“咚！咚！咚！”
谷中的鼓声如同催命的魔咒，一声紧过一声，狠狠敲打在乱石滩中每一个西军探子的心上，也敲在五里坡东军将士绷紧的神经上。
被鼓声催逼的西军探子彻底疯狂，他们眼中最后一丝清明被麻木的凶狠取代，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，完全不顾自身防御，刀刀都是同归于尽的打法。
顾时小队组成的防御圆阵瞬间压力倍增。
“稳住！钩镶顶住！短刀刺要害！”顾时厉声嘶吼，剑如同毒蛇吐信，滚烫的鲜血喷了他半身。但他左臂也被一把豁了口的弯刀划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红了衣袖。
一个北军被三把刀同时劈中，钩镶崩裂，惨叫着倒下，防御圈顿时出现缺口。几匹驮马受惊嘶鸣，眼看就要失控。
“弩手！压制！压制左翼缺口！”马炀在巨石上看得真切，目眦欲裂，“刀牌手！冲！给我冲开缺口！接应他们出来！”
“得令！”五里坡伏兵不再隐藏，怒吼着冲出掩体。
弓弦劲响，密集的弩矢如同飞蝗，精准地覆盖了乱石滩左翼试图扩大缺口的西军。惨叫声中，数名西军被钉在地上。与此同时，数十名身披重甲手持厚盾和环首刀的东军锐士，如同钢铁洪流，狠狠撞进了乱石滩的混乱战团。
厚重的盾牌带着巨大的冲击力撞飞了挡路的西军，环首刀劈砍而下，带起一蓬蓬血雨。他们目标明确，直扑顾时小队被打开的缺口。
“顾大人！随我冲出去！”一名刀牌手什长用盾牌硬生生撞开一名扑上来的西军，对着顾时大吼。
顾时抹了把脸上的血污，眼神锐利如刀：“护住马！跟着刀牌手，撤！”
有了东军精锐刀牌手的强力接应，顾时小队压力骤减。他们护着受惊的驮马，紧紧跟在刀牌手组成的移动堡垒之后，奋力向五里坡方向突围。乱石滩内，失去鼓声持续催逼的西军探子在东军突如其来的生力军打击下，彻底陷入混乱和溃败，残存的十几人如同无头苍蝇般乱窜。
马炀的千里镜却死死钉在黑风谷口，钉在那块巨大风蚀岩上的黑影身上。
那黑影依旧纹丝不动，仿佛脚下乱石滩里的厮杀与她毫无关系。但马炀敏锐地捕捉到，在那急促的鼓声达到一个顶峰，又随着东军刀牌手的强势介入而骤然出现一丝滞涩的瞬间，黑影的斗篷似乎极其轻微地晃动了一下。
紧接着，谷中那催命的鼓声，毫无征兆地，停了。
一阵死寂。
只有寒风刮过乱石的呜咽和乱石滩里零星的惨叫、金铁碰撞声。
这突兀的停顿，比持续不断的鼓声更令人心悸。
马炀的心猛地一沉。他知道，萧任芳在观察，在判断。鼓声的停止，绝非放弃，而是更危险的蓄势。
果然！
就在鼓声停止的下一刻，一道尖锐的、如同夜枭啼鸣的哨音，猛地从谷口方向飙射而出，刺破了短暂的死寂。
“咻——！”
哨音响起的刹那，原本还在乱石滩边缘试图重新集结的残余西军探子，身体齐齐一震。他们像是被无形的鞭子狠狠抽打，眼中爆发出比之前更加疯狂，不顾一切地转身，竟然不再理会近在咫尺的东军刀牌手和顾时小队，而是如同扑火的飞蛾，悍不畏死地扑向那些钉在退路上的封锁他们回谷之路的劲弩。
“他们疯了！他们要拔掉弩矢！”负责封锁后路的弩手什长失声惊呼。
那些西军探子完全无视了东军刀牌手劈砍过来的环首刀，甚至用自己的身体去撞击锋利的弩矢，只为用血肉之躯去拔除那些钉死退路的致命铁杆，鲜血瞬间染红了冰冷的弩杆和地面。
“不好！”马炀瞬间明白了萧任芳的毒计，她要用这些弃卒的命，强行撕开弩矢封锁的口子。
