周章一直盼望着奇迹出现，事实却糟糕到不能再糟糕。

　　燕王没有按时归来，通常来说他的成绩已经作废了，南越人看在他受伤的份上松了口，黄门却点出他狩猎的战果还不如姜太尉，大致与皇帝相当。

　　位列第五。

　　“你这是怎么了？！”天子狠狠地一拍桌案，恼道，“怎会连朕也不如了？！”

　　建章宫前殿静得可怕，意味不同的目光纷纷投向那个跪在正中的人。

　　燕王刘碧跪得笔直，却不得不拿左手压住右肩的伤口，用这种简单的方法止血。他额头上布了一层细密的冷汗，纵然那张不太有表情变化的脸依然硬如石块，可略微颤抖的身躯已经足够说明，他疼得厉害。

　　“陛下，我们遇上了野熊……”两个随侍之一替刘碧回答，可他刚开口，就被皇帝的呵斥打断了。

　　“闭嘴！朕问你话了吗？！”

　　刘碧知道自己这一输，算是惹下大祸，这关乎汉廷的颜面，也关系到附属藩国与中原的领土划分。

　　这个结果，等于他丢了一个郡。

　　“儿臣……遇到了野熊，”刘碧深吸一口气，俯身叩首道，“与它鏖战数回，伤及右臂，弓箭……”

　　“就你一个人碰到熊了吗？！”天子怒不可遏，“你四弟也遇见了！他能杀了那畜牲，你为什么不行？！”

　　“儿臣并非是看见熊之后待机而动，而是野熊从林中穿出，突然袭人，”刘碧忍不住解释道，“好像发疯了一般，直奔……”

　　“借口！”这两个字就像从天而降的巨石，把所有解释都堵了回去，直压在刘碧的心坎上。

　　“就算你不敌那熊，又干什么与之鏖战？一直打到现在才回来！还误了时辰？！”天子气得直接摔了食案上的漆器，站起身直指着刘碧道，“你明知道自己身上背着多大的责任！一旦受伤影响之后的发挥，你要怎么弥补？只逞一时之气，不会权衡轻重，你要让大汉跟着你付出多大的代价？！”

　　刘碧依然跪着，只是微微抬头，望着御座上越发遥远的君父，一句话也说不出来。

　　他该怎么解释，前几日挨得打到现在没有转好的迹象，马背上颠簸，疼痛难忍？

　　他该怎么解释，不知道为什么本该安生冬眠减少活动的熊，突然疯了似的扑过来？

　　他该怎么解释，自己几乎是与熊徒手搏斗，还好两个侍从射出了火矢，不然他就要死在山林？

　　他该怎么解释，右臂受伤之后几乎张不开弓，别人都在劝他返回，自己却硬生生撑了下来，想尽量用剩下不多的时间，再打一些猎物？

　　他该怎么解释，这就是他晚回来的原因？

　　“儿臣……”

　　成年之后头一次，铮铮铁骨的燕王刘碧，眼眸中露出些许委屈的意味，他仿佛又成了那个迷失在森林中，被父亲一顿斥责的孩子。只不过这回，他没有得到任何解释的机会。

　　“回话！”

　　“儿臣知罪……”

　　他再次把头叩到最低，久久不起，身体也因为疼痛缩成一团。

　　“朕说过你赢了朕便赏你，现在输了，你自己说该怎么办！”皇帝狠狠一拂袖。

　　“儿臣……有负陛下信任，有负大汉，”刘碧的声音似是被哽住了，“失守疆土，罪不可恕，愿陛下……重责，以儆效尤。”

　　“琼儿，”皇帝深吸一口气，唤道，“按照汉律，应该怎么罚。”

　　太子很少在这种时候被提到，可能是他这次大出风头，与燕王形成了鲜明对比。刘琼颇有些受宠若惊的感觉，行至中间施了一礼道：“降爵，根据所失土地量刑，杖五十至三百。”

　　此话一出，周章连呼吸都停了。

　　爵位降不降不说，燕王现在已经受伤，杖责还是责背，他怎么撑下二三百杖的刑罚？！这不是要燕王的命吗？！

　　“陛下！这场比试苌弘就算没有功劳也有苦劳啊，求您手下留情！”

