梦境戛然而止。

　　冬风折断了窗外的枯枝，刘碧仿佛听到了雪落的声音。昨晚他睡得并不好，往事一幕幕浮现在眼前，当时也是一个难熬的冬季，与现实的时令重合了。梦里除了征战杀伐，就是殷红的血，滚烫的水，实在让人静心不下。

　　卯时过半，周章还在睡梦当中，刘碧走到他的房间，给他掖了掖被子，抬头时又望见了北方那座巍峨的、俯瞰一切的汉宫。

　　刘碧十六岁其父入主长安，二十岁便受封燕王离开，实际上只在这里待了不到四年。但就这四年经历，也给他留下了不可磨灭的记忆。

　　其中之一，就是他今天的目的地，戒宫。

　　他那个平定诸侯重打天下的父亲，登基前便有六子二女，登基后出生的孩子更是两只手都数不过来，而且相当一部分没见过几次，疏于管教。于是太傅郑青任职之后，就给他们每个人量身定制课业，与之相匹配的还有一系列奖惩措施，戒宫就是在此时建造的。

　　顾名思义，戒宫，就是惩罚犯错误的皇子的地方，而这套模式即便在长沙王谋反案后，也没有更改。

　　未央宫中除了后妃居所，哪个地方皇子们不是随意出入，但戒宫不行，戒宫每个偏殿还都有不同的编号和用途，也不是想来就来，想走就走。

　　当然，没人会愿意来的。

　　即便刘碧已经长到三十岁，可仍然对于其中的惩罚措施心惊，有些他受过，有些他只是听兄弟说过，足够成为儿时的噩梦了。大人和太傅对他们都很严格，即便连后妃求情都没有用，该罚多少就是多少。所以其实包括刘碧在内的很多人，都被培养出了这样的思想——平民受汉律约束，我也受家规宫规的约束，我并非可以随心所欲。

　　成年之后，一岁一回，燕王也很熟悉这里。冬天探出墙头的枝梢都已经枯黄，很难听到虫鸣鸟叫，刘碧哈了一口气，吐出一圈白雾，就像他杂乱的心思。昨日噩梦连连，而反复出现在梦中的人，就是他阔别一年，即将要见到的太傅。

　　宫门外的守卫对刘碧行了一礼，告诉他应当去心殿仲春室——仲春是一个编号，大体上能看出来犯错和受罚的等级，孟最高季最低。往年刘碧比武输给父亲，去的都是季一列，今年竟然高了两个等级。

　　燕王不再思索，在廊前便脱了鞋，走到对应的门前轻轻敲击着。

　　门被打开，明明外头阳光正好，里面却很阴暗，只有几盏烛火，高墙上的窗户透来吝啬的几束光线，正洒在身着青色袍服的男人身上，他正同奴仆说些什么，听见门响，便回头望去。

　　“苌弘，你来了。”

　　这声音相当悦耳，而且有一种能让人平静下来的感觉，仿佛看到一汪碧蓝色的湖泊，连天空和云层都要倒映在湖泊的怀中。说话之人显然已经不再年轻，本音调高，语气调低，落差之间仿佛已经在向听者说明，他是个遭遇颇多的人。

　　“碧问太傅安，”刘碧叩拜道。

　　那人就是当朝太傅，郑青，他比皇帝小了几个月而已，应也快到知天命的年岁了——刘碧同周章简单提起过这位，他是长沙王谋反案牵连人群当中，难得的幸存者。

　　一晃十三年都过去了。

　　“快起来快起来，我好久都没见到苌弘了，”郑青连忙去扶，“燕国还好吗？你近来又如何。”

　　刘碧抬头，借着摇曳的烛光，时隔一年又看清了那张脸——它给人的感觉与梦中差别不大，似乎不会随着时间流逝而改变，不会因为苍老而衰败。郑青无疑是美丽的，而且是超越刘碧所见任何女人的美丽，当然，也只能是女人，因为按照汉人对男子的评价标准，他又无疑是丑陋的。

　　没有胡子，只这一条便把郑青划在了美丈夫的界限之外，个子不高，没有豪迈英霸之气，尚武的汉人便看不上这种类型。可若以评价女子的标准衡量，郑青担得上世无双三个字。即便现在美人已经迟暮，仍然风韵犹存，那种优雅温婉的气质，只会随着岁月沉淀，越发让人移不开眼睛。

