狩猎园一事让你在皇帝面前露了个脸，太后更是愈发中意你，但你想不到连王皇后都注意到了你，甚至派了身边的婢女前来为难。

曼花琪暗道“我如今的实力还不能和王皇后抗衡，为今之计还是韬光养晦再看看太后有何安排为好。”

碧云道“外面春光正好，小姐怎么整日闷在屋里？出去走走，说不定能碰上陛呢？”

音儿没好气道“碰见陛下有什么好？又让小姐去打豹子么？哼，我只盼着，等过两天楚王殿下来了，赶紧带走小姐！”

楚王李弘泽，贵为皇帝的堂弟，掌管着数万兵马。为了避嫌，他常年驻守封地，非节庆不会轻易入京。

上一世，是曼花琪命人将太后逼婚一事传信于他，才快马入京，从太后手中救走了她。

“这一世，我未曾传信，他怎么可能还会入京？”曼花琪暗道。

“音儿别胡说，楚王殿下远在封地，么会突然回京？”曼花琪问道。

“婢子没有胡说，好像是太后身子不适，听说楚王封地富庶，灵芝人参数不胜数，所以宣他入京献上一些。”

“竟然是太后宣召.......难道她发觉了什么？曼花琪心想。

曼花琪心中有些不安，这段日子，她一直对太后明里暗里的试探采取不抗拒也不热忱的态度，太后摸不准你的心思，也许会做些出格的事。

几日后，曼花琪正在自己的殿里做女红，音儿突然来报，说是若兰姑姑来传话了。

“问小姐安！楚王殿下来拜见太后，太后让您准备下赶紧过去。”若兰道。

“楚王殿下来了，为何让我去见？”曼花琪心想。

曼花琪匆匆赶往太后宮中，不久后，楚王如期而至。他见到曼花琪也在场，脸上闪过一丝惊艳，随即对她露出了笑容。

“听闻太后最近身体不适，臣此次回宫带了不少上好的人参、灵芝，望太后保重凤体，尽早康复。”太后笑吟吟道

“楚王一路辛苦了，看座赐茶。你带了这么多好东西给哀家，哀家怎么赏你才好呢？”

“微臣替太后办事，本不敢居功。但太后既然问了，臣方才进了殿也确实想起心中有一事未了，正好请太后做个见证。”

“哦，楚王不妨说来听听？”

楚王目光灼灼道“微臣想求太后赐婚。”

楚王出言请求赐婚，太后似乎没有太大的惊讶，只是意味深长地看了曼花琪一眼。她心中一凛，有些不好的预感。

“楚王不说，哀家也正有此意。听说安国公家的嫡女正值妙龄，生得清纯可爱，知书达理，哀家有意把她指给你，如何？”

楚王神色一变“臣多谢太后美意。可惜臣已有心上人......早已与她定下誓约，等她及笄便娶她过门，还请太后成全。”

此情此景让曼花琪想起了前世，楚王和她一起请求太后成全，太后不愿得罪楚王，又见她满心都是风花雪月，难堪大任，最后还是放弃了她这颗棋子。

“前世我以为能和弘泽哥哥长相厮守，哪知陛下突然决定充盈后宫，举国选秀，我终究还是身不由己地入了宫……”曼花琪想道。

“楚王以为，今日这茶滋味如何？”

楚王细品了一口道“清雅香茗，齿间留香，这是先帝最爱喝的西山白露。”

“哀家以前不喜欢喝这西山白露，但先帝喜欢。哀家殿里便时时备着，先帝爱喝，自然也愿意到我宫里来。等过了这么多年，哀家竟也习惯了这味道。”

“有时候你不喜欢的，未必对你无用；过于执着你喜欢的，反而可能会给你带来灾祸。”

“太后赐教，微臣铭记于心。但人活一世，若不能与心爱之人厮守着实遗憾。恳请太后成人之美，为微臣赐婚，请将……”

曼花琪打断道“楚王殿下身份尊贵，和安国公家的小姐实是天作之合殿下何不再考虑一番？”

楚王震惊地看向曼花琪，她心中不忍，垂下了眼睛，不敢与他对视。一旁的太后笑着扫了曼花琪一眼，随后举起茶杯轻抿了一口，似是很满意她的表现。

“哀家有些乏了，今日就不留楚王用膳了。琪儿你和楚王是旧相识，替哀家送送楚王吧。”

