眼见林鸢那满得快要溢出的善意，被乔念无情地如冰刃般顶了回去，林烨仿若变脸的戏子，刹那间就把心底那丝丝缕缕的愧疚之情藏匿得无影无踪，眼神冷若寒星，嘴里吐出的话语好似冰碴子：“你何必这般尖酸刻薄，身上挂了彩为何不早早言语？难不成你是个闷葫芦，连句清楚话都不会说？”

他心底暗自思忖，若她早开金口，自己定会似离弦之箭冲向太医院，哪怕踏破铁鞋也要求得那珍贵的创伤药膏，亲手为她细细敷上。

“本想告知于你，只是小侯爷您似乎未曾给我留半分余地。”乔念语调平静如水，不起一丝波澜，双手恰似挣脱牢笼的飞鸟，奋力从林夫人的温柔掌控中抽离。

林烨眼神瞬间黯淡，犹如星子坠入深谷。她都已踏入侯府大门，却依旧倔强得不肯如往昔那般甜甜地唤他一声“哥哥”，这怎能不让他怒火中烧？于是他强压心头怒火，压低嗓音质问道：“我倒要好好问问你，你好歹是我侯府的掌上明珠，自幼便在府中武师的悉心教导下研习武艺，那小小的浣衣局里难道藏着什么绝世高手，竟能把你折腾得如此狼狈不堪？”

此语一出，仿若一道惊雷直直劈入乔念心间，她心口猛地一缩，好似被一只无形的大手狠狠揪住。

她缓缓放下衣袖，那动作轻柔得如同一片羽毛飘落，声音也依旧似涓涓细流，可其中潜藏的寒意却如西伯利亚的凛冽寒风，能直直穿透人的骨髓，“起初我自然是奋力抵抗，诚如小侯爷所言，那些个宫女在我面前不过是小菜一碟。但她们见正面不敌，便如暗夜中的毒蛇，在背地里耍起了阴险狡诈的手段。就说在我沉沉睡去之时，她们会如鬼魅般悄然潜入，将一盆盆冰冷刺骨的水肆意倾倒在我的床铺之上，待我用餐时，别人碗里是热气腾腾、香气四溢的热汤，而我所得的却是那散发着酸臭味的洗碗水。我洗净的衣物会被她们恶意丢进那污秽不堪的茅房，而她们自己该洗的衣裳却统统推到我面前，好似我是天生的奴仆。”

说到此处，她才如慢动作回放般，缓缓抬起头望向林烨，那清冷的眼神仿若深不见底的幽潭，平静得没有一丝情绪波动，却让林烨的手指不受控制地微微颤抖起来，好似被那眼神中的冷意冻伤。

“我曾怀着最后一丝希望向管事嬷嬷求救，可得到的回报却是如狂风暴雨般的一顿毒打。于是，我渐渐如失去斗志的困兽，放弃了无谓的挣扎。床铺被水浸湿，我便如流浪的猫狗蜷缩在冰冷的地上；饭食里满是泔水，我也只能强忍着恶心吞咽下肚。有一回那嬷嬷下手极重，我甚至感觉自己已在鬼门关前徘徊，险些就丢了性命，大概是侯府的威名如一座大山，让她有所忌惮，之后才没再敢下那般狠辣的毒手。”

看着林烨眼中那满满的难以置信，乔念的嘴角却如冬日里的枯枝，挂起一丝嘲讽的笑意，“所以，小侯爷是不是在心底暗自揣测，我是故意去遭受这些苦难折磨，只为了博来你们那如鸿毛般轻飘的一丝愧疚和懊悔？”

“别再做那愚蠢的美梦了，我怎会不清楚自己的身份地位？你们或许会有那么一星半点的愧疚，但绝不会有半分后悔。听到此刻，你们大概在心底正偷着乐，暗自庆幸当年被罚去浣衣局受苦受难的是我，而不是你们捧在手心的林鸢，难道不是吗？”

面对乔念眼中那如深渊般的深深质疑，林烨只觉自己的心脏仿佛被一只铁钳紧紧夹住，然后被一股强大的力量肆意撕扯着，痛意如潮水般汹涌蔓延。

可令人惊愕的是，他竟如被施了定身咒一般，喉咙里像是被堵住了，半句反驳的话也说不出来。

“念念，莫要再讲了！”林夫人双手紧紧捂住胸口，泪水如决堤的洪水，瞬间模糊了她那原本温柔的双眼，呼吸急促得好似破旧的风箱，“都是我不好，是我对不住你。”

“夫人并无半分亏欠于我。”乔念声线轻柔温和，宛如春日里的微风，轻轻拂过众人耳畔。

然而，此般温柔与林鸢的温柔相较，却似来自两个截然不同的世界。

林鸢的温柔，仿若春日暖阳下盛开的娇艳花朵，让人见了便心生怜爱之情，沉浸其中只觉无比舒适惬意。

而乔念的温柔，则宛如一把看似柔软实则锋利无比的宝剑，每一个字、每一句话都像是那宝剑上闪烁寒光的利刃，轻轻划过便能割裂人的心脏，痛意绵长。

“夫人对我有十五载的养育深恩，我所做的一切，皆是源于内心深处对她的感恩之情与孝顺之意。”