而更让马炀浑身血液几乎冻结的是，千里镜的视野里，在那尖锐的哨音响起的同时，黑风谷口那片沉沉的阴影中，如同鬼魅般涌出了更多的黑影。
他们并非杂乱无章地冲出，而是迅速分成数股，借着谷口复杂地形的掩护，如同数条贴着地面疾行的毒蛇，精确地扑向几个方向，一股直扑顾时商队和东军刀牌手尚未来得及完全整队的侧翼，速度奇快，显然全是精锐。
另一股则扑向五里坡东军弩手刚刚前移暴露出来的阵地，这是要端掉东军的远程火力。
还有一股，人数最多，竟绕过正面战场，目标赫然是五里坡后方那片稀疏的桦树林。
而顾时筹到的几十车粮草辎重，就临时藏在那片林子里。
“毒妇！好狠的手段！好毒的眼！”马炀怒骂出声，冷汗瞬间浸透了后背。萧任芳根本不在乎乱石滩里那些炮灰的死活，她从一开始，目标就是顾时和东军的弩手阵地，以及那批至关紧要的粮草，她要用弃卒的血肉吸引东军主力暴露位置和意图，再用真正的精锐直插要害。
“旗令官！”马炀的声音因为极度的紧张和愤怒而嘶哑变形，“红旗！三展！急令！刀牌手就地结阵死守，护住顾时！弩手阵地，放弃前出，立刻后撤五十步，依托坡地阻击！丙字队！立刻去护粮！”
“得令！”旗令官的声音也变了调，手中鲜艳的红旗猛地展开，在寒风中急促地挥舞了三下。
五里坡的东军如同精密的机器，瞬间做出反应。刚接应出顾时的刀牌手们毫不犹豫地停下撤退的脚步，盾牌轰然落地，瞬间结成一个密不透风的圆阵，将受伤的顾时和驮马死死护在中央。弩手们则顶着扑来的西军精锐的箭矢，咬牙拖着沉重的弩机向后急撤，边撤边向后发射弩箭迟滞敌人。
一支约两百人的东军小队如同离弦之箭，从隐蔽处冲出，嘶吼着扑向桦树林方向，试图拦截那支扑向粮草的西军。
然而，萧任芳的算计太过精准，西军的动作也太快了。
扑向顾时和刀牌手圆阵的那股精锐西军，如同黑色的潮水，瞬间撞上了钢铁壁垒。他们装备精良，配合默契，手中的长矛和弯刀凶狠地刺向盾牌缝隙，更有悍不畏死者直接扑上来用身体撞击盾阵。刀牌手的圆阵瞬间被冲击得摇摇欲坠，伤亡陡增。
扑向弩手阵地的西军则利用人数优势，顶着稀疏的弩箭，疯狂地拉近距离，企图近身绞杀失去远程优势的弩手。
而扑向桦树林的那股西军，人数远超丙字队，且已经抢先一步冲入了林区边缘，林子里瞬间爆发出激烈的喊杀声和兵刃碰撞声。
整个五里坡战场，因为萧任芳这精准而致命的后手，瞬间从围猎变成了惨烈的混战，处处告急。
马炀的心沉到了谷底。他死死攥着千里镜，手背上青筋暴起，目光再次投向谷口那块风蚀岩。
那黑影，依旧立在那里。
这一次，马炀仿佛看到了那低垂兜帽下，一丝冰冷而怨毒的……笑意。
“丙字队！给老子顶住！粮在人在！”马炀的怒吼在风中破碎，眼睁睁看着那股扑向桦树林的西军如同黑色的洪流，狠狠撞进了稀疏的林区边缘，火光也猛地腾起一处、两处……
西军开始放火了。
与此同时，刀牌手圆阵在精锐西军悍不畏死的冲击下发出令人牙酸的呻吟。盾牌被长矛刺穿，弯刀劈砍得木屑纷飞，不断有东军士兵惨叫着倒下，圆阵被撕开数道血口。顾时左臂鲜血淋漓，右手的剑快如闪电，接连刺倒两个试图从缺口扑进来的西军，但更多的敌人如同闻到血腥的鲨鱼涌来。
弩手阵地更是岌岌可危。后撤的弩手被西军死死咬住，距离太近，弩机几乎成了累赘。弩手们被迫拔出腰刀短剑，与冲上来的西军展开惨烈的肉搏，不断有人倒下，阵地迅速被压缩、分割。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上马炀的心脏。萧任芳的毒计见效了，三处要害同时遭受猛攻，每一处都摇摇欲坠，他猛地扭头，血红的眼睛死死盯向谷口那块风蚀岩。
