“小姐，金陵茶商会那边送了合契来，说是签好了便可先交一批熟茶。”

　　南意进门通传，透过透花窗子还看得见外间来送合契的留胡须中年男人。

　　内间烧着炭火，不怎么冷。

　　溪云盯着外间的留胡须中年男人看了半晌才道：“合契先留下，再叫几个溪家名下的茶庄掌柜来，最好是手里有大额茶引的。”

　　才被收了茶引，新的又没下来，溪云也不敢肆意行事。

　　只好多叫几个溪家名下的茶庄来分了这笔买卖，虽然赚得不如以前多，但好歹稳妥些。

　　南意刚准备出去回话，溪云便又将她叫住：“让人去萧府通个信，茶引的钱也送一份那去。”

　　南意讶异片刻，后又明白为何要这么做，领命出去了。

　　金陵是萧氏的地盘，即然在人家的地盘那就要守人家的规矩。

　　南意和北知两人一起办事麻利，当日下午便请来了五位掌柜。

　　其中一位掌柜听完溪云的打算后一脸为难，表示这事他不想掺和。

　　溪云也没强留，让他走只剩了四位掌柜，意味着余下的四人能拿到手的配额又多了些。

　　溪云将金陵茶商会的买卖大致分了四份给四位掌柜，其中三位都是眉开眼笑，唯有一位同样是女掌柜的，不似另外三人那般欢喜。

　　她瞟了溪云好几眼，欲言又止。

　　散场时，那女掌柜磨磨蹭蹭，刻意最后一个留下。

　　这女掌柜溪云倒是知道，姓刘，是个前两年刚死了丈夫的寡妇。孩子才满周岁，家族的生意便她由挑着大梁。

　　“不知刘掌柜还有何贵干？”溪云递了盏茶到桌子另一端，示意她坐下。

　　刘掌柜摆了摆手，表示自己站着就行。面上露出先前走人的那掌柜一样的为难神情。

　　“溪大掌柜这些事您可千万别说是我说的啊，要是叫外人知道了……”刘掌柜开口前先同溪云打了个商量。

　　“你放心好了，"溪云轻笑一声，"背后捅人刀子的事，不论别人，单论我溪云也干不出来。”

　　得了溪云的包票，刘掌柜咽了口唾沫，才道：“您也知道，在金陵办事得……守规矩，不然哪儿有立足之地。他们被规矩束久了，又被眼前的利蒙了心，忘了本。”

　　茶叶贩卖是一块大肥肉，哪里都想刮一层油走。

　　在金陵，谁捞到得油水最多不必多言。

　　他们挥挥手的那一丁点油水，都能招来苍蝇和老鼠为他们卖命。

　　“其余的事我不知道，也不能明说。只叫大掌柜千万小心。”

　　“我知道了。”溪云放下茶杯，从抽屉里取出一锭银子推过去，“这点心意，你收下。给孩子买点糖吃。”

　　刘掌柜连忙摆手：“大掌柜这是做什么！我不是来要好处的！”

　　“拿着。”溪云语气温和却不容拒绝，“不是好处，是谢礼。谢你告诉我这些。”

　　她顿了顿，补充道，“放心，今日你说的话，出了这门，就只有我知你知。”

　　刘掌柜犹豫了片刻，终是把银子揣进了怀里，对着溪云深深福了福身：“那……那我先回了。大掌柜您……您千万当心。”

　　她走得匆忙，过门槛时差点绊倒，显然是真的怕极了。

　　几日后的清晨，溪云正对着账册核计茶样的收储数量，北知大步掀帘进来，面上带着少有的慌乱。

　　“小姐，府衙来人了，说有人告了您，要您即刻去公堂对质。”

　　溪云指尖一顿，墨笔在账册上洇出个小墨点。她抬眼：“谁告的？”

　　“是管杂物采办的皇商王家。他说咱们没有茶引，私售茶叶，还说咱们打压物价，扰乱商市。”

　　南意性子直，直接出口骂道：“那混账胡说！咱们的新茶引虽还没批下来，但旧的还在啊，怎么就成了私售茶叶了？”

　　皇商王家，专管宫廷杂物采办。虽说也是个皇商，但杂物采办捞不到什么利润。

　　与茶叶八竿子打不着，此刻跳出来告她，分明是受人指使。

　　“备车。”溪云站起身，将账册合上，“既然请我去，自然要去看看。”

　　“小姐，您确定……？”南意不赞成去公堂对峙，“您不必去呀，永平公主不是给您行了方便吗，只要搬出公主的名号来，谁敢动您？”

　　溪云回头看了南意一眼，“搬出公主名号，是能压下这桩事。可往后呢？”

　　府衙外早已围满了看热闹的人，见溪云下了马车，纷纷交头接耳。

　　王掌柜站在阶前，穿着件簇新的锦袍，见了溪云，皮笑肉不笑地拱手：“溪大掌柜，别来无恙？”

　　溪云懒得与他虚与委蛇，径直上了台阶：“王掌柜有话，不妨到公堂上说。”

　　升堂鼓响，知府端坐堂上，惊堂木一拍，满堂肃静。

　　说实在的，溪云是第一次被传上公堂，心里还是有些发怵。

　　但多年各地经商，同各式各样的人打交道，只过了一会儿，便也觉得无所谓了。

　　知府是个微胖的中年男人，八字胡翘得老高，惊堂木落下时，他脸上的肥肉都跟着颤了颤。

　　“堂下何人？报上名来！”

　　溪云立于堂中，一身素色长衫衬得身姿挺拔，她微微颔首，声音清冽：“民女溪云，见过知府大人。”

　　“好个溪云！”王掌柜立刻跳出来，手指着溪云，唾沫星子横飞，“大人，就是她！仗着自家茶庄名号，在金陵无茶引私售茶叶，还联合其他掌柜压低茶价，害得我们这些小商家无利可图！”

　　他说着，从怀里掏出几张纸，“这是证据！有十几家小茶庄联名画押，都能证明她扰乱商市！”

　　知府让人将那几张纸呈上来，细细观察，的确没错。

　　溪云看着那几张纸，对知府道：“大人，民女可否看一眼这所谓的‘证据’？”

　　“不可！”知府还未出声，王掌柜便高声喝止，“谁知道你是不是想借机毁了证据？”

　　王掌柜又转向知府，煞有介事地道：“大人，这女人最是狡诈！她肯定是想借机撕了证词。”

　　溪云没再坚持要看证词，反而转向知府：“大人，王掌柜说我无茶引私售，敢问他可有亲眼所见？还是说，这‘十几家小茶庄’里，有谁亲眼瞧见我溪家的茶叶没有茶引便流通市面？”

　　她声音不高，却字字清晰，落在每个人耳中。

　　那些联名画押的茶庄，多半是慑于茶商会的威势才敢出头，此刻被这么一问，站在堂外的几个茶庄掌柜顿时缩了缩脖子，不敢与溪云对视。

　　溪云也在其中发现了一两个熟悉的面孔。