黑市拍卖会的请柬，印在浸过香槟的蕾丝手帕上。

地点是移动的，这次在一艘伪装成废弃货轮、内部却掏空建成洛可可风格剧院的大型船只里。空气里混杂着昂贵香水、血腥味和海底锈蚀金属的气息。丁程鑫带苡蓉儿来，给的理由是“见见世面，总闷在庄园会发霉”。但苡蓉儿注意到，从他收到那封附着微型全息投影——投影里是一面布满绿锈的古老铜镜，镜背纹路与她肩胛下方若隐若现的血契痕迹有七分相似——的加密讯息后，他擦拭佩刀的次数明显增多。

拍卖师是个嗓音滑腻如油脂的改造人，义眼闪烁着估价时的精光。拍卖品千奇百怪：泡在福尔马林里还在微微搏动的未知生物心脏、一卷据说记载着深渊低语的盲文皮质、一瓶贴着“精灵最后一声叹息”标签的冷凝雾气……竞拍者隐匿在层层帘幕或光影扭曲装置之后，只以编号出价，气氛诡谲而热烈。

“接下来，第37号拍品，”拍卖师拖长了语调，两名戴着纯白手套、面无表情的侍者抬上一个覆盖黑绒的托盘。“源自‘沉没神殿’的祭祀铜镜，年代不可考，材质特殊，对特定能量波动有共鸣反应。起拍价，五十万通用点，或等值‘记忆结晶’。”

黑绒掀开。正是投影里那面镜子。巴掌大小，边缘不规则，像是从更大器物上暴力剥离的。绿锈之下，暗红的金属基底上，那些蜿蜒纹路在拍卖场变幻的灯光下，仿佛在极其缓慢地流动。苡蓉儿肩胛下的皮肤，骤然传来一阵细微的、被拉扯般的刺痛。

丁程鑫举牌了。他的编号是“黑鸢尾”。出价直接翻倍。

竞争立刻开始。另一个代号“银槲寄生”的买家紧咬不放。价格以惊人的速度攀升，很快突破千万，进入以稀有能源或禁忌知识折价的范畴。丁程鑫面不改色，每次加价都干脆利落，带着势在必得的冷意。苡蓉儿听见他后槽牙轻微摩擦的声音，这是他极度专注或压抑怒气的表现。

“银槲寄生”最后一次出价，是一份关于“旧神血裔迁移路线”的星图残片。拍卖师刚要落槌。

货轮猛地剧烈晃动一下，像是撞上了什么庞然大物。灯光骤灭，陷入绝对黑暗不到半秒，应急血红色的光源亮起，映出一片惊慌扭曲的影子。尖叫声尚未出口，便被另一种声音覆盖——无数细密的、仿佛昆虫振翅，又像低语呻吟的合音，从四面八方涌来，灌满整个拍卖场。

“为了…回归…”断断续续的古老语言，夹杂着非人的嘶响。

帘幕被无形力量撕碎，光影扭曲装置爆出火花。十几道披着褴褛灰袍的身影鬼魅般出现，他们动作僵硬却迅捷无比，直扑拍卖台！目标明确——那面铜镜。

丁程鑫的反应比所有人更快。他早已不在座位上，黑影一闪，已如利箭射向拍卖台。刀光出鞘，不是他常用的长刀，而是一对漆黑无光的短刃，划过空气不带风声，却将最先触碰到铜镜的一只枯手齐腕斩断。断手落地，瞬间化作飞灰。

“带她走！”他头也不回地低喝，是对隐藏在暗处护卫的命令。同时格开另一道灰影抓来的、指甲乌黑尖长的手。

场面彻底混乱。其他买家或护卫与灰袍信徒战作一团，各种能量光芒、枪械火光、冷兵器的交击声、非人的嚎叫充斥空间。拍卖师早已抱着头钻到台子底下。

苡蓉儿被两名突然现身的黑衣护卫护着往紧急通道退去。通道口就在侧面不远处。她回头看了一眼。

丁程鑫被至少五名灰袍缠住，他们似乎完全不在乎受伤，以身体阻挡他的去路，另有两人正扑向被遗落在台上的铜镜。丁程鑫眼中戾气暴涨，短刃舞成一团黑光，斩开面前阻碍，试图拦截。就在他侧身劈开一名信徒，旧力刚去新力未生之际，阴影里，第六名一直潜伏未动的灰袍信徒，像褪下的蛇皮般悄无声息滑出，手中一抹黯淡的银光，直刺丁程鑫后心！

