他颤抖着接过信，拆开一看，顿时血色尽失。
信上只有寥寥数语：
“冒名顶替，欺君之罪。若不想连累肖家满门，就乖乖听话。每月需送出宫银二十两，否则揭发你。母字。”
是继母！她发现了……肖战双腿发软，几乎站不住。
二十两！他一个秀子，月例才五两……
“怎么？家里出事了？”严嬷嬷眯起眼。
肖战慌忙摇头：“没……没有。多谢嬷嬷。”
严嬷嬷意味深长地看了他一眼：“在这宫里，能依靠的只有自己。老身言尽于此，你好自为之。”
御花园的凉亭里，王一博正在批阅奏折。
春日的阳光透过纱帘，在他脸上投下柔和的光影。
“陛下，储秀宫那边……”福安小心翼翼地开口。
王一博笔尖一顿：“说。”
“新入宫的秀子们表现尚可，三日后便可安排御前展示。”
福安偷瞄皇帝的脸色，“只是……那位肖公子，似乎不太适应宫规。”
王一博眼前浮现出那日在梅林中惊慌失措的少年。
那双含着水光的眼睛，像是受惊的小鹿，让他莫名在意。
“严嬷嬷为难他了？”
福安一惊：“陛下明鉴。严嬷嬷确实……严格了些。”
王一博轻哼一声。
严嬷嬷是太后的人，向来对地坤苛刻，尤其是那些可能得宠的。
“去查查肖家的底细。”他漫不经心道，“特别是那个肖宇。”
福安躬身应是，心中却掀起惊涛骇浪，陛下何时对秀子这般上心过？
“母后那边如何？”王一博换了个话题。
“太后娘娘今早传话，请陛下晚膳时分过去一叙。”
王一博眉头微蹙。
自从选秀开始，太后就频频召见，无非是催促他早日临幸地坤，诞下皇嗣。
“告诉母后，朕政务繁忙，改日再去。”
福安面露难色：“太后娘娘说……说是关于陛下‘隐疾’的事。”
“啪！”
王一博手中的朱笔应声而断。
鲜红的墨汁溅在奏折上，像一滩血迹。
“摆驾慈宁宫。”他声音冷得像冰。
慈宁宫内，熏香缭绕。
太后林氏正在品茶，见皇帝进来，只是抬了抬眼：“皇儿来了。”
王一博行礼后直接坐下：“母后有何要事？”
林太后放下茶盏：“听说你又在御书房熬到三更天？”
“边关军情紧急，儿臣不敢懈怠。”
“是军情紧急，还是……”林太后意味深长地看着他，“你不敢去后宫？”
王一博手指微微收紧：“母后多虑了。”
林太后叹了口气，从袖中取出一个小瓷瓶：“这是太医院新配的药，或许……比之前的有效。”
王一博脸色瞬间变得煞白。
他的隐疾，是母子二人心照不宣的秘密。
三年前那场宫变，先帝为了控制他这个太子，在饮食中下了毒。
虽然最后他成功登基，但那毒却损伤了他的天乾根本，使他几乎无法……
“儿臣不需要。”他猛地站起，打翻了茶盏。
林太后不慌不忙地擦拭溅到衣袖上的茶水：“皇儿，你是皇帝，没有子嗣，江山何以为继？”
“朕自有分寸！”
“分寸？”林太后冷笑。
“你登基三年，后宫地坤不过十数人，且从未临幸。朝中大臣早已议论纷纷，若非哀家压着……”
王一博转身就走：“儿臣告退。”
“站住！”林太后厉声喝道，“你以为哀家愿意管这些？你父皇当年……”
“别提他！”王一博猛地回头，眼中闪过一丝猩红，“若不是他……朕何至于此！”
林太后被他眼中的恨意震住，一时无言。
王一博深吸一口气，勉强平复情绪：“母后放心，三日后朕会去储秀宫。若无他事，儿臣先行告退。”
离开慈宁宫，王一博的脚步越来越快，最后几乎是小跑着回到了乾清宫。
他挥退所有宫人，从暗格中取出一个玉盒，里面是几粒暗红色的药丸。
“龙阳丹”——太医院的秘方，号称能重振天乾雄风。
可惜对他而言，不过是杯水车薪。
他吞下一粒，靠在龙床上等待药效发作。
窗外，暮色渐沉。
不知为何，他又想起了那个叫肖宇的少年。
那双倔强的眼睛，像是黑暗中的一点星光……
“啊！”
肖战惊叫一声，手中的茶盏摔得粉碎。
滚烫的茶水溅在他手上，立刻红了一片。
“笨手笨脚的东西！”柳贵妃柳眉倒竖，“连杯茶都端不好，也配伺候陛下？”
肖战跪在地上，手背火辣辣地疼。
他今日本在储秀宫练习梳妆，却被突然来访的柳贵妃叫来奉茶。
明眼人都看得出，这是故意刁难。