　　有人替周章把想说的话都说了出来，他不看也知道是太傅，会这样唤燕王、此刻又敢顶着压力出来的，也就只有郑青了。

　　他在刘碧前两步的位置跪了下来，叩首道：“而且苌弘已经受了伤，即便您要罚，也请看在他是您亲骨肉的份上，延缓半月。”

　　“受伤？是朕让他受的伤？”皇帝负手踱步道，“是朕平日太过信任纵容他，让他真以为自己力大无穷，已经可以和野熊死磕到底了？！”

　　“大人，儿臣也求您对三兄从轻发落！”这回上前的是刘球，他因着自己有罪在先的原因，一直不敢在君父面前多言，使劲降低存在感，生怕又招来一顿鞭子，这会却也顾不得这么多了，“一个桂阳郡而已！如果非要按照汉律来算，那儿臣……”

　　“你还有脸说话？！”皇帝看见刘球就生气头疼，完全不想听他讲话，“弃国而逃，朕怎么会有你这样的儿子！”

　　这句话彻底触动了刘球的泪腺，他立刻哭喊起来：“那你杀了我啊！我失了这么多土地不早该杀了？你曾经那么喜欢仲兄说逼疯就逼疯，太傅与你一路扶持被杀得全家只剩一人，三兄收复疆土的旧功你也不念！你对百姓官吏宽容仁慈，却这么对待家人？！我不懂你，宁愿不是你儿子！”

　　“球球！”

　　“五弟！”

　　郑青和刘碧异口同声地呵斥道，但这番话无疑触动了皇帝的逆鳞，他直接掀翻了眼前的食案，暴怒道：“逆子——拖出去，笞五十！给朕跪在南阙好好反省！”

　　真是一波未平一波又起，刘球这番话给翻腾如沸水的前殿又添了一把柴火，皇帝好不容易冷静下来，却又转头去问太子。

　　“琼儿，朕让你说，怎么罚。”

　　太子沉思良久，仿佛是一个艰难的选择题。他前日替七弟求情，除了真心不忍外，也能因为能看出来父亲根本不想罚七弟。但今天，他实在无法揣度出，天子心里到底是真生了气，还是想要小惩大诫。

　　他身为太子，一步不敢走错。

　　仔细想想，燕王刘碧这个人的经历倒是丰富波折。初开始养在别苑不受重视，十二至十五入了军营，才算走入父亲的视野。封王之前最大的功劳有二，一是清理祸汉的赵氏，为父亲登基扫平舆论障碍，一是为平定长沙王叛乱出力。但是，恩宠犹不优渥。

　　反而是在去封地之后，几次打得匈奴不敢南下，战线横跨东西，前不久又主动出击深入，才真正让他在朝中炙手可热起来。

　　也许，皇帝只是喜欢他的战功而已。

　　那是不是意味着，如果有人能替代燕王，他的地位就没这么重要了，但在此之前，不能影响他继续立功。

　　想到这，刘琼的心中已然明了，他松了口气，因为他本身也不想将责罚说得太过。

　　“大人，不如废三兄燕王为蓟侯，但仍行诸侯王事，”刘琼回答道，“待日后有功，再恢复尊号。至于杖责……”

　　周章立刻竖起耳朵，他现在只求能把这个免了，哪怕他的苌弘哥不再是燕王都行！

　　“三兄身上有伤，不如先杖最低的五十，算是小惩大诫，”刘琼字斟句酌道，“待三兄痊愈之后，可十五日一杖，行刑一月——当然，这些都由陛下和太傅定夺。”

　　不行！就是五十也不行！

　　周章在心中尖叫起来，就在他将要也踏出一步给跪地求情的众人再添一员大将时，猛然间，收到了来自燕王眼刀。

　　——周乐竟，闭嘴。你敢站出来，孤就再也不原谅你。

　　“刘碧，你认吗？”天子沉闷的声音在耳旁响起。

　　“儿臣知罪，”他再度叩首，“但凭君父责罚。”

　　皇帝目视着他，缓缓点了点头：“传廷杖和太医令，杖责五十。”

　　“……谢陛下责罚，”刘碧起身，尽量让自己站得平稳，但步伐依旧有些凝滞，他放低步速以让自己看起来没有大碍，缓缓跟着黄门走了出去。

　　殿内再发生了什么与他无关，也许皇帝仍旧在为这个赌约与南越国谈判，也许太子又想出了新的主意，让事情有回旋的余地。但这些刘碧不配、也无心再知道，他沉默无言地跪在前殿的台阶下，一层层脱去沾满了汗渍和血迹的心甲、护腕，露出并不光滑细腻，反而有着深浅疤痕的背。

