王姬变了脸色，又叩首道：“小儿不懂事，还请太子不要怪罪。请您看在他是您阿弟，又对您毫无威胁的份上，帮帮他。他未来一定会是您最得力的心腹之臣。”

　　刘璃马上明白了，是刘碧听命于母亲杀了周赵氏的母族，却又自己擅作主张，留下了周赵氏本人和她的儿女。这事也不知怎的被他母亲知道，连带着太子帮过他也一并坦白。

　　“毫无威胁？孤的地位还能有人威胁到吗？”刘璃笑了笑，“我为什么要帮你而伤我们之间的兄弟情义，我已经答应三弟为他保守秘密，并善待周赵氏一家了。”

　　“太子您要居安思危啊，”王姬面对着帝国未来的主人，强作镇定，“姜婕妤的父亲已经封为淮南王，兄长在长安为太尉，两个儿子将来也必然都是王。尤其皇子琼聪慧机敏，进退有度，很受陛下赏识呢。”

　　刘璃皮笑肉不笑道：“四弟才八岁，王美人这形容的仿佛他已经是林立一放，要与孤争天下的乱臣贼子了。”

　　“妾身常听闻，愚者看一步，智者见百步，王者虑他人之无所虑，”王姬越说越有底气，“睿智如您，怎会看不明白陛下所封功臣的崛起，正是要与皇后的外戚分庭抗礼——毕竟诸吕之乱，吕后干政，也就过去了几十年而已。”

　　大汉第一任皇后、太后吕雉，在汉高帝刘邦崩殂后，幽禁后妃不许她们随子就封国，而且杀了很多高帝的庶子庶孙，又破坏白马之盟大封异姓王，死后被朝臣清算灭族。周勃等老臣共迎代王刘恒——也就是后来的孝文皇帝，从此之后，刘姓皇室谈吕色变。

　　“放肆！”刘璃厉声斥责道，“你一个小小的美人，竟将当今皇后与作乱的吕氏相比！安的是什么心思？！”

　　“文皇后与今上恩爱两不疑，可是一段佳话，妾身怎敢置喙，”王姬的嘴角勾了勾，“但妾身不这样想，却搁不住朝臣的嘴这般说，更防不住这话传到陛下的耳朵里。太子您应该尽早培养自己的势力，碧儿是您的亲兄弟，不会对您造成任何威胁，您多提携他，同他往来，不会有任何嫌疑，天下人还要称赞你们兄友弟恭，谨尊孝悌之义。”

　　“如果您帮着碧儿隐瞒，而不是把周赵氏一家都处理掉，”王姬顿了顿，仰头看着太子，“万一事情败露——这私藏媚道之人的罪名，可有您一份。陛下难道会只罚他不罚您吗？太子，您深思熟虑，这不是小孩子过家家，陛下现在也不止是您的阿翁，他是天下的皇帝，他还能像以前那样毫无保留地偏袒您吗？他一点都不提防长沙王吗？”

　　——威胁。

　　刘璃也是没想到，自己那个傻弟弟将这事泄露给阿母，马上就成了反过来要挟自己的利刃。王姬的生死轻如鸿毛，也没有什么拿的出手的筹码，可就凭这么三言两语一分析，堂堂太子竟发现自己已然陷入被动中。

　　不能把这个女人留在三弟身边，她太不好控制。

　　刘璃这样想着，面色越发和善起来：“听王美人这一分析，孤却是明了了。我因这孝悌之义兄弟之情帮了他，反倒与他成了同一根绳子上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损。”

　　王姬终于稍微松了口气，但她也十分懂得见好就收，甜美地笑道：“正是此理，太子明见。小儿愚钝，又是个认死理的，妾身定督促他尽心尽力为您效命，还会为您留一份书据，即便在妾身死后，他也不会违抗您的指令。您安稳登上皇位之后，也别忘了为您卖命的兄弟。”

　　唯一看起来实在的筹码，其实也并不实在，这番话在当时的刘璃看来用处十分有限，因为忠于他的臣子又不止刘碧一个，就算这封书据有作用，那反过来不就是说刘璃身为太子，还要一直护佑羽翼未丰的刘碧吗。

　　真是打得一副好算盘。

　　刘璃在心中直笑。因为没有实力的威胁，没有实力的买卖对弱势的一方有极大的风险，主动权永远在他这，而他已经从心底厌恶起了眼前这个自以为是还卖主求荣的女人。

　　“孤可以答应你，”刘璃和善道，“只是现在周赵氏已经在赵国落户，你知道汉律有多严格，杀人的代价很大，官府也一定会严查。”

　　“您是太子，您一定会有办法的，”王姬有些强硬道。

　　“那王美人来孤这一趟可真划算，动了动嘴皮，不但填补了三弟行为的漏洞，而且给他谋划了个好未来，”刘璃摇头笑道，“你我都是明白人，不用打许多幌子，您还是做些真正有用的事吧。”

　　王姬沉默半晌：“您想要我的命，是吗。”

　　“王美人真是聪明，”刘璃有些惊讶于对方的坦然，“孤并不想有人拿这件事一而再，再而三地威胁孤。您和三弟已经得到了好处，却什么代价都不用付出，没有这样的道理。”

　　王姬低下头，声音也闷了起来：“妾身给您留这份遗书信据，就是已经猜到最坏的结果了。”

　　“王美人的存在让我母亲心里难受了很多年，作为儿子，也想用你的命庆贺她登临后位，”刘璃无不讽刺道，“反正您守了这么多年，总算被父亲承认，如今也是得了美人名分的。儿子今天又有了托付，您应该心愿已了吧？”

