身墨绿劲装几乎融进夜色，只有腰间的剑柄偶尔反射一点冷光。

她身后站着三十人。

清一色的黑甲，面甲放下，只露出眼睛。没人说话，没人动弹，连呼吸都压得极低。这是东宁府镇妖军最后的老兵，每个人都至少有十年军龄，每个人身上都带着妖族的血债。

顾怀瑾和孟川站在队伍末尾。

两人都换了装束。顾怀瑾外面罩了件轻便的皮甲，里面还是那件洗得发白的青衫。三支笔用布条缠好，插在腰间，云纹笺和药包贴身收着。孟川则是一身黑色短打，刀用布裹了背在背上，只在肩头露出半截刀柄。

“怕吗？”孟川低声问。

“有点。”顾怀瑾实话实说。

孟川咧咧嘴：“我也怕。但怕才有意思，不怕那是送死。”

　　李少英走过来，目光在两人脸上扫过：“规矩只说一次：出了这道门，一切听我指挥。我让你们冲就冲，让你们撤就撤，让你们死——也得死得值。明白？”

　　“明白。”

　　“好。”她转身，“开城门。”

　　沉重的门栓被缓缓拉开，包铁的木门吱呀呀裂开一道缝隙。门缝外是浓得化不开的黑暗，还有北方吹来的风，带着荒野的腥气和隐隐约约的……妖气。

“走。”

　　三十三人鱼贯而出。

城门在身后合拢，隔绝了最后一点灯火。黑暗瞬间吞没了所有人，只有天上几颗稀疏的星子投下微弱的光。李少英做了个手势，队伍立刻散开，三人一组，呈扇形向前推进。

顾怀瑾和孟川被分在中间组，左右各有一个老兵护着。左边的老兵叫老赵，右臂有道从肩膀划到手肘的疤，据说是被狼妖抓的。右边的老兵姓孙，不爱说话，腰上挂着一串骨哨——那是他杀过的妖族的喉骨。

“跟紧。”老赵低声道，“别掉队，别出声，踩我的脚印走。”

　　顾怀瑾点头。

队伍在夜色中疾行。

出了城五里，地形开始变化。平坦的官道变成崎岖的山路，两旁开始出现密林，树影在风里摇晃，像无数张牙舞爪的鬼魅。空气里的妖气越来越浓，浓到连顾怀瑾这种刚觉醒浩然气的人都能清晰感知。

眉心那点金光开始发烫。

“停。”李少英抬手。

队伍立刻伏低，隐进路旁的灌木丛。

前方百丈处，是一条峡谷的入口。两侧山壁陡峭如刀削，中间只有一条三丈宽的通道。月光照不进峡谷深处，那里黑得像泼了墨，但能听见隐约的动静——金属摩擦声、沉重的呼吸声、还有……咀嚼声。

“黑风峡。”李少英压低声音，“妖族的前哨营地在峡谷中段，大约五百妖兵。我们的任务是绕到侧翼，在峡谷东面的山脊上布阵。阵成之后，我会带十个人下去挑衅，把妖族引出来。顾怀瑾——”

　　她看过来：“你的阵法，要覆盖整个峡谷出口。一旦妖族追出来，立刻发动，能困多久困多久。孟川，你带剩下的人在山脊埋伏，等我的信号。信号一发，全力截杀，但不要恋战，我们的目标是拖延时间，不是全歼。”

　　“明白。”

　　“老赵，孙头，你们两个护着顾怀瑾。阵法发动前，他不能死。”

　　“是。”

　　李少英又交代了几句细节，然后挥手：“散。”

　　队伍分成三股。李少英带着十个人消失在左侧山林，孟川带着十五人往右侧山脊摸去，顾怀瑾在老赵和孙头的保护下，沿着一条隐蔽的小径往峡谷东侧攀爬。

山路极陡，几乎垂直。顾怀瑾咬着牙往上爬，手指扣进岩缝，指甲很快磨出了血。浩然气在体内流转，勉强支撑着体力，但每一次呼吸都牵扯着脏腑隐隐作痛。

“小子，还行吗？”老赵在他下面问。

“还行。”

　　“撑不住就说。”孙头在上面拉了他一把，“打仗不是逞能的时候。”

　　顾怀瑾借力翻上一块平台，瘫坐在地上喘气。从这里往下看，整条黑风峡尽收眼底。峡谷深处有点点火光，那是妖族的营地。粗略估算，帐篷有近百顶，按照妖族五人为一帐的编制，确实在五百上下。

“就是这儿了。”老赵环顾四周，“平台够大，视野也好。小子，你的阵法要布多大？”