　　虽然他现在只是而立之年，但打过很多场仗，受过不同程度的伤，若现在肩膀没有持续地传来剧痛，这五十廷杖倒不算什么。

　　年老的太医令看见他肩膀处熊爪的抓痕，牙缝里都透着冷气。可以想象那野熊是用怎样的力气抓下去的，皮开肉绽，有些地方已隐隐露白骨。而刘碧当时只是草草处理了一下，绑了布条止血了事。由于狩猎仍在进行，这右肩的血痂结了又被刘碧撕扯开，伤口如同蛛网一样像四周蔓延，红里发黑，惨不忍睹。

　　这只是最重的一处，他身上还有大大小小的擦伤，碰撞出的淤青，血迹抹的到处都是。

　　“燕王……，”老医工苦口婆心地劝道，“您当时就不该再继续参与围猎。如果伤得太严重，甚至会影响您以后挽弓用剑。”

　　听见杖五十没反应，听见可能以后影响用剑，刘碧整个人如坠冰窖，他猛地握住医工的手，竟露出极端后怕的模样，颤声道：“拜托您了……我不能用不了剑！边境战事未了，匈奴尚未完全平定，大汉还需要我，而且这也许……”

　　这也许是他眼中，我仅剩的价值了。

　　刘碧又何尝不知太子别有深意的考量和裁决暗示着什么，他只是尽量不去思考这种可能。

　　“唉，您这五十杖……”

　　刘碧连忙扭过身子——行杖的两个黄门已经等了很久，但没有露出任何不耐烦的情绪，刘碧向他们低下头，诚恳道：“烦请两位行杖时，错开碧右肩的伤，碧来日定有重谢。”

　　一个诸侯王用这种语气和姿态对两个黄门恳求，场景实在有些让人心酸，两黄门纷纷点头，刘碧又道了一次谢。

　　还没落杖，南阙另一边便传来哭喊声，想来是刘球所受笞刑开始了。

　　杖和笞是不一样的，杖用木槌责背，笞用竹板责臀，前者要比后者重得多，打断脊梁、死人的情况也更常见，若不是重罪，用不到廷杖的。

　　所以到底是让他失望了，于是一些浮于表面的东西便被撕开。

　　是这样吗？

　　我的君父，我的阿翁。

　　天色已经变暗，三级台阶上前殿中亮起了点点温暖的灯火，在刘碧的眼中，它们已经尽数晕染开，发散出六角星芒似的光，手牵手连在一起。

　　沉闷的风声响起，第一击木槌打在背上时，原本跪得笔直的刘碧便忍不住向前倾去。虽然受责的地方离右肩还远，但疼痛带来的挣扎总会牵动伤口，让原本就不堪重负的身体雪上加霜。

　　“砰！”

　　沉闷的声音仿佛预示着木槌的穿透力有多强，刘碧感觉自己的每一节脊梁骨都在颤抖，疼痛顺着经脉蔓延全身。一呼百应似的，背部的划伤、淤青、紫红的撞伤，都紧跟着叫嚣出不同的声音。

　　木槌一下挨着一下，十下也不过就是几回呼吸之间的事情，却仿佛被无限拉长。疼痛折磨得刘碧喘不过气来，丝丝呼吸都被打断。

　　他低下头颅，两手紧紧抓着垂在腰间的衣服，不知道自己何时变得这么脆弱——也许让一个人受挫的最有效方法，不是从外部打断他的脊梁，而是从内里抽走支撑他的东西。

　　刘碧现在这个状态，不是没想过向父亲求情，只是他实在是害怕自己真的开了口，叫了阿翁，说儿臣几次从马背上摔下来，疼得实在厉害，能不能等我伤好了再罚——却依旧得到冰冷的回应。还不如一开始，就装得坚强一些，能撑下去，不需要父亲体恤。

　　自欺欺人，就不会知道真正的答案。

　　第二十下，右肩的伤口终是再次绷开。

　　“呃啊……啊……”刘碧紧紧咬着牙关，额头青筋暴起，冷汗岑岑。他能感觉到汗水流进了伤口里，像是细密的针一样刺了进去，每一块肌肉和骨骼都淤积着疼痛，不知道什么时候就会溢出，将他整个颠覆。