等到太后离开后，曼花琪才回过神。

原来太后不知从哪里得知了她和楚王之间的私情，见她一直态度犹豫，以为她是割舍不下和楚王的情谊。

太后召楚王回京，是一次试探，也是想逼她下定决心，毕竟太后不需要一个只顾儿女私情的棋子。

“妹妹，你方才这话是什么意思？”楚王问道。

“楚王哥哥，其实太后已经打算将我许配给陛下了”

楚王不可置信“什么？那你.......你也愿意吗？”

“你知道的，我父亲得罪了王氏一族，现在我们全族都仰仗太后庇护，为了家族，我愿意。”

楚王急忙道“我可以保护你的，琪儿你相信我！”

楚王真挚的恳求让曼花琪心中微酸，但她心意已决，再和他纠缠在一起，不过是误人误已！与其让他抱有幻想，不如就让她来做这个负心人！

“没错，你也许护得住我，但你护得住我的家族么？！殿下的确身份尊贵，但与太后相比如何？与王氏一族相比又如何？试问殿下真的有把握保下我全族么？”

楚王语塞“我……”

“我终究是不能拿全族的性命去冒险......楚王殿下，此生就当是我负了你，今后再相见你便当我是个陌路人吧！”

说完，曼花琪不敢再看楚王的表情，扭头便离开了。而楚王看着你渐渐离去的背影，孤零零地留在原地，站了许久。

和楚王见面后，曼花琪郁郁寡欢了数日，但同时她更加明白了自己今生真正追求的——守护家族，对那些欺她辱你之人，以牙还牙。

“虽然太后心思深沉，但毕竟母家势力强大，我家世平平，不若就先和太后联手，之后再图谋后计。”曼花琪心想。

既然下定了决心，曼花琪也就不再扭捏。平日里侍奉太后更加尽心周到，太后瞧出她是真心接受了安排，对她愈加亲热。

“几日后你便要及笄了，哀家定会给你办得风风光光，让众人艳羡。若兰，把哀家准备的及笄礼先拿出来吧。”

若兰姑姑恭恭敬敬地奉上一个木雕首饰盒，盒中放着一支宝蓝点翠珠钗，虽不张扬，但做工精细，明显是件珍品。

“这珠钗是哀家入宫之时所戴，一直陪伴哀家登上后位，如今交给你，希望能为你带去福运……”

“如此珍贵之物，臣女不敢收! ”

“你这般聪慧，与哀家又极为投缘，有什么不敢收的？来，哀家为你戴上。”

曼花琪不好再推辞，乖巧地坐在一旁的矮凳上。太后的指甲划过你的发丝,让她有些胆颤。

珠钗戴在她的发髻上，莹莹流光，增添艳色。

太后本还想说些什么，却有宫人来报，说是曼花琪的家人送来信件。太后眼神微变，但还是笑着拍拍她的肩，起身离去了。

“小姐，是老爷的信”音儿道。

“将信拿来吧”曼花琪看完信后暗道“父亲一直就格外疼爱我，定是以我的平安幸福为重。可他为人刚正，又能有什么办法呢？我今生是绝不能让他们受到半点伤害了！”

她不再犹豫，直接将书信放到烛火上，烟雾骤起，引得音儿小声惊呼。

“小姐，你这是……！”曼花琪长舒一口气道“去准备及笄礼吧。”

曼花琪的及笄礼办得分外隆重。太后亲自主持，国公夫人当正宾，甚至请了丹阳长公主为赞者，可谓是风头无两。

“琪儿多年来在哀家跟前侍奉，聪颖婉顺，今日她及笄，哀家感念她的孝心，今日就封她为尚药，以后都随侍在哀家左右吧。”

“臣女谢过太后”

笙歌渐起，无数熟悉的、陌生的人来向曼花琪道喜，她维持着脸上的微笑，一言一行都不敢失礼，她知道，太后过分的荣宠定然会引来无数人的关注，现在不是松懈的时候。

忍受了一系列繁文缛节的考曼花琪终于熬过了这一天，夜色降临曼花琪躺在床榻之上，辗转反侧，忧虑未来。

“礼已成，太后有意把我许配给皇上，定会在这两日找个由头，不知她会怎么做？”

曼花琪正想着，门外突然传来一阵喧闹，她还未来得及起身，便听到外间传来音儿气愤的声音。

“你们想干什么？永安宫岂是你们能够擅闯的？”

话音还未落，曼花琪便瞧见几个太监直接闯了进来，不知是出了什么变故。

白日里，太后这么抬举曼花琪，料想宫中也没什么人敢这样大摇大摆地来害她，她气定神闲地躺在床上，就想看看这是要演哪一出。

“给姑娘问安”为首的太监道。

“各位公公深夜前来，不知是什么意思？”

