五月的风裹挟着草木腥气，卷过老鸦岭崎岖的山道。
一支商队缓缓行进在通往村子的土路上，骡马的铃铛声混着车轴吱呀作响。
南歌头戴斗笠，刻意佝偻着背，脸上抹了层黄泥，顾时跟在他身后，扮作伙计，腰间却藏着短刃，目光不时扫过两侧密林。
“主子，前面就是老鸦村。”顾时压低声音，“按斥候报的，流寇最近常在那儿劫掠粮车。”
南歌微微颔首，手指在骡车绳索上轻叩三下，他身后整个商队的人都警醒了些。
他们此行扮作是贩盐的商队，实则要摸清流寇活动规律，为后续北二军设伏铺路。可就在车队拐过一道山坳时，前方突然传来凄厉的哭喊声。
浓烟从村口腾起，十几名衣衫褴褛的流寇正挥舞着柴刀驱赶村民。
“操家伙！”流寇头子一脚踹翻粮筐，黄澄澄的粟米洒了一地，“老子们饿着肚子，你们倒藏粮……”
话音未落，一支羽箭突然钉入他脚前土地。
“西军剿匪！跪地弃械者不杀！”
清朗的喝令声自山道另一端炸响，只见一队玄甲骑兵如黑潮般涌来，流寇顿时大乱。南歌在看到温泽领兵进来时，微不可察地顿了顿。
有人抱头鼠窜，更多人却红了眼，举刀扑向最近的村民。顾时下意识要拔刀，却被南歌一把按住手腕。
“别动。”南歌声音凝成一线，“现在我们是商队。”
顾时反应过来，才放下刀。
混乱中，温泽已带兵杀入村口。他剑法凌厉，三两下挑翻两个流寇，余光却突然瞥见那支静默的商队，斗笠下那张抹了泥的脸看不清五官，可那人按着他的手势，分明是军中才有的擒拿起式。
四目相对的刹那，空气仿佛凝固。
温泽的剑尖微不可察地颤了颤。
“将军？”亲兵见他愣神，急声提醒。温泽猛地回神，剑锋一转指向流寇头子：“拿下！”
战局很快平息。当最后一个流寇被捆成粽子时，温泽突然大步走向商队。顾时浑身绷紧，却见南歌主动掀开斗笠，露出那张涂满泥灰的脸。
“军爷威武，小人们……”
“商队走这条道，胆子不小。”温泽打断他，却也没有让他身后的人对他们动手。
南歌眸光一闪，突然弯腰拽起地上一个挣扎的流寇，麻绳往那人脖子上飞快绕了三圈，结了个军中特有的死囚扣。
“军爷剿匪辛苦。”南歌把流寇往温泽马前一推，“这贼人刚想摸刀子，小人帮您捆了。”
温泽盯着那个绳结，忽然笑了。
他当然认得，这是北二军审讯俘虏时用的手法……
“倒是懂事的。”温泽甩过一串铜钱，“赏你的。”
铜钱落入尘土，南歌躬身去捡，听见头顶极轻的一句：“黑风谷有埋伏。”
南歌的动作僵住，再抬头时，温泽已调转马头，玄甲骑兵如退潮般撤出了村子。
顾时凑过来，“主子，他这是……”
“萧任芳在试他。”南歌搓掉手上黄泥，目光追着远去的尘烟，“让我们的人撤出黑风谷。”
“那……我们现在是……”
“撤。”南歌毫无犹豫，“立刻传讯，让埋伏在黑风谷断龙崖两侧的人手，全部撤出。痕迹抹干净，退到三十里外老鸦嘴待命。”
“全部撤出？”顾时有些意外，“主子，那可是我们经营多时，为楚帅东军准备的……”
“温泽既然点破了埋伏，无论他出于什么目的，这步棋就不能再按原样走了。”南歌打断他，“萧任芳多疑，温泽回去，无论胜败，都会提到我们这支商队。若黑风谷的埋伏点被查实，等于告诉萧任芳，我们不仅渗透到了她的腹地，还提前洞悉了她的试探计划。这风险太大，得不偿失。”
“让温泽去打。打黑风谷的流寇是真，但里面有没有我们的人，已经不重要了。重要的是，萧任芳想看的结果。”
南歌停了片刻，回头看向后面伪装成商队的北二军。
“前面十个留下，后面的到老鸦嘴和东军汇合。”
