“让开！让开！监管卫办案！都让开！”一群身着深紫衣袍的人把看热闹的人纷纷隔开，语气蛮横，个个面色凶狠。

百姓推推搡搡被挤到一旁。监管卫对着他们立刀警示，嘴里催促着，热闹肯定是看不了了的。

更多的不是好奇，而是担忧和后怕。

就在前几日，洴阳的几处地方先后出现了几例可怕的病症。患病初期会觉得皮肤瘙痒难耐，起了一层绯红疙瘩，没过一两日，病者忍不住，疯狂地抓挠，直至皮肉发脓、腐烂，这个时候八成已经活不成了，若是活着，病者的精神会被侵蚀，变得狂躁不安，对着人无差别地进行攻击，同野兽无异。

眼下，便是这种情况。

草棚里的人发着疯，身上可见的肉溃烂得不成样子，衣物破碎殷红，脸上满是抓痕烂肉和血污。这人刚刚不受控地咬死了一头牛，嘴里还残留着鲜肉和温热的牲畜血。他看到越来越多监管卫涌上来包围，腰间的长刃弯刀齐齐对准他。

男人感受到一股沉重如石的压迫，他不喜欢这种感觉，全身上下每一处皆在刺激着，身体仿佛爬过无数蛀虫，让他疯，让他恼，让他失去人性。

压抑不住的痛感和痒意，眼睛充斥着血气，撕心裂肺地吼叫。手指众目睽睽地用力抓划脖颈，扯下一块肉，血液很快迸出。

“杀了我！杀了我！求求你们杀了我！我好疼啊！”

没有命令监管卫无人敢擅自作主。

男人恳求着，迈着大步跌跌撞撞地凑近监管卫。他近一步，他们退一步，就是不给男人痛快。

“我们会带你回去，想办法治好你身上的病，请你配合……”

“呸！我比你们任何人都清楚，我活不了了，我活不了了！”

心里火越烧越大，越烧越旺。自知这病无力回天，已然无所顾忌，盯着其中一人冲上去欲要咬人脖子。

下意识地提刀去防，正如男人所想。弯刀贯穿胸膛，染得银亮的刀刃满是惹眼的红。

男人倒地不起，泥地晕开一片深色。

监管卫愣了愣，瞥向了副使，在等人发话。

“抬走！”

人群被疏散开，外围响起阵阵马蹄声，副使循声望去，入眼是两身亮眼的红色锦衣。

“主使！裴小督主！”副使和其他监管卫毕恭毕敬地喊。

一个是诏狱督主裴肃，另一个便是裴肃的儿子裴宣，如今才十二三岁，身量就高挺有型，又聪明了得，被裴肃器重得很，早早就带着身边办事了。

裴肃最先下马，赶过来掀开白布看了监管卫抬着的尸体，“第几个了？”

副使：“加上楚家那边的，统共十个了。”

“查这十个人中活动的范围，一个一个去问亲属或者邻里他们最近的动静，特别是吃食和穿用这方面。”

裴肃又去看了被咬死的牛，牛的体型看着壮硕，除了脖子外没有任何伤。脖侧的咬伤参差不齐，咬面并不平整，有深有浅。

“这是谁家的牛？”

“乡邻的，离了有几百米。中间隔了好几户人家。”

“几百米？”裴肃纳闷。

“约莫是那病者不想伤人吧，”裴宣刚到变声期，声音清亮中带着点沉哑。他绕开那些污水，戴起手套，走到草棚中，“来的路上孩儿特意看了病者的家到这儿的情况，那相近的几户家中都养着牲畜，但都是对内圈养笼中或小屋，如果要咬死牲畜就必须要潜进家中，只有最近这的草棚对外敞开的。”

副使肯定说：“裴小督主说的在理，而且，听楚家那边说，这病有侵蚀性和攻击性。”

裴肃凝眉：“楚家查出什么了？”

“还在交接中。”副使说。

诏狱得到消息，也是刚到洴阳不久。

裴肃听后要走，拍拍裴宣的肩头：“这里的事交由你来负责，带一些人务必问好了，所有的尸体交给吴老检尸，最多三日，结果和报案给我呈上来。”

裴肃和副使翻身上马，手里牵着绳，临走前指着裴宣，万分叮嘱：“管好你的脾气。”

“哦，”裴宣做做样子，左耳进右耳出地说，“领命。”

洴阳闹出这场病症，楚家忙得脚不离地，楚卿彧作为楚横的长子，自当是要跟着一起办的。

楚卿彧按照楚横的意思，先与监管卫的人交接清楚，那些病死的人都被抬走验尸，剩下的便协助他们查明白病症来源以及找到根治方法即可。

后来的几日，得病的人慢慢病多，一下子多了七个，闹得洴阳人心惶惶，生怕一并感染了，齐齐待在家中，闭门不出。

楚卿彧带人去做了安抚工作，稳住了那些病者的情绪，顺便把他们的动向问了个遍。将这些信息交由监管卫整理后，果然初见端倪。

整理发现，这些患病者生活习性全然不同，吃食方面也无相同点，只是在发病之前都曾得过其他疾病，轻的重的皆有，像心悸、轻微的食物中毒、风寒等，病症各异。裴肃一眼看不出什么，直到仵作吴老对医学多有涉足，看过后一语道破，给了他们关键的信息——甘草。

