时光如水，自常顺地宫之行、收服渊崇剑、突破七阶中期、建起阎骷庙，转眼又过去了两年有余。

这两年多，是久夜城自建立以来，最为安宁、也最为蓬勃发展的两年。

自黑风峪一役，魔族三大统领（岩魁、影刺、疫巫）尽数被常顺所斩，魔族之王“阎骷”的魔魂被俘（沦为沙包兼乐子），地宫核心魔碑被双重封印，魔族在南疆的这条重要支脉，可以说遭到了毁灭性打击，元气大伤。即便还有零星魔物游荡，或是从更深处迁来新的头目，也再难组织起之前那般规模的、有明确战略目标的进攻。偶尔有小股魔物袭扰边境，也都被日益精锐的久夜军轻易击溃，甚至成了新兵的实战练兵对象。

久夜城，这座曾经在魔爪下挣扎求生的边陲孤城，终于迎来了宝贵而持续的喘息与发展之机。

人口，是发展的第一要素。随着安全得到保障，名声逐渐传开（“常胜军”之名越发响亮），以及常顺有意无意的政策倾斜（如军属优先安置、开荒者减免赋税、工匠商人优惠等），周边饱受战乱、匪患、或是苛政之苦的流民、难民，乃至一些寻求安稳生活的小家族、小商队，开始源源不断地涌入久夜城。原本残存不过数万军民的小城，在短短两年多时间里，人口如同滚雪球般膨胀，竟已突破五十万大关！这还不算登记在册的军人及其家属。城中各处都在兴建屋舍，城墙也在不断向外扩展，原本显得有些空旷的城区，如今已是屋舍俨然，街巷纵横，人流如织。

经济，也随之活络。常顺深知无农不稳，无工不富，无商不活的道理。他命王士宇统筹，熊猛的重甲营抽调部分人力协助，在城外适宜处开垦了大量军屯田与民田，兴修水利，引种耐贫瘠的作物，虽不能立刻丰衣足食，但至少做到了粮食基本自给，略有盈余。城内，则鼓励手工业与商业。原本只有零星铁匠铺、木匠铺、裁缝铺的街道，如今商铺林立。来自南疆各处的特产（药材、皮毛、矿石、手工制品）、甚至从更远地方辗转而来的北地货物、西域奇珍，都能在久夜城的市集中见到踪影。常顺下令组建了“久夜商会”，由几位有信誉、有头脑的原住民和外来商人共同管理，规范市场，调解纠纷，促进贸易。商会建筑就立在城中繁华处，三层飞檐阁楼，气派不凡，成了城中一景。

民生，也得到极大改善。常顺参照黑水城与一些古籍记载，结合久夜城实际，颁布了一系列简易却有效的法令。设立“慈济堂”收容孤寡老弱；设“义塾”让平民子弟也有机会识字学算；设“疾医馆”招募医师，平价看病；严令禁止高利贷与强买强卖；鼓励清洁，定期清理垃圾……虽然很多措施因条件所限还很粗陋，但至少让这座曾经充满绝望的城池，开始有了“秩序”与“希望”的味道。街道变得干净，人们的脸上少了菜色与惊恐，多了些红润与笑容，孩童的嬉闹声、商贩的叫卖声、工匠的劳作声，交织成一曲充满生机的市井交响。

军事，更是常顺的重中之重。五十万人口，提供了充足的兵源。久夜军早已不是当初的两千乌合之众。在常顺的严格要求与王士宇、熊猛、侯三、孙大石等人的悉心操练下，久夜军已然成为一支建制完整、训练有素、装备逐渐精良的雄师。

重甲营（营正熊猛）：员额扩充至一万。全员披挂特制的加厚镶铁皮甲或简易铁甲，手持重斧、巨锤、狼牙棒等重兵器，如同一座座移动的钢铁堡垒，专司正面攻坚与防御核心，是军中最令人胆寒的攻坚力量。熊猛本人更是勇力惊人，据说能独自挥舞两把加料板斧，在演练中生生“劈开”了由十名重甲兵持巨盾组成的防线。