顾时立刻领命，将大部分伪装成伙计的精锐悄无声息地分出去，只留下十名北二军，跟着南歌和顾时本人。
这支小小的商队卸下了部分货物，轻装简从，继续朝着更深入蜀地腹地的方向行进，往流寇活动更为猖獗的另一个区域，位于群山褶皱深处的黑鸦集。
黑鸦集，名字就透着股蛮荒与不祥。它并非真正的集镇，而是依着一处狭窄的山坳自然形成的聚集地，多是些躲避官府，走投无路的亡命徒，以及以此为根基的大小匪帮。
低矮的窝棚和木屋杂乱地挤在一起，空气中弥漫着劣质酒气汗臭和牲畜粪便混合的刺鼻味道。街道泥泞，两旁多是些赌坊，简陋的酒肆和挂着红灯笼的棚屋，行人个个眼神警惕，带着戾气，腰间或背后鼓鼓囊囊，显然都藏着家伙。
南歌一行人牵着驮着盐袋的骡马进来，立刻吸引了无数道不怀好意的目光。在这里，他们这身行商打扮和几匹驮着货的牲口，就是最诱人的肥羊。
顾时不动声色地靠近南歌半步，低声道：“主子，全是狼。落脚点选哪？”
南歌斗笠压得很低，目光透过缝隙冷静地扫视着这个混乱的巢穴：“找间看起来最热闹的酒肆。”
人多眼杂，有时反而是最好的掩护。
他们刚在一间挂着破烂的酒肆外拴好骡马，还没来得及进去，麻烦就来了。
五六个露出狰狞刺青的汉子堵在了门口，为首一个脸上有道横贯鼻梁的刀疤，眼神凶狠地打量着南歌和顾时。
“生面孔啊？”刀疤脸咧开嘴，露出一口黄牙，“哪条道上的？到咱黑鸦集，懂不懂规矩？”
顾时上前一步，脸上堆起生意人惯有的讨好笑容，手却已悄然按在了后腰：“这位大哥，小本生意，贩点盐巴，路过贵宝地歇个脚，不懂规矩，还望大哥指点。”
“指点？”刀疤脸嗤笑一声，伸手就去拍顾时的脸颊，动作极其侮辱，“规矩就是，留下买命钱，还有……你们这几车盐！”
他身后几个喽啰也哄笑起来，手按在了腰间的刀柄上。
酒肆内外看热闹的人更多了，眼神里充满了幸灾乐祸。南歌身后的十名北二军，身体已微微绷紧，只等一个信号。
顾时脸上的笑容瞬间消失，眼神变得冰冷。刀疤脸的手即将拍到他脸上的瞬间，他闪电般出手，一把叼住了对方的手腕，五指如铁钳般骤然发力。
“啊！”刀疤脸猝不及防，只觉得腕骨欲裂，惨叫出声。
“找死！”他身后的喽啰见状，纷纷拔刀，寒光乍现。
酒肆内外一片哗然，南歌的手也已按在了藏在粗布衣衫下的刀柄上。
就在这千钧一发之际，一个黑乎乎的东西突然从酒肆敞开的窗户里飞了出来，不偏不倚，正砸在刚要举刀砍向顾时的一名喽啰头上，那东西碎裂开来，汁水四溅，是一个装满了劣酒的大陶碗。
那喽啰被砸得眼冒金星，踉跄后退，攻势顿时瓦解。
所有人都是一愣，包括刀疤脸和南歌等人。
紧接着，一个略显沙哑却带着几分戏谑的年轻声音从酒肆里响起：
“疤哥，火气忒大了点吧？几个外乡贩盐的，油水能有几分？别吓着人，搅了老子喝酒的兴致！”
话音落下，一个身影慢悠悠地从酒肆门口晃了出来。这人看着年纪不大，二十几岁的样子，穿着和本地流民差不多的破烂短褂，头发乱糟糟的，脸上也脏兮兮的。他手里还拎着个空了的酒坛子，显然刚才那个“暗器”就是他扔的。
刀疤脸看清来人，脸上凶狠的表情僵了一下，似乎有些忌惮，但手腕被顾时捏着的剧痛又让他怒火中烧：“灰眼仔！你他妈少管闲事！这几个外乡佬敢在老子地盘动手！”
灰眼仔掏了掏耳朵，懒洋洋地走到近前，瞥了一眼被顾时制住的刀疤脸，又看了看一脸戒备的南歌等人，最后目光落在南歌身上，似乎在他那刻意佝偻却依旧掩不住某种气度的身形上停留了一瞬。