这些病症的药物之一。

甘草是非常常见的中药材，功效全面且实用，能应对许多常见病，在调和药性也很普遍，可缓和其他药物的烈性或者毒副作用。

通过这个线索，楚家配合着监管卫把他们去过的药铺一一查问与检验。

起初，他们检查过这批甘草，表面并没有什么异常，用方法测过也没查出什么问题。以为方向错了，正当楚卿彧一筹莫展之际，药铺来了一位男人，他说了身体的毛病，掌柜熟练地拿了几幅药给他，并嘱咐如何喝、药煎几时。

一个“煎”字豁然让楚卿彧杂乱的思绪清晰起来。

他试着让人把甘草用水浸泡，若没有用便加火煎制，果不其然，浅黄色的水中带着不起眼的赭色，最后和黄色融为一体，变深了些。

这么一测，当真查出了毒性。

这些药物必须干燥，才能更好的储存，确保不变质受潮或者发霉等，所以掌柜自当是不让碰水起潮，以至他们没能看出什么，等药物到了病者手里煎制，药汤的颜色很好的混合，就算觉得深了一点，便只觉得是时间煎久了。

药铺的掌柜们集体喊冤，说他们不可能有这么大的胆子害人云云，含冤的泪水恨不得哭湿二里地。

楚卿彧将此事告知完后，没有为难他们，花了许多银子把甘草收买处理掉，防止其他地方也有残留，以防万一便差遣下人将整个洴阳的药铺或药坊全查了一遍，并广发告示，凡是购买了甘草的百姓，需尽快退换，已经服用的人也需尽快通知监管卫，隐瞒者后果自负。

然后顺着这些药坊、药铺进购药材的一路摸索，按他们提供的信息找到了集散地批量收购的地方。从那边的人口中得知，药材是药农提供的，他们再进行处理，并且以往都是这么做的。为了严谨，他们还会特意留意药农送来时的药材，确保药物没有问题才交付金钱。

再说，在药材上动手脚可是要命的，他们怎么敢的！

或许三方无辜，唯一的可能就是在途中被人钻空子，施了歹心。

当务之急，是寻到解毒的法子。

药门派了人来，毒被送至手中，研究了将近半个时辰，最终面露难色。

其中有人唉声说：“此毒蹊跷，稍后我列一份药方，让病人服下便可。只是……”

裴肃看出对方的忧虑，蹙眉询问：“只是什么？”

“只是我列的药方只起缓和作用，不出一月病人仍会发病而亡。裴主使你有所不知，这份毒中参杂了一种蛊，没猜错的话应当叫做‘血蟾瘴’，这东西很少见，只在南域有，且稀奇极了，更别说他的解药了。”

“药门不是与南域有交易往来吗？解药的费用楚家可尽数承担……”楚横说。

另一位赶紧解释道：“楚家主，这不是钱的问题……”

“血蟾瘴？”裴肃突然说，打断了对话。

那人呆了呆：“是、是啊。”

裴肃的眉头皱得很重，语气带着一股狠劲：“我记得覃南那批死尸体内就留存着血蟾瘴的毒。”

当时吴老还特意过来找裴肃，说了这回事，那时候裴肃没多做留意，忙着查虞家的事就搁置过去了。

现下想来，未必太巧了吧？

病者发病后的癫狂躁动与那些死尸或禁尸太过相似了。

众人听后心下不由得一紧。若此话属实，岂不是诡门公然叫嚣，蛰伏着，等一个时机再吞八荒？

这事需要与各家门主再做商议，打算先派人在蘅河一带盯紧，若真是了，各家门人才不做板上的鱼肉任人宰割。

可话说回来，血蟾瘴的解药成了一个棘手的问题。

楚卿彧一路思忖着。当下有几成把握得到解药的方法有两个。

其一：暗市。

其二：南域。

但这两个简单的选择都难如登天。

暗市是与百家相背的独立贩卖都市，暗市里鱼龙混杂，进入暗市需要一块通关纹牌，得到通关纹牌的方法各异。比如卖身成奴，为里头的权者做事，权者方可赠予一块纹牌，但没有权者会自愿赠予纹牌，他们需要参与里头的角斗，角斗规则十分不留人性且残忍，为权者提供观影下注的同时又能选拔心仪的奴隶，最后按高价拍走。又或者在一场几十人的牢笼中看着他们自相残杀，最后存活下来的三位便会获得普通的通关纹牌。

而南域，时时刻刻充斥着瘴气与毒气，域中不管是动物还是植被都带有一定的毒性，非是当地人很难存活下来，简单来说就是一块毒区，不了解的人去了就是送死。再者，就算做了充足的准备，南域地域广阔，他们也未必能及时寻到血蟾瘴的解药。

踌躇不定之下，楚卿彧脑海一现，突然想到了某个人。