崇福寺法会的前一日，天际刚泛起鱼肚白，镇北侯府西北角的侧门悄无声息地开了一条缝隙。两个穿着粗布衣裳、头戴宽檐斗笠的身影闪了出来，迅速融入清晨稀薄的雾气里。

为首的少年身量略高，步履沉稳，虽粗布麻衣也难掩其挺秀之姿，只是斗笠压得极低，遮住了大半张脸。身后的小厮则显得紧张许多，不住地四下张望，仿佛受惊的雀鸟。

“小……公子，”碧玉的声音带着压抑不住的颤抖，紧紧跟在季云衿身后，“咱们真的要去吗？若是被侯爷夫人知道……”

“噤声。”季云衿头也未回，声音透过粗布传来，低沉而冷静，“既出来了，便收起惶恐。记住，你我现在是去西市寻访亲戚未果，顺道看看热闹的寻常百姓。多看，多听，少问，更莫要露怯。”

碧玉立刻闭了嘴，用力点了点头，努力挺直了背脊，学着小姐的样子，将恐惧压回心底。

西城与东城的贵胄云集截然不同。越往西走，街道越发狭窄，房屋低矮拥挤，空气中逐渐弥漫起各种复杂的气味，刚出炉的胡饼香、劣质脂粉的腻味、牲畜的臊臭，还有一丝若有若无的、属于底层市井的汗水和尘埃交织的气息。

叫卖声、讨价还价声、孩童的哭闹声、工匠敲打器物的叮当声混杂在一起，喧闹而充满生机，却也藏匿着难以言说的混乱。

季云衿放缓了脚步，斗笠下的目光锐利地扫视着周围。她从未以这样的视角观察过这座她生长的城市。这里充斥着三教九流，也孕育着各种可能。

根据刘嬷嬷侄儿模糊的指点，她们拐进了一条更为偏僻的巷子。巷口歪歪扭扭地挑着一个破旧的酒旗。越往里走，喧闹声就越诡异。偶尔有面色或亢奋或灰败的男子匆匆进出，眼神大多躲闪游离。

千金台并未悬挂醒目的招牌，它藏在一座看似普通的二层酒楼后院。若非有人指引，绝难发现这扇不起眼的黑漆小门后，竟是京城有名的金窟。门口守着两个精悍的汉子，眼神鹰隼般扫视着每一个接近的人，虽穿着寻常伙计的衣裳，但那鼓胀的太阳穴和精光内敛的眼神，分明是练家子。

季云衿并未靠近，只在不远处一个卖劣质胭脂水粉的摊子前停下，假意挑选，目光却似不经意地掠过那扇黑漆小门。

恰好此时，门从里面被推开，几个锦衣华服的公子哥儿勾肩搭背地走出来，个个眼下乌青，面带倦色，却犹自兴奋地高声谈论着昨夜的输赢。其中一人，正是柳文轩。

他穿着一身宝蓝色锦袍，料子名贵，却因一夜酣战而起了褶皱，发髻也有些散乱，脸上带着宿醉未醒的浮肿，以及输钱后特有的、强撑着的满不在乎的神情。

“……妈的，手气真背！最后那把要不是姓李的瞎叫牌，老子至于输那么惨？”柳文轩骂骂咧咧，朝地上啐了一口。

旁边一个同样眼窝深陷的公子哥儿嬉笑着搂住他的肩膀：“柳兄，胜败乃兵家常事嘛！今晚再来，必定连本带利捞回来！”

“捞？拿什么捞？”柳文轩没好气地甩开他，眼底闪过一丝不易察觉的焦躁，“老子……”他话未说完，似乎意识到失言，又硬生生咽了回去，烦躁地挥挥手，“走了走了，困死了！”

一行人吵吵嚷嚷地朝巷子另一端走去。

季云衿的心跳微微加快。柳文轩果然在此，而且，他提及了“姓李的”。是李锐吗？他们昨夜在一起赌钱？柳文轩的焦躁和那句未尽的“拿什么捞”，似乎印证了他手头确实十分拮据。

她正凝神间，那黑漆小门再次打开。这次出来的，却是李锐。

他脸色阴沉得可怕，与方才柳文轩强撑的嚣张不同，李锐是真正处于暴怒的边缘。他并未与任何人同行，独自一人大步流星地走出来，拳头紧握，手背上青筋暴起。守门的汉子似乎认得他，并未阻拦，反而微微躬身。

