新路挖到第三天，肖战开始发烧。

起初只是轻微的头痛和肌肉酸软，他以为是淋雨和连续熬夜导致的疲劳。但到了傍晚收工时，体温计的数字明确无误地停在三十八度二——低烧，但足以让他的反应速度下降，思考时像隔着一层毛玻璃。

他回到仓库，把温度计放回背包夹层，吞了两片退烧药，然后瘫坐在工作台前的椅子上。窗外的天还没完全黑透，寨子里已经亮起零星的灯光。修路工程进展比他预想的慢，那处溶洞的出现打乱了节奏，现在所有人干活时都小心翼翼，生怕再挖出什么不该挖的东西。

肖战闭上眼睛，试图梳理这几天的事。歌声、染布坊、银项圈警告、溶洞里的吟唱、还有今晚子时后山口的约定——这些碎片在发热的大脑里旋转，却拼不出完整的图案。它们之间一定有联系，但他找不到那条线。

困意像潮水一样涌上来，药效发作了。他强撑着站起身，走到墙角的简易床铺——几块木板搭在砖头上，铺着寨民送来的旧棉被。他倒下去，连衣服都没脱，几乎是瞬间就沉进了睡眠。

睡眠很浅，且布满怪梦。

梦里他站在那个溶洞口，听见里面传来歌声，这次歌词清晰可辨，是一种古老的语言，音节短促，带着奇特的韵律。他想录下来，但录音笔的屏幕一片空白。然后洞口突然涌出蓝色的水，不是染料的蓝，是那种深海般的、泛着磷光的蓝。水漫过他的脚踝、膝盖、腰际，他动弹不得，只能看着蓝色一寸寸吞没自己……

惊醒时，天已经亮了。

阳光从仓库的小窗斜射进来，在地上切出一块刺眼的光斑。肖战坐起身，额头和后背都是冷汗，但烧好像退了，头脑清醒了许多。他看了眼手表：早上七点二十。

该去工地了。

他起身，习惯性地去摸背包——背包放在工作台上，拉链开着。这不对劲。肖战记得很清楚，昨晚他吃完药后把拉链拉到了底，还扣上了搭扣。

他快步走过去，打开背包检查。

证件、现金、平板电脑、录音笔……都在。但他手指探进夹层时，心里“咯噔”一下。

温度计不见了。

不是掉在哪里，是彻底消失了。夹层里除了几包备用口罩和创可贴，空空如也。他把背包整个倒过来，所有东西抖落在工作台上，一件件清点——确实没有。

那支医用电子温度计虽然不值钱，但对他很重要。精度高，反应快，还能记录连续体温数据。更重要的是，那是外婆留给他的遗物，外壳上刻着他名字的缩写。

肖战站在原地，盯着散落一桌的东西。仓库的门昨晚他闩上了，窗户也从里面扣死。除非有人撬锁，否则不可能进来。但门闩完好，窗户插销也没被破坏的痕迹。

唯一的可能是——他睡着时，有人进来了，而且是用某种方法开了锁，没发出一点声音。

这个想法让他后背发凉。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始检查仓库的每个角落。地面是夯实的泥土，积着薄灰，能看出他自己的脚印从门口到床铺，再到工作台。但除此之外，没有别的痕迹。

