经过数日的排查，林绥和他的下属们几乎跑遍了京城所有的颜料和矿石商铺。终于，在城西一个不起眼的角落里，一家专营西域货品的铺子老板，辨认出了那种红色的矿物粉末。
据老板回忆，三年前，确实有一位客人常来购买这种名为“赤金石”的颜料，此人出手阔绰，但行踪诡秘，似乎是一位画师。
线索指向了画师，范围大大缩小。林绥立刻下令，调取三年前京城所有在籍画师的名录，并重点排查那些与死者年龄相仿，且在那段时间有异常举动的画师。
与此同时，他再次回到那堆积如山的卷宗里，试图找出与“画师”或“赤金石”相关的蛛丝马迹。
夜深了，大理寺的衙门里早已是一片寂静，只有林绥的公廨还亮着孤灯。
他已经连续两个晚上没有合眼，双眼布满了血丝，但精神却异常亢奋。就在他快要将一本卷宗翻完时，一张夹在卷宗深处的，几乎被遗忘的薄纸，飘然落下。
那是一张从死者衣物夹层中发现的当票。因为当票上的物品一支普通的银簪，价值不高，且当铺早已倒闭，当年负责的官吏便没有深究，只当做寻常证物归了档。
但林绥却敏锐地注意到了当票背面，用极淡的墨迹，画着一朵小小的，未完成的梅花。那画风，细腻而独特。
“来人！”林绥的声音带着压抑不住的激动，在寂静的夜里显得格外响亮。
他立刻派人连夜去查访那家倒闭当铺的旧主，同时，将那朵梅花的图样，与在籍画师们的画作进行比对。
天亮时分，两个方向的线索终于汇合，指向了同一个人曾名噪一时，后因嗜赌而落魄的画师，柳子言。
而柳子言，恰好在三年前女尸案发后不久，便神秘失踪了。
“查！就算掘地三尺，也要把这个柳子言给我找出来！”
林绥站在布满了线索的地图前，眼中闪烁着势在必得的光芒。案情至此，已然明朗。
只要找到柳子言，这桩沉寂了三年的悬案，便可真相大白。
然而，就在林绥准备带人去搜查柳子言旧居之时，东宫的内侍却突然到访，传来了太子殿下的口谕。
那内侍的声音不带一丝感情，在肃杀的大理寺公廨里缓缓响起：“太子殿下口谕：林大人连日劳累，于国有功。今晚东宫设宴，请林大人务必赏光，殿下有要事相商。”
这道口谕，像一盆冷水，浇熄了林绥心中刚刚燃起的火焰。
东宫的传召，不容拒绝。林绥心中的不情愿如同墨汁滴入清水，迅速蔓延开来，但他面上却未表露分毫。
他只是平静地看着那位传话的内侍，仿佛这只是工作中一件寻常的插曲。
“有劳公公。”林绥的声音听不出喜怒。
“请回禀殿下，下官处理完手头要务，自会准时赴约。”
那内侍似乎料到他会这么说，脸上露出一丝为难的笑容：“林大人，殿下特意吩咐了，您现在就得跟咱家走。殿下说，案子不急于一时，您的身子要紧。”
这番话说得体贴入微，却带着不容置喙的强制意味。林绥看着内侍身后那几名身着甲胄，气息沉稳的东宫卫，明白自己没有选择的余地。
他精心构筑起来的，用忙碌案牍隔绝外界的壁垒，就这样被轻而易举地击碎了。那个人甚至无需亲自出面，只用一道口谕，便能将他从他刚刚找到的立足之地，重新拉回到那张名为“恩宠”的网中。
林绥沉默了片刻，最终还是放下了手中的朱笔。他脱下那身沾染了灰尘与墨迹的官服，换上自己来时穿的青衫，动作不疾不徐。
在离开公廨前，他最后看了一眼那张贴满了线索的地图，将所有的不甘与烦躁都压在了心底。
“走吧。”他对那内侍说，语气淡漠得像是在说一件与自己无关的事。
东宫的马车就停在大理寺门外，华丽而张扬，与此地肃杀的氛围格格不入。
林绥踏上马车的那一刻，感觉自己仿佛又变回了那个身不由己的丞相之子，而非手握律法的大理寺正。
马车平稳地行驶在京城的街道上，车轮碾过青石板路，发出单调的声响，每一下，都像是离他刚刚抓住的真相，又远了一步。
他闭上眼睛，靠在柔软的锦垫上，那股熟悉的，属于周钰的龙涎香气，正从车内的熏炉中丝丝缕缕地传来，无声地宣告着，他从未逃离过。