　　顾怀瑾站起身，目测距离。

从平台到峡谷出口，大约两百丈。要覆盖整个出口，阵法的半径至少要三百丈。

他取出云纹笺，抽出一张，铺在地上。又拿出慎言笔——这支笔笔锋细，适合画阵。

“我要布‘镇岳阵’。”他说，“以一字为阵眼，引动地脉，镇锁四方。但需要时间，至少半个时辰。”

　　“半个时辰……”老赵和孙头对视一眼，“太长了。妖族不是瞎子，这么大动静，它们肯定会察觉。”

　　“那就得有人去引开它们的注意力。”顾怀瑾说。

话音未落，峡谷深处突然传来一声凄厉的狼嚎。

紧接着，火光骤亮，喧哗声起。

“李都统动手了。”孙头眯起眼睛，“她在给我们争取时间。”

　　顾怀瑾不再犹豫，提笔蘸墨。

但墨是普通的墨，笔是普通的笔——慎言笔虽然不凡，但要在云纹笺上布覆盖三百丈的大阵，还是太勉强。他试了几次，笔尖刚触纸，云纹就开始剧烈震颤，像是承受不住阵法引动的力量。

“不行……”顾怀瑾额头冒汗，“阵法的‘理’太强，笔承载不住。”

　　老赵急道：“那怎么办？”

　　顾怀瑾咬牙，抽出听雪笔。

这支笔里封了一道浩然气，本是保命用的。但如果现在不用，别说保命，半个时辰后大家都得死在这里。

他提笔，落笔。

笔尖触纸的瞬间，整支笔嗡然长鸣。竹制的笔杆泛起温润的金光，笔尖的狼毫根根挺立，墨汁在纸上自动流转，勾勒出繁复的阵纹。

第一笔落下，平台震动。

第二笔落下，山风骤停。

第三笔落下，天上星辰的光芒似乎都汇聚到了这一张纸上。

老赵和孙头退后两步，脸色都变了。他们从没见过这种场面——不是武者的真气爆发，不是修士的灵力波动，而是一种……秩序的力量。仿佛顾怀瑾写的不是阵纹，而是在制定这一方天地的规则。

“天地有正气——”顾怀瑾低声念诵，笔走龙蛇，“杂然赋流形……”

　　每写一字，他的脸色就苍白一分。

浩然气在疯狂消耗。听雪笔里的那道封存气息源源不断注入，但依然不够。阵法才画了三分之一，笔杆已经开始出现裂纹。

“小子！”老赵惊呼。

顾怀瑾充耳不闻。

他继续写，继续画。汗水从额头滑落，滴在纸上，瞬间被阵纹吸收。眼前开始发黑，耳畔嗡嗡作响，握笔的手抖得厉害，但每一笔依然精准，没有丝毫偏差。

因为不能有偏差。

阵纹一旦画错，轻则阵法失效，重则反噬自身。他现在是在用命赌，赌自己的手够稳，赌浩然气够用，赌这支听雪笔……撑得住。

画到一半时，笔杆啪地裂开一道缝。

金光从裂缝里溢出，璀璨夺目。

顾怀瑾咬破舌尖，一口血喷在笔尖。

血融进墨里，墨色瞬间变成暗金。阵纹的流转速度陡然加快，覆盖范围从平台开始向外扩张，像水波一样漫过山石，漫过草木，漫向峡谷出口。

“还差一点……”顾怀瑾嘶声道。

就在这时，峡谷深处传来一声震天怒吼。

一头巨狼从营地中冲出，身形足有三丈高，浑身覆盖着铁青色的鳞甲，双眼赤红如血。它身后跟着数百妖兵，潮水般涌向峡谷出口。

李少英的十人小队在妖群中左冲右突，且战且退。已经有人倒下，血在月光下溅得很高。

“快啊！”老赵急得跺脚。

顾怀瑾最后一笔落下。

整张云纹笺轰然燃烧起来，金色的火焰冲天而起，在空中炸开，化作无数道光纹，如锁链般从天而降，精准地落在峡谷出口周围。

镇岳阵，成！

　　“发信号！”顾怀瑾瘫倒在地，连手指都动不了了。

孙头立刻吹响骨哨。

尖锐的哨声划破夜空。

峡谷东侧的山脊上，孟川猛地抬头。

“信号来了！”他拔刀，“兄弟们，杀！”