“奴婢知罪。”他低着头，声音颤抖。
柳贵妃冷笑：“知罪？那就跪着吧，跪到本宫满意为止。”
肖战咬紧牙关。
他知道柳贵妃为何针对他，那日御花园的事已经传遍后宫，都说陛下多看了他一眼，这让柳贵妃如临大敌。
“娘娘息怒。”一个温和的女声响起，“新入宫的秀子不懂规矩，慢慢教就是了。”
说话的是坐在柳贵妃下首的贤妃李氏。
她与柳贵妃同日入宫，却因家世不显而不得宠，平日里唯柳贵妃马首是瞻。
柳贵妃瞥了贤妃一眼：“妹妹心肠太软。这等没规矩的，就该好好教训。”
她转向肖战，“去，换杯茶来。”
肖战刚要起身，就听外面传来太监尖细的通报声：
“陛下驾到。”
殿内众人慌忙起身行礼。
肖战跪在原地，头埋得更低了。
一双绣着金龙的靴子停在他面前。
“怎么回事？”王一博的声音从头顶传来，冷得不带一丝温度。
柳贵妃立刻换上娇媚的声音：“陛下，这秀子笨手笨脚，打碎了茶盏，臣妾正教训他呢。”
王一博沉默片刻：“都起来吧。”
肖战战战兢兢地站起，却不敢抬头。
他能感觉到天乾强大的气息压迫着他，让他后颈的腺体隐隐发烫。
“你，”王一博突然开口，“抬头。”
肖战缓缓仰起脸，正对上王一博深邃的眼眸。
那双眼睛如古井无波，看不出任何情绪。
“叫什么名字？”
“奴婢……肖宇。”肖战声音细如蚊呐。
王一博盯着他看了许久，久到柳贵妃都开始不安地绞手帕。
“陛下……”她娇嗔道，“臣妾新得了一幅字画，想请您……”
“退下吧。”王一博突然道，“朕还有政务要处理。”
说完，他转身就走，仿佛刚才的驻足只是一时兴起。
肖战愣在原地，不明白陛下为何特意问他名字。
柳贵妃则气得脸色发青，狠狠瞪了肖战一眼：“滚出去！”
肖战如蒙大赦，慌忙退出殿外。
刚转过回廊，就被人拉住了衣袖。
“肖公子留步。”
是福安。
老太监笑眯眯地递给他一个小瓷瓶：“这是上好的烫伤膏，涂上就不疼了。”
肖战受宠若惊：“这……奴婢不敢……”
福安将药瓶塞进他手里：“老奴在宫里几十年，看人最准。肖公子是有福气的，只是这福气……”
他意味深长地看了眼肖战的手，“得先吃点苦头才能得来。”
肖战握紧药瓶，心中五味杂陈。
他不知道福安为何对他另眼相看，但在这冰冷的深宫里，这份善意显得尤为珍贵。
“多谢公公。”
福安摆摆手：“快回去吧，三日后御前展示，好好准备。”
肖战点点头，转身走向储秀宫。
夕阳将他的影子拉得很长，孤单地映在宫墙上。
他不知道的是，在不远处的阁楼上，一双眼睛正默默注视着他的背影。
肖战躲在储秀宫最偏僻的角落里，手指颤抖地拆开油纸包。
里面是三粒青灰色的药丸，散发着淡淡的苦涩气味。
抑泽丸，地坤用来抑制雨露期的秘药。
“该死……”肖战盯着药丸，额头渗出细密的汗珠。
他的月信期将至，后颈的腺体已经开始隐隐发热。
若在平时，他大可以找个地方熬过去。
但这里是皇宫，到处都是天乾，一旦气息外泄……
“肖公子？您在里面吗？”
小顺子的声音突然从外面传来，吓得肖战差点把药丸掉在地上。
他慌忙将药丸塞进袖中，整理了一下表情才走出去。
“我在这儿。”
小顺子狐疑地看了看他：“严嬷嬷找您半天了，说明日御前展示，要您再加练三遍礼仪。”
肖战点点头，跟着小顺子往正殿走。
一路上，他总觉得袖中的药丸像块烧红的炭，随时可能把他整个人点燃。
“对了，”小顺子突然压低声音，“刚才福安公公派人来，说陛下今晚要批奏折到深夜，让您子时去御书房伺候笔墨。”
“我？”肖战脚步骤停，“是我？”
小顺子神秘地笑了笑：“福安公公说，陛下对您……另眼相看呢。”
肖战喉头发紧。
那日在柳贵妃处偶遇陛下后，福安确实对他多有照顾，但他从没想过会被直接调到御前伺候。
“可我还没通过储秀宫的考核……”
“陛下开口，谁敢说不？”小顺子挤挤眼睛，“肖公子好福气，若是得了圣宠……”
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