建安三十五年，冬。

寒潮卷着碎雪，在清虚观上空盘踞了整月。群山如卧，被无边无际的素白裹缠，连风掠过崖壁的呼啸都变得滞重，仿佛要将这方隐于峰峦深处的道观，连同岁月沉淀的尘埃、缠绕心头的念想，一并封进永恒的寂静里。道观的青灰瓦檐早已被积雪压得低垂，层层叠叠的雪沫顺着瓦当边缘垂落，凝结成半尺长的冰棱，像一柄柄剔透的玉剑，映着灰蒙蒙的天光，泛着冷冽的光。

庭院中央那株百年老梅，是清虚观最执拗的景致。粗壮的枝桠如苍龙探爪，在风雪中舒展着筋骨，被厚重的积雪压得微微弯曲，却始终不肯折腰。枝桠间，早开的红梅倔强地缀着，殷红的花瓣薄如蝉翼，边缘凝着细碎的雪粒，像谁不慎将胭脂揉碎，轻轻撒在素宣般的雪景上。风过梅枝，雪沫簌簌坠落，红梅便在素白中轻轻颤动，清艳得惊心动魄，却又透着几分无人问津的寂寥。梅香混着雪的清冽，漫过青砖铺就的庭院，钻进殿宇的窗缝，在鼻尖萦绕不散，清润中带着一丝淡淡的寒凉，像是岁月留下的叹息。

时影坐在正殿侧旁的案前，案上铺着泛黄的符纸，一方砚台盛着研磨细腻的朱砂，毛笔斜倚在砚边，沾着未干的红。他刚落下最后一笔，朱砂在符纸上勾勒出收尾的弧线，流畅而笃定。抬手将平安符拎起，对着殿外透进来的微光轻轻晃动，待朱砂干透，才递到面前的香客手中。香客连连道谢，转身融入殿内的人流，掀起的气流带着香火的暖意，拂动了时影垂在颈侧的发丝。

他的目光不自觉飘向院中的老梅，眼底漫上一层浅浅的雾霭，像窗外未曾散去的雪色。案角，一支乌木笛静静躺着，笛身泛着温润的光泽，那是岁月与指尖常年摩挲的痕迹。笛身上，两个歪扭的 “平安” 二字格外醒目，笔画深浅不一，边缘还留着少年时力道不稳的毛糙痕迹，却被磨得光滑透亮，仿佛浸了时光的油脂，藏着数不清的念想。

十二年前，他还是个刚入观不久的少年，跟着师父修习符箓之道，闲时便对着这株老梅发呆。那时观里的梅花开得正盛，师父说，梅有傲骨，守得住寒冬，方能得见春阳。他不懂深意，只觉得梅香清冽，便想着刻两个 “平安” 字在笛上，盼着自己与在意的人，都能岁岁无忧。只是那时手腕尚软，刻得歪歪扭扭，却成了他最珍视的物件，日日带在身边，吹笛时用它，静坐时也让它陪着。

案边的铜钩上，悬挂着一枚梅枝玉佩。羊脂白玉的质地愈发温润通透，阳光透过玉佩，能看到内里淡淡的水纹，像是凝结的月光。这玉佩是他十二年前亲手赠予故人的，那时少年意气风发，眉眼间满是少年人的鲜活，接过玉佩时笑得眉眼弯弯，说定会带着它平安归来，再听他吹一曲梅枝引。可谁曾想，那年雁门关大捷的消息传来，伴随的却是一位断臂老兵辗转送来的玉佩。

老兵的声音沙哑得像砂纸摩擦木头，带着战场的血腥气与风雪的凛冽，隔着遥远的距离，仿佛还能嗅到边关的寒。“小道士，这是那孩子临终前托我带的。” 老兵的手粗糙而颤抖，将玉佩递到他面前时，时影清晰地看到那只手上布满了伤痕，指甲缝里还嵌着未洗净的泥土与血渍，“他说，他想来世再见……”

观内香火鼎盛，人声鼎沸。正殿的香炉里，三柱高香燃得正旺，烟雾袅袅升起，直冲殿顶，带着浓郁的檀香味，弥漫在整个殿宇之中。卖香烛的小摊前围满了人，摊主是个中年汉子，嗓门洪亮，高声吆喝着，“上好的香烛，祈福最是灵验！” 几位道士分坐各处案前，有的低头解签，有的凝神画符，脸上都带着温和的笑意，耐心地回应着香客的问询。角落里，有妇人抱着年幼的孩子跪拜祈福，双手合十，嘴里念念有词，眉眼间满是虔诚，祈求孩子无病无灾，平安长大。还有几位书生模样的人，驻足在院中的老梅旁，低声吟诵着诗句，时而抬手拂去肩头的雪沫，时而对着红梅颔首赞叹，眉宇间透着文雅之气。香客们的谈笑声、孩童的嬉闹声、摊主的吆喝声、钟声的悠远声交织在一起，构成了一幅热闹的人间烟火图。

时影抬手揉了揉眉心，指尖沾了点朱砂的红，在光洁的额间留下淡淡的印记。他收回目光，落在案上未完成的符纸上，却一时没了动笔的心思。十二年来，他日日在此画符、吹笛、守着这株老梅，看着观里的香客来了又去，看着梅花开了又谢，雪落了又融，可心底的那份牵挂，却从未淡去。或许是执念太深，或许是岁月未凉，那株老梅依旧开得热烈，那支乌木笛依旧泛着光泽，那枚玉佩依旧温润，而他，还在等一个未曾兑现的约定。

风又起，梅枝轻摇，雪沫纷飞，红梅在素白中愈发鲜艳。时影望着院中的梅树，眼底的雾霭渐渐散去，只剩下一片沉静的期许，他拿起案上的乌木笛，指尖轻轻抚过 “平安” 二字，冰凉的笛身传来熟悉的触感，仿佛又听到了十二年前少年的笑声，清晰而鲜活，萦绕在耳畔，从未远去。