那冰冷的黑影依旧立在那里。
“萧任芳！！”马炀目眦欲裂，一股血气直冲顶门。他猛地抽出腰间的环首大刀，刀身在昏沉的天光下划出一道刺目的寒芒，“亲卫队！跟我上！目标——谷口风蚀岩！杀了那毒妇！”
他不再看那三处惨烈的战场，整个人如同暴怒的雄狮，从巨石上一跃而下。身后数十名最精锐的亲卫如同影子般紧随，刀锋直指黑风谷口。
马炀的决死冲锋，如同投向死局的一颗火星。
就在他带着亲卫队如同尖刀般扑向谷口的瞬间，异变陡生。
“呜——呜——呜——！”
三声穿透力极强的号角声，毫无征兆地从五里坡侧后方的高地上猛然炸响，那号角声带着一种横扫千军的磅礴气势，瞬间压过了战场所有的厮杀和喧嚣。
整个战场，无论是疯狂进攻的西军，还是苦苦支撑的东军，甚至谷口风蚀岩上的那道黑影，动作都出现了极其短暂的凝滞。
这号角声……不是东军的，更不是西军的。
马炀冲锋的脚步猛地一顿，难以置信地回头望去。
只见五里坡侧后方那片更高的山梁上，不知何时，如同神兵天降般。
是楚安翔！
紧接着，如同山洪倾泻，无数手持长槊的骑兵，顺着山梁的缓坡，以排山倒海之势俯冲而下，马蹄声如同沉雷滚动，震得大地都在颤抖。为首一骑，玄甲黑马，身形魁伟如山岳，手中一杆碗口粗的镔铁点钢枪，正是楚安翔。
他们如同两柄巨大的铁锤，狠狠砸向正在围攻刀牌手圆阵和弩手阵地的两股西军精锐侧翼。
“援军！是我们的援军！东军威武！”苦苦支撑的刀牌手圆阵内，早已疲惫不堪的士兵们如同被注入了新的生命，爆发出震天的怒吼，濒临崩溃的阵线瞬间稳固。
楚安翔亲率的东军铁骑，如同猛虎下山，势不可挡，锋利的槊尖轻易洞穿西军单薄的皮甲，沉重的战马将西军撞得筋断骨折。楚安翔手中那杆点钢枪更是如同出海的蛟龙，枪影翻飞，所过之处，西军人仰马翻，非死即残，刚刚还气势汹汹的两股西军精锐，在东军主力狂暴的冲击下，如同朽木般被瞬间碾碎，惨叫声响彻荒野。
扑向粮草的西军被突然出现的东军铁骑冲得七零八落，丙字队的压力骤减，立刻发起了凶猛的反扑，林中的火光被迅速扑灭。
谷口风蚀岩上，那道一直纹丝不动的黑影，在楚字大纛出现、东军铁骑俯冲的瞬间，身体猛地一晃！兜帽下，仿佛有一道冰冷怨毒到极致的目光，穿透空间，死死钉在了马炀身上，又带着更深的忌惮和恨意，扫过那面迎风招展的大旗。
没有哨音，没有鼓声。
黑影毫不犹豫地转身，宽大的斗篷在风中划出一道决绝的弧线，瞬间没入了黑风谷沉沉的阴影之中，消失得无影无踪。
“想跑？！”马炀眼见萧任芳要遁走，怒火和杀意瞬间淹没了理智。他怒吼一声，不顾一切地带着亲卫队加速冲向谷口。
然而，就在他们距离谷口不足百步之时，密集如雨的箭矢，带着凄厉的尖啸，如同毒蜂群般从幽暗的谷口内激射而出。
谷口两侧嶙峋的岩石后面，影影绰绰冒出数十个手持强弓的身影，冰冷的箭镞死死锁定着冲锋的马炀小队。
这是断后的死士，萧任芳为自己逃离争取时间。
“头儿！有埋伏！硬冲不得！”亲卫什长一把拉住杀红了眼的马炀，嘶声吼道。
马炀被迫勒马，环首大刀狠狠劈飞一支射到眼前的流矢，胸口剧烈起伏，死死盯着那幽深如巨口的谷道。
萧任芳已经借着这波箭雨的掩护，彻底遁入了黑风谷深处。再追进去，就是送死。