“然而，你的心中当真没有一丝一毫的怨言吗？”林烨的声音再次打破沉默，那股如撕裂灵魂般的痛楚让他的心情变得如暴风雨中的孤舟，飘摇不定且异常烦躁。

他的目光仿若能穿透乔念的灵魂深处，冷漠且带着嘲讽地说道：“你所做的一切，在我看来皆是精心算计。你故意与我们拉开距离，好似我们是洪水猛兽；故意在母亲面前佯装跌倒，想要博取同情。你在萧衡面前，是不是也如法炮制，使出同样的手段，换取他的怜悯之心，然后堂而皇之地乘坐他的马车回府？记住，林念，萧衡早已不是你曾经的未婚夫，他如今是鸢儿的未婚夫，他们二人即将携手步入那神圣的婚姻殿堂！”

乔念凝视着林烨那因愤怒而近乎扭曲的面容，心中不禁泛起一阵苦涩的感叹，这位陪伴了她整整十五年的兄长，如今每一句话都如同淬了剧毒的利箭，直直刺入她的心窝。

然而，这三年在浣衣局的艰苦磨砺，已让她的心仿若被千锤百炼的钢铁，坚硬如石，万毒不侵。

“小侯爷您政务繁忙，或许早已将三年前的那次推搡忘得一干二净。我那时不慎扭伤了脚踝，尚未痊愈便被无情地送入了浣衣局。这三年来，那脚踝上的伤痛就如恶魔般时常纠缠着我，今日小侯爷您又毫不留情地将我踢下车，致使脚踝旧伤复发，因此我才会站立不稳。至于萧将军……小侯爷为何会无端以为他会对我心生同情？是您高看了我这落魄之人，还是低估了林小姐在他心中的无上价值？”

乔念的话语如同一把把锋利的利刃，寒光闪闪，让一旁的林鸢听了只觉羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。

林烨忍不住忧心忡忡地瞥了林鸢一眼，随后如被激怒的雄狮，冲着乔念厉声呵斥道：“你休得在此处挑拨离间，你的脾性我比谁都清楚。即便时光已悄然流逝了三年，你依旧是那个睚眦必报的狠毒之人！我郑重警告你，只要有我在，你就别妄图伤害鸢儿分毫！”

“阿兄……”林鸢带着哭腔的声音幽幽响起，“您莫要如此，姐姐从未对我有过任何伤害。”

“鸢儿，你实在是太过善良纯真了！”林烨眉心紧紧锁住，好似打了一个死结，手指如同一把利剑，直直指向乔念，“她与你全然不同，她的心机深不见底，犹如那无尽的黑洞，记忆力更是惊人，仿若过目不忘的神童！我们将她丢入浣衣局三年，对她不闻不问，她如今好不容易重获自由，心中必然对我们怀恨在心！她分明知晓母亲最是心疼她，却故意装作疏远，还故意在母亲面前袒露那些触目惊心的伤痕，你看看母亲现在已被她折腾成了什么模样！”

林鸢闻声转过头看向母亲，只见林夫人泪如雨下，身体虚弱地依靠在丫鬟的肩头大口喘息。林夫人似乎想要极力辩解，她艰难地抬起手，嘴唇微微颤抖，却好似被一股无形的力量压制，一个字也吐不出来。

林鸢心中暗自思忖，自己从未见过母亲如此失态的模样。即便是当初乔念被送往浣衣局之时，母亲也不过是悄悄落下几滴清泪，随后还反过来轻声安慰自己。但此刻眼前的情形，却好似天地都颠倒过来了。

难道，真的如阿兄所言，这一切的一切都是乔念精心策划的阴谋？乔念，竟然有如此深沉可怕的心机？

她不禁又下意识地看向乔念，却惊觉乔念也正目光灼灼地注视着她，那双清冷却又锐利无比的眼眸，如同寒霜中闪烁着寒光的利刃，瞬间深深割进了她的心底，让她心中一阵发怵，不敢再与之对视，慌乱地急忙移开了目光。

而乔念，只是朝着林夫人微微欠身行礼，语调平静且坚定：“看来今日乔念不宜前去探望祖母，烦请夫人代为转告一声，我将于明日再来登门拜访。”

言罢，乔念仿若一位决绝的勇士，毅然转身，脚步坚定有力，每一步都好似踏在在场众人的心尖上。她不再回顾林家任何一位族人一眼，那背影虽然略显踉跄且步履维艰，但却如同一幅深刻的画卷，深深地刻印在了每个林家人的心底，无论时光如何流转，都难以轻易抹去。

其中，也包括那静静站在一旁的萧衡。

林烨是在林鸢将林夫人送回居所之后，才如大梦初醒般留意到萧衡的存在。

他远远瞧见萧衡静静地站在不远处的一条回廊之下，方才所发生的一切，显然都毫无遗漏地落入了他的眼中。

林烨微微皱起眉头，心中莫名泛起些许烦乱，于是他缓缓迈步上前，语气中带着一丝疑惑问道：“你怎么会在此处？”

萧衡神态平和，不慌不忙地回应道：“皇上恩赐了一些珍稀药材，我深知自己并无用处，便思量着拿来孝敬林老夫人。”

然而，他的话语虽如平静的湖水，不起一丝波澜，但林烨却仿若从那平静湖面上捕捉到了一丝不易察觉的涟漪，他眉头紧紧蹙起，目光如炬，上上下下仔仔细细地打量着萧衡，最终语气深沉地询问道：“坦诚而言，你此行，是不是专为探望念念而来？”