“奉命前来，请姑娘恕罪”为首的太监就说了这么一句话，一挥手，其他两个太监便直接用床褥包住曼花琪，抬起来就朝外走去。

被小太监突然掳走，曼花琪本有些惊慌，但定神一想后便冷静了下来，颠簸了一阵子，她感觉自己被放到了床榻上，察觉四周没什么声响，便慢慢探出头来。

“陛下用这种方式把臣女掳来，难道还不打算现身么？”

“你果然聪慧，竟然猜到是朕的旨意。”

皇帝从屏风后缓步踱出，只见他身着常服，黑发松散地束了个冠浓眉星目里暗藏笑意，较猎场时平易近人了不少。

“除了陛下，谁敢派人大摇大摆地从永安宫里掳人？永安宫的守卫不至于如此无用。”

其实曼花琪只要环顾下四周便知道这是何处，格外金碧辉煌的宫殿随处可见的明黄色装饰，她前世来过几次，正是皇帝的寝宮紫宸殿。

“太后大张旗鼓地给你办及笄礼，存的是什么心思，朕怎么会不明白？她既然这么想将你献给朕，不若朕今晚就遂了她的愿? ”

皇帝不想被太后算计，是以想先发制人。但曼花琪出身官官门第，若没有册封位份便承宠，实在与卑贱宫女无异，别说皇上会打心底里轻视她，她和家族定会因此遭人耻笑。

“陛下无非是不想受太后算计，只是何苦损了自己圣明之君的名声。”

皇帝表情阴晦道“哼，朕哪里还有什么圣明之君的名声？”

“臣女在家时曾听父亲说，陛下七岁能作画吟诗，十二岁精通骑射，十六岁以东宫之位代先帝监国。南方治水，边陲军政，桩桩件件，陛下都料理得井井有条。”

曼花琪压低声音道“即便如今朝野纷乱，陛下受人掣肘，臣女还是相信陛下心中仍旧是以明君自比的。”

皇上的眼底有光闪而过，她们二人相对无言，气氛中却变得上色舒缓了许多。他敛了敛神，对她之前的话不置不词。

“太后这次倒真是找了个妙人。可惜她送来的女人，朕从来不碰，你若今日走出了这宫门，日后太后再把你塞进朕宫里，朕也不会多看你一眼！”

“将来的事便交给将来的臣女苦恼吧。今日还请皇上恪守君子之礼。”

皇帝浓眉一挑“……既然你不愿承宠，那便跪安吧!”

得了皇帝的逐客令，她俯身告退。待她走后不久，皇帝思虑片刻还是召来了太监总管汪全

“汪全，明早传令六宫，曼花琪已承圣恩，特赐封为才人。”

“皇上，这才人的位份是不是……略微低了一些？她毕竟是太后抬举的。”汪全道。

皇上似笑非笑道“那依你所说，应该封什么位份才好？”

“皇上息怒，是奴多嘴了。”

深夜露重，曼花琪来回折腾了两次。第二天一早起来果然受了风寒，曼花琪刚想唤音儿进来伺候，皇后殿下的贴身婢女金枝便闯入了她的寝宫。

“金枝姑姑一早便闯入永安宫，不知有何指教？”

“陛下今早已下旨意，您昨晚承宠有功，封为才人，赐居绫绮殿，婢子在这代皇后向您道喜了！”

“承宠有功？我昨天不是没有......罢了，皇上圣旨已下，我也只能认了。”曼花琪心想。

“宫中规矩，非嫔位之上的后妃，侍奉陛下后需服避子汤。才人请将这碗汤药喝下吧! ”金枝道。

说着她端过一碗黑乎乎的荡药，闻起来味清苦，想来不会太好喝。曼花琪有上一世的教训哪里还敢乱喝汤药？

况且还是皇后派人送来的，她触及伤心事，只觉胸中满是愤懑，再装不出好脸色。

曼花琪冷然道“纵是要服避子汤，也该是皇帝身边的太监送来才是，何须劳烦皇后殿下？”

“你不过是一介才人，哪有资格劳烦汪全大总管？哼，才人还是尽早将药服下，婢子也好回去交差。”

“若不是皇上的旨意，我是不会喝的！”

“皇后殿下金口玉言，她的旨意，岂是你能违抗的？”金枝见曼花琪不愿配合，面色一沉，示意手下的几个宫女将她按住，看样子是想亲自将药给她灌下。