他恨恨地一跺脚，猛地调转马头：“回援！肃清残敌！”
战场上的形势在楚安翔亲率的主力加入后，已经彻底逆转。失去指挥和后续力量的两股西军精锐在东军铁骑的冲击下迅速崩溃，残兵如同没头苍蝇般四散奔逃，被分割围歼。围攻粮草的西军也大部分被歼灭在桦树林边缘。
当最后一处零星的抵抗被扑灭，荒野上只剩下浓得化不开的血腥味。
顾时靠在一辆倾倒的粮车旁，左臂被简单包扎过，脸色苍白如纸，但眼神依旧锐利。他身边只剩下不到一半的伙计，个个带伤。那些驮马也损失了近三分之一。
楚安翔策马缓缓行至顾时和马炀面前。他的目光在顾时染血的左臂和苍白的脸上停留片刻，又扫过马炀身上溅满的血污和眼中的疲惫。
“顾大人。”楚安翔的声音低沉，带着金铁之音，“伤如何？”
“皮肉伤，无碍。谢楚总兵驰援。”顾时挣扎着想要起身行礼。
楚安翔抬手虚按：“免了。”他的目光随即投向那片被鲜血浸透、又被马蹄反复践踏的桦树林，“粮草，情形如何？”
负责粮草的老董连滚带爬地跑过来，扑通跪在楚安翔马前，声音带着哭腔和恐惧：“总兵！小的……小的无能！烧毁了……烧毁了七车！还有五车被乱箭射穿……黍米都漏了……能保住的……不足一半啊！”
楚安翔的脸色瞬间沉了下来，如同暴风雨前的乌云。他握着缰绳的手背青筋暴起，周围的空气仿佛都凝固了。
马炀见状，连忙上前一步，抱拳沉声道：“总兵！此战之失，罪在末将！是末将未能识破萧任芳毒计，致使粮草受损，将士折损！末将甘愿受罚！”
楚安翔冰冷的目光转向马炀，又缓缓移开，最终落在远处黑风谷那如同巨兽蛰伏的幽深谷口。他沉默了片刻，那沉重的威压让周围的空气都变得粘稠。
顾时闭了闭眼，又道：“不过是些换来的粮食，京里头送来的没有烧到……”
“萧任芳……”楚安翔没有接顾时的话，“她亲自来了？”
“是！”马炀斩钉截铁，“谷口风蚀岩上那个黑影，必是此獠无疑！末将亲眼所见！楚总兵的大旗一到，她便立刻遁走！”
“遁走？”楚安翔嘴角勾起一丝冷酷到极致的弧度，“她是怕了老子的铁骑，知道再不走，就得把命留下！”他猛地一挥手，“清点伤亡！收敛战殁袍泽遗骸！能带走的粮草，一粒米都不许落下！重伤员立刻后送医治！马炀！”
“末将在！”
“立刻派人，将此地战况，尤其是萧任芳亲自现身、粮草受损之事，六百里加急，报与南将军和……京城！”楚安翔的声音带着不容置疑的杀伐决断，“传令各关隘哨卡，给我把眼睛睁大！萧任芳这条毒蛇受了惊，定会反噬！告诉兄弟们，血债，必须血偿！”
“得令！”马炀精神一振，大声应道。
“顾大人？”楚安翔忽然道：“休整几日，便将这些粮运到嘉峪关吧。”
“不必了，”顾时喘了口气说：“我伤的不重，歇会就走。”
楚安翔拧了拧眉头，自然是不信顾时的话了，他将门外的亲卫喊来，道：
“立刻点齐五十名精悍弟兄！要最好的马，最利的刀！”楚安翔语速极快，不容置疑，“护送顾大人和这剩下的三车粮，即刻启程，走官道驿站！沿途所有关隘哨卡，凭我东军手令通行！务必以最快速度，毫发无损地将人和粮，给老子送到南歌面前！”
顾时一顿，当即想要跪下，被楚安翔猛地扶住了。
“……我顾时替南将军，谢过总兵……”
楚安翔笑了笑，大力拍了拍他的肩，顾时被这力道压下，却珊珊笑了笑。
“在这军中，都是一家人，没有什么谢不谢的……过阵子，让你们将军过来叙叙旧罢……”
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