　　“都好，谢太傅关心，”刘碧盯着郑青的双眸，仿佛陷入了视线的漩涡。

　　“这回跟陛下比试，有没有找到些感觉？”郑青拉过了刘碧的手，往里面引，“也不知道陛下为什么许下这个规定，非要和你切磋，每年如此，每年都要让你挨一回打。”

　　确实很奇怪，自从刘碧二十岁离开了长安，皇帝便以切磋为由考验他的武力，输了就要领三十下板子，结果刘碧真的年年输，一直输到三十而立。

　　“碧也不清楚，”他摇摇头，“陛下自有他的用意，也许是提醒臣不可懈怠吧。但今年碧仍旧没有赢过大人，我们还是有很大差距的。”

　　郑青点点头：“你能这样勉励自己自然是好事。”

　　屋子里除了放有各种工具的木架和一个较高的座台之外，便没什么东西了，郑青先一步坐了上去，示意刘碧趴过来。后者似乎颇感意外，之前他是自己趴在座台上，太傅负责惩戒。

　　“以前是三十下，你挨也就挨了，”郑青解释道，“你身为诸侯王，不按规定又无旨意提前至长安两天，这数目就翻了倍，三十戒尺，三十藤条，不太好受，我这样你舒服一点。”

　　虽说是商量的语气，但刘碧并没有拒绝的权力，进了戒宫，怎么罚，什么姿势，有没有附加条件，都不是自己能决定的。如果刘碧能选，他断然不会再像孩子一样窝在老师怀里，但他现在也只能如此。

　　郑青一手环抱着他的肩膀，一手理着他的鬓发，这种亲密的动作总能让刘碧想起故去多年的母亲——这才是他抗拒的原因。郑青就像是给雏鸟梳理羽毛的雌鸟，那种温柔几乎是致命的，无解的。

　　配上身后的责打，两相对比，本就是一种折磨。

　　戒奴把刘碧的袍服撩开，固定在腰间，又解开了他缠在腰部的胫衣的系带，道了一声燕王失礼了，才举起戒尺，狠狠落下。

　　对于不同年龄段的皇子公主，用的工具和力气都有严格等级划分，从六岁学书开始到十岁是一个等级，十一到十五，十五到二十各是一个等级，成年之后便都一样了。所以不要认为同样是戒尺，随着年龄的增大，抗疼能力变强，惩罚就会逐渐失去效果。事实上，他们六岁时被打得号啕大哭，二十六岁一样可以。

　　第一板子下去，刘碧的呼吸虽然紧了一下，但表面上什么事也没有，他努力调整呼吸适应戒尺落下的节奏，封闭了喉咙。

　　十下，纹丝不动，连皱眉都没有。

　　“那个最近名声大震的桓安侯，也跟着你一起来了？”郑青措不及防开口。

　　这也是另一种形式的惩罚或者拷问，刘碧必须回答，如果闭口不言，一样会增加数目。

　　“是，”他简短道，“桓安侯第一次来长……安，就想提前带他逛逛。”

　　说到长字时，身后的板子骤然改变了力道和速度，那声痛呼险些就要脱口而出，刘碧硬生生咽了回去。

　　“是他在代地屡立奇功？”郑青继续问道。

　　“是，他很有……”

　　戒尺落在了腿木艮处，刘碧险些跪不稳，把“谋略”两个字都吞了回去，不自觉握紧了拳头。

　　“谋……略，”他又从牙缝中挤出这两个字。

　　“看得出来，你很喜欢他，”郑青笑了笑，“提前两日回来，也是为了他吧，不然长安街道，你昔年偷跑出去那么多次，应该没什么好稀奇的了。”

　　“是为了……他，”刘碧的额头开始略微出汗。

　　“周家家主是丞相，桓安侯的阿姊又是你的夫人，现在他立功被封侯——你是想在燕国扶植一些自己的势力，对吗。”

　　虽然猜到周章一旦展露锋芒，长安必然会对他展开一些必要的调查，但这个速度也太快了。刘碧捏了一把汗，好在查出的都是一些基本的情况，朝廷理所当然地认为，他是要扶植新势力，来对抗地头蛇了，也挺好。

　　“……是。”

　　“苌弘，一年不见，受罚的规矩难道忘了吗，回答时不可以迟疑和停顿，”郑青叹了口气，轻飘飘的声音下了沉重的判决。

　　“戒奴，加重。”