窗台也没有。

正当他蹲下身检查床底时，眼角余光瞥见了工作台边缘的一样东西。

一个土陶碗。

很粗糙的陶碗，深褐色，碗壁厚薄不均，边缘还有烧制时留下的气泡痕迹。碗里盛着液体，深绿色，表面漂着几片蜷曲的草叶。液体还冒着极细微的热气，显然刚放下不久。

肖战站起身，走到工作台前。

碗旁边还放着一个小木勺，也是手工削制的，边缘磨得光滑。碗里的液体散发出一种奇特的气味——苦涩，但带着某种植物的清香，有点像薄荷，又有点像某种药材。

他环顾四周，仓库里只有他一个人。

但窗外，在他视线的死角，似乎有什么东西动了一下。

肖战猛地转头。

窗外是仓库后院的一片空地，长着半人高的杂草。此刻草丛在微微晃动，像是刚有人从那里经过。他冲到窗边推开窗户，外面空空如也，只有晨风吹过草叶的沙沙声。

他盯着那片晃动的草丛看了几秒，然后关窗，回到工作台前。

目光重新落在那碗液体上。

有人在他睡着时潜入仓库，拿走了温度计，留下了这碗东西。这不是偷窃，更像是一种交换——或者说，一种强行的给予。

肖战从背包里取出一次性手套戴上，又从工具包里拿出取样用的滴管和小玻璃瓶。他小心翼翼地从碗里吸出几毫升液体，滴入玻璃瓶，封口，贴上标签。标签上他写了编号“S-07”，以及时间、地点、发现状态。

做完这些，他端起陶碗，凑近闻了闻。

气味更清晰了：苦味占主导，但底层有种类似甘草的回甘，还有一种极淡的、类似铁锈的金属味。他认得其中几片叶子——是车前草和金银花，都是常见的清热解毒草药。但另外几片深紫色的细长叶子，他不认识。

肖战放下碗，打开平板电脑，连接离线植物数据库。他拍下那几片紫色叶子的照片，导入识别软件。

搜索结果跳出来时，他皱起了眉头。

“紫背天葵，学名Begonia fimbristipula，西南地区罕见药用植物，多生长在石灰岩溶洞阴湿环境。传统用法：退热、解毒。注意：需经特殊炮制去除微量毒性，生用或炮制不当可能导致心律不齐。”

溶洞。

这个词像针一样刺进他的意识。

昨晚梦里那个涌出蓝水的溶洞，现实中那个传出吟唱的溶洞，还有这碗用溶洞植物熬制的汤药——它们被一条看不见的线连在了一起。

而这条线，正指向今晚子时的后山之约。

肖战盯着那碗汤药，脑子里飞快地转着几种可能：一，这是寨民的好意，见他发烧，偷偷送药；二，这是警告，用溶洞植物告诉他“我们知道你去过那里”；三，这是测试，看他敢不敢喝下这种来路不明的东西。

无论哪种，他都必须做出反应。

他把汤药倒进另一个密封容器——不能喝，但可以作为样本。然后把空碗洗净，放在工作台显眼的位置。这是一个信号：我收到了，但我选择不喝。

做完这一切，他重新收拾好背包，检查了一遍设备，然后走出仓库。

寨子里的气氛比前几天更古怪。

去工地的路上，他遇到的寨民都低着头快步走过，没人跟他打招呼，甚至没人看他。但那种被注视的感觉更强烈了——不是迎面而来的目光，而是来自背后、来自窗户后面、来自某个角落的窥视。

走到寨口时，他看见阿月蹲在老槐树下，用小树枝在地上画画。小姑娘听见脚步声抬起头，看见是他，眼睛亮了一下，但很快又暗下去。

“肖老师……”她小声说。

肖战在她面前停下：“怎么了？”

阿月咬着嘴唇，手指绞着衣角，半天才说：“你……你昨晚是不是发烧了？”

消息传得真快。肖战想。或者说，有人故意让消息传开。

“有点低烧，已经退了。”他说。

“哦……”阿月低下头，继续用树枝在地上划拉，“那就好。”

但她的表情分明在说“不好”。

肖战蹲下身，和她平视：“阿月，你是不是知道什么？”

小姑娘身体僵了一下，摇摇头：“没、没什么。”

“关于那碗汤药？”

阿月猛地抬头，眼睛里闪过一丝惊慌：“你、你喝了？”

“没有。”肖战盯着她的眼睛，“但我很想知道，是谁送来的。”

阿月移开视线，声音小得像蚊子：“我……我不能说。”