东宫之内，灯火辉煌，与大理寺的清冷肃杀判若云泥。
汉白玉的台阶上铺着厚重的织金地毯，廊下的宫灯将梁柱上的彩绘照得流光溢彩。
林绥跟在内侍身后，穿过重重宫殿，最终来到了一处临水的暖阁。
暖阁内并未如他想象中那般大排筵宴，反而布置得极为雅致。
一张小小的紫檀木桌上，只摆了几样精致的菜肴和一壶温好的酒。
周钰并未穿太子常服，只着了一身墨色的宽袖便袍，长发用一根玉簪松松地束在脑后，少了几分储君的威仪，多了几分慵懒随性。他正凭栏而坐，手中拿着一把鱼食，有一搭没一搭地投喂着阁下池中的锦鲤。
听到脚步声，周钰回过头来，看到林绥，他嘴角的笑意便漾开了。
那笑容，不同于在朝堂上的威严，也不同于初见时的试探，而是带着一种纯粹的，不加掩饰的愉悦。
“你来了。”他的声音低沉温和，像是在对一位久候的友人说话。
“过来坐。”
林绥依言走上前，却并未落座，只是躬身行礼：“下官林绥，见过太子殿下。”
他的姿态恭敬而疏离，仿佛在用这种方式提醒着彼此的身份。
周钰看着他这副公事公办的模样，也不恼，只是放下了手中的鱼食，站起身走到他面前。他亲自为林绥拉开椅子，做了一个请的手势，语气中带着一丝不容拒绝的温和：“这里没有太子和臣子，只有周钰和林绥。坐吧，陪我用顿便饭。”
林绥的睫毛颤了颤，最终还是坐了下来。周钰随即在他对面落座，亲自为他斟满了一杯酒，清冽的酒香瞬间弥漫开来。
他看着林绥清瘦的脸颊和眼下的淡淡青影，眉头微不可察地蹙了一下。
“瘦了。”周钰的声音里带着一丝不易察觉的心疼。
“大理寺的案子，就那么有趣，让你连饭都顾不上吃了？”
这句看似关心的话，听在林绥耳中，却像是一种嘲讽。
他费尽心力想要证明自己，到头来，在对方眼中，似乎仍旧只是一场无足轻重的游戏。他端起酒杯，却没有饮，只是看着杯中清澈的酒液，淡淡地回应：“食君之禄，忠君之事。下官既任大理寺正，查明真相，便是分内之责。”
“分内之责？”周钰低声重复着这四个字，随即轻笑了一声。
他伸出修长的手指，将桌上一碟精致的芙蓉糕推到林绥面前。
“孤知道你尽责，满京城都知道新科状元郎为了查案废寝忘食，成了大理寺的拼命三郎。”
他的话语听似赞扬，却带着一丝莫名的意味。
“只是，凡事过犹不及。为了一个三年前的无名旧案，把自己熬成这样，值得吗？”
林绥握着酒杯的手指紧了紧。他抬起眼，琥珀色的眸子直视着周钰，那里面没有畏惧，只有一种纯粹的坚持：“在殿下眼中，或许只是一桩旧案。但对那个枉死的女子而言，那是她的一生。对下官而言，查明真相，还无辜者公道，便是最大的值得。”
他的回答，清冷而坚定，像一块顽石，撞在了周钰精心铺设的温情之上。周钰脸上的笑意淡了几分，他深深地看着林绥，那双深邃的眼眸里情绪翻涌，有欣赏，有无奈，还有一丝不易察觉的…恼怒。
“好一个最大的值得。”周钰端起自己的酒杯，一饮而尽，动作间带着几分烦躁。
“孤把你放在大理寺，是想让你历练，不是让你去当一个为了案子连命都不要的苦役！”
他的声音陡然拔高，那股属于上位者的威压瞬间弥漫开来，暖阁内的空气都为之一滞。
他放下酒杯，杯底与桌面碰撞发出“砰”的一声闷响。
他倾身向前，双手撑在桌面上，逼近林绥，那双黑眸死死地锁住他：“林绥，你到底明不明白？孤要的，不是一个为国尽忠的能臣，不是一个为民请命的青天。孤要的……”
他的话语在这里戛然而止，后面的那个词，他没有说出口，但那眼神中毫不掩饰的占有欲和渴望，已经说明了一切。
他要的，是这个人，完完整整，只属于他一个人，而不是一具傀儡。
林绥在他的逼视下，没有后退。
他只是静静地看着他，那双清澈的眸子里映着周钰失控的模样，也映着窗外深沉的夜色。他清晰地开口，声音不大，却像一根针，精准地刺破了周钰所有的情绪。
“下官不明白。”
享受更好的阅读体验