　　这种绝望的疲惫感，正如围猎接近尾声时，他的心情。

　　当刘碧知道自己的时间都被那只野熊差不多耗尽时，立刻不要命似的纵马向上林苑深处驰骋，两个侍从都很难跟上他。马儿也受了惊吓，将他摔下去两次，他滚落在石头和结实的树干上，肩膀传来一阵阵剧痛，让他险些爬不起来。刘碧知道自己应该停下，可这次围猎他不能输，也输不起。

　　他只给自己的返程留了一刻的时间，但重伤的右手甚至握不紧缰绳，大腿侧也被磨出一层层的血迹，全凭着意志力让自己还能固定在马背上。所以，当他听到晚钟仍旧在到达前的两息之间响起时，紧紧绷着的那根弦终于断了。

　　输了，他彻底输了。

　　背上、肩膀、大腿、臀部到处都是火辣辣的一片，可这些与他心里的疼痛相比，仿佛都不算什么。

　　“砰！”

　　第三十下，刘碧已经没办法维持姿势，被打得向前倾去，他两手撑地时，汗如雨下，打湿了手边的几块地面。他的胸膛剧烈起伏着，连续不断的呻吟声半截卡在喉咙里，半截冲出了唇齿间。

　　四十下，口腔里一片腥咸。

　　“……呃啊……啊啊唔！”

　　血液顺着刘碧的嘴角流出，他背部青紫一片，那些原本就存在的伤口开始流血，这视觉冲击让两个黄门都不忍下手，只能尽量换着不同的位置，从腰部到肩膀以下，伤口摊得均匀一些。

　　夜色已经将上林苑完全吞没，只有建章宫如同如同一颗流光溢彩的夜明珠，围猎的战利品许多都会在宴席间被庖厨做成美味。刘碧还记得去年自己打下了一头珍贵的鹿，连带着第一名的成绩轻松成为整个前殿的焦点，父亲对他和燕国的赏赐，让所有人都羡慕。

　　刘碧艰难地抬起头，记忆中建章宫的轮廓和现实重合了，他好像又看见父亲满意地拍着他的肩膀。

　　人往往是得寸进尺的，刘碧也不例外。当年再苦再累也要马背上拿军功的想法鞭笞着自己，就是为了能得到父亲的认可——就算之后附加上为了边疆百姓、为了燕国、为了大汉，可那个少年最初的目的，无非就是满足幼年的幻想和渴望。

　　但现在，等到他挽弓搭箭替自己挣来一切，却又忍不住假设，父亲是不是喜欢的只有这身军功，那些丰厚的赏赐是不是只标榜着自己的价值？他们之间除了君父和儿臣，到底有没有阿翁和三儿的感情？

　　我是不是只能化身匕首，才有价值？

　　刘碧越想，越不敢想，越想，越想不明白。

　　所以，在太医令提醒他右肩的伤可能会影响用剑时，才会这么慌张。

　　他用铠甲兵械把自己裹得一层又一层，以为自己坚不可摧，可内里，仍然是那个脆弱到看见阿翁来救自己，便放声大哭的孩子。

　　救救我……

　　刘碧的右膝向前移动了一寸，低垂的手也忍不住伸向那座华美的宫殿。

　　阿翁……救救我……

　　疼，骨头都要断了……

　　刘碧现在的恐惧，并不亚于八岁时从那棵苍天巨木上掉落，不亚于他准备平静地接受自己死亡。可当时那一池死水终是被搅活了，西南森林里的飞禽走兽毒虫，都被父亲手中的光芒驱散。

　　就跟眼前的建章华光，极为相似。

　　“砰——！”这是第四十八下。

　　“大人……”刘碧的嘴一张一合，却嘶哑到发不出声音，“疼……”

　　第四十九下。

　　但是现在，那束光再也不会靠近自己了。

　　父亲登基之后，他越来越看不懂对方了。

　　五十。

　　“行刑结束——！”

　　随着黄门的吆喝报备，刘碧终于解脱，他就像逐日的夸父，眼望着寸寸坠山的夕阳却终究无法触碰，疲惫不堪的身体终于像石头一样砸了下来，摔得四分五裂。