　　王姬舔了舔皲裂的嘴唇，她的镇定如同破碎的蛋壳，终于裂开了一道纹缝，声音开始颤抖：“诺，妾身会因失足落水而离开。但必须在一月望日之后。”

　　“为什么？”刘璃随口问了一句。

　　“一月丁未是陛下生辰，”王姬的眸子暗了暗，“妾身终于能给他斟酒祝寿了。”

　　刘璃颇有些讶异，他印象中父亲和这个女人难道不是只有一夜之欢吗，后来连面也没见过几次，还真有几分感情？说起来，王美人就算有了儿子，生下来之后再改嫁也不是不行。所以，王姬为什么不说她要走呢，大人原本就想送她离开。

　　不会再有人知道了，王姬朝着太子再次叩首：“碧儿就拜托您了。”

　　刘璃忽然烦躁起来，他点点头就让王姬赶紧离开，路上别被人看到，自尽时也不要被人抓住证据，他自己则开始陷入下一阵头脑风暴中。

　　刘璃其实也觉得留这一家人太过冒险，但真的全杀了，又会缺少牵制刘碧的工具，他还是希望手里能够攥更多的东西，而不仅仅是一封遗书。另外，杀他们也必须神不知鬼不觉——最好是病死。

　　刘璃从袖中拿出一个漆黑的盒子，上面绘着五彩神兽的图案，怪诞而狰狞。他打开盖子，里面赫然栖息着两只奇怪而丑陋的虫子，它们约是铜钱的一半大小，生着斑斓的外壳，外壳下是毛毛虫似的柔软身体。若让常居西南的土著来看，他们会凭借经验告诉你，越是斑斓的软体虫，越有剧毒。

　　但这并不是普通的虫，而是湘西的虫蛊。

　　刘璃唤了一声：“通和，把这两个带到邯郸，顺序为周家主母，主父，女郎，最后共同到周家郎君的身体中去……那两个妾室的子女——”

　　他想了想：“就先不管了。”

　　刘璃点的名，就是死亡顺序，中了虫蛊的人看起来会像是生病而亡。而两只相性不同的虫在体内的作用会相互抵消，虽然依然会影响中蛊之人的健康，但不会立即死亡。虫蛊会在体内繁殖，最多可以延长中蛊人一二十年的生存时间。

　　赵氏相关之人，刘璃只打算留下周家夫妇的长子，他似乎已经弱冠年岁，如果只留两个小的，他们也根本活不下来。另外，听阿弟所言，他与这位周郎君相识，更好做人情。

　　这样计划好，刘璃总算是安心了。少一张嘴，就意味着少一分泄露的可能，即便刘碧日后问起周家的情况，周夫妇病死而万幸挚友还活着，也是没有办法的事情——毕竟战争之后，洪水之后，多有疫病发生，生死在天。

　　但可笑的是，天灾和人祸永远不知道哪个先降临。

　　首先，王美人死于皇帝生辰的前一天。

　　她竟然提前一个晚上开始了梳妆打扮，涂了厚厚的白粉遮掩老态，又上了胭脂遮掩病态，拿出所有的朱翠带在头上，穿起自己拥有的最华美的曲裾礼服——结果在黎明时分死在铜镜之前。

　　刘璃听刘碧说，她十天前精神状态就非常不好，有时很恍惚，有时会看见不存在的东西，然后情绪失控，大喊大叫：

　　不要来杀我！求求你！

　　我也是没有办法！

　　至少过了这个月！让我再看看他……让我在看看他！

　　或者，至少……放过我儿子……

　　听吓得不轻的宫人回忆，王美人似乎是被什么鬼神上了身，精神错乱。

　　一个美人的葬礼，十分简单，因为第二天就是皇帝的生辰，尸体一直停放到傍晚才入土，王姬位份太低，也没能放到盛陵中去，只葬在司马门之外。

　　刘碧白天不能为母亲掉一滴眼泪，但一向坚强的他却忍不住半夜跑到母亲墓前哭泣，刘璃当时就跟在他后面，却没有上前打扰。长安的一月还在落雪，冬风失了力道，有气无力也吹不散薄薄雪花，不一会就铺了那个跪在墓前的影子满身。

　　刘璃把伞放在三弟身边，自己淋了回去。

　　所以，王美人不是死于约定好的溺水，也不是死于太子的要挟或者暗杀，而是死于自己内心的鬼神。而九个月后，征和二年的十月，灾难沦落到刘璃和皇后的头上。

　　长沙王、外戚、文氏、郑氏被拔得干干净净，太子一朝被废，褪去满身光华跌落尘埃，刘璃从此与放在周家长子体内的两只虫蛊断去联系。

　　远在邯郸的周节，在发现监视自己一家的人消失之后，改回真正的姓名，带着阿弟阿妹连夜离开那里，仍然回到他们熟悉的燕国蓟城，重新开始生活。刚好当今圣上呼吁流民回到自己的家乡定居，并赐予登记入籍的百姓耕种的土地。周节之所以仍旧选择燕国，除了那是他们的第二故乡之外，还因为这里的赵氏曾被刘碧清洗得一个不剩，反而是最受信任、最安全的地方。

　　至于废太子刘璃——死亡和偷生面前，他选择将自己伪装成一个疯子，蛰伏在未央宫深处。

　　十多年后他意外地发现，自己不经意留下的一枚棋子，依然可以使用。