那动作太快，太刁钻，时机把握得堪称完美。

苡蓉儿脑子里“嗡”的一声，身体先于意识做出了反应。她不知哪来的力气，猛地挣开身旁护卫的阻拦——或许护卫也没料到她会反向冲回——扑了过去。

不是扑向丁程鑫，而是扑向那道银光与丁程鑫之间。

“噗嗤。”

一声轻微的、利刃切入肉体的闷响。

时间仿佛凝滞了一瞬。丁程鑫回身，瞳孔骤缩。灰袍信徒也似乎愣了一下，他手中那柄造型奇诡、色泽黯淡的匕首，大半没入了苡蓉儿的左臂——她抬臂格挡的位置。

没有鲜血立刻涌出。伤口周围皮肤瞬间变得灰白，然后，一股皮肉烧焦的、混合着奇异甜腥的味道弥漫开来。匕首被猛地抽出，信徒迅速后退，融入混乱的阴影。

苡蓉儿踉跄一步，左臂传来的不是锐痛，而是一种迅速扩散的、冰冷的灼烧感，仿佛有银粉在她血管里燃烧。伤口皮肉翻卷，边缘呈焦黑色，中央却诡异地泛着一种不祥的银白光泽，没有任何愈合的迹象。

“苡蓉儿！”丁程鑫的声音第一次失了冷静，带着一丝几乎无法察觉的颤音。他一把揽住她下滑的身体，短刃横扫，逼退趁机袭来的攻击，对着护卫暴喝：“清理！一个不留！”

马嘉祺是踏着北境的寒风与未干的血迹回来的。

他收到消息时，正在古堡地窖里忍受又一轮焚身之痛的折磨。剧痛使他神智清明得可怕。他调动了埋在北境阴影里的所有力量，不到十二小时，锁定了旧神信徒在欧陆的三个主要巢穴。

他没有通知任何人。独自前往。

第一个巢穴藏在中世纪修道院地下。他进去时，里面正在举行某种亵渎的祈祷，祭坛上摆放的正是拍卖会上出现过的、同款式的黯淡银匕。马嘉祺什么也没说，甚至没有完全显出身形。他只是点燃了手中取自北境永冻层的一块“噬魂冰核”。极寒与魂火交织的蓝白色烈焰席卷了地窖，将信徒连同他们的祈祷文一起冻结、然后碎裂成最细微的冰晶粉尘。他在灰烬中翻找，找到几卷用人皮硝制的经文，内容晦涩，提及“钥之血裔”与“镜之门扉”。

第二个巢穴在现代化都市的污水处理中心深处。这里的信徒更警觉，但也更脆弱。马嘉祺的动作快得像一道撕裂黑暗的闪电，所过之处，只有颈动脉被精准划开、血液尚未喷溅便已凝固的尸体。他在主控室的电脑里，恢复了一段被删除的加密通信，提到了“黑市拍卖会”和“丁氏”的动向。

第三个，也是最后一个，位于边境荒废矿坑的最底层。这里的守卫最强，弥漫的“死亡甜香”也最浓。马嘉祺受了伤，焚身之痛让他的动作偶尔会出现致命的凝滞，一道深可见骨的伤口从他左肩划到肋下，但他仿佛感觉不到。他杀光了能动的所有东西，包括几只被驯化的、变异的黑暗生物。最终，他在矿坑最深处，一个用血迹绘制着巨大逆五芒星的祭坛中央，发现了异样。

祭坛的基石有松动的痕迹。他徒手——指甲崩裂，指尖磨得血肉模糊——挖开了沉重的石板。下面是一个浅坑，躺着一只密封的、涂满防腐油脂的金属长筒。

打开长筒，里面是一幅卷轴古画。

画卷展开的瞬间，即使以马嘉祺的定力，呼吸也停滞了一刹。

画是绢本设色，保存极其完好，色彩鲜丽得近乎妖异。画中是一位身着繁复古裙的女子，站在一片开满血色花朵的庭院中，微微侧首，看向画外。她的容貌……与苡蓉儿有七分相似。尤其是眉眼间的神态，那种沉静之下隐含着什么的韵味，几乎是一个模子刻出来的。只是画中女子更显成熟雍容，发髻高挽，簪着样式奇古的珠翠。