　　十五人从山脊俯冲而下，刀光如雪，切入妖群侧翼。几乎是同时，峡谷出口的光纹骤然亮起，化作一座透明的巨岳虚影，轰然压下！

　　冲在最前面的巨狼妖将一头撞在阵壁上，发出沉闷的巨响。它怒吼着挥爪猛击，但阵壁纹丝不动，反而反弹回一股巨力，震得它踉跄后退。

“困住了！”老赵惊喜道。

顾怀瑾勉强撑起身子，看向峡谷。

阵法确实困住了妖族主力，但李少英的小队也被困在了里面——她们离出口太近，来不及撤出。此刻十人背靠背结成圆阵，周围是数百妖兵的围攻，岌岌可危。

“得救她们出来。”顾怀瑾说。

“怎么救？”孙头皱眉，“阵法一开，妖族也会冲出来。”

　　顾怀瑾沉默。

他的浩然气已经耗尽，听雪笔也半毁。现在别说开阵救人，连维持阵法都靠的是云纹笺本身的灵力和那口心头血。

但总不能看着李少英她们死在里面。

他深吸一口气，抽出最后一支笔——镇岳。

这笔沉重如铁，笔尖硬得像针。以他现在的状态，用一次至少折寿三年。但……

　　“给我争取十息时间。”顾怀瑾说。

“你要做什么？”

　　“开一个口子，让她们出来。”

　　老赵和孙头对视一眼，同时拔刀：“十息，够了。”

　　两人纵身跃下平台，冲向峡谷出口。他们的目标不是妖将，而是那些围攻李少英小队的妖兵——引开注意力，给顾怀瑾创造机会。

顾怀瑾握紧镇岳笔。

这笔没有墨，也不需要墨。它是以“山意”为锋，以“地脉”为墨。使用者修为越高，能引动的山意就越强，但反噬也越重。

他现在是通玄境初期，引动的山意足够在阵壁上开一个口子，但代价……

　　顾怀瑾不再多想，提笔在空中虚划。

每划一笔，他的脸色就灰败一分，鬓角甚至开始出现白发。镇岳笔引动的不是浩然气，是生命力——它在燃烧使用者的寿元，换取短暂的山岳之力。

十笔写完，顾怀瑾一口血喷出来。

血雾在空中凝结，化作一个鲜红的“开”字。

字成，镇岳阵的阵壁陡然裂开一道缝隙，宽三尺，高六尺，正好容一人通过。

“李都统——！”顾怀瑾用尽力气嘶喊。

峡谷内，李少英猛地抬头。

她看见了那道缝隙，也看见了平台上那个摇摇欲坠的身影。

“撤！”

　　十人小队立刻向缝隙冲去。妖兵们反应过来，疯狂扑击，但被老赵和孙头死死挡住。孟川的十五人也从侧翼杀到，刀光交织成网，暂时阻住了妖群的追击。

李少英第一个冲出缝隙。

然后是第二个，第三个……

　　到第八个时，阵壁开始剧烈震颤。顾怀瑾又吐了一口血，跪倒在地，手中的镇岳笔几乎握不住。

“快……”他喃喃道。

第九个冲出。

第十个——最后一个老兵正要冲出，一头狼妖突然扑上来，一口咬住了他的腿。

“老陈！”李少英目眦欲裂。

那老兵回头看了一眼，突然笑了：“都统，替我多杀几个妖。”

　　说完，他反手一刀砍断自己被咬住的腿，单腿发力，整个人扑向那头狼妖，死死抱住了它的脖子。

“走啊——！”

　　李少英咬牙，转身冲出缝隙。

阵壁在她身后合拢。

缝隙消失的刹那，顾怀瑾听见了那个老兵的最后一句话：

　　“东宁府……交给你了……”

　　然后就是骨骼碎裂的声音。

顾怀瑾眼前一黑，彻底失去了意识。

---

　　再醒来时，天已经快亮了。

他躺在一辆颠簸的马车上，身上盖着毛毯。孟川坐在旁边，正用布蘸水给他擦脸。

“醒了？”孟川松了口气，“你吓死我了，头发都白了。”

　　顾怀瑾抬起手，果然看见鬓角多了几缕白发。他苦笑：“几年？”

　　“什么几年？”

　　“寿元。我折了多少年寿元？”

　　孟川沉默了一下：“李都统说，至少十年。”

　　十年。

顾怀瑾闭上眼。

他才十七岁，已经折了十三年寿元——昨晚回溯七息折了三个月，今天用镇岳笔折了至少十年。再加上晏秋说的三年死劫……

　　他可能连三十岁都活不到。

“值吗？”孟川问。

顾怀瑾睁开眼：“那个老兵叫什么？”

　　“陈大石。四十二岁，参军二十六年，家里有个老娘，眼睛瞎了，靠他每月寄钱回去。”孟川声音很低，“李都统说，陈叔的抚恤金会加倍，他娘的后半生，镇妖军养。”