“为什么？”

“说了会……会有不好的事。”

又是这套说辞。肖战感觉到一阵烦躁，但压住了。他换了个问题：“那你能告诉我，那碗药是用什么熬的吗？”

阿月犹豫了很久，才用几乎听不见的声音说：“后山……洞里的东西。”

“哪个洞？我们挖路挖到的那个？”

小姑娘点点头，又摇摇头：“不止那个。后山有很多洞，有的能进，有的不能进。那些叶子……是从最深的洞里采的。”

“谁采的？”

阿月不说话了，只是摇头。

肖战知道问不出更多了。他站起身，拍了拍手上的土：“谢谢，阿月。”

他转身要走，阿月突然在身后说：“肖老师！”

他回头。

小姑娘站起来，脸憋得通红，像是鼓起了巨大的勇气：“你……你今晚别去后山！”

肖战心里一震，但脸上不动声色：“为什么？”

“因为——”阿月话到嘴边又咽了回去，最后只挤出一句，“反正别去！”

说完她就跑了，像受惊的小鹿，眨眼消失在寨子的小路里。

肖战站在原地，看着她的背影消失的方向。阳光很好，洒在寨子的屋顶和地面上，暖洋洋的。但他感觉不到暖，只觉得冷。

那种被一张无形的大网缓缓收紧的冷。

工地上，气氛更诡异。

肖战一到，所有人的动作都顿了一下。那些正在挖土、搬石、测量的人，都停下手中的活，直起身看他。没有交谈，没有询问，只是看。眼神里有探究，有警惕，还有一丝……敬畏？

他走到施工图板前——那是他用防雨布和木板临时搭的，上面贴着放大的地形图和路线设计。石岩站在图板旁，正在用烟杆指着某处跟几个老人说话。看见肖战过来，老人停了话头，也转头看他。

“烧退了？”石岩问，语气平淡得像在问天气。

“退了。”肖战走到图板前，“进度怎么样？”

“慢。”石岩用烟杆敲了敲图上标注的溶洞位置，“绕开这里，多费不少工。而且……”

他顿了顿，看向肖战：“今早有人在那洞口，放了东西。”

肖战心里一紧：“什么东西？”

“这个。”石岩从怀里掏出一个小布包，解开，里面是一支温度计。

正是肖战丢失的那支。

银色的外壳，刻着他名字的缩写，在阳光下反射着刺眼的光。

肖战感觉全身的血液都往头上冲。他伸手去拿，但石岩把手缩了回去。

“这不是你的吗？”老人问，眼睛盯着他。

“是我的。”肖战尽量让声音平稳，“昨晚在仓库不见了。”

“怎么会在洞里？”

“我不知道。”

石岩看了他很久，久到周围的寨民都停下了手里的活，围拢过来。空气凝固了，只剩下远处山风的呜咽和隐约的鸟鸣。

“肖老师，”石岩终于开口，声音不大，但每个字都像石头砸在地上，“我们寨子有寨子的规矩。有些地方，外人不能去。有些东西，外人不能碰。你明白吗？”

“我明白。”肖战说，“但我没有去碰那个洞。温度计是被偷走的。”

“偷？”旁边一个中年男人嗤笑一声，“谁会偷一支破温度计？寨子里又不缺这个。”

“就是。”另一个人附和，“我看是自己掉了吧？或者……故意放的？”

“我为什么要故意放？”肖战转向说话的人，那是个三十多岁的汉子，皮肤黝黑，胳膊上的肌肉虬结。肖战记得他，叫阿山，是寨子里最排斥外来者的人之一。

“为什么？”阿山走上前，距离肖战不到一米，能闻到他身上浓重的汗味和烟草味，“当然是为了找借口啊。装作东西丢了，然后说是在洞里找到的，这样不就能光明正大地去洞里‘找东西’了吗？”

