晨光熹微，常顺的身影出现在黑水城西门。守城的士兵远远看到他，立刻挺直腰板，目光中除了惯常的敬畏，更添了几分难以言喻的惊异——仅仅月余不见，这位年轻的营正，气度似乎愈发深不可测，明明步伐沉稳，气息平和，却仿佛一柄收入匣中的绝世名剑，虽未出鞘，已隐隐有锋芒内蕴，让人不敢逼视。

他没有立刻回先锋营，而是先去见了司徒明。妞妞也在，小丫头见到他，立刻像只欢快的小鸟扑了上来，抱着他的腿仰着小脸，叽叽喳喳说着这一个多月如何想他，如何“监督”小岳不准乱跑，如何“帮”司徒爷爷磨墨（虽然打翻了一次）……

常顺含笑听着，揉了揉她的头发，将顺路在城外摘的一把带着露水的野果递给她，又悄悄塞给她一只新编的草蚱蜢，妞妞立刻宝贝似的捧在手里，笑逐颜开。

与司徒明简短交谈，确认了这月余边关无大事，只是魔族斥候活动似乎频繁了些，朝廷对黑水城的“关注”也未曾放松。司徒明仔细感应了常顺的气息，眼中欣慰与凝重交织，最终只拍了拍他的肩膀：“路还长，稳扎稳打。资源方面，石重山他们已在暗中筹措，第一批不日将至。但有些东西，非外物所能给予，需你自己去寻，去悟。”

常顺明白司徒明的意思。五年八阶，不仅仅是修为的堆积，更是对“道”的全面理解与掌控。剑道已登堂入室，是杀伐护道之利刃，但修行之路，博大精深，尤其在资源有限、强敌环伺的境地下，他需要更多的手段来提升自己，乃至未来麾下势力的整体实力。

他想到了丹道。

丹道，乃是修行百艺中极为重要、也极难精深的一门。与剑修专注于杀伐战斗不同，丹修的核心在于“调和”、“转化”与“创造”。他们不直接与天地争锋，而是通过理解万物药性，掌控地火天雷（或自身真火），以丹炉为乾坤，以药材为兵将，行那夺天地造化之事，炼出可助人突破瓶颈、疗伤续命、伐毛洗髓、乃至逆天改命的种种灵丹妙药。

在凡俗修行界，丹修的数量远比剑修、法修要少。无他，丹道入门之难，更在剑道之上。它不仅要求修炼者有精纯浑厚的灵力作为支撑（控火、提纯），更需要远超常人的神魂之力（感知药性变化、细微操控），还要有对天地灵物药性极其广博而深刻的认知，更需一颗耐得住寂寞、经得起无数次失败的沉稳道心。任何一炉丹药的炼制，从选材、处理、投料、控火、融丹、凝丹到最后的收丹，每一步都至关重要，稍有差池，轻则丹药报废，材料尽毁，重则丹炉炸裂，反噬自身。故而，有成就的高阶丹师，其地位往往比同阶的剑修、法修更为尊崇，人脉也更广，毕竟，谁也不敢保证自己一辈子不需要求到丹药头上。

常顺之所以选择在此时涉足丹道，除了自身需求，亦有深层考量。其一，他身负《皇极惊世书》与《九幽噬魔经》，灵力属性独特，若能以丹药辅助，调和阴阳，精纯本源，对突破境界大有裨益。其二，未来若要起事，军队实力至关重要。若能炼制出适用于普通军士的强体、疗伤、甚至短暂激发潜能的丹药，无疑能极大提升先锋营乃至更多部队的战力。其三，丹师身份是一层极好的掩护，也能为他聚拢资源、结交各方势力提供便利。其四，也是最关键的一点——炼丹本身，便是对灵力控制、神魂微操、天地道理领悟的极致锤炼，与他目前夯实基础、寻求突破的需求不谋而合。

“你想学炼丹？” 阴阳海内，南宫邪的声音带着几分意料之中，又有些玩味，“小子，胃口不小啊。刚在剑道上摸到点门道，又想碰这最烧钱、也最考验心性的行当？你以为炼丹是什么？是个人有把火有个炉子就能玩？”