“动手？我怎么看见是疤哥你先伸手想摸人家脸呢？”灰眼仔嗤笑一声，语气带着嘲讽，“人家正当防卫嘛。再说了，贩盐的？盐在哪儿呢？我怎么看着骡车上就些破麻袋？别是空车吧？”
刀疤脸和他手下都是一怔，下意识看向骡车。
顾时心中一凛，南歌藏在斗笠下的眼神也锐利起来。
灰眼仔趁他们分神，突然上前一步，看似随意地拍了拍刀疤脸被顾时抓住的那条胳膊：“行了疤哥，多大点事。为几个穷酸贩盐的打生打死，传出去让人笑话。给兄弟个面子，散了散了，今天你喝酒算我的！”
顾时只觉得一股柔劲传来，竟让他不由自主地松开了几分力道。刀疤脸趁机猛地抽回手，捂着手腕，又惊又怒地瞪着灰眼仔和顾时，眼神变幻不定。
“妈的！”刀疤脸看了看周围越聚越多的围观者，又忌惮地扫了一眼灰眼仔，最终狠狠啐了一口，“灰眼仔，你给老子等着！我们走！”
他招呼一声，带着几个同样憋屈的手下，骂骂咧咧地挤开人群走了。
酒肆内外响起一阵失望的嘘声和议论，人群渐渐散去。
灰眼仔仿佛做了一件微不足道的小事，拍了拍手上的灰，又拎起他那空酒坛子，看都没看南歌等人一眼，转身就要重新钻进酒肆。
“多谢。”南歌低沉的声音响起。
灰眼仔脚步顿了一下，头也没回，只懒洋洋地挥了挥手里的空坛子：“谢什么？说了别搅我喝酒。”
南歌正要说话，灰眼仔就擦肩而过了，南歌感觉手心一热，被他点了几下……
南歌猛地回头，只见他往楼上去了。
这是……暗号？是自己人？
可他不记得楚安翔什么时候埋人在这里了，北二军就更不可能了……
“主子？”顾时敏锐地察觉到南歌气息的瞬间变化，目光警惕地扫向二楼。
“……找张角落的桌子，坐下。眼睛放亮些。”南歌的声音压得极低，几乎只有顾时能听见，“我上去看看。”
顾时心头一紧：“主子，太冒险！属下陪您……”
“不必。”南歌打断他，“守好下面，若有异动，听我信号。”
他抬手做了个极其隐蔽的手势，顾时立刻会意。
南歌不再多言，起身，悄无声息地走向通往二楼的狭窄楼梯。楼梯又陡又窄，木板踩上去发出不堪重负的吱呀声。二楼的格局更为私密，隔出了几个简陋的单间，门板大多紧闭，只闻里面隐约传出的低语或鼾声。
南歌扫过走廊。刚才灰眼仔消失的位置……是尽头那间？
他脚步放得极轻，几乎不发出任何声音，手已虚按在腰后藏着的短刀柄上。
就在他刚走到那间最靠里的单间门口时，那扇紧闭的破旧木门毫无征兆地从里面打开，一只手扣住了南歌的手腕。
南歌浑身肌肉瞬间绷紧，另一只手已如毒蛇吐信般探向刀柄。但对方的力量和速度都远超预料，那手扣住他手腕的同时，一股柔劲传来，竟巧妙地卸掉了他瞬间爆发的反击力道，将他整个人往里一带。
南歌只觉得一股大力传来，眼前景物一晃，人已被拉进了单间。身后的门“砰”地一声被迅速关上，落闩。
门闩落下的闷响在狭小的空间里格外清晰。南歌后背撞在粗糙的木板墙上，震落簌簌灰尘。昏暗的光线从唯一的小窗透进来，勉强勾勒出眼前人的轮廓。
扣住他手腕的手并未松开，反而收得更紧，力道沉实。南歌另一只握向刀柄的手被对方另一只手精准地按住手腕内侧，一股柔韧而强劲的力量瞬间透入，酸麻感沿着手臂蔓延，竟让他一时使不上劲。
“别动。”
南歌听到这人的声音后整个人都不动了，他抬眸看向了面前的人。
“萧北歌……”
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