这逻辑荒谬得可笑，但周围不少寨民露出了恍然大悟的表情，仿佛终于找到了合理的解释。

肖战感觉到太阳穴在突突地跳。他深吸一口气：“我没有理由这么做。”

“怎么没有？”阿山又逼近一步，几乎贴到他脸上，“你们这些外人，来我们寨子不就是为了挖故事、找秘密吗？那个洞里肯定有东西，你想进去看，但又怕我们拦着，所以才搞这一出。对不对？”

“不对。”肖战往后退了半步，拉开距离，“我只是来修路，顺便做民俗记录。对你们的‘秘密’没有兴趣。”

“没有兴趣？”阿山笑了，露出被烟熏黄的牙齿，“那你解释解释，为什么你一来，怪事就多了？又是半夜唱歌，又是洞里出声，现在连山灵的东西都敢动了？”

“我没有动——”

“那这温度计怎么会在洞里？！”阿山突然提高音量，声音在空旷的工地上炸开，“啊？你说啊！”

所有目光都钉在肖战身上，像无数根针。他感觉到后背渗出冷汗，但脸上依然保持着平静。这是他多年训练出来的能力——无论内心如何翻涌，表面必须稳如磐石。

“我不知道。”他重复，“但我会查清楚。”

“查？”阿山像是听到了天大的笑话，“你怎么查？再把我们寨子翻个底朝天？还是半夜偷偷去洞里‘调查’？”

人群中响起压抑的议论声。肖战听不清具体内容，但能感觉到敌意在发酵，像一锅慢慢煮沸的水。

“够了。”石岩终于开口，烟杆在地上重重一磕。

议论声停了。

老人走到肖战和阿山中间，目光在两人脸上扫过，最后停在肖战脸上。

“温度计还你。”他把布包递过来，“但肖老师，我提醒你一句：在我们寨子，东西不会无缘无故出现在不该出现的地方。既然它出现在了洞里，说明你和那个洞，有缘分。”

这话说得模棱两可，但更让人不安。

肖战接过布包，手指碰到温度计冰凉的金属外壳。他打开看了一眼——屏幕是黑的，没电了。但外壳完好，没有破损。

“至于这碗药，”石岩从怀里又掏出一样东西，正是肖战早上洗净的那个土陶碗，“既然你没喝，我就拿回去了。但你要记住：在寨子里，拒绝别人的好意，是要付出代价的。”

他把碗揣回怀里，转身对人群挥了挥手：“散了，干活。”

人群慢慢散开，但目光还黏在肖战身上。阿山临走前狠狠瞪了他一眼，眼神里的敌意浓得几乎要溢出来。

肖战站在原地，手里捏着那个装着温度计的布包。阳光很烈，晒得他皮肤发烫，但心里一片冰凉。

他抬起头，看向溶洞的方向。

那个被守山兽石雕守护的洞口，在远处的山坡上，只是一个不起眼的黑点。但他知道，那里埋着什么。

而那东西，现在主动找上他了。

整个上午，肖战都在一种被监视的状态下工作。无论他走到哪里，总有人在不远处看着他，装作干活，但目光一直跟随着他。他去测量路线，有人跟着；他去检查排水沟，有人跟着；他甚至去解手，都感觉有眼睛在背后盯着。

这种感觉像被关在一个透明的笼子里，看得见外面，但出不去。

中午休息时，他独自坐在老槐树下，打开布包，重新检查温度计。外壳确实完好，但当他拧开后盖时，发现了异常。

电池仓里，除了两节纽扣电池，还多了一样东西。

一小片叶子。

深紫色，细长，正是那碗汤药里的紫背天葵。

叶子被仔细折叠，塞在电池和仓壁的缝隙里。肖战用镊子小心地夹出来，展开——叶子背面，用某种深色的汁液，画着一个符号。

很简单的符号：一个圆圈，中间一个点。

像一只眼睛。

肖战盯着那个符号，感觉一股寒意从脊椎爬上来。这不是恶作剧，这是某种信息。有人拿走了温度计，放进溶洞，再送回来，还在里面藏了这片叶子——整个过程悄无声息，目的明确。