　　“那就值。”顾怀瑾说，“一条命换十条命，值。”

　　马车帘子被掀开，李少英探进头来。她脸上沾着血污，眼神疲惫，但还撑着一股劲。

“感觉怎么样？”

　　“死不了。”

　　“那就好。”李少英钻进马车，在对面坐下，“黑风峡的妖族被我们拖住了，至少三天内不敢轻举妄动。元初山的援兵明天就到，东宁府暂时安全。”

　　她顿了顿，看向顾怀瑾：“谢谢你。没有你的阵法，我们一个都出不来。”

　　“陈大石……”

　　“他是自愿的。”李少英打断他，“当兵吃粮，早就把脑袋别在裤腰带上了。我们能做的，就是让他们的死值得。”

　　她掏出一块木牌，放在顾怀瑾手里。木牌上刻着名字：陈大石。背面是一行小字：东宁府镇妖军，卒于永昌十七年冬月廿三。

“拿着。”李少英说，“记住他。以后每杀一个妖族，就当他也在看着。”

　　顾怀瑾握紧木牌，木牌的棱角硌得掌心生疼。

“对了。”李少英又说，“元初山的飞舟提前到了。今天午时就在北门，你们得直接走，没时间回城道别了。”

　　孟川一愣：“这么快？”

　　“妖族在黑风峡吃了亏，肯定会报复。你们留在东宁府，反而危险。”李少英说，“去了元初山，好好修炼。等你们变强了，再回来——那时候，东宁府需要你们。”

　　她说完，转身出了马车。

马车继续颠簸着前行。

顾怀瑾看着手中的木牌，看着那行“卒于永昌十七年冬月廿三”。

今天就是冬月廿三。

陈大石死的那天。

他忽然想起林教谕的话：这世道，一个人走不远的。

所以陈大石用命换了他们十个人活。

所以李少英要守住这座城。

所以孟川要杀很多很多妖。

那他呢？

　　顾怀瑾握紧木牌，指尖泛白。

他要变强。

强到能镇住这世道，强到能让陈大石这样的老兵不用再以命换命，强到……能改写那个三年死劫。

马车在北门停下。

城门外，一艘巨大的飞舟悬浮在半空。舟身用青色灵木打造，船首雕着元初山的标志——一座山，一柄剑。舟侧站着两个穿道袍的修士，气息深沉如海。

陈执事在飞舟下等着，看见顾怀瑾和孟川，点了点头：“上来吧。”

　　顾怀瑾最后回头看了一眼东宁府。

城墙在晨光里沉默矗立，城楼上，李少英按剑而立，对他挥了挥手。

老赵和孙头站在城门口，也挥了挥手。

更远的街巷深处，他似乎看见了一道红色的裙摆一闪而过，还有茶楼二楼的窗边，有个素白的身影。

但来不及告别了。

“走吧。”孟川拍拍他的肩。

两人登上飞舟。

飞舟缓缓升起，东宁府在脚下越来越小，最后缩成一个黑点，消失在云层之下。

顾怀瑾站在船头，握着那块木牌，望着前方翻滚的云海。

元初山。

新的战场。

他来了。

---

　　飞舟的舱室内。

陈执事给两人倒了杯热茶：“坐。有些事，得在路上跟你们交代清楚。”

　　顾怀瑾和孟川坐下。

“元初山分三脉：刀山、剑山、书山。”陈执事说，“孟川，你自然入刀山。顾怀瑾，你是儒修，入书山。但书山已经三百年没有正式弟子了，这一代只有三个记名弟子，你是第四个。”

　　“为什么？”顾怀瑾问。

“因为难。”陈执事叹了口气，“儒修的路太难走。不像刀修剑修，有明确的功法、招式、境界。儒修修的是‘心’，是‘理’，是胸中那口气。这口气养成了，可镇山河；养不成，一辈子就是个穷酸书生。”

　　他看向顾怀瑾：“但山主看了鹿门书院的战报，说你是三百年一遇的道种。所以破例，让你直接入书山内门，拜在山主座下。”

　　顾怀瑾一愣：“山主亲自教我？”

　　“对。”陈执事点头，“但山主脾气古怪，能不能从他那儿学到东西，看你自己造化。”

　　飞舟穿过云层，前方出现一片巍峨的群山。群山中最高的一座，峰顶隐在云雾里，隐约能看见宫殿的轮廓。

那就是元初山。

人族最后的圣地。

飞舟开始下降。

顾怀瑾深吸一口气，握紧了手中的木牌。

陈大石，你看着。

我会变强。

强到让所有妖族，再不敢踏进东宁府一步。

强到让所有老兵，都能活着回家。

我发誓。