画的左下角，应有名款的地方，却被人生生挖去了一块，只留下一个刺眼的空白破损。

马嘉祺盯着画中女子的眼睛，看了很久。然后，他极其小心地卷起画轴，沾染自己鲜血和尘土的手指，在绢布上留下淡淡的印痕。他拿出通讯器，声音因剧痛和别的原因而沙哑不堪：

“把宋亚轩从地窖带出来。立刻。押送他去……坐标我发你。让他看一样东西。”

宋亚轩被强制带到矿坑废墟时，人还是恍惚的。

地窖的绝对寂静与黑暗似乎还黏在他的视网膜和鼓膜上。他被两个沉默的黑衣人“搀扶”着，深一脚浅一脚走在血腥味浓得化不开的矿坑里，脸色惨白如纸。

马嘉祺站在废墟中央，身上带着浓重的硝烟、血腥和一种冰冷的、来自北境的气息。他指了指铺在一块相对干净石板上的古画：“看。辨认笔触、用色、绢料、任何细节。告诉我，这是谁画的，来自哪里。”

他的语气不容置疑，甚至带着一种濒临极限的压迫感。

宋亚轩起初眼神涣散，但在目光接触到古画的瞬间，像是被什么东西刺了一下，猛地聚焦。他挣脱搀扶，踉跄着扑到石板前，几乎将脸贴到画上。手指颤抖着，悬在画卷上方，不敢触碰。

他看了很久。看线条的勾勒，看色彩的层层渲染，看绢布的织法，看那被挖去的名款边缘残留的细微纸纤维和墨色痕迹。

“……‘湮灭之族’，”他终于开口，声音干涩得像砂纸摩擦，“卡拉布里亚的‘夜吟者’家族。他们在九百年前，因为疑似保留并崇拜旧神祭祀方法，被当时的密党联军屠灭，所有记载被焚毁，名字成为禁忌。”他指着画中女子裙裾上一种极难察觉的、用近乎透明的淡银灰勾勒的细小纹路，“这是‘夜吟者’家族女眷服饰上独有的‘隐月纹’，象征她们被视为‘神谕的媒介’。”他又指向背景那些血色花朵，“‘冥河手绘’，一种只生长在特定血族古老墓地边的变异植物，常被该家族用于绘制重要肖像，颜料调配秘方已失传。”

他的语气越来越急促，带着一种专业性的狂热，但眼底深处却是更深的恐惧：“这幅画的年代，确实在千年左右。风格、技法、用料，全部吻合。画中人……是‘夜吟者’家族的核心成员，很可能是一位‘聆神者’。”

马嘉祺闭了闭眼，再睁开时，里面翻涌着比北境寒风更冷的东西。他看向被紧急处理后、左臂缠着厚重绷带、也跟着来到现场的苡蓉儿。她的脸色因失血和银毒侵蚀而苍白，但眼神却异常清醒。

“听到吗？”马嘉祺的声音嘶哑，“‘神谕的媒介’。‘聆神者’。”

苡蓉儿慢慢走到石板边，低头看着画中与自己酷似的女子。然后，她做了一件让所有人愕然的事——她伸出右手食指，轻轻点在了画中女子胸口的位置。

指尖触碰绢布的瞬间，异变陡生！

那幅千年古画骤然爆发出微弱但清晰的暗红色光芒，画中女子的眼睛似乎极其短暂地眨动了一下！与此同时，苡蓉儿左臂那无法愈合的灼伤处，传来一阵剧烈的、共鸣般的刺痛，绷带下隐约透出同样的暗红微光。

一股极其古老、混杂着祭祀烟火、绝望祈祷与冰冷非人意志的气息，如潮水般从画卷上扩散开来，瞬间席卷了整个废墟。

宋亚轩惊叫一声，跌坐在地。护卫们如临大敌，拔出兵刃。马嘉祺猛地将苡蓉儿拉离画卷，护在身后，死死盯着那幅重归平静、却仿佛蕴含着无穷诡异的古画。

苡蓉儿靠在马嘉祺身前，能感觉到他身体因剧痛和紧绷而微微颤抖。她抬起自己的右手，指尖似乎还残留着触碰古画时那冰冷又灼烫的矛盾触感。

她抬起眼，望向矿坑外透入的、熹微的晨光，声音轻得几乎听不见：

“原来…我的血香，是这么来的。”

不是祭品。

是媒介。

是钥匙。

是……被期待了千年的，“回归”的通道。