窗棂外的更漏声沉闷地响了三下，屋内那盏快要燃尽的蜡烛结了个硕大的灯花，爆裂出一声细微的噼啪响。

沈弄影端坐在酸枝木圆凳上，指尖在宣纸边缘反复摩挲。

面前摊开的是两份截然不同的记录：一份是苏醒后的她呕心沥血重现的“影子账本”，另一份则是萧烈云甩下的那封带有血腥气的密函。

两份账目在她脑中飞速拆解、重组。

那些所谓的“马料费”和“修缮款”只是浮在水面的冰山一角，沈弄影的目光死死锁定在每月一笔固定的“香烛费”上。

这一笔开销从三年前起就从未断过，数额大得离谱，且每次支取的斤两都精确到两。

算盘张守在火盆边打了个哈欠，揉了揉满是血丝的眼睛。

“算盘张，去取我书架右侧第三格的那本《大景舆服志》。”沈弄影突然开口，嗓音因长时间未进水而显得有些干哑。

算盘张打了个激灵，连滚带爬地取来书。

沈弄影翻到“硝石”那一页，手指沿着那行枯燥的重量换算比例划过，心跳猛然漏了一拍。

每一笔“香烛费”对应的白银，若按市价扣除火耗，恰好能换取等重的黑硝石。

这种行军打仗必备的引火之物，竟然被裴家二房以祭祀的名义，一车车地运进了侯府的私仓。

“备车，”沈弄影起身，由于坐得太久，腿脚发麻让她身形晃了晃，她顺势扶住桌角，指甲用力掐进木纹里，“再去库房取那对原本打算送给外祖母的沉香木盒，装两卷上好的经书进去。”

“大奶奶，这大半夜的……”算盘张一脸惶恐。

“侯爷久病不愈，我这个做主母的心急如焚，去京郊的德泰仓取些家传的‘祈福圣物’，谁敢拦我？”沈弄影冷笑一声，从首饰盒里挑出一枚实心的赤金凤首簪，稳稳地插进发髻。

金簪沉甸甸的分量压在头皮上，带给她一种近乎冷酷的清醒。

京郊的德泰仓，名义上是周氏母家的产业，坐落在官道旁的一片老槐树林后。

沈弄影抵达时，清晨的薄雾还没散尽。

空气中弥漫着一种潮湿的泥土味，还夹杂着一股极淡的、刺鼻的硫磺气息。

仓库总管周德海穿了一身并不合身的绸缎长衫，正叉着腰呵斥几个搬运货箱的苦力。

他生得满横肉，那双吊梢眼在看见沈弄影的一瞬间，闪过一丝明显的阴鸷。

“哟，这不是大侄媳妇吗？这荒郊野岭的，什么风把您给吹来了？”周德海并未行礼，反而喷出一口浓重的烟草气。

沈弄影轻掩口鼻，神色如常地从马车上走下，脚尖踩在泥泞的土地上，眉头微蹙：“二婶说，当年老侯爷留了一尊金胎白瓷观音在德泰仓，如今侯爷病重，我特地来取回去供奉。”

“哪有什么观音，大奶奶记差了吧？”周德海横步跨在门前，那张肥腻的脸在雾气里显得格外狰狞。

沈弄影没理会他，径直走向一侧半开的仓门。

两个家丁试图阻拦，算盘张不知从哪儿来的胆气，猛地撞开一人，口中嚷嚷着：“放肆！侯府主母在此，你们想造反不成？”

沈弄影借着这一瞬的空当，闪身进屋。

屋内并没有预想中的供奉之物，而是一叠叠堆到顶棚的木箱。

沈弄影走到最近的一个箱子旁，伸手一抹，指尖沾上了一层黑漆漆的东西。

她凑到鼻尖嗅了嗅，又用指甲用力剐蹭。

黑漆剥落，露出底下深灰色的结晶体。

这不是香烛，这是被墨汁涂黑掩人耳目的军用硝石。

“大奶奶，有些东西看了，可是会折寿的。”周德海阴恻恻的声音在背后响起。

沈弄影转过身，对上周德海那双杀气腾腾的眼睛。

他从袖子里摸出一叠银票，足有几万两，递到沈弄影面前，皮笑肉不笑地说道：“这德泰仓里不过是些走私的私盐，大奶奶若是睁一只眼闭一只眼，这钱足够您在侯府舒舒服服过一辈子。沈家既然不要您了，您总得给自己留条后路。”