疾风营（营正侯三）：员额五千。全员轻甲，配备劲弩、短刃，精通潜行、侦察、追踪、刺探。侯三将市井中的机变与战场生存术结合，制定了严格的选拔与训练标准，疾风营的探子无孔不入，消息传递迅捷，成了久夜军名副其实的“千里眼、顺风耳”，偶尔执行敌后破坏、斩首任务也屡建奇功。

磐石营（营正孙大石）：员额一万五千。装备制式长枪、刀盾，攻守兼备，是久夜军的中坚力量。平日负责四大城门及城内要地戍卫、街道巡逻，调解民间纠纷（孙大石沉默寡言却处事公允，颇得信任），战时则作为主力战兵，稳扎稳打。在孙大石的调教下，磐石营军纪最为严明，配合最为默契。

其余各营：还设有专门的弓箭营、辎重营、工兵营、新兵训练营等，各司其职。全军常备兵力已超过四万，且还在不断吸收优秀新兵，汰弱留强。加上王士宇统领的、以原守军老兵为骨干的城防营，久夜城的总兵力已接近五万！而且都是见过血、经过严格训练的战兵。

常顺的威望，在久夜城乃至周边区域，已如日中天。他不仅是战无不胜的将军，更是带领大家走出绝境、创造新生活的“城主”。民间甚至开始流传一些关于他乃“星君下凡”、“古战神转世”来拯救南疆的传说。对此，常顺一笑置之，并不在意，反而时常告诫下属不可骄纵，需体恤民力。

更难得的是，久夜城在自身发展的同时，并未忘记周边仍在困苦中挣扎的其他边城。常顺时常以“久夜商会”或“军民义捐”的名义，将城中富余的粮食、草药、粗布等物资，捐赠给那些同样抵御魔族、却更加艰难的同袍。虽然数量有限，但这份雪中送炭的情谊，让“久夜城”与“常将军”的名声，在南疆边军中越发响亮，隐隐有成为南疆边军精神旗帜的趋势。甚至有一些小城池的守将或官员，暗中派人前来联络，表示愿意听从常顺的“调遣”或“建议”。

这一日，天朗气清。常顺难得有暇，没有修炼，也未处理公务，只是换了一身普通的青色文士长衫（料子一般，但整洁），如同一个寻常书生，漫步在久夜城重新规划后的主街——“长宁街”上。

妞妞跟在他身边，也出落得有了些少女模样，穿着一身鹅黄色的襦裙，头发梳成简单的双丫髻，插着他当年送的那支木兰玉簪，活泼依旧，但眉眼间多了几分沉静。小岳则缩小了体型，像只普通黑犬，神气活现地跟在妞妞脚边，偶尔对路过的肉铺或酒楼抽抽鼻子，引来妞妞轻轻的拍打：“小岳，不准馋！”

街道两旁，店铺鳞次栉比。粮店前伙计高声吆喝着新到的稻米；布庄里妇人挑选着花色；铁匠铺传来叮当脆响与淬火的烟气；酒楼茶肆飘出诱人的香味与说书先生抑扬顿挫的声音；路边还有摆摊卖菜的老农、捏面人的手艺人、代写书信的穷书生……

人们看到常顺，大多只是觉得这年轻人气度不凡，有些面熟，却未必能立刻认出这就是那位威名赫赫的常将军。偶有眼尖的老兵或曾远远见过他的商户，激动地想要上前行礼，也被常顺以眼神温和制止。

他只是静静地走，静静地看，听着这繁华的市声，看着百姓脸上安宁甚至带着些许憧憬的神情，心中一片平和，又充满力量。

这就是他守护的城池，这就是他剑锋所指的意义。

“哥哥，你看，陈记糕团铺开分店了！” 妞妞指着前面一家新装修的店面，雀跃道，“他们家的桂花糕可好吃了，上次义塾的孩子们都分到了，说是商会捐的。”

“嗯，生意好是好事。” 常顺微笑点头。陈记是城中老字号，店主是个老实本分的点心师傅，能在两年多时间里开起分店，足见城中商业之繁荣。

“常……常将军？” 一个略带颤抖、小心翼翼的声音在旁边响起。

常顺转头，见是一个挑着担子卖山货的老汉，担子里有些新鲜的菌菇和山鸡。老汉皮肤黝黑，皱纹深刻，眼神却清亮，正有些激动又不敢确认地看着他。

“老丈认得我？” 常顺和声问道。

“真……真是常将军！” 老汉激动得放下担子就要跪拜，被常顺连忙托住。“小老儿是两年前从黑风峪外百里地的山坳里逃难来的，当时婆娘病重，娃儿饿得直哭，是城门口的军爷分了粥，疾医馆的大夫给看了病，还分了块荒地让开垦……小老儿一家这才活下来！后来听说，这都是将军您的恩德！小老儿……小老儿……” 老汉说着，眼眶就红了。