李锐走到巷中，忽地停下脚步，猛地一拳砸在旁边的土墙上，发出一声闷响，惊得那卖胭脂的小贩一哆嗦。

“狗东西！”他低咒一声，声音压抑着狂怒，“竟敢算计到老子头上！”

他并未停留太久，发泄般地砸了一拳后，便脸色铁青地快步离去，方向与柳文轩相反。

季云衿斗笠下的眉头紧紧蹙起。

李锐这怒火，不像是因为输钱，倒像是……被人算计了？

是赌坊的人，还是……方才一起赌钱的柳文轩？

线索似乎更多，却也更加扑朔迷离。

她不敢久留，生怕被可能折返的柳文轩或李锐撞见。随手拿起摊上一盒最便宜的胭脂，扔下几个铜板，便对碧玉使了个眼色，主仆二人低着头，迅速沿着原路退出这条弥漫着欲望与颓败气息的巷子。

直到重新汇入西市主干道喧闹的人流，被温暖的阳光笼罩，碧玉才仿佛重新活过来般，长长吁了一口气，后背已被冷汗浸湿。

“小……公子，咱们现在回去吗？”她小声问，声音仍带着后怕。

季云衿却摇了摇头。她目光落在街对面一家门脸颇大的药堂上——济世堂。

她记得，母亲偶尔会提起，这家是京城老字号，药材地道，坐堂大夫医术也精湛。

一个念头忽然划过脑海。

“等等。”她低声道，率先穿过街道，走向济世堂。

药堂内弥漫着浓郁的药香。伙计见进来两个穿着粗布衣裳的，虽不算热情，倒也客气：“两位是抓药还是看诊？”

季云衿压低了嗓音，使其听起来略显沙哑：“小哥，打听个事儿。我家兄长前些时日与人赛马，不慎摔伤了手臂，淤青肿得老高，一直未好利索，不知贵堂可有好的活血散瘀的膏药？”

那伙计闻言，立刻道：“有的有的，我们这儿有上好的金疮药和活血膏，都是老师傅亲手调的，效果极好。”说着便要去取。

季云衿却状似无意地又问了一句：“哦？前些时日听说西郊马场也有位公子赛马惊了，伤得似乎不轻，用的也是贵堂的药么？”

那伙计愣了一下，随即笑道：“客官您记错了吧？西郊马场？那可是京中贵人去的去处，若真有贵人伤了，自有太医署操心，怎会来我们这小店抓药？不过……”他顿了顿，似乎想起什么，“半月前倒是有位脾气不小的公子爷，不知在哪儿惹了一身火气，来我们这儿抓过几副清热泻火的方子，脸色难看得紧，还嫌药苦，砸了我们一个药盏呢。”

清热泻火？脾气不小的公子爷？

季云衿心中一动，面上却不显，只道：“许是我记混了。那便有劳小哥取两贴活血膏来吧。”

买了膏药，季云衿不再逗留，带着碧玉迅速离开了西市。

等回到镇北侯府那扇偏僻侧门，悄无声息地溜回栖云苑，换上家常衣裙，那颗疾跳的心才渐渐落回实处。方才市井间的喧嚣与险恶，仿佛一场光怪陆离的梦。

“小姐，您刚才可吓死奴婢了！”碧玉拍着胸口，脸色依旧发白，“那地方……还有那李公子、柳公子，他们……”

“今日之事，烂在肚子里，对谁也不准提起。”季云衿神色凝重地叮嘱，“尤其是我们去过西市，以及听到看到的关于李锐和柳文轩的一切。”

“奴婢晓得轻重！”碧玉连忙保证。

季云衿走到窗边，推开支摘窗，让午后温暖的阳光洒进来，驱散一身从外面带回来的阴冷气息。

柳文轩亏空巨大，焦躁异常。 李锐暴怒，疑似被人算计。 济世堂伙计口中半月前“脾气大、清热泻火”的公子，与刘嬷嬷侄儿所言“西郊马场与人赛马输了发作”的李锐，时间、症状、性情皆能对应。

一条条线索在她脑中盘旋、交织。

李锐的怒火，究竟针对谁？若真是针对柳文轩……那是否意味着，他们这所谓的至交好友之间，并非铁板一块？甚至可能因为利益纠葛而生了龃龉？

若是如此……

季云衿眼底闪过一丝极冷的光亮。

或许，她找到的不是一块铁板，而是一条细微的、正在悄然蔓延的裂缝。