沈弄影看着那些银票，眼神里透出一股令人心寒的怜悯。

“后路？”她轻声重复，随后猛地甩袖，将那叠银票击落在地，“周德海，你勾结前朝余孽，私藏军资，这不仅仅是折寿，这是要诛九族。”

周德海的脸皮抽动了一下，眼神瞬间变得狠戾：“既然你存心找死，那我就送你一程！”

他猛地退出门外，大手一挥：“关门！放火！就说侯府主母祈福不慎，失火自焚！”

沉重的沉香木门被铁链哗啦一声锁死，紧接着，浓烈的菜籽油味顺着门缝渗透进来。

仅仅几息功夫，门外便传来了木材燃烧的噼啪声。

烟雾迅速在封闭的仓库内弥漫，算盘张吓得瘫软在地，哭喊着拍门。

沈弄影剧烈地咳嗽着，由于缺氧，肺部传来阵阵火烧般的刺痛。

她逼迫自己冷静下来，目光在火光映照的室内飞速扫射。

仓库侧高处有一扇透气的小窗，外层焊死了铁销。

“把那边的箱子叠起来！快！”沈弄影嘶吼着，伸手拔下发间的赤金凤首簪。

这枚金簪是她出嫁前特意寻匠人打造的，簪身实心，尾端尖锐且坚硬。

她踩在晃晃悠悠的木箱上，整个人紧贴着发烫的墙壁。

火焰已经舔舐到了近处的硝石箱，一股刺鼻的硫磺味让她几乎晕厥。

她死死咬住舌尖，用疼痛换取清醒，将金簪插进铁销的缝隙，用全身的重量向下压。

“咯吱——”

铁销被生生撬歪，沈弄影一把推开窗扇。

她并没有急着跳下去，而是回头看向算盘张：“把那个印着‘北境辎重’暗纹的空箱子扔到官道上去！快！”

算盘张虽然怕死，但也知道这是唯一的生机，拼尽余力将一个特制的木板甩出了窗口。

重物落地声在寂静的清晨格外响亮，紧接着，沈弄影便听到了官道上传来整齐的马蹄声。

那是五城兵马司巡逻的节奏。

“救火！德泰仓失火！有人谋杀侯府主母！”沈弄影用尽最后的力气，对着窗外凄厉地大喊。

巡逻的士兵被那声尖叫吸引，很快，杂乱的脚步声和撞门声接连响起。

沈弄影在被救出的前一刻，视线落在了瘫倒在火场边缘、正被浓烟呛得翻白眼的周德海身上。

他的怀里掉出了一封信，信封上没有任何字迹，只拓着一个残缺的红色莲花印记。

她几乎是下意识地扑过去，在火苗烧到信封边角前将其死死攥入掌心，顺势塞进宽大的袖口里。

当兵马司的兵丁冲进火场将她扶出时，沈弄影整张脸被熏得漆黑，发髻散乱，看起来狼狈至极。

“沈大奶奶，您没事吧？”带头的校尉惊魂未定地看着这一地的狼藉。

沈弄影扶着马车轮轴，剧烈地干呕着。

她看了一眼被五花大绑的周德海，又看了一眼那些被火烧毁了大半的证据，

她没有将那封信交给兵马司。

那莲花印记她曾在家父的禁书中见过，那是前朝暗探联络的死符。

萧烈云要的是军费，但沈弄影知道，这封信里的东西，比那两万两银子更能在关键时刻要了某个人的命。

她撑着虚弱的身体坐回马车，袖中的那封信紧贴着皮肤，散发着一股挥之不去的焦糊味和致命的诱惑。

马车缓缓启动，身后的火光在薄雾中逐渐模糊。

沈弄影知道，这出戏才刚刚唱到高潮，而那位在背后落子的人，恐怕已经在侯府里等着她了。