“老丈快别这么说。” 常顺扶着他，温言道，“能让百姓安居乐业，是本分。看你如今能自食其力，买卖公道，便是对我最好的报答。这山货新鲜，生意可好？”

“好！好着呢！” 老汉抹了把眼睛，连连点头，“城里人多，东西不愁卖。托将军的福，日子有奔头了！”

又简单聊了几句，常顺便告辞离开。走远了些，还能听到那老汉对旁边摊主激动地低声说着：“是常将军！真是常将军！一点架子都没有，还问我生意好不好……”

妞妞抬头看着常顺，大眼睛里满是崇拜：“哥哥真好。”

常顺揉了揉她的头发，笑道：“不是哥哥好，是大家都想过好日子。哥哥只是做了该做的事。”

两人一犬继续前行，路过阎骷庙。庙前香火缭绕，有不少百姓进进出出，神情虔诚。庙祝是个读过几年书的老童生，见到常顺，远远地便躬身行礼。

“这庙……香火倒是一直不错。” 常顺看了一眼，对妞妞道，“走，我们也进去上一炷香。”

进入庙中，正中是那尊面容模糊的“阎骷真人”泥塑。常顺取了三炷香，在烛火上点燃，对着神像拜了三拜，心中默念：“虽然你当初不怀好意，但终究‘贡献’了力量，当了沙包（乐子）。如今享些香火，便好好‘保佑’这城中百姓吧，也算将功折罪。若再有不轨……” 他意念微动，阴阳海角落里那团暗紫色光点立刻剧烈颤抖了一下，传递出“不敢不敢绝对不敢”的卑微意念。

上完香，捐了些香油钱，常顺便带着妞妞离开了阎骷庙。他并未回将军府，而是信步登上了南面扩建后更加高大宽阔的城墙。

凭栏远眺，城外阡陌纵横，庄稼长势喜人，更远处依稀可见新的村落炊烟。城内屋舍连绵，人声隐隐，一片兴旺。远处校场上，传来久夜军操练的整齐呼喝与金铁交鸣之声，气势雄壮。

“五十万人……五万战兵……” 常顺低声自语，目光悠远。两年多时间，从濒临毁灭到如今的规模，堪称奇迹。但这远远不够。

他知道，表面的安宁之下，暗流依旧汹涌。黑风峪的魔族虽遭重创，但南疆深处，魔族的势力盘根错节，绝不止黑风峪一处。那位“魔族之王”的复苏仪式被打断，但其本体或其同类，未必不会卷土重来。更重要的是，朝廷对南疆的放任与遗忘，本身就是最大的不稳定因素。久夜城如今的发展，几乎是在没有朝廷任何支援的情况下，自力更生闯出来的。这固然彰显了能力，却也意味着……自立。

朝廷，东方宇，赵嵩，五年之约……这些，他从未忘记。久夜城的壮大，是他履行约定的本钱，也是他未来棋盘上重要的棋子。但仅仅如此，还不够。他需要更强大的个人实力，需要更稳固的根基，需要更广泛的……势。

“哥哥，你在想什么？” 妞妞见他出神，轻声问道。

常顺收回思绪，看向妞妞，又看了看脚下这座生机勃勃的城池，微微一笑：“哥哥在想，这城，这人，这片土地……值得用一切去守护。而要想真正守住，我们还需要变得更强大，走得更远。”

妞妞似懂非懂，但用力点头：“嗯！妞妞也会努力，帮哥哥的忙！”

小岳也“呜呜”两声，用大脑袋蹭了蹭常顺的腿。

常顺心中温暖，目光再次投向辽阔的南疆天地，眼中闪烁着坚定而睿智的光芒。

百业已兴，根基初定。是时候，将目光投向更远处，为这得来不易的安宁与希望，谋划一个更加广阔、也更加坚实的未来了。