“请老师指点。” 常顺虚心求教。他知道南宫邪见识广博，既然寄居己身，这便是不用白不用的“随身老爷爷”。

“哼，算你还有点眼光，知道来问老夫。” 南宫邪哼了一声，倒是没藏私，“丹道之基，首在‘识药’。天地万物，皆蕴灵性，或为草木精华，或为金石灵髓，或为妖兽精血，属性各异，相生相克。不识药性，胡乱投炉，那是找死。其次在‘控火’。火分文武，有凡火、地火、真火、灵火、天火乃至传说中的道火之别。控火之道，在于精细入微，或猛或温，或急或徐，需随药性变化而变，差之毫厘，谬以千里。再次在‘融丹’，将提纯后的药力精华，按照君臣佐使之法，融合为一，期间需以神魂时刻感知，引导药力交汇，稍有不谐，便是废丹。最后是‘凝丹’与‘收丹’，乃画龙点睛之笔，关乎成丹品质与数量。”

“丹药品阶，与修行境界粗略对应，但也非绝对。常见的，有供炼体、引气阶段使用的‘凡丹’；供筑基、金丹期使用的‘灵丹’；供元婴、化神期使用的‘宝丹’；至于更高层次的‘道丹’、‘仙丹’，那已是传说中的事物。丹药种类更是繁多，有助突破瓶颈的‘破障丹’、‘筑基丹’、‘结金丹’等；有疗伤续命的‘回春丹’、‘生生造化丹’；有增强修为的‘培元丹’、‘凝气丹’；有洗精伐髓的‘易筋丹’、‘洗髓丹’；有短暂提升战力的‘暴血丹’、‘燃魂丹’（副作用巨大）；还有解毒、避毒、驻颜、甚至改变体质的种种奇丹。”

“炼丹材料，更是包罗万象。低阶丹药多用普通灵草、年份较浅的药材、低阶妖兽材料。中高阶丹药，则需寻找那些动辄数百年、上千年的天地灵药，珍稀矿髓，强大妖兽的内丹精血，甚至某些特殊环境才能诞生的天材地宝。很多材料有价无市，可遇不可求。”

南宫邪顿了顿，语气带着一丝诱惑：“不过，你小子运气不错。你身负阴阳海，对药性的阴阳调和、相生相克，天生就有优势。你那浩然剑意带来的强韧神魂与细微感知，也是炼丹的好料子。更妙的是，《九幽噬魔经》中，有一门‘噬灵魔焰’的控火法门，虽然偏霸道阴毒，但若能与《皇极惊世书》的浩然正气结合，稍加改良，未必不能化为一门独特的炼丹真火。只是这平衡极难掌控，弄不好就炸炉伤身，你可想好了？”

常顺目光坚定：“弟子愿试。请老师传授‘噬灵魔焰’控火之法，并指点丹道基础。”

“也罢，既然你决定了，老夫便教你。不过丑话说在前头，炼丹耗材巨大，初期失败乃是家常便饭，你这点家底，怕是经不起几次折腾。先从最基础的‘止血散’、‘回气丸’练起吧，这些虽是凡丹不入品，却是练习控火、感知药性的最佳入门。材料也相对好找，黑水城外的黑风山脉外围，应该就能采集到大部分。” 南宫邪说着，便将“噬灵魔焰”的运转法门，以及几种基础丹药的丹方、炼制要点，以神念传递给了常顺。

常顺便觉脑中多了许多繁复信息，不敢怠慢，立刻静心参悟。

接下来的几日，他一边处理营中积压事务，安抚了望眼欲穿的妞妞（承诺下次带她一起去“采药”），一边开始为炼丹做准备。他并未大张旗鼓，只对山猫、黑塔透露要尝试炼制些疗伤药物，命他们暗中留意收集一些常见的、年份较浅的止血草、宁神花、活气根等基础药材，又从军中库房申请了一只最普通的制式精铁丹炉——这种丹炉只能承受凡火或低阶修炼者的真火，胜在便宜皮实，适合新手练手。