他们在告诉他：我们知道你的一切，我们能进入任何地方，我们能留下任何信息。

而你，无处可逃。

他把叶子重新夹好，放回取样袋。然后合上温度计后盖，按下开机键。

屏幕亮了一下，显示电量低，然后黑了。

但就在那一瞬间的亮光里，肖战看见了屏幕角落的一行小字——那是温度计的记忆功能，记录最后一次测量的时间和温度：

“02:47，38.7℃”

凌晨两点四十七分，三十八度七。

那是他发烧最严重的时候，也是他睡得最沉的时候。

而有人在那时，拿着这支温度计，测了他的体温。

肖战猛地抬起头，看向寨子的方向。

那些错落的吊脚楼，那些晾晒的蓝布，那些在屋檐下抽烟聊天的寨民——此刻在他眼里，都蒙上了一层诡异的面纱。

这个寨子，远比他想象的更复杂。

也更危险。

他收起温度计，站起身。腿有点软，但他稳住了。

下午的工程照常进行，但肖战明显感觉到自己的指挥受到了无形的阻力。他提出的调整，有人质疑；他做的计算，有人要反复核对；甚至他递过去的工具，都有人迟疑一下才接。

他被孤立了。

不，不是孤立。是被标记了。

像一头混进羊群的狼，被所有羊警惕地注视着。

傍晚收工时，肖战最后一个离开工地。他故意拖到所有人都走了，才慢慢收拾东西。夕阳把他的影子拉得很长，投在刚刚挖出的新路基上，歪歪扭扭，像某种不祥的预兆。

走回寨子的路上，他再次经过了那棵老槐树。

树下站着一个人。

王一博。

他还是那身靛蓝衣裳，赤着脚，站在树影里，像一道从古老时光里走出来的剪影。看见肖战，他没什么表情，只是微微抬了抬下巴。

“听说你今天被为难了。”他说。

肖战停下脚步：“寨子里的事，传得真快。”

“寨子很小。”王一博走近两步，阳光从树叶缝隙漏下来，在他脸上投下斑驳的光影，“小到藏不住秘密。”

“所以你也知道温度计的事？”

“知道。”王一博点头，“也知道那碗药。”

“谁做的？”

“重要吗？”王一博反问，“重要的是，你接了。”

“我没喝那碗药。”

“但你收了温度计。”王一博的眼睛在夕阳里泛着琥珀色的光，“收了，就表示你认了这份‘礼’。在山灵的规矩里，收了礼，就要还情。”

肖战感觉到心脏重重地跳了一下：“还什么情？”

“今晚子时，”王一博说，“后山口。你会知道的。”

他说完转身要走，肖战叫住他：“等等。”

王一博回头。

“那片叶子，”肖战从口袋里掏出取样袋，隔着透明的塑料指着里面的紫背天葵，“上面的符号，什么意思？”

王一博看了一眼，眼神里闪过某种肖战读不懂的情绪。

“那是山灵的眼睛。”他说，“意思是——它在看着你。”

说完，他转身走进寨子深处，靛蓝色的身影很快消失在错落的房屋间。

肖战站在原地，手里捏着那个取样袋。

夕阳完全沉下山了，天边只剩一抹暗红色的残光。寨子里陆续亮起灯火，炊烟袅袅升起，空气里飘来饭菜的香气。

一切都是普通的、宁静的山村傍晚景象。

但肖战知道，在这宁静的表层之下，有什么东西正在涌动。

像地下暗河，看不见，但能听见它奔流的声音。

他抬起头，看向后山的方向。

那片山峦在暮色里变成深紫色的剪影，沉默，庞大，像一个正在缓缓睁开的巨眼。

而子时，很快就要到了。