材料初步齐备后，他再次来到城西瀑布旁的树林，清理出一块更平整的空地，布下警示和简单的隔绝不至于炸炉惊动全城的阵法。他没有急于生火开炉，而是先拿出那些药材，一株株、一块块地仔细观察，用手触摸，甚至碾碎少许，以舌尖轻尝（在南宫邪指点下避开有毒部分），用灵力细细感知其内在的药力流动与属性偏向。这是“识药”的基本功。

同时，他也在默默练习“噬灵魔焰”。这门控火法门确实霸道，灵力运转间，指尖冒出的是一缕幽幽的、仿佛能吞噬光线的暗紫色火焰，温度极高且极不稳定，带着一股腐蚀灼魂的意味。常顺小心翼翼，尝试以浩然正气包裹、调和，过程异常艰难，稍有不慎，不是魔焰失控反噬，便是正气过盛将火焰扑灭。足足练习了三天，他才勉强能维持豆大的一点稳定火苗，并能进行极其有限的温度调节。

“差不多了，可以开炉试试最简单的‘止血散’了。记住，止血草主收敛，宁神花辅安定，活气根通淤。先以文火暖炉，投止血草，待其软化出汁，转中火逼出药力精华，去其渣滓；再投宁神花，火力稍减，融合药性；最后下活气根，需以猛火急催，但又不能烧焦，三息之内迅速撤火，以余温使药力彻底融合，然后以灵力震荡炉内，使药力均匀凝结成粉末……”

在南宫邪的神念指导下，常顺屏息凝神，点燃了备好的普通炭火（初次尝试，未敢直接用不成熟的噬灵魔焰），将铁炉置于火上预热。然后，他按照步骤，将处理好的止血草投入炉中。

第一次，火候没掌控好，止血草直接烧成了焦炭。

第二次，宁神花投入时机不对，与止血草药力冲突，炉内飘出怪味。

第三次，活气根下锅后撤火慢了半拍，药粉带着焦糊。

……

仅仅是最不入品的“止血散”，常顺便失败了足足七次！每次失败，不仅材料报废，心神损耗也极大，对灵力的精细控制要求极高。但他心志坚定，毫不气馁，每次失败后都静坐调息，回忆南宫邪的提点，反思自己每一个细节的失误。

直到第九次，他全神贯注，神识如同最精密的触须，时刻感知着炉内每一丝温度变化和药力波动。投药、控火、融合、撤火、震炉……动作如行云流水，却又精准到了极致。

“嗡……”

丹炉轻轻一震，一股淡淡的、带着草木清香的药气弥漫开来。常顺迅速揭开炉盖，只见炉底铺着一层均匀细腻、色泽暗红中带着点点莹白的粉末。

成了！止血散！

虽然是最低级的凡药，但成色均匀，药香纯正，显然是合格品，甚至品质还算不错。

常顺长长舒了一口气，抹去额角的细汗，看着炉底的药粉，眼中露出了一丝欣喜。这一步，看似微小，却代表着他正式踏入了丹道之门。他能感觉到，经过这九次失败的锤炼，自己对灵力的控制，尤其是对“火候”和“药性”那种玄之又玄的感知，有了显著的提升。连带着，对剑意的掌控似乎也圆融了一丝。

“嗯，马马虎虎，不算太蠢。” 南宫邪的声音响起，带着一丝不易察觉的赞许，“止血散成了，接下来可以试试稍难一点的‘回气丸’，然后尝试用你改良后的‘噬灵魔焰’替代凡火。记住，丹道如剑道，乃至世间万道，皆需持之以恒，于细微处见真章，于失败中悟真理。路，还长着呢。”

常顺点头，收起成功的止血散，清理丹炉，目光已投向下一份材料。

瀑布依旧轰鸣，林间雾气氤氲。在这黑水城旁的僻静之地，一位未来的丹道大家，就在这一次次枯燥的投料、控火、失败、重来中，悄然迈出了他坚实的第一步。丹火的光芒，开始在这位年轻统帅的修行路上，点亮另一片璀璨的星空。